Bölüm 332 : Jayan

Gümüş çizgili saçları, ter ve kanla yapışmış olarak yüzüne yapışmıştı, önündeki figürü, Lucavion'u izliyordu. Karanlık gözleri, ruhunu delip geçiyor, yıllar boyunca özenle inşa ettiği tüm gücü ve gururu elinden alıyor gibiydi. Elleri yumruk haline gelmiş, altındaki soğuk, ıslak taşa bastırıyordu. 'Nasıl... nasıl bu hale geldi?' Jayan ayrıcalıklı bir ailede doğmamıştı. Thornridge'in tozlu sokakları onun beşiği, keskin rüzgarları ise ninniydi. Ailesi — anne babası ve iki küçük kardeşi — şehrin dışındaki yıkık bir kulübede yaşıyordu. Babası işçi, annesi terzidi, ama ne kadar çok çalışırlarsa çalışsınlar, hiçbir zaman yeterli gelmiyordu. Küçük bedenini kemiren açlık sancılarını, paylaşacak tek şeyin bir parça ekmek olduğu günleri hâlâ hatırlıyordu. Jayan, henüz bir çocuk olmasına rağmen, su getirmek, ayak işleri yapmak, birkaç kuruş kazanmak için her şeyi yapmak zorunda kalmıştı. Hayat acımasız ve amansızdı ve bir süreliğine, dünyanın sunabileceği tek şeyin bu olduğunu düşünmüştü. Ama sonra onlar geldi. Jayan, o günü hatırladığında, şimdi bile umutsuzluk içinde olsa da gözleri hafifçe parladı. Azure Blossom Tarikatı'nın cüppeli figürleri Thornridge'e gelmişlerdi, varlıkları umutsuz hayatının durgun havasını karıştıran bir rüzgar gibiydi. Onları hayretle izlemiş, kasaba halkıyla konuşurken merakı artmıştı. Akıcı cüppeleri ve sakin, başka dünyadan gelen auraları, onları şimdiye kadar gördüğü herkesten farklı kılıyordu. Ama onların onu fark etmelerini beklemiyordu. Onlardan biri, nazik görünümlü bir yaşlı, küçük bir avluda yorulmadan çalışan ailesine yaklaşmıştı. O, o anda onun anlamadığı bir şey fark etmişti. "Kızınızın nadir bir yeteneği var," demişti. "Kültivasyon için doğal bir yetenek." Bu sözler hayatını değiştirmişti. Kültivasyonun ne olduğunu bilmiyordu, ama yaşlı adam açıkladıktan sonra, onun Uyanmış biri olabileceğini, ailesinin geçiminin sağlanacağını söylediğinde, Jayan ilk kez umut hissetmişti. Gerçek, somut bir umut. Ailesi rahatlamış bir şekilde ağlamış, sanki kurtuluşun kendisiymiş gibi ona sarılmışlardı. "Güçlü ol, benim küçük Jayan'ım," demişti babası, sesi kısılmıştı. "Hayatımızı değiştireceksin. Bizi gururlandıracaksın." Jayan'ın Azure Blossom Tarikatı'na girişi çok etkileyici olmuştu. Kapılara, yıpranmış bir elbise ve geniş, korkmuş gözlerle gelmişti. Ama o eski duvarların içinde, ait olduğu yeni bir yuva bulmuştu. Kültivasyon yeteneği olağanüstüydü, diğer öğrenciler arasında eşi benzeri olmayan bir gelişim gösterdi. Odaklanma ve kararlılığıyla övgü topladı ve hızla yükseldi. Ama onu gerçekten diğerlerinden ayıran şey fiziksel yapısıydı. Mana akışını daha güçlü ve daha canlı hale getiren eşsiz bir yapıya sahipti. Onunla tanıştığı gün — Leydi Vitaliara — zihnine sonsuza kadar kazınmıştı. Azure Blossom Tarikatı'nın koruyucu canavarı, muazzam güce ve güzelliğe sahip ruhani bir varlık, Jayan'ın potansiyelini herkesten önce görmüştü. Onun ışıltılı hali, Jayan'ın kültivasyonu sırasında ona görünmüştü, hem hayranlık uyandıran hem de nazik bir varlık. "Sen