Bölüm 346 : Kız (2)

"Dük'ün kızının iyi olmadığını duydum." Barmenin sırıtışı hafifçe sönükleşti, bakışları daraldı. "Bu," dedi dikkatlice, "hassas bir bilgi. Senin yerinde olsam dikkatli davranırdım." Lucavion hemen cevap vermedi. Bunun yerine, ceketinin cebine uzandı ve küçük bir kese çıkardı, onu kasıtlı olarak tezgahın üzerine koydu. İçindeki madeni paraların hafif tıkırtıları çok netti. Barmenin gözleri keseye kaydı, yüzündeki ifade okunamazdı. Bir an tereddüt ettikten sonra keseyi aldı ve başını sallayarak önlüğünün cebine attı. Hafifçe eğilerek sesini alçaltarak konuştu. "Pekala, madem sen ödüyorsun..." Kimsenin çok dikkatle dinlemediğinden emin olmak için etrafına kısa bir bakış attı. "Dükün kızı Leydi Aelianna bir süredir hasta. Söylentilere göre bu sıradan bir hastalık değil. Bu... garip bir şey. Kimse onu iyileştiremiyor, bölgedeki en iyi şifacılar bile." Lucavion kaşlarını kaldırdı, dinlerken rahat duruşunu korudu. "Bazıları bunun bir lanet olduğunu söylüyor," diye devam etti barmen. "Diğerleri ise bunun eski bir hastalık olduğunu düşünüyor, dükün keşif ekibinin hedeflediği kayıp harabelerle bağlantılı bir şey. Her ne ise, dük bu girişimde her şeyi riske atacak kadar çaresiz. Orada bir şey aradığını söylüyorlar, bir tedavi, bir kalıntı, kim bilir? Kızını kurtarabilecek bir şey." Lucavion'un gözleri hafifçe yumuşadı, gözlerinde daha düşünceli bir parıltı belirdi. "Peki Leydi Aelianna? O şimdi nasıl?" Barmen başını salladı. "Bilmiyorum. Aylardır ortalarda görünmüyor. Bazıları onun odasından çıkamayacak kadar zayıf olduğunu düşünüyor. Diğerleri ise güvenliği için Dük'ün malikanesinden uzak bir yerde saklandığını söylüyor." Lucavion yavaşça başını salladı, düşünceleri içe dönüştü. Barmen dikleşti, ses tonu her zamanki rahat tavrına geri döndü. "Elimde olan tek şey bu. Başka bir şey isterseniz ekstra ücret ödersiniz." Lucavion gülerek, son deniz levreğini bitirdi. "Hayır, şimdilik bu kadar yeter. Çok yardımcı oldun." Barmen sırıttı ve başka bir müşteriye hizmet etmek için geri çekildi. Lucavion ise koltuğuna yaslandı, koyu renkli gözleri uzaklara dalmış, edindiği bilgileri bir araya getirmeye çalışıyordu. Sırıtışı geri döndü, her zamanki gibi hafif ve keskin. Peki o zaman. Bir sonraki hamle ne getirecek, görelim. ******* Karanlık oda, dalgaların sessiz çarpışmasıyla canlanmıştı, okyanusun senfonisi açık pencereden yankılanıyordu. Yalnız bir figür pencerenin kenarında duruyordu, ince vücudu ağır bir cüppeyle örtülmüştü. Yüzünü örten peçe rüzgarda hafifçe sallanıyordu, sessiz ve zorlu nefeslerinin ritmine uyan ruhani bir dans gibi. Figür, sanki parmaklarıyla uzak denizi kavrayabilecekmiş gibi elini ufka doğru uzattı. Göğsü, düzensiz bir ritimle inip kalkıyordu, her nefes onun mücadelesinin bir kanıtıydı. Yine de, odasının izolasyonu ve onu gizleyen katmanlara rağmen, duruşunda meydan okuyan bir haysiyet vardı — onu saran hastalığa boyun eğmeyi sessizce reddeden bir haysiyet. Kapının çalınması, narin huzuru bozdu. "Genç hanım," diye bir ses diğer taraftan