Bölüm 321 : Vaelric

PLAP! PLAP! Karanlıkta, birinin silueti yukarı aşağı zıplarken görülebiliyordu. Vaelric yaklaştı, gölgesi kadının üzerine düşüyordu. Elini uzattı ve alaycı bir nezaketle kadının çenesinin kıvrımlarını izledi. "Böyle bir güzellik zayıflık için boşa harcanıyor," diye mırıldandı, sesi neredeyse hüzünlüydü. "Çok daha fazlası olabilirdin. Bunun yerine, şimdi sadece bir araçsın... hem de bozuk bir araç." Kızın önüne çömeldi, yüzünü yukarı doğru çevirerek gözleri buluştu. Bir an için yüzündeki ifade yumuşadı, ama bu yumuşama nezaketten değil, çarpık bir tatmin duygusundan kaynaklanıyordu. Kontrol ondaydı. Burada, bu anda, hiçbir şey ona meydan okuyamazdı. Ama sonra... birdenbire. Vaelric başını kaldırdı, yüzündeki kendini beğenmiş ifade bir anda uyanık bir ifadeye dönüştü. Bir terslik vardı. Odanın havası değişmişti, hafif bir enerji uğultusu taşıyordu. Gözlerini kısarak odaklandı, duyuları keskinleşti. "Ne?" diye mırıldandı, sesi alçak ve tehlikeliydi. Bakışları odanın içinde dolaşarak, bu rahatsızlığın kaynağını aradı. Hissiyat güçlendi, hafif ama açıkça fark edilebilir bir mana dalgası baskıcı havayı kesiyordu. Bu ince bir şey değildi, önemli miktarda mana kullanılıyordu. Vaelric'in ifadesi karardı. "Mana mı?" dedi, sesi inanamama duygusuyla yükseldi. "Bu bir öğrenci değil... bu çok fazla güçlü." Enerji tekrar dalgalandı, bu sefer daha keskin, savaş davulunun ritmi gibi. Vaelric, bu imzayı tanıdığında nefesi kesildi. Yoğunluğu şüpheye yer bırakmıyordu — bu, 3 yıldızlı Uyanmış birinin seviyesinde, hatta daha yüksek bir mana idi. "Bir büyük," diye tısladı Vaelric, zihni hızla çalışıyordu. Ama bu olasılık ona doğru gelmiyordu. Hiçbir büyük, onun açık emri olmadan manasını bu şekilde serbest bırakmazdı. Emirleri açıktı: her şeyden önce disiplin. Gerçeği fark edince gözleri fal taşı gibi açıldı. "Biri saldırıyor." Bir anda ayağa kalktı, gücüyle birlikte aurası parladı. Manasının baskıcı gücü odayı doldurdu, meşaleler buna tepki olarak çılgınca titredi. Keskin bakışları önündeki kadına çevrildi, kadının cansız ifadesi değişmemişti. "Çekil yolumdan," diye homurdandı, bağlı halini yakalayıp onu bir bez bebek gibi kenara attı. Kadın soğuk taş zemine sertçe düştü ve kıpırdamadı. Vaelric kapıya doğru büyük adımlarla yürüdü, zihni hesaplamalar ve öfke fırtınasıyla doluydu. Eğer biri onun bölgesine izinsiz girmişse, eğer Karmızlı Yılan Tarikatı'nın kendi kalesinde ona meydan okumaya cüret etmişse, bu cüretkarlıklarının bedelini kanla ödeyeceklerdi. Tam o anda bir şey hissetti. SWOOSH! Vaelric'in eli kılıcının kabzasına uzandı ve içgüdüleri bir uyarı çığlığı atarken, tek bir akıcı hareketle kılıcı çekti. ÇAT! Çelik çeliğe çarptığında, çarpışmanın sesi odada yankılandı ve çarpışmanın şiddetiyle kıvılcımlar saçıldı. Vaelric'in kılıcı, sivri uçlu, kırmızı renkli bir uzun kılıçtı ve başka bir kılıcın parlak kenarına kilitlendi — bu silah, soluk, başka bir dünyaya ait bir parıltıyla örtülmüştü. "Ne?!" Vaelric, keskin