Bölüm 301 : Ödüller (2)

"Bu, Alacakaranlık Peçesi." Marki, parıldayan pelerine doğru eliyle işaret ederken, sesinde sessiz bir otorite vardı. Lucavion başını eğdi, gözleri eseri süzerken gülümsemesi yumuşadı. Hafif yanardöner parıltı kumaşın üzerinde dans ediyor gibiydi, rengindeki ince değişiklikler içindeki gücü ima ediyordu. "Pelerin'in temel büyüsü," Marki devam etti, "giyen kişinin çevikliğini artırmak ve mana ile güçlendirilmiş savunmasını güçlendirmek için tasarlanmıştır. Savaşırken, vücudun mana artışını güçlendirerek daha fazla direnç sağlar. Esasen, giyen kişinin savunması, manasını sürdürebildiği sürece güçlenir ve kendisini koruyucu bir aura ile kaplar." Lucavion kaşlarını kaldırdı ve sırıtışı hafifçe genişledi. "Fena değil," dedi, sesi hafif ama düşünceli bir tonda. "Ama içimden bir ses, bu pelerini özel kılanın bu olmadığını söylüyor." Marki başını salladı, hafif gülümsemesi memnuniyetle doldu. "Haklısın Lucavion. Bu tür savunma yetenekleri, yüksek kaliteli eserler arasında nadir değildir. Alacakaranlık Peçesini ayıran şey, daha... ince özellikleridir." Hafifçe öne eğildi ve sır veriyormuş gibi sesini alçaltarak konuştu. "Bu pelerin, Kule'nin en iyi büyücülerinden biri tarafından büyülü hale getirildi. Benzersiz özelliği, giyen kişinin varlığını azaltma yeteneğidir — görünmezlik değil, dikkat çekme oranını azaltma. Bu, özellikle vahşi doğada, ilk bakışta fark edilmelerini zorlaştırır." Lucavion'un gözleri ilgiyle parladı. "Fark edilmesini zorlaştırmak mı?" Marki başını eğdi. "Aynen öyle. Bu, mükemmel bir gizleme pelerini değil; biri sizi aktif olarak arıyorsa yine de görülebilirsiniz. Ama ilk bakışta gizli kalma şansınızı artırır ve bu, bazı durumlarda hayat ve ölüm arasındaki farkı belirleyebilir." Valeria, disiplinli tavrını bir an için bozarak hafifçe öne eğildi. "Peki canavarlara karşı?" diye sordu, sesi sabit ama meraklıydı. Marki keskin bakışlarını ona çevirdi, gülümsemesi hafif ama kendinden emindi. "Pelerin özellikle vahşi doğadaki canavarlara karşı etkilidir. Büyülerinden biri, giyen kişinin kokusunu maskeler ve koku duyusuna güvenerek avını bulan yaratıklar tarafından fark edilmesini çok daha zor hale getirir. Varlığını gizleme özelliği ile birleştiğinde, tehlikeli bölgelerden geçmeyi önemli ölçüde daha güvenli hale getirir." Lucavion sandalyesine yaslandı, parmakları pelerinin kenarını hafifçe okşadı. Sırıtışı daha düşünceli bir ifadeye dönüştü, ancak gözlerinde eğlence kıvılcımı hala parlıyordu. "Seni daha zor görülür, daha zor kokulan ve daha zor vurulur hale getiren bir pelerin," diye düşündü. "Şaka yapmıyordun, Marki... Bu gerçekten çok değerli bir ödül." Marki hafifçe gülümsedi, keskin bakışları Lucavion'da kaldı. "Bu nadir bulunan bir eser ve etkili bir şekilde kullanmak için beceri ve mana kontrolü gerektiriyor. Ancak doğru ellerde, paha biçilmez bir araçtır. Ve sanırım," diye ekledi, sesinde bir meydan okuma vardı, "size çok yararlı olacak." Lucavion hafifçe güldü, pelerini dikkatlice katlayıp uzamsal bileziğine koydu. "Haksız değilsin, Marquis. Bu çok işime yarayacak, özellikle de Bulut Gökleri Tarikatı'nın beni istemediği yerlere girmek istersem." Marki'nin gülümsemesi hafifçe gerildi, gözlerinde soğuk bir eğlence parladı. "Umalım da bu sana onlardan bir adım önde olmanı sağlasın, Lucavion. Ya da en azından bir sonraki hamlelerini yeniden düşünmelerini sağlasın." Marki'nin keskin bakışları ona sabitlenmiş haldeydi ve bir an için, odada, artefaktın varlığından kaynaklanan zayıf mana uğultusu dışında