Bölüm 355 : İzin verilir

<Üç gün sonra, Dük'ün malikanesi> Duke'un malikanesinin içindeki bir oda sessizdi, tek ses uzak kıyıya vuran dalgaların ritmik çarpışmasıydı. Aeliana yatağının yanında oturuyordu, ince vücudu her zamanki ağır cüppesiyle örtülmüştü. Yastıklı başlığa yaslanarak, tavana boş boş bakarken nefes alıp veriyordu. Aniden, göğsünde keskin bir ağrı patladı, sanki bir pençe ciğerlerini parçalıyor gibiydi. Gözleri büyüdü, boğazını tuttu ve nefes almaya çalıştı. Çığlık atamadan, ıslak, metalik bir tat ağzını doldurdu. "Burghk-!" Şiddetli bir öksürük vücudunu sarsarken, elini çektiğinde, elinde kırmızı lekeler vardı. Gözleri bulanıklaşırken, avucundaki kanı izleyerek nefes nefese kaldı. Titreyerek ikiye katlanırken paniğe kapıldı. Kapı açıldı ve hizmetçisi Liana, endişeden solgun yüzüyle içeri koştu. "Hanımefendi!" diye bağırdı ve Aeliana'nın yanına diz çöktü. Tereddüt etmeden, yatak başı masasında duran küçük ilaç şişesini aldı. "Al," dedi hizmetçi acilen, şişenin kapağını açıp Aeliana'nın titreyen ellerine tutuşturdu. "Bunu iç, iyi gelir." Aeliana, kendini toparlamaya çalışırken şişeyi parmaklarıyla tutmaya çalıştı. Hizmetçi, ellerini nazikçe yönlendirerek şişeyi dudaklarına götürmesine yardım etti. Kalın, acı sıvı boğazından aşağı kayarken yakıcı bir his verdi, ama etkisi hemen görüldü. Öksürüğü azaldı, ancak göğsü hala ağrıyordu ve nefes alışı düzensizdi. İlaç etkisini göstermeye başlayınca Aeliana'nın gücü azaldı ve dengesini kaybederek öne doğru yığıldı. Hizmetçi içgüdüsel olarak onu dengelemek için uzandı, elleri Aeliana'nın titreyen vücuduna sıcak ve sağlam bir şekilde dokundu. Ama bunu yaparken bir hata yaptı. Ona yardım etmeye çalışırken, peçesini hafifçe hareket ettirdi... Bunun üzerine hizmetçinin gözleri büyüdü ve bakışları bir anlığına Aeliana'nın açıkta kalan cildine takıldı. Soluk cildini bozan siyah çizgiler ve çatlamış gözenekler çarpıcı ve rahatsız ediciydi. Saklamaya çalışmasına rağmen, hastalığın acımasız izleri gözden kaçması imkansızdı. Gerçekten iğrençti, bir insanın gözlerine ve sanat anlayışına tamamen aykırıydı. Yüzündeki ifade şokunu ele veriyordu, dudakları hafifçe aralanırken gözleri Aeliana'nın elleri ile onun ıstırabını zar zor gizleyen peçe arasında gidip geliyordu. Ve bu, Aeliana'nın her zaman aşina olduğu bir şeydi. O zaman hizmetçinin bakışları, hastalığı ilk kez ortaya çıktığında herkesin ona attığı bakışlarla aynıydı. Aeliana'nın tepkisi hızlı ve keskin oldu. "Bana dokunma!" diye tısladı ve kalan azıcık gücüyle hizmetçinin ellerini itti. Sesinde öfke vardı, ama bunun altında hizmetçiyi geri çekilmeye zorlayan ham bir kırılganlık vardı. Aeliana'nın titreyen elleri, daha önce attığı peçeye uzandı ve onu hızlı bir hareketle yüzüne çekti. Parmaklarıyla kumaşı yerine çekerek yüzünün her santimini gizledi. Hizmetçiden uzaklaştı, nefes alışı hala zordu, ama hareketleri çılgınca ve savunmacıydı. İfadesi şokunu ele veriyordu, dudakları hafifçe aralanırken gözleri Aeliana'nın elleriyle, onun ıstırabını zar zor gizleyen peçe arasında gidip geliyordu. "Çık dışarı!" diye bağırdı Aeliana, sesi keskin ve titriyordu. "Çık dışarı! Hemen!" "Hanımefendi..." hizmetçi tekrar uzanırken sesi titredi. "Git!" Aeliana'nın çığlığı odada yankılandı, çiğ ve çaresiz. Yüzünü daha da çevirdi, elleri kucağında yumruk haline geldi. "Senin merhametine ihtiyacım yok. Git!" Hizmetçi bir an tereddüt etti, yüzünde hem suçluluk hem de çaresizlik vardı. Sonunda, bakışlarını