Bölüm 365 : İyi bir gösteri mi?

Kaptan Eryndor'un keskin emri, hareketli limanı keskin bir şekilde yırttı. "Hazır olun! Yola çıkıyoruz." İmparatorlukla ilgili deneyim hikayeleri Atmosfer aniden değişti, gerginlik gerilmiş bir yay gibi gerildi. Mürettebat harekete geçti, halatları çözdü ve yelkenleri ustaca ayarladı. Maceracılar, paralı askerler ve büyücüler aceleyle yerlerine koştular, önceki sohbetleri yerini kasvetli bir sessizliğe bıraktı. Herkes ne olacağını biliyordu: tehlikeye atılan ilk adım. Lucavion, korkuluktan itti ve oluşumun ortasındaki belirlenen yerine doğru ilerledi. Etrafında, ayrılışın düzenli kaosu dönüyordu; bağırışlar, gıcırdayan ahşap ve gövdeye çarpan dalgaların sürekli sesi bir senfoni oluşturuyordu. Derin bir nefes aldı, tuzlu deniz havası ciğerlerini doldurdu. İşte başlıyoruz, diye düşündü ve ceketinin yakasını düzeltirken sırıtışı geri geldi. [Heyecanlı mısın?] Vitaliara, omzuna hafifçe konarak, parıldayan vücudu hafifçe ışıldayarak sordu. "Heyecan diyemem," diye cevapladı Lucavion içinden. "Ama kaosa adım atmanın canlandırıcı bir yanı var." Gemi hareket etmeye başlayınca hafifçe sallandı, yelkenler rüzgarı yakaladı. Mürettebat üyeleri amaçlı hareket ediyordu, eylemleri akıcı ve senkronizeydi. Rıhtım uzaklaşırken, açık deniz önlerinde uzanıyordu — engin, ışıltılı ve aldatıcı bir şekilde sakin. İlk istila bölgesine yaklaşırken platformlar ortaya çıktı. Talimatlara göre saat dokuz, on iki ve üç konumlarında konuşlanmış olan üç büyücü, manalarını suya aktardılar. Dalgalar parıldarken, parıldayan semboller havaya kazındı ve yüzeyin hemen üzerinde asılı kalan karmaşık büyülü yapılar oluşturdu. Yavaşça, yapılar sağlam platformlara dönüştü, yüzeyleri pürüzsüz ve sertleşti. Lucavion, kendisine verilen pozisyonun yakınında durarak süreci hafif bir ilgiyle izledi. Etkileyici, diye içinden düşündü. Hiçbir şey olmasa bile, hiç olmaması gereken bir savaş alanı yaratma sanatını ustaca kullanmışlardı. Maceracılar ve paralı askerler platformlara adım attılar, hareketleri ilk başta temkinliydi. Silahlar çekildi, kalkanlar kaldırıldı ve büyüler hazırlandı. Hava beklentiyle doluydu, grup kaçınılmaz olanı beklerken gerilim artıyordu. Uzaklardan, düşük ve boğuk bir gürültü su üzerinde yankılandı. Hava titreşti, platformlarda dalgalar yayıldı ve tüm gözler ufka çevrildi. "Geliyorlar," diye fısıldadı biri, sesi neredeyse duyulmayacak kadar alçaktı. Deniz çalkalanmaya başladı, dalgalar sanki görünmez bir güç tarafından rahatsız edilmiş gibi doğal olmayan bir şekilde yükseldi. Sonra, su yüzeyini yarıp ilk yaratık ortaya çıktı: paslanmış metal gibi parıldayan pulları olan, iri ve grotesk bir şekil. Uzun vücudu doğal olmayan bir şekilde bükülmüştü ve ağzını açarak sivri dişlerini gösterdi. Arkasından daha fazla yaratık ortaya çıktı ve sayıları hızla artarak ufuk, canavarca şekillerle doldu. Uzaklardan gelen gürültü, hırlamalar, homurtular ve suda dalgalanan bedenlerin ıslak şaplak sesleriyle dolu bir kakofoniye dönüştü. "Pozisyonlarınızı koruyun!" Kaptan Eryndor'un sesi net ve emredici bir şekilde yankılandı. "Hattı bozmayın!" Lucavion, silahını kınından çıkarırken sırıtışı genişledi, bıçak sihirli ışıkta hafifçe