Bölüm 304 : Eter (3)

Hareket etti. İlk başta çok hafifti — yere bir pençe vurması, başını hafifçe eğmesi. Parlayan gözlerindeki meydan okuma dalgalandı, kaybolmadı ama yumuşadı, yerini daha derin bir şey aldı. Yavaşça, kasıtlı olarak, Aether bir adım öne çıktı. Nalının ahırın zeminiyle çarpıştığı ses, sessizlikte neredeyse sağır ediciydi. Nefesim bir an için kesildi, o adımın ağırlığı, arenada karşılaştığım herhangi bir hücum veya saldırıdan daha derindi. Bu sadece bir adım değildi. Bu bir tercihti. Aether durdu, parıldayan gözleri havayı titreten bir yoğunlukla bana sabitlendi. Aramızdaki gerilim değişti, irade savaşından tamamen başka bir şeye dönüştü: sessiz bir konuşma, sözsüz bir anlayış. "İşte bu," diye mırıldandım, sesim zar zor duyuluyordu ama kesinliğin ağırlığını taşıyordu. "İlk adım." Yelesi sıvı gölgeler gibi dalgalandı ve etrafındaki mana'nın hafif uğultusu, elimdeki alevlerle aynı ritimde yankılanıyor gibiydi. Aether'in bakışları kısa bir süre ateşe daldıktan sonra tekrar bana döndü, duruşu artık daha meraklı, daha az temkinliydi. Ben yerimde durdum, elim hala uzanmış, [Ekinoks Ateşi] sabit ve sarsılmazdı. "Kolay değil, değil mi?" dedim, sesim sessiz ama kararlıydı. "Uzun süredir yaşadığın zincirlerden kurtulmak. O adımı atacak kadar bir şeye, ya da birine güvenmek. Ama sen başardın." Burun deliklerinden çok hafif bir nefes çıktı, bu ses bir burun çekme sesi olabilirdi ama daha çok bir iç çekme gibiydi. Güçlü vücudu hafifçe gevşedi, hareketleri artık eskisi kadar sert değildi, sanki görünmez bir yük omuzlarından kalkmış gibiydi. "Özgürlük, geçmişten kaçmak değildir," diye devam ettim, sesimde sessiz bir saygı vardı. "Geçmişle yüzleşmektir. Acıyı, seni tanımlamasına izin vermeden taşımayı seçmektir. Seni güçlü yapan budur, giydiğin zırh değil, onu çıkarma cesaretin." Aether bir adım daha attı, gözlerindeki soluk parıltı değişti, yumuşadı. Yelesi artık daha nazikçe dalgalanıyor gibiydi, canlı gölgeler gibi değil, ay ışığında yakalanan bir esinti gibi. Artık o kadar yakındı ki, manasının uğultusunun elimdeki alevlerin sıcaklığıyla karıştığını hissedebiliyordum. Hareket etmedim, ona uzanmadım. Bu onun seçimi olmalıydı. Her zaman onun seçimi olmalıydı. Aether'in bakışları alevlerde kaldı ve bir an için dünya imkansız bir şekilde durdu. Sonra, yavaş ve bilinçli bir hareketle başını eğdi, burnunun ucu ateşin kenarına değdi. Alevler geri çekilmedi veya yanmadı; bunun yerine onu kucaklıyor gibiydiler, ışıkları onun manasıyla karışarak sessiz, uyumlu bir parıltı oluşturdu. Yavaşça nefes verdim, göğsümdeki gerginlik azaldı ve dudaklarımın köşesinde hafif bir gülümseme belirdi. "Heh... Artık kaçamazsın." ******* Valeria uzaktan izliyordu, kolları kavuşturulmuş, kaşları çatılmış, tuhaf sahne gözlerinin önünde gelişiyordu. Aether'in yelesi görünmez bir esintide gölgeler gibi dalgalanıyordu, Lucavion'a yaklaşırken hareketleri alışılmadık bir şekilde yavaş ve kontrollüydü. Sanki at sadece yürüyor değil, tüm varlığıyla önündeki adama nasıl tepki vereceğine karar veriyor gibiydi. Lucavion orada duruyordu, duruşu sakin ama kararlıydı. Valeria'nın durduğu yerden, onun söylediklerinin tek kelimesini bile duyamıyordu. Havadaki mana uğultusu güçlenmişti ve elinde kıvrılan alevlerin soluk parıltısını görebiliyordu, ahırın