Bölüm 349 : Kız (5)

"Beni yaşamama izin vermeyeceksen, bırak ben kendim sonlandırayım. Çünkü o odaya geri dönmem mümkün değil, hayır, dönmeyeceğim. Bu sefer olmaz." Dük'ün gözleri bir anlığına büyüdü, soğukkanlılığı bir anlığına çatlayarak endişe belirtisi gösterdi. Mana bariyeri hafifçe parladı, ama hareket etmedi. Onu inceledi, ifadesi okunamazdı, vücudu gerginlikten kaskatı kesilmişti. "Aeliana," dedi yavaşça, sesi ölçülü ama çelik gibi keskin. "Bıçağı indir." "Hayır," diye fısıldadı, gözyaşları artık serbestçe akıyordu. Sesini sabit tutmaya çalışırken göğsü inip kalkıyordu. "Artık bana ne yapacağımı söyleyemezsin. Beni geri gönderirsen, ölmüş olmaktan farksız olurum. En azından bu şekilde, seçim benim." "Aklın başında değil," dedi, sesi daha yumuşaktı ama kararlılığı azalmamıştı. "Sen de benim kadar iyi biliyorsun ki, gözünü kırpmadan o bıçağı elinden alabilirim. Beni zorlama." Acı bir kahkaha attı ve bakışları kısa bir süre ona kaydı. "O zaman neden almadın? Belki de gerçekten yapıp yapmayacağımı görmek için bekliyorsun. Belki de umursamıyorsun." Dük'ün yumrukları yanlarında sıkıştı, ama kıpırdamadı. Gözleri kadının gözlerine kilitlendi, sabit bakışının arkasında bir duygu fırtınası kopuyordu: öfke, keder, hayal kırıklığı ve çok daha savunmasız bir şey. "Bunun bir şeyi çözeceğini mi sanıyorsun?" diye sordu, sesi alçak ve kararlıydı. "Bu güç değil, Aeliana. Bu korkaklıktır. Dünyayla böyle mi yüzleşmek istiyorsun?" Bıçağı daha sıkı kavradı, bıçak derisine değdiğinde parmak eklemleri beyazladı. "Anlamıyorsun," dedi boğuk bir sesle. "Sen hiç böyle kapana kısılmadın. Her gün boğulmak nasıl bir şey olduğunu hiç hissetmedin. Ben sadece yeniden canlı hissetmek istiyorum, bu yaptığım son şey olsa bile." "Sen hayattasın," dedi, sesi hayal kırıklığıyla yükseldi. "Ve hayatta olduğun sürece umut vardır. Ama böyle olmaz, Aeliana. Böyle olmaz." Gözleri yaşlarla bulanıklaşırken bıçağı daha sert bastırdı, ama içten içe bunu yapmayacağını biliyordu. Bu hareket hayatını sonlandırmakla ilgili değildi, onun onu görmesini, umutsuzluğunun derinliğini anlamasını sağlamakla ilgiliydi. Dük derin bir nefes aldı, sesi ağır ve yorgundu, sanki tüm dünyanın ağırlığı omuzlarında duruyormuş gibi. Bir an sessiz kaldı, keskin bakışları Aeliana'nın titreyen vücuduna kilitlendi, bıçak hala ellerinde titriyordu. Sonra, hem pes etmiş hem de çelik gibi bir sesle tek bir kelime söyledi: "Peki." Aeliana'nın nefesi kesildi, geniş gözleri onun gözlerine bakmak için kalktı. Yıllarca süren amansız kontrolün ardından onun pes edeceğini beklemiyordu. Bıçak elinden kaydı ve o ona inanamayan gözlerle bakarken yere düştü. Dük'ün ifadesi okunamazdı, ama kaşlarındaki hafif kırışıklık içsel çalkantısını ele veriyordu. "Keşif gezisine katılmana izin vereceğim," dedi dikkatli ve ölçülü bir ses tonuyla. "Ama sadece katı koşullar altında. Uzaktan gözlemleyeceksin. Müdahale etmeyeceksin, karışmayacaksın