Bölüm 356 : İşe Alım

Stormhaven'ın sokakları, geç saatlerde bile hareketli şehrin enerjisiyle doluydu. Denizin tuzlu kokusu, yakındaki yemek tezgahlarından gelen kızarmış balık ve baharat kokularıyla karışıyordu. Ferforje direklere asılı fenerlerin titrek ışıkları, parke taşlarına uzun gölgeler düşürüyordu. Tüccarlar tezgahlarını topluyor, denizciler seyahat hikayelerini paylaşıyor ve ara sıra sarhoşlar sokaklarda sendeleyerek şehir hayatının senfonisine katkıda bulunuyorlardı. Elara, Cedric'in yanında sessizce yürüdü, düşünceleri varacakları yere takılı kalmıştı. Dük'ün seferi için askere alma istasyonu, zihninde bir işaret feneri ve bir sınav gibi beliriyordu. Dün oraya rapor vermesi gerekiyordu, ama koşullar ona karşı birleşti. Cedric'e baktı, her zamanki gibi stoik ve dikkatli bir ifadeyle. Sesini sabit tutsa da, minnettarlık hissetmekten kendini alamadı. "Hâlâ o yahni zehirli olduğuna inanamıyorum." Cedric'in dudakları hafifçe kıvrılarak alaycı bir gülümseme oluşturdu. "Zehirli değildi, Leydi Elara. Sadece bozuk etti. Muhtemelen güneşte çok uzun süre kalmıştı." Elara iç geçirdi ve elini içgüdüsel olarak karnına götürdü. "Kesinlikle zehirlenmiş gibi hissettim. Hayatımda hiç bu kadar hasta olmamıştım. Sen olmasaydın..." Sesi kesildi, ama Cedric hemen cevap verdi. "Bu benim görevim," dedi basitçe, ses tonu tartışmaya yer bırakmayacak şekilde. "Geçmişte olanlarla kendinizi yormamalısınız. Şimdi iyisiniz ve önemli olan da bu." "Stormhaven'ı baştan başa yürüyebilecek kadar iyiyim," diye mırıldandı, Cedric'in gülüşünü kazandı. "Dikkatli olmakta fayda var, Leydi Elara. Sefer başlamadan önce tekrar hastalanmak istemezsin." Kafası yine o zorlu deneyime takılmış olsa da başını salladı. Stormhaven'a vardığında çok heyecanlıydı, son sınavına başlamaya hazırdı, ama talihsiz bir yemek yüzünden yere yığıldı. En azından utanç verici bir durumdu. Cedric'in hızlı düşünmesi ve sakin tavırları olmasaydı, bu kadar çabuk iyileşebileceğinden şüpheliydi. Köşeyi döndüklerinde dikkati tekrar şimdiki ana döndü, bina görünmeden önce işe alım istasyonunun sesleri kulağına ulaştı. Silahların belirgin çınlaması ve yükselen seslerin gürültüsü havada yankılanıyordu. İleride, askere alma istasyonu, Thaddeus Dükalığı'nın arması olan üç çatallı mızrağın etrafına dolanmış bir deniz yılanını taşıyan bayraklarla süslenmiş büyük bir taş yapıydı. Binanın önündeki açık avlu, dikkat çekmek için yarışan maceracılar, paralı askerler ve askerlerle doluydu. Çevre boyunca parlak meşaleler yanıyor ve sahneye sıcak bir ışık yayıyordu. Cedric adımlarını yavaşlattı ve kalabalığı gözleriyle taradı. "Görünüşe göre bu seferberliğe ilgi duyan sadece biz değiliz," dedi. Elara, yüzünü kapüşonuyla daha sıkı örttü, sinirleri yeniden gerildi. "Sence çok mu geç kaldık? Pozisyonlar çoktan doldurulmuş olabilir mi?" "Sanmıyorum," diye cevapladı Cedric, sesi sakindi. "Dük, işe alımları kapatmış olurdu. Ayrıca..." Eli kılıcının kabzasına hafifçe kondu. "Biz