Bölüm 323 : Bir Annenin Gücü

Lucavion, Vaelric'in kömürleşmiş ve parçalanmış kalıntılarının üzerinde duruyordu, kılıcı hala siyah yıldız ışığının kalıntıları ile hafifçe parlıyordu. Hava, kül ve mana kalıntılarının keskin kokusuyla doluydu, az önce yaşanan savaşı acı bir şekilde hatırlatıyordu. Gözlerini kısarak sahneyi inceledi, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Artık o öldü," diye düşündü Lucavion, sesinde ne memnuniyet ne de pişmanlık vardı. Bu sadece soğuk ve değişmez bir gerçekti. [Evet...] Vitaliara'nın sesi zihnine girdi, yumuşak ama ağırlıklı. Omzuna kondu, ruhani varlığı hem rahatlatıcı hem de tedirgin ediciydi. Genelde çok canlı olan altın rengi gözleri, şimdi sözsüz bir çatışmayla parıldıyordu. Vaelric'in cesedi, ya da ondan geriye kalanlar, kırık obsidiyen zeminde uzanıyordu. O, çok fazla yıkımın mimarıydı; Azure Blossom Mezhebini parçalayan ve Vitaliara'yı gölgelere kaçmaya zorlayan kişiydi. Yine de, ölümünde bile, varlığı bir hayalet gibi ağır ve kaçınılmaz bir şekilde ortada duruyordu. Lucavion'un bakışları Vaelric'in kalıntılarına sabitlenmişti, zihni etrafındaki durgun hava kadar sakindi. [Ekinoks Ateşi]'nin zayıf uğultusu kulaklarında yumuşak bir yankı oluşturuyordu, estokunu çevreleyen titreyen siyah ateş yavaşça sönüyordu. Orada kalan bir şeyin çekimini hissetti — gücün bir kalıntısı, Vaelric'in kalıntılarına yapışmış karanlık bir kalıntı. Vitalaira omzundan yere zarifçe atladı, altın rengi gözleri buruşuk kalıntılara kilitlendi. Kürkü hafifçe parıldadı, göksel enerjisi havayı dolduran ölümün baskıcı ağırlığına tepki verdi. Ona döndü, sesi sessizliğin içinde bir fısıltı gibiydi. [Onu em.] Lucavion'un dudakları hafif bir gülümsemeye kıvrıldı, karanlık gözlerinde tanıdık bir yaramazlık vardı. "Doğrudan konuya giriyorsun, ha?" Ama sesinde gerçek bir şaka yoktu. Onun ne demek istediğini tamamen anlamıştı. Vaelric'in vücudunda dolaşan enerji güçlüydü — ham, kullanılmamış ve yıllarca süren birikimin ürünüydü. Boşa gitmeyecekti. Tereddüt etmeden estoc'unu kaldırdı, kılıç siyah yıldız ışığıyla yeniden alevlendi. [Ekinoks Ateşi] uzunluğu boyunca kıvrılıp kıvrıldı, yaşam ve ölümün dengesi olan ikili doğası, Vaelric'in gücünün kalıntılarını tüketmeye hazırdı. Alev titredi, sonra dışarıya doğru dalgalandı, yaşayan bir filiz gibi kalıntılara doğru uzandı. Temas ettiğinde, mana kalıntısı kırmızı bir ışık patlamasıyla patladı, Vaelric'in solan iradesinin son direnişi. Enerji, açgözlü alevlerin içine çekilmeden önce geri tepti. Lucavion, enerji kendisine girdiğinde güç dalgasını hissetti — ölümün özüyle karışmış, zengin ve güçlü bir canlılık dalgası. Vücudu onu emdiğinde nefesi kesildi, Vaelric'in 4 yıldızlı alem gücünün yoğunluğu kısa bir an için onu ezdi. "Bu enerji..." diye düşündü, odak noktası keskinleşirken sırıtışı kayboldu. Bu enerji sarhoş ediciydi, neredeyse canlıydı, damarlarında dolaşıyor ve varlığının en derinlerine iniyordu. Bu sadece ham güç değildi, Vaelric'in savaşlarının, zulmünün, hırslarının ağırlığını da taşıyordu. Bu coşku hem bir armağan hem de bir lanetti, bu acımasız dünyada güç elde etmek için neyin gerekli olduğunu hatırlatıyordu. Vitalaira'nın alevleri onun yanında yükseldi ve sahneye hafif bir eterik ışık parıltısı eklendi. O, okunamaz bir ifadeyle süreci izledi ve sesi bir kez daha onun düşüncelerine girdi. [Onun ne olduğunu biliyordun. Onun ölümünün değerini biliyordun. Lucavion hafifçe başını salladı, bakışları dönen alevlerden ayrılmadı. "Elbette biliyordum. 