gözlerini kısarak, saldırının gücüne karşı direnirken homurdandı. Rakibi birdenbire ortaya çıkmıştı, varlığı son ana kadar gizlenmişti. Önündeki figür gölgelerle örtülüydü, yüzü, özelliklerini karanlık bir peçeyle kapatan bir başlıkla gizlenmişti. Ancak duruşları, hassasiyetleri çok şey anlatıyordu — onlar sıradan birer davetsiz misafir değildi. Vaelric dişlerini sıkarak rakibinin kılıcını kenara itti, öfkesi ile aurasını alevlendirdi. "Kim cüret eder..." Ama figür ona cümlesini bitirmesine zaman tanımadı. İnsanüstü bir hızla hareket ederek, kılıcı ona doğru bir dizi hassas vuruşla fırlattı. ÇIN! ÇIN! Vaelric, hızlı saldırıyı zar zor savuşturdu, hareketleri keskin ama zorluydu, çünkü davetsiz misafirin hızına ayak uydurmaya çalışıyordu. Sinirinden dişlerini sıktı; bu kişi her kimse, sıradan bir savaşçı değildi. Vuruşlarının keskinliği ve vahşeti, daha önce karşılaştığı hiçbir şeye benzemiyordu. "Bunu pişman olacaksın," diye tısladı Vaelric, başka bir saldırıyı savuşturup kendi geniş bir kesikle karşılık verirken sesi düşük bir hırıltıya dönüştü. Kızıl kılıcı karanlık, ateşli bir parıltıyla alevlendi, manasının gücü kılıcı dolaşırken, saldırganı saf güçle alt etmeye çalıştı. Ancak gölgeli figür yılmadı. Vücudunu çevirerek Vaelric'in kılıcının ateşli yayını kıl payı kaçındı ve onun yan tarafına dönerek bir saldırı ile karşılık verdi. Vaelric tekrar savuşturdu, çarpışma kollarına sarsıcı bir titreşim gönderdi. Savunmaya itildiğini fark edince öfkesi arttı. "Kimsin sen?!" diye bağırdı, sesi odada yankılandı. Kişi başını hafifçe eğdi, başlığının gölgesi yüzünü daha da kararttı, ama içinden hafif bir kıkırdama sesi çıktı. Hafif, neredeyse şakacı bir sesdi, ama gerginliği bıçak gibi kesen alaycı bir alt tonu vardı. "Hmm... Ben kimim?" diye yüksek sesle düşündü figür, sesi açıkça gençti, belki de yirmili yaşların başında birine aitti. Gençliğine rağmen, sesinde keskinlik vardı — Vaelric'in dişlerini sıkmasına neden olan alaycı bir ton. "Ne önemi var?" diye devam etti figür, ses tonunda alaycı bir küçümseme vardı. Bir adım öne çıktı, kılıcı aynı öteki dünyadan gelen parıltıyla ışıldıyordu. "Sonunda burada öleceksin, Vaelric." Sözler havada asılı kaldı, her hecede güven ve küçümseme vardı. Vaelric'in ateşli aurası buna tepki olarak parladı, gölgeli figüre öfkeyle bakarken öfkesi kaynıyordu. Empire'da okumaya devam et "Bana alay etmeye cüret mi ediyorsun?" diye homurdandı Vaelric, sesi alçak ve zehirli bir hırıltıydı. "Bunun bir oyun olduğunu mu sanıyorsun, çocuk? Her sözünü pişman olacaksın." Ama siluet hiç irkilmedi. Bunun yerine, sanki Vaelric'in öfkesi geçici bir eğlenceden ibaretmiş gibi, neredeyse sıradan bir sesle yine yumuşak bir kahkaha attı. "Oh, buna güveniyorum," diye cevapladı genç adam, kılıcını hazır pozisyona getirerek. Etrafını saran soluk ışık titreşti, odadaki gölgeler onun etrafında dans ediyor gibi görünüyordu. "Bana kötü şöhretli Vaelric'in neler yapabileceğini göster. Crimson Serpent