fazlasıyla nitelikliyiz. Onlar da bunu görecek." Elara başını salladı, ancak midesi düğümlenmişti. İşte buradaydı, denemesinin ilk adımı. Derin bir nefes aldı ve son hastalığının ardından kalan yorgunluğunu bir kenara itti. İstasyonun kapılarına yaklaşırken, parlak zırhlı bir muhafız öne çıktı, yüzünde kararlı ama profesyonel bir ifade vardı. "Adlarınızı ve amacınızı belirtin," diye bağırdı, eli kılıcının kabzasına dayanmış halde. Elara derin bir nefes aldı ve öne çıktı, cebinden küçük, yıpranmış bir kart çıkardı. Kartı muhafızın önüne uzattı, muhafız titreyen meşale ışığı altında maceracı kimliğini gözlerini kısarak inceledi. Kartta sadece Elara yazıyordu ve rütbesi: D-Rütbesi. Kartın kenarları sık kullanımdan dolayı biraz yıpranmıştı. Cedric de öne çıktı ve aynı rütbeye sahip, sadece ilk adı yazan aynı kartı gösterdi: Cedric. Muhafız ikisini de kısaca inceledi, sonra bakışları tekrar Elara'ya döndü. Pelerini altında mana'sının hafif parıltısını fark edince gözleri kısıldı. "Bir büyücü mü?" diye sordu, sesinde inanmazlık vardı. Elara, ellerini önünde hafifçe birleştirerek başını salladı. "Evet. Buz büyüsünde uzmanım." Muhafızın yüzünde belirgin bir küçümseme belirdi. Alaycı bir şekilde maceracı kartlarını Cedric'e geri verdi ve kollarını kavuşturdu. "D-Sınıfı haydut büyücü mü?" dedi, sesi o kadar yüksekti ki, yakındaki acemiler merakla onlara baktı. "Tabii. Bu yeni bir şey." Elara sertleşti, yanakları kızardı, ama soğukkanlılığını korudu. "Sizi temin ederim, ben sahtekar değilim..." "Boşuna nefesini harcıyorsun," diye kesintiye uğradı muhafız, alaycı bir şekilde başını sallayarak. "Büyücüler topraktan çıkmazlar. Eğer gerçek bir büyücü olsaydın, bir asilzade arması ya da Büyücü Kulesi amblemi olurdu. Hiçbirine benzemiyorsun. Burası amatörlerin kostüm giyip oynadıkları bir yer değil." Cedric'in çenesi sıkılaşırken, kılıcını tutan eli gözle görülür şekilde gerildi. "Sözlerine dikkat et," diye homurdandı. "Leydi Elara buradaki çoğu kişiden daha yeteneklidir." Muhafız, etkilenmemiş bir şekilde kaşlarını kaldırdı. "Sadık bir köpek, ha? Dinle, evlat, burası ücra bir köy değil. Bu, Thaddeus Dükalığı'nın bayrağı altında yapılan bir keşif gezisi. Burada büyücü taklidi yapmak sadece aptalca değil, aynı zamanda tehlikeli. Rolünü daha iyi oynamalıydın." İmparatorlukta deneyim hikayeleri Elara, hakarete rağmen başını dik tutarak bir adım öne çıktı. "Sana hiçbir şey kanıtlamam gerekmiyor," dedi, sesi sakin. "Öyle mi?" diye karşılık verdi muhafız. "O zaman kaptan seni dışarı attığında şaşırma..." O sözünü bitirmeden, Elara'nın etrafındaki hava buz gibi soğudu. Keskin bir soğukluk avluyu sardı ve yakındaki maceracılar şaşkınlık içinde nefeslerini tuttular. Muhafız, Elara'nın uzattığı elinin etrafındaki havada parıldayan buz kristalleri oluşmaya başlayınca, sözünü yarıda keserek donakaldı. Saniyeler içinde, buz kristal bir mızrağa dönüştü ve keskin kenarları meşale ışığında uğursuz bir şekilde parıldıyordu. Mızrak bir