4 yıldızlı bir alemde yetiştirilmiş bir kişi her gün karşımıza çıkmaz." Sesinde sessiz bir güven vardı, ama bunun altında keskin bir hesaplama yatıyordu. "Bu yüzden paralı askerleri getirdim. Onlar onun güçlerini bölmeselerdi, buraya gelmek için zorlu bir mücadele vermek zorunda kalırdım. Alınmaya değer bir riskti... ama benim ölümümle sonuçlanabilirdi." Alevler sakinleşirken yumruğunu sıktı, enerjileri içinde birleşti. Vücudu yeni bulunan güçle titriyordu, Vaelric'in ölümünün özü artık onun elindeydi. Bu his hem tatmin edici hem de ayıklaştırıcıydı — gücün bedelini hatırlatıyordu. Vitaliara'nın altın rengi gözleri ona doğru parladı, kuyruğu hafifçe kıvrılırken onun düşüncelerini emdi. [Her zaman hesap yapıyorsun, değil mi? Şimdi bile. Lucavion hafifçe güldü ve Vaelric'in enerjisinin son kalıntıları içinde kaybolurken kılıcını indirdi. "Hesaplı mı? Öyle demezdim. Pratik mi? Kesinlikle. Öyle olmasaydım, burada duruyor olmazdık." Gözleri bir an daha üzerinde kaldıktan sonra, yanan kalıntılara geri döndü. [Bir bakıma uygun,] dedi yumuşak bir sesle. [Onun bu kadar çok şeyi yok etmek için kullandığı güç, şimdi daha büyük bir şeyin temeli oldu.] Lucavion'un sırıtışı geri döndü, kendine güveni nadir bir düşünceyle dengelenmişti. "Uygun ya da ironik... Her iki şekilde de kabul ederim." GÜM! Tam o anda biri hareket etti. Lucavion'un sırıtışı kayboldu, ses odada yankılanırken yerine keskin, hesaplı bir ifade geldi. Sesin geldiği yöne döndü, elindeki kılıcı sabit tuttu. Vitaliara omzuna geri kondu, ruhani bedeni gergin, altın rengi gözlerindeki parıltı tedirginlikle titriyordu. Rahatsızlığın kaynağı artık belliydi: Odanın uzak köşesindeki yıkık bir sütuna ağır ağır yaslanmış bir figür. Durumu ne olursa olsun, silueti çarpıcıydı. Uzun siyah saçları karışık bir şekilde sırtına dökülüyordu, vücudu çekiciydi ama sayısız çürük ve yara izleriyle lekelenmişti. Başlığı yüzünü kısmen gizliyordu ama gri gözleri, parçalanmış bir ruhun pencereleri gibi donuk ve boş, açıkça belliydi. Lucavion ona yavaşça yaklaştı, tek ses botlarının yankısıydı. Vitaliara'nın sesi zihninde titriyordu, [Gabriela?] İnanamama hali, tanıma ve üzüntünün ağırlığını taşıyordu, ama sanki gözlerinin gördüğünü doğrulamaya dayanamıyormuş gibi tereddütle karışmıştı. Lucavion kadının hemen önünde durdu, gözleri kısıldı. Kadının göğsünün hafifçe inip kalkışını, normalden çok daha fazla acı çekmiş birinin zorlu nefes alıp verişini görebiliyordu. Kadın hafifçe kıpırdadı, başını ona doğru eğdi, bu hareket için kalan azıcık gücünü harcamış gibi görünüyordu. "Ah..." Gabriela adlı kadının dudakları aralandı, gözleri giderek netleşirken hafif bir ses çıktı. Bakışları Lucavion'u geçip, onun yanında duran Vitaliara'ya yöneldi. Vitaliara'nın göksel kürkü, kadının varlığına tepki veriyormuşçasına hafifçe