Bölüm 327 : Yalan söyleme!

Zayıf kızın ağzı açık kalmıştı, inanamıyordu. Kelimeleri bir araya getirmekte zorlanıyordu, bakışları Lucavion ile kılıcında hâlâ kalan [Ekinoks Ateşi]'nin soluk parıltısı arasında gidip geliyordu. "Sen... onu öldürdün mü?" diye kekeledi, sesi kısık ve inanılmazdı. "Yalan söyleme! Nasıl yapabilirsin ki... o en üst düzey 4 yıldızlı bir savaşçıydı!" Sesi yükseldi, çaresizlikle titriyordu. "Şaka yapmanın sırası değil. Anlamıyorsun... Vaelric insandan çok canavardı! Eğer öldüyse, senin gibi biri tarafından öldürülmedi." Lucavion başını eğdi, ifadesi sakindi ama hafif bir eğlenceyle doluydu. "Bu onun gücünü oldukça övüyor, ama ne yazık ki benim gücümü hafife aldı. Vaelric'in cesedi birkaç kat yukarıda parçalara ayrılmış halde yatıyor." Kadın, tartışmak istercesine dudaklarını tekrar açtı, ama hiçbir söz çıkmadı. Bakışları Lucavion'un genç yüzüne sabitlendi, kaşları inanamama hissiyle çatıldı. "Yalan söylüyorsun," diye mırıldandı, sanki bu olasılığı inkar etmek onu daha az gerçek hale getirecekmiş gibi başını salladı. "Sen... sen yapamazsın." "Ah, evet," dedi Lucavion, ses tonu alaycı bir öfkeyle hafifledi. "Benim gibi basit bir 'genç' bunu nasıl başarabilir ki? Belki de şans eseriydi, ya da belki de, sadece belki, ben senin düşündüğün kadar sıradan biri değilim." Elleri, onu hala bağlayan kelepçeleri sıkıca kavradı. "Şaka yapmayı kes!" diye bağırdı, çaresizliği inanmazlığını bastırdı. "Şimdi kaç, kaçabiliyorken! Yeterince yaptın. Kendini kurtar, Leydi Vitaliara'yı kurtar! Biz buna dayanabiliriz, her zaman dayandık." Lucavion'un sırıtışı derinleşti, [Ekinoks Ateşi]'nin soluk parıltısı karanlık gözlerinde yansıyordu. Sesi yumuşadı ama cevap verirken sert bir ton vardı: "Reddediyorum." Sıska kız — Vitaliara'nın Ilyana olarak tanımladığı — şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "Ha?" Lucavion kasıtlı olarak bir adım yaklaştı, sanki büyük bir açıklama yapacakmış gibi hafifçe öne eğildi. "Eğer bir şey varsa..." [Kes şunu,] Vitaliara keskin bir şekilde araya girdi, göksel formu onun yüzünün hemen önüne atladı. Altın rengi gözleri öfkeyle ona baktı. [Senin tuhaf pozlarına ayıracak vaktimiz yok, Lucavion. Lucavion dramatik bir şekilde iç geçirdi, dik durdu ve hiç etkilenmemiş gibi göründü. "Hiç eğlenceli değilsin," diye mırıldandı, ancak gözlerindeki eğlence, sahte öfkesini ele veriyordu. "Biraz gösteriş kimseye zarar vermez." Dikkatini tekrar kadına çevirdi, ifadesi yumuşadı ama kararlılığından hiçbir şey kaybetmedi. "Ilyana, değil mi?" diye sordu, sesi sabit ama emir vericiydi. Kadın tereddüt etti, dudakları hafifçe titredi. "Evet..." "İyi," diye cevapladı Lucavion, başını eğerek. "Burada kal. Diğerlerini çoktan serbest bıraktım. Senin için geri gelene kadar bu odadan çıkma. Anladın mı?" "Ama..." diye başladı, sesi itirazla titriyordu. "Anladın mı?" Lucavion'un sesi, tartışmaya yer bırakmayacak kadar keskinleşti. Ilyana tereddüt etti, omuzları çöktü ve bakışlarını indirdi. "...Anladım." "Güzel," dedi Lucavion, dudaklarında hafif bir memnuniyet eğrisiyle. Başka bir şey söylemeden, topuklarını döndü ve loş ışıkta estok kılıcı hafifçe parıldayarak çıkışa doğru yürüdü. Vitaliara zarif bir hareketle omzuna atladı, altın rengi kuyruğunu sallayarak, olduğu yerde donakalmış duran Ilyana'ya baktı. [Yakında döneceğiz. Güçlü ol.] Sesinde rahatlatıcı bir sıcaklık vardı, ama gözleri Lucavion'un kararlılığını yansıtıyordu. Lucavion, baskıcı koridorda hızla ilerledi, botları