ve kendini tehlikeye atmayacaksın." Aeliana hızla gözlerini kırptı, nefesi düzensizdi. İçinde rahatlama ve inanamama duyguları karışmıştı ve bir an için sesini bulmakta zorlandı. "Ben... anlıyorum." "Gözetimsiz kalmayacaksın," diye devam etti Dük, sesi kararlıydı. "Gözlem yapabileceğin güvenli bir yer sağlayacağım, ama sürekli gözetim altında olacaksın. Muhafızlar her zaman yanında olacak ve pervasız bir şey yapmaya kalkıştığın anda seni oradan uzaklaştıracaklar." "Sorun değil," dedi Aeliana hızlıca, sesi heyecandan titriyordu. Kalbi hızla çarparak cüppesinin kumaşını sıktı. "Aptalca bir şey yapmayacağım." Dük, sanki herhangi bir aldatma belirtisi arıyormuş gibi, keskin bakışlarını bir an daha üzerinde tuttu. Tatmin olmuş bir şekilde, kısa bir baş sallama yaptı. "Pekala. Ama sözlerimi iyi dinle, Aeliana. Bu bir ödül ya da taviz değil. Bu, bana sorumlu davranabileceğini kanıtlamak için son şansın." Cevap vermek için dudaklarını açtı, ama hiçbir kelime çıkmadı. Bunun yerine, sadece başını salladı, duygularından boğazı düğümlenmişti. "Git şimdi," dedi Dük, kapıya doğru dönerek. "Dinlen ve hazırlan. Şafakta yola çıkacağız." O, uzaklaşan bir fırtına gibi odadan çıkarken, Aeliana uzun bir süre donakaldı, zihni hızla çalışıyordu. Tekrar pencereye baktı, sonsuz okyanusun görüntüsü kalbini sızlattı. İşte bu, dünyayı yeniden hissetme şansıydı, uzaklardan da olsa. Uçsuz bucaksız ve vahşi bir şeyin kenarında durma düşüncesi onu hem korku hem de heyecanla doldurdu. Babasının koşullarının katı olduğunu, bir şahin gibi izleneceğini biliyordu, ama umursamıyordu. Bu kadarının izin verileceğini gerçekten beklemiyordu. Sadece izleyebilse bile, suya dokunamasa veya ayaklarının altında dalgaları hissedemese bile, bu yeterliydi. Şimdilik, bu yeterliydi. Titrek ellerle yanaklarından gözyaşlarını sildi ve yatağına döndü. Yarın, okyanusu tekrar görecekti. Yıllar sonra ilk kez, kendine en ufak bir umut ışığı hissetmesine izin verdi. "Son kez olsa bile," diye düşündü, parmaklarını yumruk haline getirerek. "En azından bu var." ******** Empire'dan yeni hikayelerin tadını çıkarın Dük, odasında duruyordu, pencere serin gece havasına açılmıştı. Okyanus, karanlık ve huzursuz bir şekilde önündeki uzanıyordu, yüzeyi ayın soluk ışığıyla aydınlanıyordu. Aşağıdaki limanda düzinelerce gemi demirlemiş, yelkenleri toplanmış ve mürettebatları boş boş durmuş, yelken açma emrini bekliyorlardı. Ancak denizin şu anki durumunda, tehlikelerle dolu bu tehlikeli genişlikte yelken açamazlardı. Keskin gözleri ufku taradı, limanda hafifçe sallanan gemileri inceledi. Ticaret gemileri, savaş kadırgaları ve şık hatları olan korsan gemileri... Her türden gemi vardı ve mürettebatları şüphesiz hayal kırıklığına uğramış ve huzursuzdu. Dük'ün dudakları, düşünceleri çalkalanırken sıkılaştı. "Bu işin üstesinden gelinebilecekti," diye düşündü acı bir şekilde. "Canavarlar her zaman gelir, ama