parlıyordu. "Leydi Vitaliara..." Gabriela'nın sesi çatladı, boğuk ve gergindi, her kelime yorgunluğunun derinliklerinden çıkmış gibiydi. Zayıf durumuna rağmen, sesinde hafif bir saygı vardı, bir zamanlar olduğu kişinin bir fısıltısı. Lucavion, Vitaliara'ya bakarken kaşlarını çattı, zihni bu beklenmedik karşılaşmanın ipuçlarını birleştirmek için çoktan çalışmaya başlamıştı. "Onu tanıyor musun?" diye sordu, sesi sakindi ama merakla doluydu. Vitaliara'nın altın rengi gözleri parladı, kuyruğu küçük bedenine sıkıca dolandı. [Tanıyorum] diye cevapladı, sesi yumuşak ama duygu yüklüydü. Gabriela'ya yaklaştı, hareketleri sanki kutsal bir anıya yaklaşıyormuş gibi dikkatliydi. [O... ya da eskiden... Gabriela Ailthane, Azure Blossom Tarikatı'nın Tarikat Üstadı. Benim yardımcımdı.] Lucavion başını hafifçe eğdi ve Gabriela'yı dikkatle inceledi. "O tarikat mı?" Sesi tarafsızdı, ama anlamını düşünürken bakışları keskinleşti. Dört yıldızlı bir savaşçı bu hale gelmişti; bu hem onun gücünün bir kanıtı hem de Vaelric'in yol açtığı yıkımın acı bir hatırlatıcısıydı. Gabriela, Vaelric'in adının geçmesiyle nefesini tuttu, vücudu hafifçe titredi. Parçalanmış pelerininin kenarını tuttu, parmakları zayıftı ama kararlıydı. "Sen... onu öldürdün mü?" diye sordu, gri gözleri Lucavion'un yüzünü onay arıyormuşçasına inceledi. Lucavion başını salladı, ciddiyetle hafifletilmiş olsa da sırıtışı geri döndü. "O öldü. Kalıcı olarak. Söz veriyorum." Gabriela'nın gözlerinde kısa bir rahatlama parladı, ama bu hızla bir acı dalgasıyla gölgelendi. Gücü azalırken, sütuna daha da yaslandı. Vitaliara yanına atladı ve Lucavion'un onda nadiren gördüğü bir nezaketle Gabriela'nın koluna burnunu sürttü. "Dinlen, Gabriela. Artık güvendesin." Lucavion, sütuna yaslanmış titrek bedeniyle Gabriela'yı keskin bakışlarıyla sabit bir şekilde izledi. Vitaliara'nın onu rahatlatma çabalarına rağmen, göksel yaratığın çabaları ağır sessizlik içinde boşa çıkmış gibiydi. Gabriela'nın gri gözleri, ışık, umut ve etrafındaki dünyayla herhangi bir bağı olmayan boş bir bakışla ikisini de geçip gitti. Lucavion bir adım geri attı, ifadesi sertleşti. "Anlıyorum..." diye mırıldandı, sesi alçak ve ölçülüydü. Onu dikkatle inceledi, bakışlarındaki tam anlamıyla boşluğu fark etti. Vücudu alışkanlığın gücüyle dik duruyordu, ama ruhu, özü yok olmuştu. Gözleri ona her şeyi anlatıyordu. Her şeyi kaybetmiş, savaşma, hayal kurma, yaşama isteğinden yoksun birinin gözleriydi. Lucavion bu gözleri çok iyi tanıyordu; acımasız dünyanın ağırlığı altında ezilmiş sayısız ruhta görmüştü. "...Sen gittin," diye fısıldadı, sözleri anlayış ve kesinliğe yüklüydü. Gabriela tepki vermedi. Titremedi, onun varlığını fark etmedi. Kırılgan bir kabuk, bir zamanlar olduğu kişinin hayaleti olarak kaldı. Sessizliği, Lucavion'un zaten bildiği şeyi sadece pekiştirdi. Parmakları estoc'unun kabzasını sıktı. Yavaşça, kasıtlı olarak kılıcı kınından çıkardı, koyu metal kılıcın loş ışığı odayı aydınlattı. [Ekinoks Ateşi] kenar boyunca hafifçe titredi, yaşam ve ölümün yumuşak uğultusu uyum içinde dolanıyordu. "Öyleyse," dedi Lucavion, sesi sabit ama içten içe hüzünle dolu, "sana özlediğin sonu bahşedeyim."