Bölüm 350 : Para, para, para

Lucavion tavernadan çıkıp Stormhaven'ın nemli gecesine adım attı. Okyanusun tuzlu kokusu, sokaklarda esen serin rüzgârla karışıyordu. Etrafında şehir gece enerjisiyle hareketlenmişti: tüccarlar mallarını satıyor, denizciler uzak kıyılardaki hikâyelerini anlatıyor ve işçiler fener ışığı altında çalışıyordu. Rüzgardan korunmak için paltosunu düzeltti, koyu renkli gözleriyle canlı manzarayı taradıktan sonra sabit adımlarla yürümeye başladı. [Dük'ün kızını neden gündeme getirdin?] Vitaliara'nın sesi yumuşak ama keskin bir tondaydı ve kalabalığın uğultusunu kesiyordu. Onun yanında süzülüyordu, yarı saydam şekli dalgalanan bir ışık havuzunda yakalanan bir yansıma gibi titriyordu. [Söylentilerde olmayan bir şey biliyordun. Lucavion'un dudakları hafif bir gülümsemeye büküldü. "Sadece bir yerden duydum," diye cevapladı, sesi hafif ve umursamazdı. [Gerçekten mi?] Kuyruğu bir parça öfkeyle sallandı, vücudunun parıltısı bir anlığına parladı. "Kesinlikle," dedi Lucavion, omuzlarını hafifçe silkiyor, bakışları ileriye sabitlenmiş. "Sence bütün zamanımı oturarak mı geçiriyorum? Dinlerim, gözlemlerim ve bazen bazı şeyleri bilirim." Vitaliara parlayan gözlerini ona dikti. [Yine konuyu saptırıyorsun Lucavion. Bu bir cevap değil.] O, alçak sesle, eğlenceli bir şekilde güldü. "Belki de değil. Ama ne diyebilirim ki? Gizem, benim cazibemin bir parçası." Yürürken rüzgâr şiddetini arttırdı ve liman duvarlarına çarpan okyanus dalgalarının zayıf yankısını beraberinde getirdi. Lucavion'un adımları biraz yavaşladı, düşünceleri içe dönünce sırıtışı kayboldu. Düşünsenize... Elara, burada ve böyle bir durumda. Aelianna'nın hastalığı... Zamanlama neredeyse şiirsel. Empire'ın son bölümlerini okuyun Bu düşünceyi bir kenara itti, eldivenli eli paltosunun kenarını okşadı. [Ne oldu?] Vitaliara'nın sesi yumuşadı, keskinliği merakla yer değiştirdi. [Yine dalgın dalgın düşünüyorsun.] "Öyle mi?" Lucavion'un sırıtışı geri döndü, ancak gözlerine kadar ulaşmadı. "Sanırım Stormhaven'ın gece hayatı bana... ilham veriyor." [İlham vericiymiş, hadi oradan] Vitaliara karşılık verdi ve kuyruğunu şakacı bir hareketle onun koluna sürttü. [Bir şeyler planlıyorsun.] Lucavion ona baktı, koyu renkli gözleri hafifçe parladı. "Her zaman öyle değil miyim?" Şehrin canlı enerjisi üzerlerine yayılırken, Arnavut kaldırımlı sokaklarda yürümeye devam ettiler. Ancak Lucavion'un adımları onu limana yaklaştırdıkça, gecenin gizemleri etrafında daha da sıkı bir ağ örüyordu. Hafif sesler ve ara sıra taşınan kasaların çıkardığı gürültü havayı dolduruyor, Stormhaven'ın gece yarısı ritmine bir aciliyet hissi katıyordu. [Şimdi nereye gidiyorsun?] Vitaliara'nın sesi aralarındaki sessizliği bozdu, limanın lambalarının ışığı onun varlığını hafifçe aydınlatıyordu. Meraklı bakışları onu yakından inceliyordu. Lucavion adımlarını kesmedi, sırıtışı yeniden ortaya çıktı, ancak bu sırıtışta bir parça yaramazlık vardı. "Aslında pek bir yere. Yapmamız gereken çok şey var, sence de öyle değil mi?" [Ne demek istiyorsun?] Sesi hem meraklı hem de temkinliydi, sanki bir tuzak bekliyormuş gibi. "Şey," diye başladı, sesi sohbet havasına büründü, "bir sürü canavarla uğraştık, değil mi? Yaratıkları yok ettik, engelleri aştık ve tüm o kahramanca saçmalıkları yaptık. Şimdi