Bölüm 320 : Kızıl Yılan Tarikatı

Salonun ortasında, Vaelric'in yardımcısı, keskin ve hesaplayıcı gözleri olan ince yapılı bir adam ve saldırı haberini getiren titreyen öğrenci duruyordu. Vaelric ise pürüzlü obsidiyen tahtında oturmuş, kehribar rengi gözlerini yaşlılara dikmiş, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle duruyordu. Hareketsizliği, yaşlıların hareketleri kadar etkileyiciydi, üstünlüğünü açıkça ortaya koyuyordu. Yaşlılar onun birkaç adım önünde durdular, yüzlerinde öfke ve bastırılmış kızgınlık karışımı bir ifade vardı. Gümüş çizgili saçları meşale ışığında parıldayan Yaşlı Jayan, kollarını kavuşturdu, bakışları keskin ve soğuktu. "Konuşun," diye emretti, ses tonunda otoritenin ağırlığı vardı. Vaelric'in yardımcısı öne çıktı, sesi sakin ama kesindi, öğrencisinin önceki paniğiyle keskin bir tezat oluşturuyordu. "Saygıdeğer Büyükler, tarikat saldırı altında. Organize ve yetenekli bir grup paralı asker, Thornridge'in çeşitli yerlerine saldırarak öğrencilerimizi ve karakollarımızı hedef aldı. Şimdiden yirmi kişiyi öldürdüler." Yaşlılar arasında bir öfke dalgası yayıldı, yüzleri karardı. Yaşlı Varos, öfkeyle gerginleşen iri cüssesiyle, düşük bir homurtu çıkardı. "Paralı askerler mi? Kendi topraklarımızda bize meydan okumaya cüret ediyorlar mı? Ne küstahlık." Yardımcısı yılmadan devam etti. "Bunlar sıradan paralı askerler değil. Hassas ve vahşice savaşıyorlar, teknikleri alışılmadık. Hızlıca saldırıp, takviye kuvvetler gelmeden geri çekiliyorlar." "O zaman korkaklar," diye alaycı bir şekilde 3 yıldızlı yaşlılardan biri, sürekli sırıtan zayıf bir adam, dedi. "Karanlıkta koşuşturan fareler." Hala titreyerek, öğrenci gergin bir şekilde araya girdi: "Sektör Ustası... Yani, Yaşlılar, onların taktikleri... alışılmışın dışında. Beş gruba ayrılıyorlar ve her biri farklı bir hedefe saldırıyor. Bu kaos... kasıtlı bir kaos." Yaşlı Jayan'ın gözleri kısıldı, keskin bakışları öğrenciye sabitlendi. "Ve sen buraya bir grup kiralık katili durduramadığını söylemeye mi geldin?" Öğrenci irkildi, başını daha da eğdi. "Ben... ben..." "Yeter," yardımcının sesi odayı doldurdu, sakin ama otoriteyle dolu. Ayağa kalkmadı ama hafifçe öne eğildi, kehribar rengi gözleri tehditkar bir şekilde parladı. "Büyükler bu işi halletmek için fazlasıyla yetkinler. Yeterince zamanımı boşa harcadın." Elini reddedici bir şekilde salladı ve yardımcısı bir adım geri çekildi, yüzünde hiçbir ifade yoktu. Öğrenci aceleyle eğilip geri çekildi, büyük salonun boğucu gerginliğinden kurtulduğu için minnettardı. Öğrenci salondan kaçarken, odada gerginlikle dolu bir sessizlik kaldı. Altı büyük, sert bir şekilde ayakta duruyordu, birleşik auraları baskıcıydı, ama sakin görünüşlerinin altında, çatırdayan bir düşmanlık kaynıyordu. Yaşlı Varos'un delici bakışları Yaşlı Jayan'a takıldı, dudakları alaycı bir gülümsemeye kıvrıldı. "Neredeyse şiirsel, değil mi?" diye başladı, derin sesinde alaycı bir ton vardı. "Sektimize sıçanlar giriyor, ama daha fazla sıçan gölgelerden saldırıyor. Senin gibiler belayı çekiyor gibi görünüyor." Jayan'ın gümüş çizgili başı yavaşça ona doğru döndü, ifadesi