Bölüm 314 : Mad Dogs (2)

Astı tereddüt etmedi, sanki hayatı buna bağlıymış gibi çadıra doğru koşmaya başladı. Geri kalan paralı askerler mesafelerini korudular, bazıları silahlarını bıraktı, diğerleri kampın kenarlarına çekildi, beş arkadaşlarını bu kadar kolayca öldüren adama karşı şanslarını denemek istemediler. Birkaç dakika sonra, ağır ayak sesleri Zirkel'in geldiğini haber verdi. Mad Dogs'un lideri çadırından çıktı, ateş kırmızısı saçları ve yaralı yüzüyle tanınması kolaydı. Kaslı kollarını ortaya çıkaran kolsuz deri bir ceket giyiyordu ve uyumsuz gözleri - biri keskin kehribar rengi, diğeri eski bir yaradan dolayı süt beyazı - rahatsızlık ve merak karışımıyla sahneyi inceliyordu. "Burada ne oluyor?" diye bağırdı Zirkel, sesi kırbaç şakırtısı gibiydi. Bakışları yere yığılmış cesetlere düştü, sonra da katliamın ortasında duran, elinde gölgeli kılıcıyla duran yabancıya kaydı. Zirkel'in dudakları alaycı bir gülümsemeye büründü. "Vay vay. Görünüşe göre bir misafirimiz var." Yabancı, akıcı bir hareketle kılıcını kınına soktu ve alevler söndü. Zirkel'in bakışlarına hiç çekinmeden karşılık verdi, sesi sakin ve kararlıydı. "Zirkel, Çılgın Köpekler'in lideri. Seni ve adamlarını bir iş için tutmaya geldim." Zirkel, geniş omuzları titreyerek kahkahayı bastı. "Buraya gelip adamlarımı öldürdükten sonra benden bir iyilik istemek için ne cesaretin var. Ya delisin ya da intihara meyillisindir." "İkisi de değil," diye soğukkanlılıkla cevapladı yabancı. "Ben pratik biriyim. Dinlemeyen köpeklerle pazarlık yaparak zaman kaybetmem. Adamların profesyonel gibi davranma şansları vardı. Başaramadılar." Zirkel'in sırıtışı genişledi ve kehribar rengi gözlerinde bir eğlence parıltısı belirdi. "Peki, kampıma gelip, burası ona aitmiş gibi kılıcını sallamaya başlayan birinin için çalışacağımı da nereden çıkardın?" Yabancı hafifçe güldü, Zirkel'in gözlerine bakarken dudaklarında bir sırıtış belirdi. "Neden olmasın? Sen ve adamların bu tür şeylerden hoşlanmıyorsunuz sanki." Zirkel'in sırıtışı hafifçe sönükleşti, kehribar rengi gözleri kısılırken bir adım daha yaklaştı. "Bununla tam olarak ne demek istiyorsun?" Yabancı ellerini açtı, koyu renkli gözleri hafif bir eğlenceyle parladı. "Burayı kendi malınmış gibi kılıcını sallamak. Güçlüler böyle davranmaz mı? Mad Dogs olarak anılmanızın nedeni bu değil mi? Kimseye boyun eğmezsiniz, istediğinizi alırsınız ve kendi kurallarınıza göre yaşarsınız." Zirkel'in uyumsuz bakışları sertleşti, yumruklarını yanlarında sıktı. Yabancının sözlerindeki gerçeklik sinirine dokundu. Bu onların yoluydu — kaos ve şiddet bir inanç, güç tek para birimleri. Çılgın Köpekler'in var olma nedeni, korkulma nedenleri ve Zirkel'in onları yönetmek için zirveye tırmanma nedeni buydu. Ama Zirkel'in gururu, herhangi bir gerçekten daha ateşliydi. Adamlarının cesetleri hala yerde yanarken, bu kendini beğenmiş piçin felsefesini kendisine geri atmasına izin vermeyecekti. "Cesaretin var, bunu kabul ediyorum," dedi Zirkel, sesi alçak ve tehlikeli bir tonda. "Ama buraya gelip bana yüksekten atan bir vaiz gibi ders verebileceğini sanma. Adamlarımı sanki hiçbir şey değillermiş gibi katlettin. Bunu görmezden geleceğimi mi sanıyorsun?" Yabancının sırıtışı değişmedi. "Şimdi tereddüt edersen, belki de görmezden gelmelisin. Daha güçlü birine karşı