Bölüm 302 : Eter

Marki'nin gizemli sözlerinin ardından yüksek bir çarpma sesi duyuldu ve ahırda odun parçalanma sesi yankılandı. Lucavion'un gözleri kargaşaya doğru kaydı, sırıtışı keskin bir merak ifadesine dönüştü. Valeria onun yanında gerildi, eli içgüdüsel olarak kılıcının kabzasına doğru hareket etti, ancak kılıcı çekmedi. "Ah... O burada," diye mırıldandı Marki tekrar, sesi sakindi ama ince bir saygı tonu vardı. Lucavion'un keskin bakışları sesi takip etti ve gözleri hemen dikkat çeken bir manzaraya takıldı. Ahırın uzak ucunda, heybetli bir at açık bir ağılın ortasında duruyordu ve varlığı tüm alanı domine ediyordu. Bu yaratık, Lucavion'un daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu. Kürkü, büyülü fenerlerin altında sıvı obsidiyen gibi hafifçe parıldayan koyu, mürekkep siyahıydı, yelesi ve kuyruğu ise akan gölgeler gibi dalgalanıyor, sanki canlıymış gibi hareket ediyordu. Gözleri, hafif, ruhani mavi bir parıltıyla yanıyordu ve ona neredeyse başka dünyadan bir görünüm veriyordu. At arka ayakları üzerinde yükseldi, ön ayakları ile bakıcılardan birini geriye doğru savuracak kadar güçlü bir tekme attı. Başka bir bakıcı dikkatlice yaklaştı, ancak at tekrar saldırdı, etrafındaki havanın mana ile uğuldadığına bakılırsa gücü ortadaydı. "O, ahırlarımızın gururu," dedi Marki yumuşak bir sesle, ses tonunda hem gurur hem de bir parça öfke vardı. "Ventorian Chargers'ın evcilleştirilmemiş kalbi." Lucavion başını eğdi, maskesiz bir ilgiyle vahşi atı izlerken yavaşça sırıtmaya başladı. "Anladığım kadarıyla 'o', kafese kapatılmayı pek hoş karşılamıyor?" diye sordu, sesinde eğlence vardı. "Sadece hapsedilmeyi sevmiyor," diye cevapladı Marki, sesinde gurur ve kabullenme karışımı vardı. "Tamamen reddediyor. Adı Aether, çok uygun, değil mi? Özgürlüğün ta kendisi olan, kimseye boyun eğmeyen bir at." "Aether," diye tekrarladı Lucavion, adı dilinden sessiz bir saygıyla döküldü. Keskin bakışları ata sabitlenmişken, sırıtışı yumuşadı. "Ona çok yakışan bir isim." Aether, başını sallarken, toynakları mana ile hafifçe parıldayarak yere vuruyordu, ipeksi yelesi rüzgarda dalgalanan gölgeler gibi dalgalanıyordu. Gözlerindeki parıltı, adının yüksek sesle söylenmesinin ağırlığını hissetmişçesine daha da parlaklaşıyordu. Tekrar arka ayakları üzerinde yükseldi, güçlü vücudu fener ışığında silüetini ortaya çıkardı, meydan okumasını hissedebiliyordunuz. "Ona yaklaşmaya cesaret eden her biniciyi attı," diye devam etti Marki, sesi sabitti. "Benim hizmetimde olan en yetenekli biniciler bile birkaç saniyeden fazla eyerlerinde kalamadılar. Aether evcilleştirilmeyi, kontrol edilmeyi reddediyor." Lucavion hafifçe güldü, kollarını kavuşturup kafesin kenarına rahatça yaslandı. "Görünüşe göre çok iyi anlaşacağız," dedi, sesinde şakacı bir ton vardı. "İkimiz de otoriteyle sorunumuz var." Valeria ona keskin bir bakış attı, yüzünde onaylamama ve inanamama arasında bir ifade vardı. "Lucavion, bunu aklından bile geçirme," dedi, sesi alçak ve kararlıydı. "O ata bindiğin anda seni ezecek." O, kaşlarını kaldırarak ona baktı ve başını hafifçe eğerek sırıtışını büyüttü. "Ne oldu Valeria? Bir iki çürük alacağımdan mı korkuyorsun?" "Hayır," diye tersledi, kaşlarını