an havada asılı kaldıktan sonra, bir kuyruklu yıldız gibi havada süzülerek ileriye doğru fırladı. VUUUUU! Buz mızrağı muhafızın yanından o kadar yakın geçti ki, buz gibi soğukluk yanağında hafif bir buz tabakası bıraktı. Mızrak, arkasında yankılanan bir ÇAT sesiyle duvara saplandı ve parıldayan buz parçacıkları halinde parçalandı. Muhafız şokla gözlerini kocaman açarak donmuş yanağına dokundu ve geriye sendeledi. "Ne oluyor...!" "Birini büyücü taklidi yapmakla suçlamadan önce iki kez düşünmeni tavsiye ederim," dedi Elara, sesi soğuk ve keskin. Avlu sessizliğe büründü, tüm gözler ona çevrilmişti. Cedric öne çıktı ve Elara'nın omzuna elini koyarak sessizce onu sakinleştirmeye çalıştı, ancak yüzündeki gurur açıkça belliydi. Muhafızın yüzü kısa bir süre buruştu, öfke dolu bir ifade belirdi, ama geldiği kadar çabuk kayboldu. Duruşunu düzeltti, donmuş yanağını eliyle silkeledi ve keskin bir nefes verdi. Avlu hala sessizdi, herkesin gözleri onun üzerindeyken havada gerginlik hissediliyordu. İsteksizce başını sallayarak, bakışlarını kısa bir süre Elara'ya indirdi. "Hatalıydım," dedi, sesi sabitti ama önceki küçümseme yoktu. "Haklısın, büyücü." Cedric'in gözleri hafifçe kısıldı, muhafızın hareketlerini şüpheyle izledi, ama Elara sakinliğini korudu, buz gibi tavırları yerini sakin ve sessiz bir özgüvene bıraktı. Kibirlenmedi ya da daha fazla baskı yapmadı, sadece başını hafifçe eğerek onayladı. Muhafız şimdi daha ölçülü bir ses tonuyla Cedric'e döndü. "İkiniz de beni izleyin. Sizi Yüzbaşı Edran'a götüreceğim." Cevap beklemeden, topuklarını döndürerek binanın girişine doğru yürümeye başladı. Elara ve Cedric birbirlerine bakıştılar ve ardından onu takip ettiler. Etraflarındaki sessizlik, izleyenlerin fısıldamaları ve mırıldanmalarıyla bozuldu. "Kibirli piç," dedi Cedric, hala öfkeli bir ifadeyle. Bu muhafıza haddini gerçekten göstermek istiyordu, ama Elara bir şey söylemediği için aceleci davranmaktan kaçındı. İşe alım istasyonuna açılan büyük çift kapıya yaklaşırken, muhafızın adımları hızlıydı. Davranışları sert olsa da, tavrı değişmişti; artık kibir yoktu, sadece onları eşlik ederken profesyonel bir görev bilinci vardı. İçeride, istasyon avlu kadar canlıydı. Her türden maceracılar ve paralı askerler koşturuyordu, bazıları sırada beklerken, diğerleri duvarlara asılı haritaları inceliyordu. Mürekkep, parşömen ve yakındaki fenerlerden gelen yağ kokusu havayı dolduruyordu. Odanın uzak ucunda, cilalı zırhlı bir adamın oturduğu büyük bir masa vardı, adamın varlığı heybetli ama yaklaşılabilir bir havası vardı. Muhafız, masadan birkaç adım ötede durdu ve iki yeni gelene dönerek, "Kaptan Edran ileride. Doğrudan ona gidin," dedi. Elara kısa bir baş selamı verdi. "Teşekkürler." Muhafız bir an tereddüt etti, sonra başını hafifçe eğdi. "Keşif gezisinde iyi şanslar. İhtiyacınız olacak." Bunun üzerine, gergin ama düşmanca olmayan bir tavırla kenara çekildi. Cedric onu bir an izledikten sonra Elara'yı kaptanın yanına götürdü.