koyamıyorsan, kendini onların lideri olarak nasıl adlandırabilirsin?" Zirkel'in çenesi sıkıldı ve yumruklarını sıkarken parmak eklemleri çatırdadı. Yabancının sözleri sadece alay değildi; bir meydan okumaydı. Bir provokasyon. Ama Zirkel kolayca korkutulacak bir adam değildi ve bir yabancının otoritesini sorgulamasına izin vermeyecekti. Mad Dogs'u yönetmesinin bir nedeni vardı, onların asi ve şiddet eğilimli doğalarına rağmen onu takip etmelerinin bir nedeni vardı. Bu, onun en gürültücü veya en acımasız olması nedeniyle değildi, en güçlü olması, ipi elinde tutan ve gerektiğinde onu koparabilen kişi olması nedeniyle idi. Zirkel kısa bir kahkaha attı ve sırıtışı geri döndü. "Cesursun, Kılıç İblisi. Ama buraya gelip kan döküp beni köpeğin yapabileceğini sanıyorsan, sandığımdan da delisin." "Bana çok kez öyle denildi." Zirkel'in sırıtışı daha da derinleşti, ateş kırmızısı saçları kamp ateşinin ışığını yakalarken, yabancıyı aşağıdan yukarıya doğru süzdü. "Sana çok deli denmiş, ha? Mantıklı. Sadece bir deli senin yaptığını yapabilir." Kılıç İblisi alçak ve kuru bir sesle güldü. "Haksız sayılmazsın. Zirkel'in sırıtışı bir grimasa dönüştü, ateşli kehribar rengi gözleri öfkeyle parladı ve bir adım öne çıktı, heybetli vücudu yabancının üzerine uzun bir gölge düşürdü. Kampta mırıldanmalar tamamen kesildi ve tüm gözler liderlerine kilitlendi. Havadaki gerilim, kopmak üzere olan bir fırtına gibi yoğunlaştı. "Neler yapabileceğini gösterdin," diye homurdandı Zirkel, sesi alçaktı ama zar zor bastırdığı öfkeyle doluydu. "Ve bunun yeterli olduğunu mu sanıyorsun? Bir avuç adamımı öldürmenin seni dokunulmaz yapacağını mı sanıyorsun?" Yabancı, başını hafifçe eğdi, sakin tavırları Zirkel'in artan öfkesiyle keskin bir tezat oluşturuyordu. "Dokunulmaz değilim. Sadece seni boyun eğdirecek kadar güçlüyüm." Sözler, kıvılcım gibi havada asılı kaldı. Bir an için, toplanan paralı askerler sözlerin anlamını kavradıkça sessizlik hakim oldu. Sonra Zirkel, kampta yankılanan sert, alaycı bir kahkaha attı. "Boyun eğmek mi? Sana mı?" dedi Zirkel, kahkahası alaycı bir sırıtışa dönüştü. "Bu ne saçmalık? Sırf biri güçlü diye başımızı eğeceğimizi mi sanıyorsun? Altın kaşıkla büyümüş olmanın sana öğrettiği bu mu?" Yabancı adamın gözleri hafifçe kısıldı, ama alaycı gülümsemesi yerinden oynamadı. "Heh... Benim altın kaşıkla doğduğumu varsaymak cesurca." Zirkel'in kahkahası kesildi, yerine keskin, şüpheci bir bakış geldi. Yakınlaşarak, kehribar rengi gözlerini kısarak yabancıyı inceledi. "Altın kaşıkla doğmadıysan, neyle doğdun? Buraya girip, burası seninmiş gibi davranmanı başka ne açıklayabilir?" Paralı askerler tedirgin bir şekilde kıpırdadılar, dikkatleri liderleri ile sakin tavrından hiç sapmayan yabancının arasında gidip geliyordu. "Senin gibi birçok adam gördüm," diye devam etti Zirkel, sesinde küçümseme vardı. "Güçleri olduğu için dünyanın onlara bir şey borçlu olduğunu düşünen kibirli, kendini beğenmiş piçler. Çoğu zengin doğmuş, altın kaşıklarını sanki hak etmişler gibi sergiliyorlar. Peki ya sen? Sen de onlardan farklı değilsin. Güçlü ol ya da olma, içinden aynı çürümüşlük kokuyor." Yabancının sırıtışı yumuşadı, ancak koyu renkli gözleri keskinliğini korudu, Zirkel'in sözlerine neredeyse eğleniyor gibiydi. Kollarını göğsünde kavuşturdu, havada gerginlik hakim olmasına