çatarak. "Ezileceğinden korkuyorum." Ama sonra başını yana eğdi. "Hayır, belki de öyle daha iyi olur... Anlaşılan sen ancak zorla bir şeyler öğrenebiliyorsun, o halde neden biraz ezilmeyesin ki..." Lucavion gözlerini devirdi. "Ben vahşi bir hayvan değilim..." "Katılmıyorum. Sen vahşi bir hayvansın..." "..." Marki, Lucavion'a keskin bakışlarını sabit tutarken, bu konuşmayı sessizce eğlenerek izledi. "Bu sadece güç veya beceri meselesi değil," dedi düşünceli bir sesle. "Aether bundan daha fazlasını istiyor. O daha derin bir şeye değer veriyor: saygı, özgürlük ve ona efendi olarak değil, eşit olarak yaklaşma cesareti." Marki'nin bakışları Aether'in üzerinde kaldı, her zamanki sakin ifadesinde hafif bir nostalji izi vardı. "Aether'in ruhu tesadüf değil," diye başladı, sesi daha sessizdi, tarihin ağırlığını taşıyordu. "Annesi Solace, ahırlarımızda doğmuş en güzel attı. Kürkü altın rengi güneş ışığı gibi parlıyordu ve varlığı onu gören herkesten saygı uyandırıyordu." Bir süre durakladı, gözleri yumuşayarak devam etti. "Solace ve Aether olağanüstü bir çiftti. Aether, tayken bile aynı vahşi ışıltıya, aynı zaptedilemez enerjiye sahipti. Birlikte, durdurulamazlardı — Ventorian Chargers'ın gururuydular. Ama ailemin nesiller boyu sürdürdüğü bir kural, bir gelenek vardı." Sesi ağırlaştı. "Solace, taht mücadelesinde kendini kanıtlamış varisler için ayrılmıştı. O, liderler ve galip gelenler için yaratılmış bir binekti." Lucavion kaşlarını kaldırdı, merakla gülümsemesi hafifledi. "Dur tahmin edeyim," dedi, sesi hafif ama anlayışla doluydu. "İşler geleneklere göre gitmedi mi?" İmparatorlukta gizli hikayeleri keşfedin Marki hafifçe güldü, ancak sesinde pek mizah yoktu. "Tam olarak değil. Kız kardeşim... diyelim ki adil oynamaya inanmıyordu. Veraset savaşı sadece liyakat yarışması değildi, aldatma savaşına dönüştü. Kazanmayı başardım, ama bedelsiz olmadı. Ve onun entrikalarının yükünü çeken..." Aether'e doğru eliyle işaret etti, Aether kümesinde meydan okurcasına ve gururla duruyordu. "Bu küçük kızdı." Valeria'nın bakışları ata kaydı, disiplinli tavrı yerini hafif bir sempatiye bıraktı. "Solace'a ne oldu?" diye sordu yumuşak bir sesle, sesi sabitti ama tedirginlikle karışmıştı. Marki iç geçirdi, yüzü karardı. "Kız kardeşimin planları, Solace'ın mecazi ve gerçek anlamda çapraz ateşte kalmasına neden oldu. Ağır yaralandı ve onu kurtarmak için her şeyi denedik, ama hayatta kalamadı. Aether henüz küçüktü, bir taydan biraz daha büyüktü, ama olanları anladı. Her şeyi gördü." Lucavion'un sırıtışı tamamen kayboldu, keskin bakışları Aether'in üzerinde kaldı. Atın duruşu, meydan okurcasına tavrı, hiçbir biniciyi kabul etmemesi... Artık her şey anlaşılıyordu. 'İlginç...' "Aether o günden beri kimseyi yanına yaklaştırmıyor. Güçlü, kuvvetli ve boyun eğmez. Ama o acı, o kayıp... onu bugünkü haline getirdi. Vahşi, özgür ve kimseye boyun eğmeyen — ona zarar vermeyenlere bile." Lucavion, ağıla yaklaşırken sırıtışı derinleşti, keskin bakışları Aether'e sabitlendi. "Peki," diye mırıldandı, sesi hafif ama merakla doluydu. "Bakalım, dedikleri kadar gerçekten dokunulmaz mısın?" Marki ona bir bakış attı, yüzünde bir anlık bir eğlence belirdi. "Lucavion," dedi, sesi