asla böyle olmaz." Deniz yaratıklarının dalgaları son aylarda giderek daha agresif hale gelmiş, saldırıları sadece ticaret gemilerini değil, maceracıları ve deneyimli denizcileri de hedef almıştı. Normalde, bu tür tehditler maceracıların loncasına bırakılırdı, bu da hayatlarını riske atmaya istekli olanlar için kazançlı bir işti. Ama bu sefer canavarlar eşi görülmemiş sayıda gelmişti ve loncaya çabaları ne yazık ki yetersiz kalmıştı. "Sadece yaratıklar değil," diye düşündü Dük, çenesini sıkarak. "Denizin kendisi de öfkeli görünüyor. Fırtınalar çok sık ve çok ani geliyor. Sanki dalgaların altında daha derin bir şey hareket ediyor gibi." Bakışlarını, şövalyelerinin kışla yakınında konuşlandığı iç kesimlere çevirdi. Onları keşif gezisini desteklemek için göndermeyi düşünmüştü, ancak sınırlar çok istikrarsızdı. Son haftalarda akıncılar ve rakip hanedanlarla çatışmalar artmıştı ve imparatorluğun kendi iç çatışmaları hata yapma lüksü bırakmıyordu. Kuvvetleri zaten yetersizdi, malikaneyi korumakla imparatorluğun sınırlarında kırılgan barışı korumak arasında dengede duruyorlardı. "Ventor Ailesi," diye düşündü karamsar bir şekilde, yumruklarını sıkarak. "Marki Ventor gerçekten böyle bir şey yapmaya cesaret etti." Ventor Ailesi'nin hırslı eylemlerinin etkisiyle değişim rüzgârları esmeye başlamıştı. Marki'nin sözde "cadı avı", imparatorlukta şok dalgaları yaratmış, köklü kurumları ve mezhepleri hedef almıştı... "Onların yarattığı kaos, imparatorluğun temellerinde çatlaklar bıraktı," diye düşündü dük kasvetli bir şekilde. "Ve belki de bu yüzden deniz bile artık güvenli değil." Bu sadece gülünç bir yorumdu. Dük'ün düşünceleri, aceleyle bir araya getirdiği keşif grubuna kaydı. Bu, paralı askerler, tecrübeli denizciler ve riski göze almaya istekli kalan maceracılardan oluşan, düzensiz bir güçtü. İdeal değildi, ama ödenmesi gereken bir bedeldi. "Şövalyelerimi gönderemem," diye tekrar hatırlattı kendine. "Sınırlar çok istikrarsız. İmparatorluk sallantıda ve Ventor'un avı daha da yayılırsa, kurtarılacak hiçbir şey kalmayabilir." Gözleri tekrar okyanusa kaydı, zihni kısa bir süre Aeliana'ya takıldı. Keşif gezisine katılma isteği onu hazırlıksız yakalamıştı ve şimdi bile, kabul etmesi, karşılayamayacağı bir kumar gibi geliyordu. Yine de, gözlerinde çaresizliği, zayıflığına rağmen yanan ateşi görmüştü. "En azından ona biraz huzur verebilir," diye düşündü, ama bu sözler boş geliyordu. Açık pencereden bir rüzgar esintisi girdi ve deniz tuzunu beraberinde getirdi. Dük, tüm bu yükün ağırlığı altında omuzları çökmüş bir şekilde derin bir nefes verdi. Bir zamanlar ticaret ve refahın sembolü olan okyanus, artık belirsizliğin uçurumu gibi hissediliyordu ve derinliklerinde canavarlardan daha fazlasını saklıyordu. "Ventor Ailesi Pandora'nın kutusunu açtı." Gözlerini kısarak düşündü. "Umalım da Pandora'nın kutusundan çıkan şey dikkatimizi dağıtacak bir şey olmasın."