Bölüm 309 : Tören

Andelheim'ın büyük salonu heyecanla çalkalanıyordu. Yüksek kemerlerden parlak kırmızı ve altın renkli bayraklar sarkıyordu, Marki Ventor'un amblemi canlı arka plan üzerinde göze çarpıyordu. Uzun, cilalı zemin, eski savaşçıların hikayelerini anlatan yüksek vitray pencerelerden içeri süzülen güneş ışığı altında parlıyordu. Atmosfer elektrikliydi, toplanan kalabalığın tezahüratları, ıslıkları ve alkışlarıyla canlıydı. Valeria, kürsünün yanında duruyordu, duruşu dik ve kendinden emin, kıyafetini aile arması zarifçe süslüyordu. Yere kadar uzanan koyu renkli, zarif bir pelerin giymişti, kılıcı beline düzgünce takılmıştı. Aile adının ağırlığı bugün daha hafif geliyordu, sanki sadece taşıdığı bir miras değil, daha çok kendisine aitmiş gibi. Yine de, dikkatinin kenarlarında garip bir boşluk hissediyordu. Bakışlarını kalabalığın üzerinde gezdirerek, yüzlerden oluşan denizi içine çekti. Tezahüratların arasına karışan ince hayal kırıklığı hissini fark etmek zor değildi. Fısıltılar topluluğun içinde yayıldı, beklentili gözlerin arkasında sorular gizlendi. Lucavion neredeydi? Gümüş Alev Tarikatı üyeleri, aralarında Varen de olmak üzere, kürsünün ortasında duruyorlardı, kırmızı cüppeleri ışığı yansıtıyordu. Varen'in yüzü sakindi, ama gözlerinde zaferin parıltısı vardı, kalabalığı sanki ilgiyi zevkle izler gibi tarıyordu. Arkadaşları onun iki yanında duruyorlardı, disiplinli sakinlikleri, seyircilerin bir kısmının onlara yönelik gürültülü tezahüratlarıyla keskin bir tezat oluşturuyordu. Valeria, Marquis Ventor'a bakışlarını çevirdi. Ventor, zahmetsiz bir zarafetle salonu yöneterek öne çıktı. Sesi, bir liderin otoritesini ve tecrübeli karizmasını yansıtıyordu. "Andelheim vatandaşları! Bugün, bu turnuvada yarışanların gücünü, cesaretini ve becerisini onurlandırıyoruz," diye başladı ve sözleri yeni bir tezahürat dalgası yarattı. "Karşınızda duran her katılımcı, savaş alanında kendini kanıtlamış ve bu büyük etkinliğin ruhunu örneklemiştir." Marki, Gümüş Alev Tarikatı'nı işaret edince alkışlar daha da yükseldi. "Gümüş Alev Tarikatı, disiplinleri ve ustalıkları sayesinde bize gördüğümüz en şiddetli maçları yaşattı. Şampiyonları Varen'i ve olağanüstü arkadaşlarını tebrik edelim!" Varen başını eğdi, kalabalığın alkışları arasında dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Arkadaşları da ifadeleri sakin bir şekilde hafifçe selam verdiler. Marki daha sonra kürsünün sol tarafına döndü, burada Valeria ve keşiş de dahil olmak üzere bir grup bağımsız savaşçı duruyordu. Bakışları kısa bir süre onun üzerinde kaldı, keskin gözlerinde bir anlık bir takdir belirdi. "Ve mezhep veya lonca için değil, sanat sevgisi ve mükemmellik arayışı için savaşan bağımsız savaşçılarımıza. Aralarında, becerisi ve kararlılığıyla bu onur salonunda kendine yer edinen Valeria Olarion da var." Valeria'ya yönelik tezahüratlar saygılıydı, ancak mezheplere yönelik tezahüratların coşkusu yoktu. Valeria başını hafifçe eğdi, ifadesi sakindi ama okunması zordu. İmparatorluk hakkındaki hikayeleri keşfedin Marki törene devam ederken, iki önemli grubun yokluğu giderek daha belirgin hale geldi. Kalabalıkta mırıldanmalar giderek yükseldi ve insanlar yüksek sesle merak etmeye başladı: "Lucavion nerede?" "Peki ya Bulut Cenneti Mezhebi?" Marki Ventor elini kaldırdı ve sakin tavrıyla sessizliği sağladı. "Merakınızı anlıyorum," dedi, sesi sabit, tonu ölçülüydü. "Bulut Cenneti Mezhebi'nin müritleri, acil işleri nedeniyle erken ayrıldılar." Marki Ventor'un sesi sabit, ifadesi dikkatliydi, kalabalığın arasında artan merak mırıldanmalarına cevap veriyordu. "Lucavion'a gelince," diye başladı, sözleri ölçülüydü, "onun yokluğu saygısızlıktan ya da bu törene veya desteğinize olan minnettarlığının eksikliğinden kaynaklanmıyor." Kalabalık öne eğildi, odada sessizlik hakim oldu ve herkes onun sözlerini dinlemeye başladı. "Gerçek şu ki, çoğunuzun şahit olduğu gibi, son savaşı çok zorluydu," diye devam etti Marki, bakışlarını toplanan seyircilere yönelterek. "Zaferle