loş ışığında yumuşakça titriyordu. Dudakları ince bir çizgiye büzüldü, göğsünde bir tedirginlik hissetti. "Ne yapıyor bu adam?" diye düşündü, keskin gözlerini kısarak adam ve hayvan arasındaki garip etkileşime odaklandı. Kimsenin evcilleştiremediği at Aether, sanki hipnotize olmuş gibi hareket ediyordu. Adımları, duruşu... Her şey o kadar... kasıtlıydı ki, birkaç dakika önce sergilediği vahşi isyankarlığından çok farklıydı. "Bu gerçekten az önce burada durup sırıtarak otoriteyle ilgili şakalar yapan aynı kişi mi?" diye merak etti Valeria, kollarını sıkıca kavrayarak. "Sanki kaybedilecek hayatlar adalet için ödenmesi gereken bir bedelmiş gibi, Bulut Cenneti Tarikatı'na savaş açmamızı öneren aynı kişi mi? Bir insan nasıl pervasızlıktan... buna dönüşebilir?" Bakışları, alevlerin hafifçe aydınlattığı Lucavion'un yüzünde takıldı. Her zamanki sırıtışı yoktu, yerine daha önce görmediği sakin bir yoğunluk vardı. Politik oyunlar oynarkenki keskin, hesapçı bakışı ya da şakalarına eşlik eden sinir bozucu kendini beğenmiş sırıtışı değildi bu. Bu farklıydı. Tavrında bir ağırlık vardı, onun gibi biri için tamamen uygunsuz görünen sessiz bir anlayış. Aether tekrar hareket etti ve başını ateşe doğru eğdi. Parıldayan alevler alevlenmedi ya da geri çekilmedi; onu karşılıyor gibiydiler, atı çevreleyen zayıf mana aurasıyla yumuşak bir şekilde karışıyorlardı. Valeria'nın nefesi kesildi. Manzara neredeyse gerçeküstüydü, sanki bir hikayeden çıkmış gibiydi. "Ona ne diyor?" diye merak etti. "O imkansız atı böyle hareket ettiren nedir?" Ve yine de, kendine bu soruları sorarken, daha derin, daha rahatsız edici bir düşünce zihnine sızdı. "Onun hakkında yanılmış mıyım?" Bu düşünceden nefret ediyordu. Lucavion pervasız, kibirli ve sinir bozucu derecede kendini beğenmiş biriydi. Alaycı sözleri, kışkırtmaları ve hiçbir şeyi ciddiye almamasıyla onu sürekli öfkelendiriyordu. Ama şimdi, onun Aether ile etkileşimini izlerken, onun hakkında oluşturduğu parçaların hiçbirine uymayan bir yönünü gördü. "O gerçekten böyle mi? Yoksa bu da başka bir rol mü?" Valeria dudaklarını ısırdı, düşünceleri kafa karıştırıcıydı. "Kimse bu kadar hızlı değişmez. Kimse cadı avı önermekten... bu her neyse ona geçmez. Peki gerçek Lucavion hangisi? Ateşli retoriği olan adam mı, yoksa zaptedilemez bir yaratığı savunmasını indirmeye ikna eden adam mı?" Gözleri, başını eğmiş, parlayan mavi gözlerini Lucavion'un elindeki alevlere dikmiş duran Aether'e döndü. Güçlü vücudundaki gerginlik erimiş, yerini daha yumuşak, daha ham ve savunmasız bir şeye bırakmış gibiydi. Valeria bu manzarayı görünce göğsü sıkıştı. Ne düşünmesi gerektiğini bilmiyordu. Tek bildiği, Lucavion'da ilk kez, beklediği kaos ve pervasızlıkla uyuşmayan bir şey gördüğüydü. "Hayır... bu ilk kez değil..." Valeria'nın düşünceleri, istemeden, tilki soylu kardeşlerin anısına geri döndü. Yumuşak, titrek sesleri, temkinli ifadeleri... Lucavion devreye girdiğinde umutsuzluğun eşiğindeydiler. Lucavion'un onların seviyesine çömeldiğini, her zamanki sırıtışının yerini, onu bile hazırlıksız yakalayan sakin bir nezaketin aldığını hatırladı. Onları alay etmemiş ya da her zamanki küstah mizahıyla zorlamamıştı. Bunun yerine, sanki onların korkularını, acılarını gerçekten anlıyormuş gibi, sessiz bir samimiyetle konuşmuştu. Sözleri