Bölüm 312 : Halvath (2)

Gıcırtı! Kapı açıldı. Özellikle yüksek bir ses değildi, sadece Kaelen o anda kapıya bakıyordu. Kaelen'in bakışları, sanki onun dile getirilmemiş dileği bir şeyi ya da birini çağırmış gibi, gıcırdayarak açılan kapıda takıldı. Bir figür içeri girerken, hareketiyle hafifçe dalgalanan koyu renkli kumaştan yapılmış pelerinle, guildin gürültüsü bir an için azaldı. Figürün hareketleri aceleci değildi, ama tereddütlü de değildi, Kaelen'in dikkatini hemen çeken sessiz bir özgüven yayıyordu. Genç paralı asker, bu kişiyi tanımadığını fark edince hafifçe kaşlarını çattı. Geçtiğimiz hafta boyunca loncaya sık sık uğrayan Kaelen, deneyimli gazilerden kendisi gibi yeni gelenlere kadar birçok düzenli üyeyi tanımıştı. Bu yabancı, onlardan biri değildi. Bu durumda iki olasılık vardı: ya işe almak isteyen bir müşteri ya da başka bir paralı askerdi, ama açıkça şehir dışından gelen biri. Kişi kapının hemen içinde durdu, odayı soğukkanlı bir tavırla süzdü ve sonra başlığını çıkardı. Koyu renkli pelerin kayarak, keskin, köşeli yüz hatlarına sahip bir adamı ortaya çıkardı. Yüzü solgundu ama ilk bakışta dikkat çekici değildi; ortalama, neredeyse unutulabilir bir yüz, tavırlarındaki sessiz yoğunluk olmasaydı. Ancak Kaelen'in gözleri yukarı doğru kayarken, bu adamı hemen diğerlerinden ayıran iki şey fark etti. İlki, gözleriydi — kapkara ve biraz doğal olmayan gözler. Işığın parıldadığı bir yer yoktu, sadece ışığı yutan rahatsız edici bir boşluk vardı. Ancak bunlar, acı çeken veya zayıf birinin gözleri değildi. Aksine, Kaelen'in nefesini bir anlığına kesen, sakin ama rahatsız edici bir varlık olan, boyun eğmez bir odaklanma taşıyorlardı. İkincisi, sağ gözünün üzerinden çapraz olarak uzanan uzun bir yara iziydi, pürüzsüz cildine keskin ve pürüzlü bir kontrast oluşturuyordu. Bu, hayatta kalma hikayesini, verilen ve zor kazanılan bir savaşı anlatan türden bir izdi. Yine de, bariz yarasına rağmen, adamın duruşunda hiçbir zayıflık veya tereddüt yoktu. Kaelen gözlerini kırpıştırdı ve çok uzun süre bakmadan kendini zorla başka yere bakmaya zorladı. Halvath'ta pek çok garip manzara vardı ve Kaelen kendine bunlara takılmamayı hatırlattı. Yine de, bu adamda onu açıklayamadığı bir şekilde tedirgin eden bir şey vardı. Dışarıdan bakıldığında tehditkar değildi — kalın zırhı ya da büyük silahı yoktu — ama varlığı, loncanın atmosferini değiştiriyor, diğerlerinin bakışlarını ve fısıltılarını üzerine çekiyordu. Kaelen, kollarını kavuşturarak yakındaki duvara yaslandı ve yabancının resepsiyon masasına doğru ilerlemesini izledi. Mad Dog paralı askeri tarafından tek iş fırsatını elinden alındığı için, zamanını dolduracak başka bir şeyi olmadığı için, gözlemlemekten başka yapacak pek bir şeyi yoktu. Yabancı, sakin bir kararlılıkla hareket ediyordu ve diğerlerinin içgüdüsel olarak kenara çekilmesini sağlayan bir rahatlıkla kalabalık salondan geçiyordu. Resepsiyonist, Mira adında keskin hatlı bir kadındı ve masanın arkasında oturuyordu. Mira, ciddiyetli tavırları ve titiz organizasyonuyla paralı askerler arasında tanınırdı. Nadiren lafını esirgerdi ve loncanın standartlarına uymayanları hemen kovardı. Yabancı masaya ulaştı ve ellerini hafifçe tezgahın üzerine koydu. Sesi sakindi ama kararlıydı ve etraflarındaki gürültüyü bastıracak kadar yüksekti. "Bir grup paralı asker tutmak istiyorum." Mira defterinden başını kaldırdı ve onu incelerken kaşlarını