indirdi ve ayağa kalkarak kapıya doğru geri adım attı. "Nasıl isterseniz, hanımefendi," diye fısıldadı ve odadan çıkıp kapıyı arkasından kapattı. Sessizlik geri döndüğünde, Aeliana yatağa çöktü, vücudu yorgunluktan ve patlamasının ardından titriyordu. Yüzünü örtüsüne daha sıkı sardı, göğsü sığ nefeslerle inip kalkıyordu. Kapı kapandığında ve hizmetçinin tereddütlü ayak sesleri koridorda kaybolduğunda, odaya yeniden sessizlik çöktü. Hava ağırdı, söylenmemiş duygular ve acı ilacın kalıcı tadı ile doluydu. Aeliana'nın titreyen elleri, alışılmış bir aciliyetle hareket ederek, yüzündeki peçeyi daha sıkı bir şekilde çekti ve açıkta kalan her santimini gizlemek için sıkıca sabitledi. Hâlâ titreyen parmaklarıyla, kolları ve cüppesinin eteklerini düzeltti, rengi bozulmuş, çatlamış cildinin hiçbir parçasının görünmemesini sağladı. Her hareketi, yılların gerekliliğinden doğan, neredeyse mekanik, hassas bir hassasiyetle yapıldı. Ama her düzeltmeyle birlikte, göğsü sıkışıyor, içinde derin, kaynayan bir nefret büyüyordu. Hizmetçiye karşı değil. Hastalığına karşı da değil. Peçeye karşı. Onu hapseden kumaş katmanlarına karşı. Yüzünü çevirip yatağa çökünce, yumruklarını cüppesinin kalın kumaşına sıkıca sıktı. Süslü başlık, nefret ettiği her şeyin bir anıtı gibi üzerinde yükseliyordu. Dizlerini göğsüne çekip kendini kıvrıldı, yüzünü bacaklarına gömdü. Peçe cildine değiyordu, varlığını sürekli hatırlatıyor, boğucu ve baskıcıydı. Varlığının her zerresiyle ondan nefret ediyordu, ama onu çıkarmaya da dayanamıyordu. Hizmetçinin yüzünde gördüklerinden sonra... Kız ne kadar çabuk saklamaya çalışsa da, o tiksinti dolu bakıştan sonra... "Bana hep öyle bakıyorlar," diye düşündü acı bir şekilde, zihni gömmeye çalıştığı anılara geri döndü. İşaretler yayılmaya başladıktan sonra odasından ilk kez çıktığında, hizmetçilerin gözlerini kaçırışları, duymaması gereken fısıltılar. "İğrenç." "Ne trajik." "Artık insan bile değil." Kollarını dizlerine sıkıca doladı, sanki kendini daha küçük hale getirebilir, tamamen ortadan kaybolabilirmiş gibi. Ağlamadı. Bunun için gözyaşı kalmamıştı, çoktan kaybolmuş bir hayatı yas tutacak gücü kalmamıştı. Öylece kaldı, kırılgan bir top gibi kıvrılmış, nefes alışı sığ ve düzensizdi. Dakikalar uzadı, oda sadece uzaktan gelen dalgaların hafif çarpışmasıyla bozulan ağır bir sessizlikle kaplandı. Aeliana kıpırdamadı. Kıpırdamasına gerek yoktu. Bu ona tanıdık geliyordu, çok tanıdık. Her zaman böyle başa çıkmıştı. Gözyaşı yok, çığlık yok, sadece sessizlik ve hareketsizlik. Eğer yeterince uzun süre böyle kalırsa, belki göğsündeki acı azalırdı. Belki de örtünün boğucu ağırlığı tekrar katlanılabilir hale gelirdi. Belki. TOK! Ama görünüşe göre o kadar kısa bir süre bile ona fazla gelmişti. Kapının çalınması, odanın boğucu sessizliğinde yankılandı ve Aeliana'yı düşüncelerinin sisinden çıkardı. Kapının çalınmasının ardından tanıdık bir ses duyulduğunda vücudu gerildi. Ses derin ve otoriterdi, ama aynı zamanda ölçülü bir nezaket de vardı. "Aeliana." O sesi hemen tanıdı — babasıydı. Dük. Nefesini tutarak, battaniyeyi üzerine çekip vücudunu tamamen örttü. Onun bu halini, savunmasız ve çıplak halini görmesi düşüncesi, onu keskin ve acı verici bir korkuyla doldurdu. Kalın kumaşın altında yeterince gizlendiğinde, gergin de olsa sesi havayı yırttı. "Girin." Kapı gıcırdayarak açıldı ve Dük her zamanki gibi heybetli bir şekilde içeri girdi. Kapıda durdu, keskin gözleri odayı taradıktan sonra yatakta kıvrılmış