taş zemine kararlı adımlarla vuruyordu. Zihni tamamen önündeki göreve odaklanmış halde, daha fazla tarikat üyesinin hesaplaşmayı beklediği üst katlara doğru döner merdivenlerden çıktı. Arkasında, hücrelerinde kıpırdayan mahkumların zayıf yankıları, onun ve Vitaliara'nın yeniden alevlendirdiği umudun kanıtıydı. "Umut," diye düşündü Lucavion kendi kendine, dudakları hafif bir gülümsemeye bükülürken. "Bakalım, onun için olduğu kadar sizler için de parlak bir şekilde yanacak mı?" ******* Thornridge'in karanlık sokaklarında, iki yaşlılar grubu şehri baştan başa geçerken, her iki grup da hedeflerine ilk ulaşmak için yarışıyordu. Aralarındaki gerginlik, söylenmemiş bir lanet gibi ortada asılı kalmış, onları daha hızlı, daha sert koşmaya itiyordu. Soğuk gece havasında nefesleri görünür hale gelmişti. Kızıl Yılan Mezhebi'nin orijinal üyelerinden oluşan grubu yöneten Yaşlı Varos, omzunun üzerinden iki arkadaşına baktı. "Dikkatli olun. Mavi Çiçek Mezhebi'nin sıçanları önde koşuyor olabilir, ama dikkatli olmazlarsa sadece ölümü bulacaklar." Sıska yaşlı adam sırıttı, gözleri kötülükle parlıyordu. "Bırakın körü körüne koşsunlar. Biz onların pisliğini temizleyip tüm övgüyü alacağız." Yaşlı Jayan'ın grubu da aynı derecede odaklanmıştı, ancak yaklaşımları pervasız bir acele yerine buz gibi bir kararlılık havası taşıyordu. Yüzünde yara izleri olan arkadaşı, atını ileri sürerken homurdandı. "Hedefe bizden önce ulaşmaya çalışıyorlar. Kibirli aptallar." "Anlamlı bir şey başarmadan önce kendi ayaklarına takılıp düşecekler," diye cevapladı Jayan, sesi sakin ama çelik gibi keskin. "Bunu verimli bir şekilde bitirmek için buradayız. Göreve odaklan." Her iki grup da kendi hedeflerine doğru yönelirken sokaklar daraldı ve yolları aynı bölgeye doğru birleşti. At sürerken yanan odun kokusu ve hafif kan kokusu giderek güçlendi, paralı askerlerin saldırılarının kaosu giderek daha belirgin hale geldi. Bunu ilk fark eden Varos'un grubuydu: Geceyi saran enerjinin içinden keskin bir mana dalgası geçiyordu. Etraflarındaki hava, serbest bırakılmış bir büyünün gücüyle titriyor gibiydi ve birkaç saniye sonra, uzaktan gelen çeliklerin çarpışması bir savaş çığlığı gibi yankılandı. Varos atını aniden durdurdu, iri cüssesi gergin bir şekilde önündeki karanlığı taradı. "Hissediyor musun?" diye homurdandı, sesi alçak ve tehlikeliydi. Sert yaşlı adam başını salladı, sırıtışı yerini yırtıcı bir bakışa bıraktı. "Biri mana kullanıyor. Ve duyduğum sesler kılıç sesleri." Varos baltasının sapını kavradı, parmak eklemleri beyazladı. "Onları bulduk." Çok geride olmayan Jayan ve grubu da benzer bir sonuca vardı. Yüzünde yara izleri olan müttefiki dizginleri daha sıkı tuttu, gözleri kısıldı. "Yakınlar. Mana zayıf ama kesin." Jayan elini kaldırarak sessizlik işareti yaptı. Gümüş çizgili saçları ay ışığında parıldarken, başını eğip dikkatle dinledi. Soğuk gece havasında, ara sıra mana basıncı patlamalarıyla birlikte, kılıçların çarpışmasının zayıf sesi duyuluyordu. "Buradalar," dedi yumuşak ve sakin bir sesle. "Yan taraftan yaklaşacağız. Varos ve adamları isterse saldırsınlar. Önemli an geldiğinde liderliği biz üstleneceğiz." Arkadaşları sertçe başlarını salladılar, silahlarını çekip attan indiler ve yaya olarak ilerlemeye başladılar. Thornridge'in dar sokaklarının gölgeleri onları yuttu, hareketleri sessiz ve hesaplıydı. Varos, atılgan doğasına sadık kalarak, hiç vakit kaybetmedi. Keskin bir hareketle grubuna onu takip etmelerini işaret