duygusuzdu ama keskin gözleri bıçak üzerindeki buz gibi parlıyordu. "Dikkatli ol, Varos. Bir büyüklerin kıskançlığın kararlarını gölgelemesi yakışık almaz." Kızıl Yılan Tarikatı'nın diğer bir büyüklerinden, sürekli sırıtan, zayıf yapılı bir adam alaycı bir şekilde burnunu çektirdi. "Kıskançlık mı? Kendi tarikatını daha yüksek mevkilere tırmanmak için satan birinden çıkacak söz bu, çok komik. Senin gibi sıçanlar kıskançlık uyandırmaz, Jayan. Belki hor görülür, ama asla kıskançlık uyandırmaz." Jayan'ın iki müttefiki, her ikisi de Azure Blossom Mezhebinden ayrılmış kişiler, gözle görülür şekilde gerildiler. Biri, çenesinde bir yara izi olan iri yarı bir adam, yumruklarını sıkarak bir adım öne çıktı. "Gerçeği gördüğümüz için katıldık," diye homurdandı. "Azure Blossom Mezhebi zayıftı ve çökmeye mahkumdu. Biz bu mezhebi bilgimiz ve becerilerimizle güçlendirdik, ama sen bize cüzamlı muamelesi yapıyorsun." Varos sert ve alaycı bir şekilde güldü. "Güçlendirdik mi? Beni güldürmeyin. Güçlendirdiğiniz tek şey, dilendiğiniz ödüllerle kendi kasalarınız oldu." "..." Diğer ikisi sessizdi ve sessizliği bozan Jayan oldu. "Yeter. Anlamsız konuşmalarla zaman kaybetmeyelim." Jayan'ın sakin ama keskin sözleri aralarında yerini bulurken, gergin bir sessizlik salonda ağır bir şekilde hissedildi. Kısa bir an için, Varos bile tereddüt etmiş gibi göründü, onun buz gibi tavrının ağırlığı altında alaycı gülümsemesi sönmüştü. Ancak gururu o kadar kolay susturulamazdı. Jayan kapıya doğru keskin bir dönüş yaparken, iki müttefiki de onun arkasına takıldı. Varos'un alaycı, derin sesi bir kez daha yankılandı. "Siz sıçanlar burada kalın. Kızıl Yılan Tarikatı'nın ellerini kirleten hainlere ihtiyacı yok. Bu meseleyi halletmek için biz yeteriz." Empire'da yeni bölümleri okuyun Jayan, ona sırtını dönerek adımını durdurdu, ama dönüp bakma zahmetine girmedi. "İstediğini yap, Varos," dedi, sesi küçümseyiciydi. "Senin önemsiz provokasyonların beni ilgilendirmiyor." İki müttefiki birbirlerine baktılar, sessiz bir anlaşma içinde yüzleri sertleşti. Tek kelime etmeden, Varos'un alaycı sözlerini önemsiz bir köpeğin havlamasından farksızmış gibi, adımları sabit ve telaşsız bir şekilde onu salonun dışına kadar takip ettiler. Varos'un alaycı gülümsemesi bir yüz buruşturmaya dönüştü, çenesi o kadar sıkı bir şekilde kenetlendi ki boynundaki damarlar şişti. "Sefil kadın," diye mırıldandı, yumruklarını yanlarında sıkarak. "Bakalım ne kadar dayanabileceksin. Kibirin başına bela olacak, Jayan." Yanındaki sırım gibi yaşlı adam sırıtarak, bu konuşmayı açıkça zevkle dinliyordu. "Onun kendini rezil etmesine izin mi vereceğiz, yoksa peşinden mi gideceğiz? Onun ve onun gibilerin bizim işimizin övgüsünü almasını istemeyiz." Varos düşük bir homurtu çıkardı, keskin gözleri kısıldı. "Değerini kanıtlamak için çaresiz. Daha hızlı hareket edersek, o fırsat bulamadan güvenilirliğimizi kazanırız." Bunun üzerine Varos kapılara doğru büyük adımlarla yürüdü, ağır ayak sesleri büyük salonda yankılandı. Kalan yaşlılar, liderlerini takip etmeden önce, kaçaklara duydukları ortak küçümsemeyi belli eden son bir bakış