biraz para kazanma zamanı." [Ah.] Vitaliara'nın kuyruğu hafif bir eğlenceyle sallandı, karanlıkta silueti daha net hale geldi. [Bu yüzden mi Ateş Yılanı Tarikatı'nın büyüklerinden o depolama yüzüklerini biriktiriyordun?] Lucavion alçak ve kasıtlı bir sesle güldü. "Aynen öyle." [Ama neden burayı seçtin?] diye sordu, başını hafifçe eğerek, gözleri merakla kısıldı. Lucavion limanın kenarında durdu, serin rüzgâr ceketini okşarken yıpranmış bir direğe rahatça yaslandı. Sırıtışı derinleşti, karanlık gözlerindeki ışıltı Vitaliara'yı mantığını daha derinlemesine araştırmaya davet etti. "Bunu bir düşünelim, olur mu?" dedi, sesi ölçülü ve neredeyse şakacıydı. "Basit bir yerden başlayalım. Neden canavar leşlerini ve çekirdeklerini topluyorum?" "Onları satıyorsun," diye cevapladı Vitaliara, düşünme sürecine uyumlu olarak kuyruğunu ritmik bir şekilde sallayarak. "Aynen öyle." Eldivenli eliyle hafifçe bir hareket yaptı. "Peki, neden bu cesetleri ve çekirdekleri daha önce satmak yerine sakladım?" Parlayan gözleri konsantrasyonla hafifçe kısıldı. [Daha fazla para için satmak için] diye tahminde bulundu. "Aynen öyle." Lucavion başını eğdi, sırıtışı keskinleşti. "Ama sonra kilit soru geliyor: Neden onları burada, tüm yerler arasında, daha pahalıya satayım?" Vitaliara başını eğdi, onun sözlerini düşünürken yarı saydam bedeni hafifçe parıldadı. Aniden farkına vararak gözleri parladı. [Dük'ün keşif gezisi yüzünden mi?] "Aynen öyle." O, dikleşti ve bakışları sabit bir şekilde hareketli limanı işaret etti. "Ama işin püf noktası şu: neden? Keşif gezisi ile bu malzemeler nasıl bağlantılı?" Işığı titreyerek tereddüt ettiğini gösterdi. [Hmm... Bilmiyorum. Nasıl bağlantılılar?] Lucavion'un sırıtışı genişledi, yüzünde zaferin parıltısı belirdi. "Cevap endüstride yatıyor, Vitaliara. Canavar derileri, çekirdekleri ve diğer malzemeler, savaşçının savaşmak için ihtiyaç duyduğu her şey olan eserler, zırhlar ve silahlar yapmak için gereklidir. Şimdi, bir düşün. Şu anda bu malzemelere en acil olarak kim ihtiyaç duyuyor?" Gözlerini kırptı, kuyruğunu sallayarak parçaları bir araya getirdi. [Dük'ün seferine hazırlanan maceracılar ve savaşçılar mı?] "Aynen öyle." Lucavion'un sesinde bir memnuniyet vardı. "Dük'ün keşfedilmemiş sulara yelken açması şehri çılgına çevirdi. Stormhaven'ın maceracıları, gemi mürettebatı ve askerleri, hepsi orada neyle karşılaşırlarsa karşılaşsınlar hayatta kalmak için erzaka ihtiyaç duyuyorlar. Ancak son zamanlarda çok sayıda maceracı denizde kaybolduğu için canavar malzemelerinin tedarik zinciri zorlanıyor." Vitaliara'nın gözleri anlayışla parladı. [Ve bu kıtlık fiyatları yükseltiyor.] Lucavion başını salladı, alaycı gülümsemesi onaylayan hafif bir gülümsemeye dönüştü. "Aynen öyle. Zamanlama, Vitaliara, her şeydir. Burada ve şimdi satmak, zaten değerli olan şeyi paha biçilmez bir şeye dönüştürmek demektir. Ben o malzemeleri sadece biriktirmedim; mükemmel fırtınayı bekledim." [Yani, onların çaresizliğinden faydalanıyorsun] dedi, ses tonunda hayranlık ve hafif bir sitem karışımı vardı. O yumuşak bir kahkaha attı ve masumiyetini göstermek için kollarını açtı. "Dünyanın bu kadar uygun bir şekilde hizalanması benim suçum mu? Arz ve talep, sevgili Vitaliara. Mesele sadece güç değil, onu nerede kullanacağını