farklısın," demişti Vitaliara, sesi göksel bir çanın uğultusu gibi yankılanıyordu. "Sana öğreteceğim." Lady Vitaliara, Jayan'ın ustası, rehberi, her şeyi olmuştu. Koruyucu canavarın dikkatli gözetimi altında Jayan, hayal edebileceğinden çok daha güçlü, çok daha hızlı ve çok daha yetenekli hale gelmişti. Vitaliara'nın ona öğrettiği teknikler, tarikatın daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu: zarif, ölümcül ve ölçülemez bir güçle donatılmıştı. Güzellik ve yıkımı uyum içinde simgeleyen bir teknik olan Çiçek Açan Yaprak Kesme, onun gururu haline gelmişti. O yıllarda Jayan, kendisinin büyük bir kaderinin olduğuna inanıyordu. Azure Blossom Mezhebi'ndeki yerinin sarsılmaz olduğuna ikna olmuş, Vitaliara'ya tüm kalbiyle güvenmişti. Ancak kader ona acımasız davrandı. Crimson Serpent Tarikatı güç ve şöhret vaatleriyle geldiğinde, Jayan tereddüt etmişti. Azure Blossom Tarikatı rehavete kapılmış, gelenekleri onu geride bırakırken, diğerleri sınırsız bir şekilde güç peşinde koşuyordu. İhanet fısıltıları zehir gibi zihnine sızmıştı. "Neden ölmekte olan bir tarikata sadık kalıyorsun?" diye sormuşlardı ona. "Başarılı olabilecekken neden zayıflığa sarılıyorsun?" Bu sözler ona bir hançer gibi saplanmıştı. Vitaliara. Ustası. Onu tozun içinden kaldırıp, hayal kurmanın, doğduğu hayatın üstüne çıkmanın ne demek olduğunu gösteren kişi. Jayan, Kızıl Yılan Mezhebi'nden gelen elçiye baktı, göğsünü bir mengene gibi sıkan bir inanmazlık hissi içinde. "Ona ihanet etmemi mi istiyorsun?" Yılan gözlü ve rahatsız edici bir sakinliğe sahip olan elçi sadece gülümsedi. "Bu ihanet değil, Jayan. Bu evrim. Koruyucu Canavarın kanı, ölümlülerin anlayamayacağı bir güce sahiptir; seni sıradanlığa bağlayan zincirleri kırabilecek bir güce." Zincirler. Bu kelime aklında kaldı. Jayan, sayısız saatler süren eğitimden dolayı ellerinde oluşan nasırlara baktı. Azure Blossom Tarikatı'nın duvarlarını düşündü — bir zamanlar sığınak, kurtuluş olarak gördüğü, ama şimdi daha çok bir kafes gibi görünen duvarları. Matriarkın sesi zihninde yankılandı: "Sabır. Güç, bekleyenlere gelir." Ama Jayan artık beklemek istemiyordu. "Beni engelliyorlar." Kabul etmesi kolay bir gerçek değildi. Bunu düşünmek bile ihanet gibi geliyordu, ama tohum ekilmişti. Yaşlılar hırslı değildi. Geleneklerine umutsuzca, boğucu bir şekilde sarılıyorlardı, dünyanın yanlarından geçip gitmesine razıydılar. Peki ya Jayan? O duvarların içinde, onların kayıtsızlığıyla zincirlenmiş, onların sahip olmak istemedikleri bir kaderi sonsuza kadar bekleyecek miydi? "Hayır." Ve yine de... Aklı Vitaliara'ya gitti, parlak görüntüsü anılarında yıldız ışığı kadar net beliriyordu. Kimse ona inanmazken ona inanan usta. Onun yeteneklerini besleyen, ona her şeyi veren usta. Jayan boğazının sıkıştığını hissetti, suçluluk duygusu safra gibi yükseldi. Bunu nasıl düşünebilirdim ki? "Tereddütlerin takdire şayan," dedi elçi, sesi yumuşak ve ölçülüydü, sanki Jayan'ın zihninde kopan fırtınayı duyabiliyormuş gibi. "Bu sadakati gösterir, ki bu onurlu bir özelliktir. Ama sadakat sana