etti, gür sesi gerginliği ortadan kaldırdı. "Hareket edin! Azure Blossom sıçanları kılıçlarını kaldırmadan onları ezip geçeceğiz!" Sert yaşlı adam karanlık bir kahkaha attı. "Neye uğradıklarını anlamaya bile zamanları olmayacak." Ağır ayak sesleri, gürültünün kaynağına yaklaşırken dolambaçlı sokaklarda yankılandı. Kan kokusu, yanık mananın keskin kokusuyla karışarak daha da güçlendi. Bir köşeyi döndüklerinde, manzara gözlerinin önüne serildi. Sönük bir fenerin loş ışığıyla aydınlatılan dar bir avluda, bir grup paralı asker Crimson Serpent Sect müritleriyle çatışıyordu. Müritler açıkça üstünlüklerini kaybetmişlerdi, paralı askerler ölümcül bir hassasiyetle hareket ederken, kırmızı cüppeleri kanla lekelenmişti. Paralı askerler kusursuz bir uyum içinde çalışıyorlardı, hareketleri keskin ve verimliydi, her vuruş sakatlamak veya öldürmek için hesaplanmıştı. Halberd kullanan uzun boylu bir paralı asker, silahını yıkıcı bir yay çizerek indirdi ve bir öğrencinin savunmasını yarıp geçti. Hançer kullanan çevik bir kadın ise kaosun içinde dans eder gibi hareket ediyor, bıçakları hedeflerini buldukça parıldıyordu. "Paralı askerler," diye tısladı Varos, baltasını daha sıkı kavrayarak. "İşte oradalar." BOOM! Çeliklerin çarpışması ve mana'nın çatırdayan dalgaları avluyu doldurdu, ama Varos'un dikkatini önündeki sahneden uzaklaştıran uzak bir patlama oldu. Keskin gözleri ufka doğru kaydı, soluk ışık patlamaları Thornridge'in başka bir bölümünü aydınlatıyordu. Mana'nın belirgin parlaması duyularına ulaştı — göz ardı edilemeyecek güçlü bir enerji izi. "Başka bir grup," diye homurdandı Varos, sesinde öfke vardı. Yanındaki zayıf yaşlı adama döndü. "Sen bu aptallarla ilgilen. Ben diğer yere gidiyorum." Sıska yaşlı adam başını salladı ve sırıtışı geri döndü. "Sen bir sonraki dövüşüne varmadan bunu bitiririm." Varos burnunu çekerek, baltasının sapını kavradı ve keskin bir dönüş yaptı. Ağır vücudu, qinggong tekniklerinin pratik hareketleriyle itilen hızını gizliyordu. Yakındaki bir çatıya atlarken silueti bulanıklaştı, manayla dolu adımları onu doğal olmayan bir çeviklikle şehrin öbür ucuna taşıdı. Çok geride olmayan bir yerde, Jayan ve iki müttefiki gölgelerde çömelmiş, kaosun gelişmesini izliyorlardı. Gümüş çizgili saçları ay ışığında hafifçe parıldarken, hesaplı bir bakışla paralı askerleri gözlemliyordu. Bir sonraki hamlesini işaret etmek için ağzını açtı, ama başka bir patlama havayı sarsarken, uzaktan alevlerin uğultusu duyuldu. Yaralı arkadaşı yüzünü buruşturdu. "Dağılmışlar. Bu koordineli bir hareket." "Kasıtlı olarak," diye cevapladı Jayan, sesi sakin ama keskin. Bir an için gözlerini kapattı ve havada birçok yönden yayılan zayıf mana dalgalarını hissetti. "Bizi bölüyorlar." İri yarı yaşlı adam yumruklarını sıktı, yaralı çenesi yukarı kalktı. "Yeniden toplanmalı mıyız?" "Hayır." Jayan'ın cevabı hızlı ve kararlıydı. "Ayrılırsak daha fazla alanı kapsayabiliriz. Odaklanın ve onların kaosunun eylemlerimizi belirlemesine izin vermeyin." Arkadaşları başlarını salladı, ona olan güvenleri sarsılmamıştı. Yara izli yaşlı adam eldivenlerini sıktı, hareket etmeye hazırlanırken vücudu mana yayıyordu. "Doğu tarafını ben hallederim," dedi, sesi sabitti. İri yarı yaşlı adam parmaklarını kırıştırdı, dudaklarında sert bir gülümseme belirdi. "Batı benim." Jayan kısa bir baş sallama ile onayladı. "Hızlı hareket edin ve gereğinden fazla çatışmaya girmeyin. Hiçbir şeyi yarım bırakmayın." Böylece, şehirdeki savaş devam etti.