sessizlik hakimdi. "Elbette," dedi Marki bir süre sonra, ses tonu hafifçe değişerek, "Alacakaranlık Perdesi alacağın tek ödül değil. Bir de altın var—birincilik için beş bin kron ve üçüncülük ödülü için ek olarak iki bin kron." "Cömert bir meblağ," dedi hafifçe. "Bunu harcayacak abartılı bir şey bulmam gerekecek." Marki başını sallayarak hafifçe güldü. "Eminim bulursun. Ama bu da son değil." Lucavion kaşlarını kaldırdı, ilgisi açıkça uyandı. "Oh? Dahası mı var?" Marki hafifçe öne eğildi, ifadesi yumuşadı ama sesi ciddiyet kazandı. "Şimdiye kadar bahsettiğim ödüller turnuva tarafından verilenler, ama ben kendi adıma bir şey daha eklemeye karar verdim. Bunu, çabalarına, katkılarına ve mevcut duruma karşı benzersiz yaklaşımına olan minnettarlığımın bir göstergesi olarak kabul et." Valeria, Merisi'ye baktı, merakla gözlerini hafifçe kısarak, ama hiçbir şey söylemedi. Lucavion başını eğdi, sırıtışı daha düşünceli bir ifadeye dönüştü. "Kişisel bir hediye mi, Marki? Şimdi gerçekten ilgimi çektiniz." Marki hafifçe gülümsedi, ayağa kalktı ve Lucavion'a onu takip etmesini işaret etti. "Gelin," dedi basitçe, sesi sakindi ama bir beklenti havası taşıyordu. "Yakında ayrılmak isteyeceğinizi tahmin ettim, bu yüzden önceden sizin için bir şey hazırladım." Lucavion koltuğundan akıcı bir hareketle kalktı, Marki ona ve Valeria'ya onu takip etmeleri için işaret edince merakı uyandı. Valeria bir an tereddüt etti, yüzündeki ifade okunamazdı, sonra o da ayağa kalktı. Birlikte, Marki'yi büyük malikanenin koridorlarında takip ettiler, ayak sesleri cilalı zeminlerde yumuşak bir yankı oluşturuyordu. Lucavion bu fırsatı değerlendirerek gözlerini etrafa gezdirdi ve lüks dekorasyon dikkatini çekti. Duvarlar, savaşları ve efsaneleri tasvir eden karmaşık duvar halıları ile süslenmişti, büyülü apliklerin yumuşak ışığı ise mekana neredeyse ruhani bir atmosfer katıyordu. O, zenginlik ve pratiklik arasındaki dengeyi fark etti; bu, aşırıya kaçmadan güzelliği takdir eden birinin ayırt edici özelliğiydi. "Marki'nin kesinlikle zevki var," diye düşündü, dudaklarının köşesinde bir gülümseme belirdi. "Önce karısı... Sonra bu yer..." Ancak bunu asla yüksek sesle söylemezdi, çünkü o da kafasına değer veriyordu... Süslü cam kapılardan içeri girdiklerinde, Lucavion Marki'nin özel bahçesiyle karşılaştı. Mekan, her detayı titizlikle işlenmiş, yaşayan bir şaheser gibi önündeki uzanıyordu. Canlı çiçekler, birbirini tamamlayan renklerle, hassas bir düzen içinde açmıştı. Yolları, bazıları efsanevi yaratıkların şekillerine, bazıları ise rüzgârla dalgalanan soyut tasarımlara oyulmuş, yontulmuş çitler süslüyordu. Bahçenin ortasında bir çeşme duruyordu, kristal berraklığındaki suyu, kılıcını kaldırmış bir şövalyenin mermer heykelinin üzerine dökülüyordu. Suyun yumuşak sesi, kuşların cıvıltısıyla karışarak, hem sakin hem de enerji dolu bir atmosfer yaratıyordu. Lucavion adımlarını yavaşlattı, keskin gözleriyle manzarayı içine çekti. "Etkileyici," diye mırıldandı, sesi alçak ama içten bir takdir içeriyordu. "Oldukça sanatsal bir dokunuşunuz var, Marki." Marki ona dönüp baktı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Her zaman, kişinin çevresinin düzen ve amaç duygusunu yansıtması gerektiğine inanmışımdır," dedi. "Bir bahçe, tıpkı bir bölge gibi, özenle bakılmalıdır." Lucavion başını hafifçe eğdi, alaycı gülümsemesi yumuşadı. "Bu belli oluyor." Yanında yürüyen Valeria, bahçeye hızlıca bir bakış attıktan sonra dikkatini tekrar önündeki yola verdi. Disiplinli tavrı değişmemişti, ancak