parladı. Ekinoks Ateşi bıçağın kenarında titreyerek canlandı, yaşam ve ölümün hassas dengesi bir yılan gibi kıvrılıyordu. [Geldiler,] diye mırıldandı Vitaliara, sesinde ihtiyat ve beklenti karışımı vardı. "Güzel," diye düşündü Lucavion, yaklaşan ordunun üzerine bakışlarını sabitleyerek. "Bu kaosun ne kadar eğlenceli olacağını görelim." İlk çatışma yaklaşırken Lucavion duruşunu ayarladı ve savaş başladığında canavarlara karşı koymaya hazırdı. ******** Dördüncü İstasyon'dan biraz uzakta, daha küçük bir gemi süzülüyordu, şık gövdesi yumuşak dalgaları sessiz bir zarafetle yarıyordu. Keşif gezisi için önemli noktalara konuşlandırılmış altı büyük gemiden farklı olarak, bu gemi savaştan çok hareket kabiliyeti için inşa edilmişti. Yelkenleri daha küçüktü, güvertesi daha kompakttı ve mürettebatı, tek yolcusunun güvenliğini sağlamakla görevli seçkin birkaç kişiden ibaretti. Aeliana geminin korkuluğunda durmuş, peçeli yüzünü uzaktaki kaotik savaşa çevirmişti. Rüzgâr, ağır cüppesini çekiştiriyordu, eldivenli elleriyle korkuluğa tutunurken kumaş yumuşakça dalgalanıyordu. Bu mesafeden bile, çatışma hareket ve seslerle dolu bir gösteriydi: sihirli ışıklar, çeliğin parıltısı, yaratıkların boğuk kükremeleri ve keşif ekiplerinin yankılanan haykırışları. Kalbi çarpıyordu, adrenalin nabzı yabancı ama sarhoş ediciydi. Yıllardır ilk kez, odasının boğucu duvarları veya malikanenin özenle düzenlenmiş bahçeleriyle sınırlı değildi. Burada, açık denizde, havada tehlike ve ufukta sonsuzluk uzanırken, uzun zamandır hissetmediği bir şey hissetti: canlılık. "Her şey yolunda mı, hanımefendi?" Madeleina'nın sesi, sakin ama ince bir endişeyle karışık düşüncelerini böldü. Hizmetçi, her zaman olduğu gibi, saygılı bir mesafede arkasında duruyordu. Aeliana hemen cevap vermedi. Bakışları, Kaptan Eryndor'un ekibinin savaştığı uzak platformlara sabitlenmişti. Manzara hem büyüleyici hem de tedirgin ediciydi. Canavarlar iğrençti, platformlara doğru hücum ederken şekilleri doğal olmayan ve grotesk bir hal almıştı. Maceracılar ve paralı askerler hassas hareketlerle, koordineli ve bilinçli bir şekilde hareket ediyorlardı, ancak yaratıkların sayısı bu savaşın kolay olmayacağını açıkça gösteriyordu. "...Bu farklı," dedi Aeliana sonunda, sesi peçeyle boğuk ama kararlıydı. "Farklı mı, leydim?" Madeleina başını hafifçe eğerek sordu. "Onların tarif ettiklerinden farklı," diye cevapladı Aeliana. "Hizmetçiler, kitaplar... Hep denizden güzel, vahşi ama muhteşem bir şey olarak bahsettiler. Ama bu..." Savaşa doğru hafifçe işaret etti. "Bu kaos." Madeleina dikkatlice yaklaştı, bakışları uzaktaki çatışmaya kısa bir süre takıldı. "Deniz her zaman hem güzel hem de tehlikeli olmuştur, leydim. Belki de bu, size hiç gösterilmeyen tarafıdır." Aeliana'nın dudakları peçenin altında ince bir çizgiye dönüştü. Hiçbir şey söylemedi, gözleri savaşın bir noktasından diğerine kayarken korkuluğa sıkıca tutundu. Kaptan Eryndor'un komuta edici varlığı, dalgalar halinde gelen canavarlar platformlara çarpsa da ekibini sabit tutarken onu izledi. Sesi, keskin ve otoriter bir şekilde suyun üzerinde yankılanarak hattın sarsılmamasını sağladı. Bu mesafeden, sadece gözlemleyebiliyordu. Bağırışlarının tüm gücünü