kaldırdı. "Doğru yere geldiniz. Ama önce temel bilgileri öğrenelim. Ne tür bir işten bahsediyoruz?" "Temizlik işi diyelim." Mira, yabancının sözlerini kavrayınca kalemini yazarken durakladı. Keskin gözleri defterden kalkarak hafifçe kısıldı. "Temizlik işi, ha?" dedi, sesi nötr ama keskin bir tonla. Etrafındaki birkaç paralı asker hareketsiz kaldı, kendilerine rağmen kulaklarını dikti. Bu terim Halvath'ta nadir kullanılmıyordu, ama lonca üyelerinin hepsinin anladığı bir ağırlığı vardı. Temizlik işleri nadiren göz alıcıydı; genellikle haydutların sığınaklarını ortadan kaldırmak, tehlikeli canavarları yok etmek veya güçlü birinin ortadan kaldırılmasını istediği grupları sessizce yok etmek gibi işleri içeriyordu. Bu işler yüksek riskler ve daha da yüksek ahlaki belirsizlikler içeriyordu, bu da herkesin hoşuna gitmiyordu. Ancak paralı askerlerin dünyasında, para ahlaktan daha önemliydi. "Bu pahalıya mal olacak," diye devam etti Mira, kalemini bırakıp "Bu pahalı olacak," diye devam etti Mira, kalemini bırakıp ellerini masanın üzerinde birleştirdi. "Kaç kişi işe almak istiyorsunuz?" "Yirmi," diye cevapladı yabancı, ses tonu değişmeden. Yakınlarda toplanan paralı askerler arasında hafif bir mırıldanma yayıldı. Mira bile bu sayıya kaşlarını kaldırdı, keskin yüz hatları şüpheyle sertleşti. "Temizlik işi için yirmi paralı asker mi? Bu her gün duyabileceğiniz bir istek değil." Sandalyesinde hafifçe geriye yaslandı, parmaklarıyla masanın ahşap kısmına vurmaya başladı. "Bu büyüklükte bir grup oluşturmanın, onlara ödeme yapmanın bile kolay bir iş olmadığını biliyorsunuz, değil mi?" "Farkındayım," dedi adam, siyah gözleri hiç kıpırdamadan. "Ama iş buna değer." "Öyle mi?" Mira, ses tonunu biraz sertleştirerek ısrar etti. "Küçük bir ordu istiyorsunuz. Bu, ya hedefin çoğu haydut grubundan daha büyük olduğu ya da bir şey sakladığınız anlamına gelir." Yabancı sakinliğini korudu, duruşu değişmedi. "Hedef yirmi kişiyi hak edecek kadar büyük. Koşullar üzerinde anlaşmaya varıldığında ayrıntıları paylaşmaya hazırım." Mira bir an onu inceledi, gözleri daha da kısıldı. "Peki. Koşulları konuşalım. Böyle bir iş sana bir servete mal olacak. Yirmi paralı asker, standart ücretlerle bile, sana binlerce gümüş paraya mal olacak, ayrıntılara bağlı olarak muhtemelen daha da fazlasına." Adam pelerininden bir kese çıkardı ve masanın üzerine hafifçe koydu. Mira keseyi açtı ve içindeki paraları alışkanlıkla saymaya başladı. Bir süre sonra kaşlarını çattı ve keseyi kenara koydu. "Bu, böyle büyük bir iş için ihtiyacınız olan miktarın çok az bir kısmı," dedi açıkça. "Bu parayla iki, belki üç kişi tutabilirsiniz. Yirmi kişi arıyorsanız, çok daha büyük bir bütçeye ihtiyacınız olacak." Hâlâ duvara yaslanmış duran Kaelen, sessizce alaycı bir şekilde güldü. Bu adam ne düşünüyor? Yirmi paralı asker mi? Bizi o kadar çaresiz mi sanıyor? Hafifçe başını salladı ve kendi kendine mırıldandı. Buradaki hiç kimse bu işe girmez. Yabancı, Mira'nın reddine tepki göstermedi. Bunun yerine, biraz daha yaklaştı ve sesini alçaltarak sadece Mira'nın ve Kaelen gibi birkaç dinleyicinin duyabileceği şekilde konuştu. "Bu bir avans. İş tamamlandığında geri kalanını ödeyeceğim." Mira burnunu çekerek kollarını kavuşturdu. "Buradaki kimsenin buna inanacağını mı sanıyorsun? Avans olsun ya da olmasın, yirmi paralı asker garanti olmadan bu işe girmez." "Yanlış anladınız," dedi yabancı sakin bir şekilde, sesi