Lucavion, Valeria'nın gözlerinde, etrafı incelerken en ufak bir onay ışığı gördü. Üçlü, taş yoldan ilerlemeye devam etti, ayaklarının altında çakılların yumuşak çıtırtısı bahçenin doğal senfonisiyle karışıyordu. Bahçenin uzak ucunda, büyük bir ahır göründü. Bina koyu renkli ahşap ve taştan inşa edilmişti, tasarımı malikanenin genel estetiğiyle kusursuz bir uyum içindeydi. Uzaktan bile atların hafif sesleri duyuluyordu — kişneme, ara sıra samanların üzerinde toynakların sürtünme sesi. Marki onları ahır kapılarına götürdü. Kapının iki yanında duran iki görevli, derin bir reverans yaptıktan sonra kenara çekilerek onların içeri girmesine izin verdi. Ahırın içi tertemizdi, saman ve deri kokusu, mekanı iyi havalandırıp temiz tutan büyülü seslerle karışıyordu. Atlar, geniş ahırlarda sıralar halinde duruyordu, tüyleri büyülü fenerlerin yumuşak ışığı altında parlıyordu. Her hayvan, kendi başına bir şaheserdi: pürüzsüz, güçlü ve doğal bir zarafet yayıyordu. Gözleri zeka ile parlıyordu ve hareket edip yere tekmeledikçe, parlak tüylerinin altındaki kasları dalgalanıyordu. Lucavion'un gözleri atları taradı ve manzarayı izlerken sırıtışı geri döndü. "Bu," dedi, sesinde hayranlık vardı, "etkileyici. Burada herkesi kıskandıracak bir koleksiyonun var." Marki hafifçe güldü, bakışları sessiz bir gururla ahırı süzdü. Sonra bakışları Lucavion'da takıldı, hafif gülümsemesi gurur ve yaramazlık izleri taşıyordu. "Etkilendiğini görüyorum," dedi, sesi sabitti. "Ama bilmediğin bir şey var, Ventor Malikanesi'nin uzun bir geleneği ve atlarla ilgili oldukça özel bir işi var." Lucavion kaşlarını kaldırdı, merakı uyandı. "Öyle mi? Bu benim için yeni bir haber," dedi, sesi rahat ama gerçek bir merakla doluydu. Marki yumuşak bir kahkaha attı ve dikkatini, özellikle asil bir atın durduğu, tüyleri cilalı bronz gibi parıldayan bir ahıra çevirdi. "Bu, geniş çapta reklamını yaptığımız bir şey değil. Nesiller boyunca, Ventor ailesi bu yaratıklarla bir miras oluşturdu. Atalarım, bir atın gücü ve zarafetinin gerçek bir şövalyenin ideallerini yansıttığına inanırdı." Atları işaret ederek devam etti, ses tonunda saygı dolu bir ifade vardı. "Doğuya doğru uzanan bir araziye sahibiz: Verdant Cradle. Burası, toprağı doğal olarak mana ile doyuran ve Everreach Grass'ın büyümesini sağlayan verimli bir bölge. Bu ot, üzerinde otlayan atların yapısını güçlendiren mana ile dolu, eşsiz bir bitkidir." "Everreach Grass," diye mırıldandı Lucavion, bu ismi daha sonra kullanmak üzere aklına kazıyarak. Sırıtışı daha da derinleşti. "Sanırım bu, atlarınızın savaşta koşup da hiç yara almadan çıkabilecekmiş gibi görünmelerinin nedenini açıklıyor." Marki başını hafifçe eğdi. "Aynen öyle. O topraklarda yetiştirilen atlar Ventorian Chargers olarak bilinir. Güçleri ve hızları kadar dayanıklılıklarıyla da değerlidirler. Krallıkta, hatta ötesinde, bu kalitede atlara sahip olan çok az kişi vardır." Konuşmanın çoğunda sessiz kalan Valeria, Marki'ye baktı. "Ventorian Chargers adını daha önce duymuştum," itiraf etti. "Ama buradan çıktıklarını bilmiyordum." Marki, onun sözlerine hafifçe gülümsedi. "Onların gizemini korumak için büyük özen gösteriyoruz. Ventorian Chargers herkese satılmaz, bu yaratıkları sürme ayrıcalığını hak etmek gerekir. Bu, mirasın lekesiz kalmasını sağlar." İmparatorlukta deneyim hikayeleri Lucavion'un sırıtışı genişledi ve gözlerinde hafif bir eğlence parıltısı belirdi. "Özel ve etkileyici. Tahmin etmeliydim." GICIRID! Ahırda ilerlerken, ani bir kargaşa sakin atmosferi bozdu. "Ah... O burada..."