yumuşakça seslendi. "Dük sizi görmeye geldi." Parmakları pencere pervazında seğirdi, sanki bu izinsiz girişe karşı kendini sabitlemek istercesine kenarı kavradı. "Rahatsız edilmek istemediğimi söyledim," diye cevapladı, sesi soğuk ama kenarlarında yıpranmış bir tonda. Aeliana'nın sesi, sessiz olmasına rağmen, inatçı bir kararlılıkla sarılmış yorgunluğun ağırlığını taşıyordu. "Özür dilerim, genç hanım," dedi ses, tereddütlü ama ısrarcı bir şekilde. "Dük ısrar ediyor. Acil olduğunu söylüyor." Kafasını hafifçe çevirdi, peçesi ay ışığının bir parçasını yakaladı. Dük. Babası. Onu hem gururu hem de yükü olarak gören adam. Aeliana'nın dudakları kumaşın altında ince bir çizgiye dönüştü. "Girin," dedi sonunda, sesi kesik ve yorgundu. Kapı gıcırdayarak açıldı ve Dük içeri girdi. Varlığı odayı doldurdu, evinin armasıyla süslenmiş koyu renkli, askeri kıyafetler giymiş, dalgalı denizlerde seyreden bir gemi gibi heybetli bir figürdü. Keskin ve hesaplayıcı gözleri, kızına bakınca yumuşadı. Bir an için, Dük Thaddeus'un sert dış görünüşü sarsılmış gibi göründü. "Aeliana," diye başladı, sesi derin ama dikkatliydi, sanki hassas bir zeminde yürür gibi. Odadaki hava ağırlaştı, pencerenin ötesindeki dalgaların sessiz çırpınışları, Aeliana babasının adını duyduğunda sanki durmuş gibiydi. Ses tonu farklıydı; bir dükün emir veren tavrından ziyade, daha yumuşak, daha belirsiz bir tondaydı. Bir an için tereddüt etti, eli pencere pervazından kaydı. Kalbi sıkıştı, tam olarak çözemediği bir dizi duygu onu ezdi. Öfke. Kin. Üzüntü. Ve tüm bunların altında, en ufak bir özlem kıvılcımı — anlayış, özgürlük, adını bile koyamadığı bir şey için. "Nasıl hissediyorsun?" diye sordu dük, sesi temkinliydi, sanki tam olarak hazırlıklı olmadığı bir savaş alanına adım atıyormuş gibi. Aeliana, peçesinin altındaki dudaklarını ince bir çizgiye sıkıştırdı, çenesi gerildi. Babası bu soruyu asla amaçsız sormazdı. Bu endişe değildi; bir başlangıçtı. Başka bir görev, başka bir talep, hayatının artık kendisine ait olmadığını hatırlatan başka bir hatırlatma için bir önsöz. "İşte evlilik konuşması başlıyor," diye düşündü acı bir şekilde, göğsü daha da sıkıştı. Her zaman aynıydı. Dük'ün kızı olarak değeri tek bir amaca indirgenmişti: ittifaklar kurmak, ailesinin gücünü pekiştirmek. Artık bahçelerde çıplak ayakla koşan Aeliana değildi. Bir piyondu, babasının büyük satranç tahtasındaki kırılgan bir taş. "Ben iyiyim," diye yalan söyledi, sesi sabit ama boş. Babasının bakışları bir anlığına üzerinde kaldı, sanki peçe ve sözlerin ötesini görmeye çalışıyormuş gibi. "İyi görünmüyorsun," dedi sonunda. Aeliana başını çevirip açık pencereye döndü. Serin esinti yanağını okşadı ve her zaman derisinin altında kaynayan sıcaklıktan geçici bir rahatlama sağladı. "İyi değilim çünkü iyi değilim. Ama bu seni neden ilgilendirsin ki baba? Bana bir şey istediğin için soruyorsun. Benden her zaman bir şey istiyorsun." On altıncı doğum gününün anısı, istemeden ve acımasızca zihninde parladı. Her şeyin değiştiği gün, hastalığının ilk belirtilerinin