sakin ama kararlıydı, "Seni uyarmalıyım, ona yaklaşmak risksiz değil." Lucavion, atından gözlerini ayırmadan, küçümseyen bir hareketle uyarıyı reddetti. "Biraz risk olmadan hayat neye benzer, Marki?" Valeria hafifçe inledi ve pervasız aptallar hakkında bir şeyler mırıldandı. Lucavion onu görmezden geldi, uzamsal bileziğine uzandı ve kumaşa sarılmış küçük bir paketi çıkardı. Kasıtlı olarak yavaşça paketi açtı ve parıldayan bir meyve ortaya çıktı, hafifçe parlayan kabuğu ince bir mana aurası yayıyordu. Aether, bunu görünce kulaklarını ona doğru çevirdi, parıldayan gözleri şüpheyle kısıldı. Lucavion yaklaşarak meyveyi avucunda tuttu. "Sakin ol," dedi yumuşak, alçak ve yatıştırıcı bir sesle. "Sana zarar vermek için burada değilim." At yüksek sesle homurdandı, yelesi canlı gölgeler gibi dalgalandı, hafifçe arka ayakları üzerinde yükseldi ve ön ayaklarıyla havayı tırmaladı. Lucavion donakaldı, sırıtışı kayboldu ve yüzünde nötr bir ifade belirdi. Yavaşça elini tekrar uzattı, meyve açık avucunda duruyordu. Aether'in parlayan gözleri ona dik dik bakıyordu, duruşu sert ve tavizsizdi. Kısa bir an için, pes edecek gibi göründü, ama sonra ani ve keskin bir hareketle toynaklarını savurdu ve meyveyi elinden uçurdu. Lucavion irkilmemişti, ama alaycı gülümsemesi geri dönmüştü, bu kez eğlenceyle karışık. "Eh, bu da bir hayır deme şekli," dedi hafifçe, gülerek geri adım attı. "Bunu 'henüz değil' olarak kabul edeceğim." Aether tekrar homurdandı ve sanki sözünü vurgulamak istercesine başını salladı. Marki boğazını temizledi ve sakin sesi gerginliği ortadan kaldırdı. "Her neyse," diye başladı, ses tonu ölçülüydü, "ana konumuza dönelim." Lucavion ona döndü, sırıtışı yüzünde kalmış, kafesin kenarına rahatça yaslandı. "Öyle mi? Peki o ne olabilir, Marki?" Marki, düşünceli bir ifadeyle ahır sıralarını işaret etti. "Daha önce de söylediğim gibi Lucavion, bu turnuvadan büyük kazanç elde ettin. Kişisel takdirimin bir göstergesi olarak sana... eşsiz bir şey sunmak istiyorum." Elini ahıra doğru uzattı, atların yaydığı hafif mana uğultusu havayı doldurdu. "Burada gördüğün herhangi bir atı seç," dedi, sesi sabitti. "Ventorian Chargers kolayca verilmez, ama bence sen bir tane almaya hak kazandın." Valeria kaşlarını kaldırdı, disiplinli tavrı bir an için sarsıldı. "Herhangi bir at mı?" diye sordu, sesinde inanamama hissi vardı. Marki başını eğdi. "Elbette. Bu atların her biri özenle yetiştirilmiş ve eğitilmiştir ve krallığın en iyi binek atları arasındadır. Lucavion kendini kanıtlamıştır ve seçtiği atı iyi kullanacağına inanıyorum." Lucavion'un sırıtışı genişledi, keskin bakışları ahır sıralarının üzerinde dolaştı. Her at gururlu ve heybetli duruyordu, parlak tüyleri ve güçlü yapıları Marki'nin sözlerini doğruluyordu. "İşte bu," dedi, sesinde gerçek bir hayranlık vardı, "dikkate değer bir ödül." Gözleri bir an daha Aether'de kaldıktan sonra dikkatini ahırın geri kalanına çevirdi. Zorlukları sevse de, Aether'in güvenini o kadar kolay ya da çabuk kazanamayacağını biliyordu. Şimdilik, onun sınırlarına saygı duyacaktı. Yoksa saygı duymayacak mıydı? "Marki... bu noktada, benim karakterimi anlamış olmalısınız, değil mi?" O farklı bir adamdı...