rağmen duruşu rahattı. "Öyle mi düşünüyorsun?" diye sordu, sesi sakin, neredeyse sohbet ediyormuş gibi. "Güç her zaman ayrıcalıklardan mı gelir? Senin bu inine girip sana meydan okuyacak kadar güçlü olan herkesin her şeyi gümüş tepside sunulmuş olması mı gerekir?" Zirkel'in kaşları çatıldı, yumrukları sıkıldı. "Bana aptalmışım gibi konuşma. Ben bu çukurdan kendi çabamla çıktım, bu adamları yönetmek için dişimi tırnağımı kullandım. Kazanılmış güç ile satın alınmış veya çalınmış güç arasındaki farkı bilirim. Becerikli olabilirsin, Kılıç İblisi, ama tavrın hak iddia ediyormuşsun gibi kokuyor." Yabancı, Zirkel'in sözlerinin gerçeğe yakın ama tam olarak değilmiş gibi, alçak ve kuru bir sesle hafifçe güldü. "Buraya kadar mücadele ederek geldin. Güzel. Bu, hayatta kalmak için ne gerektiğini bildiğin anlamına gelir. Ama benim de aynı şeyi yapmadığımı düşünüyorsan, çok yanılıyorsun." Zirkel kaşlarını kaldırdı, istemese de merakı uyandı. "Öyle mi? O zaman beni aydınlat. Eğer altın kaşıkla doğmadıysan, senin gibi biri nereden geliyor?" "Görmek ister misin? O zaman senin dediğin gibi yapalım. Ve deliler bu tür yerlerde çok başarılı oldukları için, lafı dolandırmayacağım. Demir Çember'i istiyorum." Sözleri ağzından çıkar çıkmaz, Zirkel'in gözleri fal taşı gibi açıldı. "Demir Çember." Kamp sessizliğe büründü. Toplanan paralı askerler arasında fısıltılar yayıldı, yüzleri merakla şoka dönüştü. Demir Çember, en sert savaşçılar arasında bile hafife alınacak bir meydan okuma değildi. Zirkel kehribar rengi gözlerini kısarak, yüzünde şüphe ve merak ifadesiyle baktı. "Demir Çember mi? Sen gerçekten delisin. Bunun ne anlama geldiğini biliyorsun, değil mi?" "Biliyorum," dedi yabancı sakin bir şekilde. "Tek silah, tek çember ve kaçacak yer yok. Saf beceri, güç ve irade. Saygı duyduğun şey bu değil mi?" Zirkel'in sırıtışı geri döndü, bu sefer daha karanlık bir şey, beklenti ile renklendi. "Gerçekten cesursun... Ama sırf havalı bir lakabın var diye sana kolaylık göstereceğimi sanma." Yabancı, rahat bir duruşla ama sessiz bir yoğunluk yayarak öne çıktı. "Başka bir şey beklemiyordum." Zirkel yine kahkaha attı ve adamlarına döndü. "Ortayı boşaltın! Daire çizin! Bu piç Kurşun Daire'yi istiyor, o halde ona Mad Dog'la savaşmanın ne demek olduğunu gösterelim." Paralı askerler emri yerine getirmek için aceleyle kampın ortasında bir alan açtılar. İçlerinden biri kılıcının düz kısmını kullanarak toprağa büyük bir daire çizdi, dairenin yarıçapı Zirkel'in omuzlarının ve taşıdığı ağır savaş baltasının toplam uzunluğu kadardı. Zirkel çemberin içine adım attı, devasa vücudu yabancının üzerinde yükseldi. Ateşin ışığında ateş kırmızısı saçları parıldarken baltasını omzuna kaldırdı. "Silahını dikkatlice seçmiş olsan iyi olur, Kılıç İblisi. İkinci bir şansın olmayacak." Yabancı, pelerinini çıkardı ve zayıf ama kaslı vücudu ile vücuduna bağlanmış uzun bir estok ortaya çıktı. Akıcı bir hareketle kılıcı kınından çıkardı ve cilalı bıçağı parladı. Hareketleri hassastı, her hareketi bilinçli ve sakindi. Yanağında bir yara izi olan zayıf bir adam olan hakem öne çıktı. "Demir Çember'in kuralları basittir," dedi. "Her dövüşçü istediği bir silah seçer. Çember sizin savaş alanınızdır — dışarı çıkarsanız kaybedersiniz. Mana yok, hile yok. Biriniz ayakta kalamayana kadar dövüşün."