ortaya çıkmaya başladığı gündü. İlk başta bunu saklamaya çalışmış, her şey normalmiş gibi davranmaya çalışmıştı. Ama kısa sürede cildindeki renk değişikliği ve garip izler görmezden gelinemez hale gelmişti. Onu bu odaya kilitleyen babası değildi. Bu hastalığıydı. Babasının sesi düşüncelerini böldü ve onu şimdiki zamana geri getirdi. "Aeliana," dedi yine, ama bu sefer sesinde daha keskin bir ton vardı. Dük'ün keskin sesi odanın kırılgan sessizliğini bozdu ve Aeliana'nın dikkatini ufuktan uzaklaştırdı. Gözleri, bir kez daha soğuk ve hesaplayıcıydı, neredeyse hissedebileceği bir yoğunlukla ona bakıyordu. "Kont Allistor ile olan toplantıya katılmadığını duydum," dedi, sesi ölçülüydü ama midesini burkan bir ağırlık taşıyordu. Aeliana kaskatı kesildi, parmakları pencere pervazına kıvrıldı. Elbette, konu Kont'la ilgiliydi. Her zaman o sefil anlaşmaya geri dönülüyordu. "Kendimi iyi hissetmiyordum," dedi düz bir sesle, bakışları uzak dalgalara sabitlenmiş halde. "Ve bunun anlamını göremedim." Dük'ün çenesi sıkılaştı, duruşu sertleşti. "Anlamını görmedin mi? Aeliana, bu evliliğe zaten razı oldun. Bu nişanı sağlamak için ne kadar çaba harcandığını biliyor musun? Bu konuyu müzakere etmek için bile ne kadar riskli bir konumda olduğumuzu biliyor musun?" "Evet, baba," diye düşündü acı bir şekilde. "Çok iyi anlıyorum. Bu yüzden bizim konumumuzun altında bir adama satılıyorum, hizmetçilerin bile hakkında fısıldadığı, itibarı o kadar kötü bir adama. Çünkü daha iyi birine bu riski almaya değmem." Yüksek sesle, "Bu evliliğe ben razı olmadım. Sen oldun," dedi. "Neyin tehlikede olduğunu biliyordun," diye cevapladı Dük sertçe. "Sence ben bunu mu istedim? Kızımın daha düşük statüde bir adamla evlenmesini görmek beni mutlu mu ediyor sence? Thaddeus Hanesi'nin bu kadar alçaldığını düşünenlerin fısıltılarını duymak ve bakışlarını hissetmek beni mutlu mu ediyor sence?" Aeliana sonunda ona döndü, peçesi hareket ederken ışığı yakaladı. "O zaman beni hiç evlendirme. Varlığım bu kadar yükse, bırak bu odada kalayım ve sessizce çürüyüp gideyim." Sözleri keskin ve zehirli bir şekilde havada asılı kaldı. Bir an için Dük hiçbir şey söylemedi, yüzündeki ifade okunamazdı. "Bu seninle ilgili değil," dedi sonunda, sesi daha sessiz ama aynı derecede kararlıydı. "Bu aileyle ilgili. Hanemizin geleceğini güvence altına almakla ilgili. Sen bir Thaddeus'sun, Aeliana. Bu isim bir anlam ifade ediyor." Dudaklarından acı bir kahkaha kaçtı. "Bu benim için ne anlama geliyor, baba? Bir piyon olduğumu mu? Görevimi düzgün yerine getiremediğim için şehvet düşkünü bir kontla takas edilecek bir araç olduğumu mu? Bunun benim yararıma olduğunu iddia etme." Dük'ün gözleri kısıldı ve ilk kez sesi sertleşti. "Yeter. Acı çeken tek kişinin sen olduğunu mu sanıyorsun? Bu hastalığın senden başka kimseyi etkilemediğini mi sanıyorsun? Sen bu odada kendinden geçip gerçekle yüzleşmeyi reddederken, ben yıllarca seni korumaya, en kötüsünden koruyup kollamaya çalıştım." GÜM! Bu sözlere cevap olarak, bir şey Dük'ün yüzüne doğru uçtu.