çıktıysa da, bunun bir bedeli oldu. Aldığı yaralar ciddiydi ve ruhu hala yılmaz olsa da, vücudunun iyileşmesi için zamana ihtiyacı var." Kalabalığın arasında bir sempati dalgası yayıldı, daha önceki hayal kırıklıklarının yerini anlayış dolu mırıldanmalar aldı. "Aslında," diye ekledi Marki, sanki özel bir sırrı paylaşır gibi sesini hafifçe yumuşatarak, "ona iyileşip bize katılma şansı vermek için bu töreni ertelemek teklif ettik. Ama Lucavion, her zamanki gibi, reddetti." Valeria dinlerken gözlerini hafifçe kısarak dudaklarını ince bir çizgiye getirdi. "O, bu törenin planlandığı gibi devam etmesinde ısrar etti," diye devam etti Marki Ventor. "O, 'Andelheim halkının yaşaması gereken hayatları var ve ben bunun gecikmesine neden olmayacağım. Beni beklemeden turnuvayı ve şampiyonlarını kutlasınlar,' dedi. Onun karakteri böyledir." Kalabalık alkışlarla patladı, önceki gerginliğin yerini hayranlık ve rahatlama duygusu aldı. Lucavion'un yokluğu, onun itibarını korumakla kalmayıp, daha da yükselten bir şekilde açıklanmıştı. Marki'nin sözleri, onu iyileşme sürecinde bile özverili ve cömert biri olarak resmediyordu. Valeria hareketsiz kaldı, yüzündeki ifade okunamazdı, ama zihni kaynıyordu. "Yaralı mı?" diye düşündü şüpheyle. Onu daha önceki gün görmüştü ve savaşı şiddetli geçse de, Lucavion'un tavırları yaralarını saran bir adamdan çok uzak görünüyordu. "O yılan," diye düşündü sessizce, onun spot ışıklarından kaçma yeteneğine gülüp geçmeli mi yoksa sinirlenmeli mi emin olamadan. Marquis, kalabalığın tepkisinden memnun kalarak, törenine kusursuz bir zarafetle devam etti. "Ve böylece, Lucavion yalnızlık içinde iyileşirken, bizler bugün bu büyük etkinlikte her şeylerini verenleri onurlandırmaya devam ediyoruz." Marquis, bağımsız savaşçılara ödüllerini vermek için döndüğünde, Valeria kısa bir baş selamıyla madalyasını kabul etti ve kalabalık nazikçe alkışladı. Keşiş, sakin bir selamla ödülünü kabul etti ve Gümüş Alev Tarikatı'nın zaferi büyük bir coşkuyla kutlandı, seyircilerin tezahüratları giderek yükseldi. Ancak tören sona ererken Valeria'nın düşünceleri hâlâ devam ediyordu. Lucavion'un, Marki'nin özenle hazırladığı mazereti kaçınılmaz olarak öğrendiğinde yüzünde beliren sırıtışı neredeyse görebiliyordu. Tören, Marki Ventor'un zafer ve gelecek için umut dolu son sözleriyle sona erdi. Kalabalık, dağılmadan önce son bir alkışla coştu ve günün şenlikli enerjisi onları Andelheim sokaklarına taşıdı. Valeria, onur madalyası avucunda soğuk bir his bırakarak, ölçülü adımlarla kürsüden indi. Madalyayı ikinci kez bakmadan yanındaki keseye koydu. Düşünceleri övgülerden uzaktaydı, Lucavion'un yokluğunun duyurulmasından beri üzerinde hissettiği sessiz gerginliğe odaklanmıştı. Kalabalık seyrekleşirken, bakışlarını ileriye sabitleyerek avlunun kenarına doğru ilerledi. Bir sonraki adımlarını dikkatlice planlamıştı. Tören geride kaldığına göre, ele alınması gereken konular vardı — önündeki hazırlıklar. Turnuva sona ermiş olabilir, ama onun yolculuğu daha yeni başlamıştı. Güneş ışığı kaldırım taşlarına uzun gölgeler düşürüyordu, kalabalığın kenarına ulaştığında sesler arka planda kayboluyordu. Ama köşeyi dönüp meydanı terk edip hanına dönmek üzereyken donakaldı. Ana kapının kemerinin altında, çok iyi tanıdığı figürler duruyordu. Zırhları güneş ışığı altında parlıyordu, mükemmel bir şekilde cilalanmıştı. Olarion ailesinin arması — uçan gümüş bir anka kuşu — göğüs zırhlarına gururla kazınmıştı. Duruşları kusursuzdu, her hareketleri disiplin, sadakat ve kararlılık haykırıyordu. Onun şövalyeleri. Valeria'nın nefesi kesildi, dudaklarından yumuşak bir haykırış kaçtı. "Ah..." Grubun lideri, keskin hatları ve kararlı bakışları olan bir adam, onu hemen fark etti. Bir kolunun altına miğferini sıkıştırarak öne çıktı, rütbesini gösteren tüy, onun ikinci komutan olduğunu gösteriyordu. "Leydi Valeria," dedi, sesi sabit ve resmiydi, ama tonunda bir parça rahatlama vardı. "Sonunda sizi bulduk." Artık onu evine geri götürme zamanı gelmişti...