Sect'in lideri sadece havlayan bir köpek değildir herhalde?" Vaelric'in gözleri öfkeyle parladı, sivri kılıcı ateşli bir parıltıyla alev aldı ve ileri atıldı. "Beni hafife aldığın için pişman olacaksın!" Şekil onun saldırısına kafa kafaya karşılık verdi, kılıçları şiddetli bir kıvılcım ve mana patlamasıyla çarpıştı. Oda, onların auralarının ağırlığı altında titredi, Vaelric'in ateşinin baskıcı sıcağı, şeklin silahından yayılan ürkütücü soğukla savaşıyordu. ÇIN! ÇIN! Vuruşlar hızlı ve acımasızdı, iki savaşçı çelik ve gölgelerin ölümcül dansında hareket ediyorlardı. Vaelric'in gücü ve ateşli öfkesi, figürün çevikliği ve hassasiyetiyle eşleşiyordu, hareketleri akıcı ve tavizsizdi. "Büyük konuşuyorsun," diye homurdandı Vaelric, bıçağı acımasız bir kesikle kavis çizerek. "Ama sözler seni kurtarmayacak!" "Yine de," figür, saldırıyı atlatırken sakin ve alaycı bir sesle karşılık verdi, "ben hala buradayım, hala ayaktayım." Bu sözler Vaelric'in öfkesini daha da körükledi, ama zihninde bir tedirginlik belirdi. Figür sadece onunla alay etmekle kalmıyordu, onunla oynuyordu, her hareketi kesin ve kasıtlıydı, sanki onun her hareketini inceliyormuş gibi. Vaelric'in zihni hızla çalışıyordu, keskin içgüdüleri göz ardı edilemeyecek uyarılar veriyordu. Kalesinde saldırı için bekleyen başkaları olup olmadığını bilmiyordu, ama bunun önemi yoktu. "Kimse tek başına Kızıl Yılan Tarikatı'na saldırmaya cesaret edemez... Bu kişinin müttefikleri olmalı," diye düşündü sert bir şekilde, pürüzlü, kızıl kılıcını daha sıkı kavradı. "Bunu uzattığım takdirde, sonuçları felaket olabilir. Bunu şimdi bitirmeliyim." Aurasını şiddetle parlatarak, enerjisini kanalize etmeye başladığında, manasının baskıcı ısısı odayı doldurdu. Onu çevreleyen kırmızı parıltı koyulaştı ve yoğunlaştı, canlı bir varlık gibi kılıcının etrafına dolandı. Dudakları, en güçlü tekniğinin adını söylerken acımasız bir hırıltıya dönüştü. "Kızıl Yılan Yükselişi." Enerji, erimiş alevler ve yoğun mana ile oluşan kıvrımlı bir yapıya sahip devasa bir yılan şekline dönüşürken, etrafındaki hava alev almış gibi görünüyordu. Yılanın gözleri ateşli bir tehditle parlıyordu, dişlerini göstererek tıslayarak saldırmaya hazırdı. Önündeki figür hiç irkilmedi. Bunun yerine, sanki meraklıymış gibi başını hafifçe eğdi. "Büyük bir yılan, değil mi?" diye düşündü, Vaelric'in saldırısının ezici baskısına rağmen alaycı bir tonla. "Ne kadar da uygun." Vaelric'in öfkesi kaynıyordu. Bir kükremeyle ileri atıldı, alev yılanı kıvrılıp kılıcıyla birlikte saldırdı. Oda saldırının gücüyle titredi, yılanın ateşli ağzı ölümcül bir isabetle gölgeli figüre doğru kapandı. "Bakalım bundan kaçabilecek misin!" diye bağırdı Vaelric, sesi öfke ve çaresizlikle doluydu. Ateşten yılanın vücudu atıldı, yanan ısısı havayı bükerek davetsiz misafirin üzerine çöktü. Ancak siluet kıpırdamadı. Sanki kaçınılmaz sonu beklermişçesine, kılıçlarını indirmiş, tamamen hareketsiz durdular. Ve sonra, son anda... SWOOSH! Şekil hareket etti.