değiştirdiler. Büyük çift kapılar arkalarında gıcırdayarak kapandı ve odada gerginlik dışında hiçbir şey kalmadı. Ama bu ölümcül bir hataydı. Yakında anlayacakları bir hataydı. ******** Yaşlıların ayrılmasının ardından oluşan yoğun sessizlik, Kızıl Yılan Tarikatı'nın büyük girişinin dışındaki yaprakların hafif hışırtısıyla bozuldu. Bükülmüş süs çalılarının gölgesinden, pelerinli bir figür ortaya çıktı. Hareketleri o kadar akıcı ve hassastı ki, sanki çevre onun gizlenmesine göre şekillenmiş gibiydi. Genç adam başlığını geri çekti ve gölgeli pelerinin kenarı tarafından kısmen gizlenmiş keskin, köşeli bir yüz ortaya çıktı. Kumaştan birkaç yaprak parçasını silkeledi ve hem hayranlık hem de rahatsızlık içeren bir ses tonuyla kendi kendine mırıldandı. "Bu pelerin gerçekten harika. 4 yıldızlı bir kültivatör bile, kasıtlı olarak duyularını odaklamadıkça beni fark edemez." Sesi yumuşaktı, neredeyse düşünceli, ama gözlerinde bir parça memnuniyet vardı. Genç adamın ağır varlığı sessizliği bozunca, gecenin sessizliği paramparça oldu. Kızıl Yılan Tarikatı'nın kapısındaki nöbet kulübesinden iki nöbetçi kıpırdadı ve dikkatleri, rahatsız edici bir şekilde hareketsiz duran pelerinli figüre yöneldi. "Dur!" diye bağırdı biri, sesi sabit ama temkinliydi. Adamın keskin yüz hatları miğferi tarafından kısmen gizlenmişti, ama duruşundaki gerginlik belliydi. "Kimsin sen? Burada ne yapıyorsun?" Diğer muhafız yerinden kıpırdadı ve taşıdığı uzun mızrağı daha sıkı kavradı. Daralmış gözleriyle yabancıyı süzdü, duruşunda şüphe belirgindi. İkisi de başka bir hareket yapamadan, genç adamın eli yanına uzandı ve tek bir akıcı hareketle ince, şık bir bıçak çekti. Bıçak loş ışığı yakaladığında etrafındaki hava titriyor gibiydi, bıçağın kenarında siyah yıldız ışığının zayıf bir parıltısı dans ediyordu. SWOOSH! İnanılmaz bir hızla, bıçak parladı ve sessizliği yırttı. Bir an için hiçbir ses duyulmadı, sadece silahın havayı keserken çıkardığı hafif bir uğultu vardı. SPURT! Kan, ikiz yaylar halinde fışkırarak, yeri ve kapıyı ürkütücü bir manzaraya boyadı. İki muhafız donakaldı, başları omuzlarından kaymadan önce vücutları kaskatı kesildi ve son bir çırpınışla yere düştü. Genç adam, bıçağını tek bir akıcı hareketle kınına soktu, yüzünde sakin bir ifade vardı, az önce yaptığı katliamdan hiç rahatsız olmamış gibiydi. Cesetlere baktı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi, sanki sadece küçük bir rahatsızlığı ortadan kaldırmış gibi. "Şimdi," diye kendi kendine mırıldandı, sesi neredeyse sohbet ediyormuş gibi, "Kızıl Yılan Tarikatı'nı ortadan kaldıralım mı?" Bununla birlikte, kapıdan geçti, pelerini insanüstü bir hızla hareket ederken arkasında dalgalanıyordu. Tarikatın arazisi etrafında bulanıklaşıyor, dünyası önündeki yola daralıyordu, o ise kararlılıkla ilerliyordu. Kılıcının etrafındaki siyah yıldız ışığının hafif parıltısı meşalelerin ışığını yakaladı ve yoluna çıkmaya cesaret eden her düşmanı ortadan kaldırırken havada ürkütücü bir parlaklık izleri bıraktı. Muhafızlar ve müritler fırtına öncesi yapraklar gibi düştüler, çığlıkları yankılanamadan sustu. Koş. Kes. Kan. Sessizlik.