halini gördü. Bakışları bir an durdu ve ifadesi okunaksız olsa da, gözlerinde bir endişe parıltısı vardı. "Yine kriz geçirdin, değil mi?" diye sordu, sesi sabitti ama sessiz bir endişe vardı. Aeliana dudaklarını ince bir çizgiye bastırdı, vücudu battaniyenin altında daha da kıvrıldı. "Ne önemi var?" diye tersledi, sesi keskin ve soğuktu. "Yeterince gördün. Yeni bir şey değil." Dük derin bir nefes aldı, omuzları hafifçe çöktü ve odayı geçti. Yataktan birkaç adım uzaklıkta durdu, heybetli figürü kırılgan bedeninin üzerine gölge düşürdü. "Önemli çünkü sen önemlisin," dedi, sesi biraz yumuşadı. "Sen buna inanmak istemesen bile." Aeliana cevap vermedi, bakışları ellerinde sıkıca tuttuğu battaniyenin köşesine sabitlenmişti. Babasının sözleri havada asılı kalırken, göğsü sığ ve düzensiz nefeslerle inip kalkıyordu. Dük dikleşti, tavırları yeniden otoriter bir hal aldı. "İstediğin gözetleme noktası ayarlandı. Her şey hazır." Gözleri babasınınkilerle buluştu, ihtiyatlı ifadesinden hafif bir şaşkınlık kıvılcımı sızdı. "Şimdiden mi?" diye sordu, sesi alçak ve şüpheciydi. "Evet," diye cevapladı, başını sallayarak. "Madeline senin yanında olacak, ayrıca güvenliğini sağlamak için bir grup şövalye de olacak. Yer güvenli ve istediğin manzarayı sağlayacağından emin oldum." Aeliana battaniyeyi sıkıca kavradı ve sanki onun bakışlarından korunmak istercesine battaniyeyi daha yukarı çekti. "Ona ihtiyacım yok," dedi kısa bir şekilde. "Şövalyelere de." Empire ile güncel kalın "İhtiyacın var," diye karşılık verdi Dük kararlı bir şekilde. "Ve onlara sahip olacaksın. Bu tartışmaya açık bir konu değil." Dudakları hafifçe kıvrıldı, ama daha fazla tartışmadı. Bunun bir anlamı yoktu; onun kararları, bir kez verildi mi, değiştirilemezdi. "Ayrıca pelerinler ve peçeler de hazırlattım," diye ekledi, odanın köşesindeki düzgünce katlanmış bir paketi işaret ederek. "Bunlar, uygun şekilde örtülüp, hava şartlarından ve meraklı gözlerden korunmanı sağlayacak." Peçelerden bahsedilmesi midesini bulandırdı, boğazında acı bir tat yükseldi. Yine de isteksizce başını salladı, sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti. "Peki." Dükün bakışları üzerinde kaldı, keskin yüz hatları otorite ve endişenin karışımıyla şekillenmişti. Kollarını kavuşturdu, heybetli figürü odanın her yerine uzanan bir gölge oluşturdu. "Keşif gezisi için işe alımlar yarın tamamlanacak," dedi kararlı bir sesle. "Ondan sonra yola çıkacağız. O zamana kadar iyi durumda olmaya dikkat et." Aeliana battaniyeyi daha sıkı kavradı, hafifçe doğrulurken parmak eklemleri beyazladı. Sesi sessizdi ama kararlıydı. "Kaçırmayacağım." Dük, onun sözlerine hafifçe kaşlarını çattı, yüzündeki ifade okunamazdı. Aralarında ağır bir sessizlik hakim oldu, bu sessizliği sadece pencerenin dışından gelen dalgaların hafif sesi bozdu. "...Öyle mi?" diye sordu sonunda, sesi sakindi ama anlaşılmaz bir şey yüklüydü. Aeliana bir anlığına onun bakışlarını karşıladı, kalbi göğsünde güm güm atıyordu. Havadaki gerginlik hissedilebilirdi, babasının sözleri onun tam olarak anlayamadığı bir ağırlık taşıyordu. "Evet," diye cevapladı, elleri titriyor olmasına rağmen sesi sabitti. "Hazır olacağım." Dük nefes verdi, geniş omuzları onu izlerken hafifçe gevşedi. "Öyle ol," dedi, sesi artık daha yumuşaktı. "Burası tereddüt veya zayıflık için uygun bir yer değil. Kendini kontrol edemezsen, ikinci bir şansın olmayacak." Aeliana çenesini sıktı, dişlerini peçesinin arkasında kenetledi. "Anlıyorum."