ne kazandırdı, Jayan? Seni liderleri yaptılar mı? Sırlarını paylaştılar mı? Hayır. Sadece ölmekte olan bir ismi ayakta tutmak için yeteneklerini kullandılar." Jayan irkildi. Kullandılar. Bu kelime olması gerekenden daha fazla acıttı. Kendini defalarca kanıtlamamış mıydı? Azure Blossom Mezhebi için kanını dökmemiş miydi, kendini sınırlarına kadar zorlamamış mıydı, sadece nazik gülümsemeler ve "bir gün" gibi boş vaatlerle karşılanmak için? Bir gün yetmezdi. "Neden sana her şeyi öğretmediklerini biliyor musun?" Elçi, ona yaklaşarak, kulağına zehir gibi fısıldayan bir sesle sordu. "Çünkü senden korkuyorlar. Sen hepsinden daha parlak bir yıldızsın ve onlar bunu biliyorlar. Hatta senin değerli ustan bile... özellikle de senin değerli ustan." Jayan'ın gözleri birden açıldı, istemese de öfkesi alevlendi. "Yalan." "Öyle mi?" diye sordu elçi yumuşak bir sesle. "Bir düşün, Jayan. Neden tüm gücünü seninle paylaşmasın ki? Neden seni kendi büyüklüğünün gölgesinde tutsun? Çünkü Vitaliara gerçeği biliyor: Onun kanıyla, sen onu bile geçeceksin. Onun ulaşamayacağı bir yere yükseleceksin ve o buna izin veremez." Bu sözler, kırık cam parçaları gibi zihninde yankılandı. Usta Vitaliara... benden korkuyor mu? Hayır, bu doğru olamazdı. Vitaliara nazik ve sabırlıydı. Ama ustasının bakışlarının, kısa da olsa, okunamaz bir şeyle üzerinde durduğu anlar olmamış mıydı? Bir tür... ihtiyatlılık? Vitaliara, Jayan'ın "henüz hazır olmadığını" iddia ederek öğretilerini sakladığı zamanlar olmamış mıydı? Jayan dişlerini sıktı, elleri titriyordu. "Benden istediğin şey..." "Kolay değil," dedi elçi, başını eğerek. "Ama değerli hiçbir şey kolay değildir. Güç istiyorsun. Özgürlük istiyorsun. Bunun bedeli budur. Hayatın Koruyucu Canavarı'nın kanı, olabileceğin şey için küçük bir fedakarlıktır." Jayan arkasını döndü, nefesi hızlanmıştı. Kalbi çarpıyordu, zihni çelişkili seslerle doluydu. Sadakat. Minnettarlık. Gurur. Hırs. Hepsi ona bağırıyor, hakimiyet için mücadele ediyordu. Thornridge'i, ailesinin boş midelerini ve çaresiz gözlerini düşündü. Azure Blossom Mezhebi'ni, yüksek ve sarsılmaz duvarlarını, geleceğe kör olan liderlerini düşündü. Ve kendini düşündü, hayallerinin ağırlığı altında tek başına duran kendini... Eğer zincirli kalırsa asla gerçekleşmeyecek hayallerini. Konuşurken sesi sakindi, ama ruhunu parçaladığını hissedebileceği bir kararın ağırlığını taşıyordu. "Ne... ne yapmalıyım?" Elçi, memnuniyetle yılan gibi kıvrılan bir gülümsemeyle gülümsedi. "Gerekli olanı yapmalısın, Jayan. Bize onun kanını getir, biz de sana dünyayı verelim." Ve o anda, bu sözler kemiklerine işlerken, Jayan içinde bir şeyin kırıldığını hissetti. Gözlerini kapattı, Vitaliara'nın yüzünü gördü — nazik gözlerini, sakin sesini — ve zihninde giderek büyüyen fısıltıyı susturmaya çalıştı: Tarikat beni engelliyor. Üstad Vitaliara beni engelliyor. Elleri yumruk haline geldi. "O zaman gerekli olanı yapacağım." Elçi geri adım attı ve derin bir reverans yaptı. "Bunu pişman olmayacaksın." Ancak şimdi gözlerinin önündeki sahneye baktığında... "Ah..."