ölçülü, düşünülmüş ve sık sık sergilediği umursamaz kişiliğinin aksine ağırlık taşıyordu. "Artık güvendesiniz. Ben buradayken kimse size zarar veremez." Görünmez bir yük kalkmıştı. Lucavion onları sadece fiziksel olarak korumamıştı; onlara daha soyut bir şey vermişti: umut duygusu. "Doğru..." diye düşündü Valeria, kaşlarını çatarak onu izlerken, Aether'in önünde aynı sakin yoğunlukla duruyordu. "Bunu daha önce görmüştüm, değil mi? Onun... diğer tarafını. Kimsenin dikkat etmediğini düşündüğü zamanlar dışında göstermediği tarafını." Lucavion hakkındaki algısı her zaman değişken ve kaotikti. Bir an, sınırları zorlamaya meyilli pervasız bir hayduttu; bir sonraki an, onu şaşkına çeviren bir hassasiyetle konuşmalar ve çatışmalar arasında ustaca manevralar yapan keskin bir stratejistti. Ve sonra, nadir de olsa, tüm yapmacıklık ve cesaretinden arınmış, yerine şaşırtıcı derecede masum bir şey bırakan anlar vardı. "Onu anlayamamam şaşırtıcı değil," diye itiraf etti kendi kendine, dudaklarını ince bir çizgiye sıkıştırarak. "Kimseye tam resmi göstermiyor. Sürekli değişiyor, sürekli bir maske takıyor. Ama... bu yönü gerçek gibi geliyor. Belki de diğerlerinden daha gerçek." Düşünceleri, ahırdaki gerginliği kesen Marki'nin sesi tarafından kesildi. "Gerçekten yaptı..." Marki, sessiz ama inanamayan bir ses tonuyla mırıldandı. Keskin gözleri Lucavion ve Aether'e sabitlenmişti, genellikle sakin tavırları bir an için kayboldu ve sessiz bir şaşkınlıkla başını salladı. Valeria gözlerini kırpıştırarak ona döndü. Marki kolayca şaşırmayan bir adamdı, ama sesindeki şaşkınlık inkar edilemezdi. Açıkçası, o da Valeria kadar bu sonucu beklemiyordu. "Bunu nasıl yapıyor?" diye merak etti, bakışları Lucavion'a geri döndü. "Bu imkansız şeyleri nasıl başarıyor?" Bunu inkar etmek mümkün değildi. Lucavion, ister insanlarla ister Aether gibi yaratıklarla olsun, direniş katmanlarını aşmanın bir yolunu buluyordu. Güç kullanmıyor ya da hakimiyet kurmuyordu; başkalarının inşa ettiği duvarlarda çatlaklar buluyor ve nazikçe, ısrarla, onlar yıkılana kadar bu çatlakları genişletiyordu. Önündeki manzara - kimsenin evcilleştiremediği bir atın şimdi sakin bir şekilde durması, burnunu Lucavion'un elindeki aleve sürtmesi - bunun yeterli kanıtıydı. "Sanki bizim göremediğimiz ya da kabul etmek istemediğimiz bir şeyi anlıyor gibi..." diye düşündü Valeria, göğsünde tuhaf bir hayal kırıklığı ve hayranlık karışımı hissederek. "Dünya onun emrindeymiş gibi davranıyor, ama böyle anlar da var — sanki dünyayı kendi şartlarına göre kabul etmeye istekli tek kişi oymuş gibi." Marki, onun yanında sessizce nefes verdi, yüzündeki ifade neredeyse saygı dolu bir hale dönüştü. "Dürüst olmak gerekirse," dedi, daha çok kendine seslenircesine, "başarılı olacağını düşünmemiştim. Aether'in ruhu çok vahşi, çok yaralı. Yine de..." Sessiz kaldı, sanki gördüklerini açıklayacak kelimeler aklına gelmiyormuş gibi tekrar başını salladı. Valeria sessiz kaldı, gözleri Lucavion'a kilitlendi. "Ben de öyle düşünmüştüm," diye düşündü, göğsü daha da sıkıştı. "Ama bir şekilde... başardı." Aether ona doğru bir adım daha attığında, parlayan alevler onun ruhani mavi gözlerinde yansıyarak, Valeria Lucavion'a olan bakışının bir kez daha değiştiğini hissetti. İmparatorluk ile yolculuğuna devam et