duyamıyor, saldırıların etkisiyle yerin titrediğini hissedemiyordu. Ama bu mesafeli durumda bile, savaşın ham enerjisi göğsüne sızarak, uzun süredir orada kalan boşluğu doldurdu. Madeleina yaklaştı, elleri önünde düzgünce birleştirilmişti. "Gözetleme noktası güvenli, leydim," dedi nazikçe. "Burada güvende olacaksınız. Dük ısrarcıydı." Aeliana, babasının adı geçince çenesini sıktı. "Biliyorum," dedi kısa bir şekilde. "Bunu görebiliyorum." Bakışları platformları taradı, dikkati Dördüncü İstasyon'da takıldı. Kaptan Eryndor'un ekibi metodikti, acımasız saldırılara rağmen düzenleri sağlam kalıyordu. Canavarlar birbiri ardına düşüyor, grotesk bedenleri cansız yığınlar halinde suya çöküyordu. Ama sonra gözleri bir şeyi yakaladı: keşif ekibine ait olamayacak kadar hızlı ve düzensiz bir hareket. Tek bir figür, sinir bozucu bir hassasiyetle hareket ediyordu, bıçağı ışıkta parıldarken, neredeyse doğaüstü bir kolaylıkla kaosu yarıp geçiyordu. "Hmm?" Adını bilmiyordu, ama buradan bile onun farklı olduğunu anlayabilirdi. Hareketleri hesaplı ama akıcıydı, vuruşları ölümcül derecede isabetliydi. Sanki kaosun içinde gelişiyordu, varlığı bir anomali gibiydi. "O kim?" diye mırıldandı, Madeleina'dan çok kendine. Madeleina onun bakışını takip etti, gözleri hafifçe kısıldı. "Emin değilim, hanımefendi. Muhtemelen keşif için kiralanmış paralı askerlerden veya maceracılardan biri." "İlginç." Aeliana, peçenin arkasından gözlerini kısarak yalnız figürü izlemeye devam etti. Adamın kullandığı uzun kılıç, ışığı yakalayarak aralıklı olarak parlıyordu, ama bu sıradan bir ışık değildi. Silahın yaydığı soluk siyahımsı parıltı, daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu. Donuk bir parlaklık ya da güneşin yansıması değildi. Karanlık, neredeyse gölgeli, ama ince, parıldayan kıvılcımlarla aydınlatılmıştı. "Bu da ne?" diye düşündü, kaşlarını çatarak. Işık doğal olmayan, başka bir dünyadan gelmiş gibi hissettiriyordu — kendi içinde bir çelişkiydi. Karanlık ama parlak, sanki derinliklerinde yıldız ışığının özünü taşıyormuş gibi. Aklı hızla çalışarak, bunun anlamını kavramaya çalışıyordu. "Yıldız ışığı mı?" Bu terim zihninde yankılandı, ama düşünürken bile emin olamadı. Böyle bir şey üretebilecek bir mana biriktirme tekniği var mıydı? Gençliğinde büyü öğrenmişti ve bilgisi eksik olsa da, buna benzer bir şeyle hiç karşılaşmamıştı. Sanki kılıç, onun anladığı mana ilkelerine aykırıydı. Bakışları genç adama geri döndü. Adam sinir bozucu bir hassasiyetle hareket ediyor, kaosu sanki özenle koreografisi yapılmış bir dans gibi kesip atıyordu. Kılıcının her vuruşu kasıtlıydı, her hareketi canavarların zayıflıklarını kullanmak için hesaplanmıştı. Grotesk şekilleri onun saldırısı altında parçalanıyor, ona ulaşamadan hırlamaları susturuluyordu. Aeliana kendini büyülenmiş buldu. Diğer maceracılar ve paralı askerler, becerilerini geliştirmiş ve düzenli bir şekilde savaşarak cesurca savaştılar. Kaptan Eryndor'un liderliği, Dördüncü İstasyon'un yerini korumasını sağladı. Ancak uzak bir noktadan bile, hiçbirinin genç adam kadar parlamadığı açıktı. "En azından, son anlarımda bana güzel bir gösteri sunduğun için teşekkür ederim." Bu bir kurtuluş değildi, değil mi?