bilmek." Rüzgâr, uzaktaki bir geminin sireninin hafif uğultusunu taşırken, Lucavion döndü ve kararlı adımlarla limanın canlı kaosunun içine doğru ilerledi. Vitaliara arkasında kaldı, bakışları merak ve hayranlık karışımıyla onun üzerinde durdu. Liman, bu geç saatte bile hareketli bir arı kovanı gibiydi. Lucavion, kalabalığın arasından ustaca geçerek, koyu renkli gözleriyle sahil boyunca sıralanan çeşitli tezgahları ve dükkanları taradı. Çoğu gece için kapanıyordu, ancak birkaç tanesi açık kalarak denizcilerin ve gece kuşlarının gece ihtiyaçlarını karşılıyordu. Yıpranmış bir dükkânın önünde durdu, pencereleri sıcak bir lamba ışığıyla parlıyordu. Rüzgârda hafifçe sallanan tahta bir tabela, solmuş bir kılıç ve tüy kalem resmi taşıyordu. "Ah, işte buradayız," diye mırıldandı Lucavion, sesinde bir parça memnuniyet vardı. [Maceracılar Loncası mı?] Vitaliara, tabelayı okurken yarı saydam bedeni parıldayarak sordu. "Aynen öyle," diye cevapladı Lucavion, kapıya uzanarak. "Küçük ticaretimize başlamak için mükemmel bir yer." Lucavion ağır ahşap kapıyı ittiğinde, parşömen, mürekkep ve deri kokusu onları karşılamak için dışarı süzüldü. Maceracılar Loncası'nın içi, dışarıdaki hareketli limanla tam bir tezat oluşturuyordu: sessiz, loş ışıklı ve beklenti dolu bir atmosfer vardı. Birkaç gece geç saatlere kadar kalan maceracı, masaların etrafında toplanmış, haritalara bakıyor ya da bir sonraki görevlerini fısıltıyla tartışıyorlardı. Uzun bir tezgahın arkasında, gri saçları sıkı bir topuzla toplanmış orta yaşlı bir kadın defterinden başını kaldırdı ve Lucavion'un görünüşünü incelerken gözlerini kısarak baktı. "Kapanmak üzereyiz," dedi, sesi keskin ve iş gibi. "Bir görev yayınlamak veya kabul etmek istiyorsanız, sabah tekrar gelmeniz gerekecek." Lucavion gülümsedi ve dudakları çekici bir gülümsemeye dönüştü. "Bu fırsatı kaçırmak istediğinizden emin misiniz?" Lucavion, tezgaha yaklaşırken gülümsemesi hiç bozulmadı, adımları sessiz odada yumuşak bir yankı oluşturdu. Kadının kaşı şüpheyle kalktı, kalemi defterin üzerinde duruyordu. "Ne fırsatı?" diye sordu, sesinde merak ve şüphe karışımı vardı. "Korkarım aradığınız fırsat artık burada yok. Dük'ün keşif gezisi en iyi maceracılarımızı ve kaynaklarımızı çoktan aldı." Lucavion hafifçe eğildi, koyu renkli gözleri lamba ışığında parladı. "Ah, ama işte tam da bu noktada yanılıyorsunuz, canım," dedi, sesi alçak, komplo kuran bir fısıltıydı. "Benim getirdiğim fırsat, sizin bahsettiğiniz yokluktan doğuyor." Kadının kaşları çatıldı, ilk başta reddetmesine rağmen ilgisi uyandı. "Devam et," dedi, gözlerini ona dikerek. Sonuçta, bu genç adamın kendinden emin tavrını merak ediyordu. "Bu özgüvenini nereden alıyor acaba?" diye sordu kendine. Ve bu merak, Lucavion'un başından beri istediği şeydi. Lucavion, akıcı bir hareketle ceketinin cebine uzandı ve loş ışıkta parıldayan karmaşık bir cihaz çıkardı. Bu, uzaysal bir yüzüktü. Yüzü, yanardöner bir parıltıyla ışıldıyordu ve yüzeyinde semboller dans ediyordu. "Bakın," dedi Lucavion, sesi fısıltıdan biraz daha yüksek, "çalışmalarımın meyveleri." [Utangaç olma Lucavion.] "Neden biraz eğlenmeyecekmişim ki, benim küçük Vitaliara'm?" Eldivenli parmağıyla yüzüğün yüzüne dokundu ve uzay yüzüğü çalışmaya başladı. "Ne?" Ve bir sürü canavar leşi yere düştü...