hala kararlı ama kibardı. "Yirmi rastgele paralı asker aramıyorum. Yirmi yetenekli paralı asker arıyorum. İnsanlar risk almaya hazır. Ve sanırım onları burada bulacağım." Mira kaşlarını kaldırdı, bakışları keskinleşti. "Yetenekli mi? Elbette. Ama risk mi? Buradaki kimse sözler için hayatını riske atmaz, özellikle de senin bu kadar gizemli davrandığın bir temizlik işi için." Kaelen'in daha önceki alaycı tavrına rağmen merakı daha da arttı. Yabancıyı yakından izleyerek, ciddi mi yoksa sadece çaresiz mi olduğunu anlamaya çalıştı. Yara izli adam, Mira'nın dikkatli bakışları altında bile soğukkanlılığını kaybetmedi. Bu konuşmanın nasıl sonuçlanacağını zaten biliyormuş gibi sakin kalması, tedirgin edici bir yanı vardı. Empire'da yeni dünyalar keşfedin Yabancı bir an sessiz kaldı, koyu renkli gözleri Mira'ya sabitlenmişti. Mira ise sinirli bir iç çekişle onun bakışlarına karşılık verdi. Sandalyesine yaslandı ve parmaklarıyla masaya ritmik bir şekilde vurmaya başladı. "Peki, bu tür bir işi kabul edecek birini bulmaya kararlıysan, bütçe kısıtlamalarına rağmen, böyle bir grup var." Mira durakladı, odanın içinde kimseyi duymadığından emin olmak istercesine etrafına bakındı. Sesi biraz alçaldı ve devam etti, "Ama seni uyarayım, pek güvenilir değiller." Yabancı, merakla başını hafifçe eğdi. "Kim?" Mira bir an tereddüt ettikten sonra, şüpheci bir tonla cevap verdi. "Mad Dogs." Yabancı, adı tekrar ederken dudaklarının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi, sesinde hafif bir eğlence tonu vardı. "Çılgın Köpekler mi? Ne isim ama." Mira başını salladı, yüzündeki ifade karardı. "Gerçekten. Bu sadece bir lakap değil, bir itibar. Yetenekliler, bunu kabul ediyorum. Ama pervasızlar, kaotik ve botunuzdaki bir engerek kadar güvenilirler. Onları işe alırsanız, sorun bekleyin." "Sorunlar beni rahatsız etmez," diye cevapladı yabancı sakin bir şekilde, yüzünde hafif bir gülümsemeyle. "Bazen işleri halledenler sorun çıkaranlardır." Mira gözlerini kısarak onu bir an inceledikten sonra, "Şu anda öyle düşünebilirsin, ama sayısız kez müşterilerin onlarla çalıştıklarına pişman olduklarını gördüm. Cesaretlerini destekleyecek yetenekleri var, ama işler ters giderse ya da yeterince ödeme almadıklarını düşünürlerse işverenlerine sırt çevirme alışkanlıkları da var." Yabancı hafifçe öne eğildi, sesi neredeyse fısıltıya dönüştü. "Onları nerede bulabilirim?" Mira tekrar iç geçirdi, baş ağrısını önlemek istercesine burnunun köprüsünü sıktı. "Şehrin hemen dışında kamp kurmuşlar. Belli nedenlerden dolayı surların içinde hoş karşılanmıyorlar. Ama onlara koşmadan önce sormam gerek: Bundan emin misin? Beklentilerini biraz değiştirmeye razıysan, başka birçok seçenek var." "Mad Dogs," diye tekrarladı yabancı, sorusunu görmezden gelerek tekrar dik durdu. "Bilgi için teşekkürler." Mira, başını sallayarak defterine geri dönerken, fısıldayarak mırıldandı. "Senin cenazen." Kaelen, hala duvara yaslanmış halde, yaralı adamın aynı kararlı adımlarla kapıya doğru yürüdüğünü izledi, koyu renkli pelerini arkasında hafifçe dalgalanıyordu. Adamın tavırlarında rahatsız edici bir şey vardı — sakin, kendinden emin, sanki loncaya girmeden çok önce kararını vermiş gibi. Yabancı adamın arkasından kapı gıcırdayarak kapandığında, Kaelen, Mad Dogs'u isteyerek arayan birinin nasıl bir insan olduğunu ve bunun için ne tür bir işin gerekebileceğini merak etmekten kendini alamadı.