Bölüm 300 : Ödüller

Lucavion'un isteği üzerine salon düşünceli bir sessizliğe büründü, sözlerinin ağırlığı havada asılı kaldı. Marki geriye yaslandı, ifadesi tarafsız ama düşünceliydi. Valeria hareketsiz kaldı, elleri artık dizlerini sıkıca kavrıyordu. Dışarıdan sakin görünse de, düşünceleri çalkalanıyordu, çelişkili duyguların fırtınası yüzeyde patlak veriyordu. Andelheim'da birlikte geçirdikleri zaman boyunca Lucavion'un varlığına alışmıştı — onu tanımlayan saygısızlık ve keskin sezginin garip karışımı. Ama şimdi, ayrılacağının söylenmesi ona beklenmedik bir darbe gibi geldi. "Demek sona eriyor..." diye düşündü, zihni gerçekle boğuşuyordu. Daha önce bunu düşünmemişti. Her zaman çok meşguldüler — kavga ediyor, tartışıyor, turnuvanın karmaşıklıklarını ve Andelheim'ın siyasi entrikalarının alt akıntılarını yönlendiriyorlardı. Lucavion her zaman oradaydı, istikrarlı, sinir bozucu ve garip bir şekilde rahatlatıcı bir varlıktı. "Günlerimin ne kadarının onun etrafında döndüğünü fark etmemiştim bile." Bu düşünce onu duraksattı, elleri hafifçe sıkıştı. "Ne zaman bu kadar... normal hale geldi? Onun orada olması? Ona güvenmek?" Bakışları Lucavion'a kaydı. Her zamanki kayıtsızlığıyla koltuğunda uzanmış, sırıtışı hala yerindeydi, ama gözleri keskin ve gözlemciydi. Muhtemelen onun kargaşasının farkındaydı, ama tek kelime etmemişti. Bu tam da ona göre bir davranıştı: onu bu duruma sokmak ve tek başına çözmesini beklemek. "Biz aynı değiliz," diye hatırlattı kendine, bu düşünce acı bir tat bırakıyordu. "O görev veya mirasla bağlı değil. İstediği yere gider, istediğini yapar, ama ben..." Hafifçe kaşlarını çattı. "Benim sorumluluklarım var, ailemin adını korumam gerekiyor." Yine de, onun olmadığı, eskiden bildiği hayata dönme fikri, garip bir şekilde boş geliyordu. Ailesinin beklentilerinin ağırlığı her zamanki gibi büyük bir yük oluşturuyordu, ama şimdi buna, onun yokluğunun bırakacağı ani boşluk da eklenmişti. "Belki de böylesi daha iyidir," diye düşündü, göğsündeki acıyı bastırmaya çalışarak. "Bizim kaderimiz ayrı yollara gitmekti. Sonuçta o hiçbir zaman planın bir parçası değildi." Ancak mantıklı açıklamasına rağmen, bu sözler zihninde boş geliyordu. Önündeki, dokunulmamış ve soğuyan çay fincanına baktı. Narin porselen, içinde hissettiği kargaşayla keskin bir tezat oluşturuyordu. Uzun zamandır ilk kez, kendinden emin değildi. Diğer tarafta, Marki yavaşça başını salladı, keskin bakışları anlayışla yumuşadı. "Peki, Lucavion. İsteğini kabul ediyorum. Ödülün özel olarak teslim edilecek ve gizli bir ayrılış için gerekli düzenlemeler yapılacak. Biri sorarsa, sadece bir sonraki yolculuğun için hazırlık yapıyorsun diyeceksin." Lucavion, sessiz bir samimiyetle başını eğdi. "Teşekkür ederim, Marki. Düşünceli davranışınız için minnettarım." Yanlarında sessizce oturan Valeria, göğsünün derinliklerinde garip bir sancı hissetti. Parmakları kucağında hafifçe titredi, ama soğukkanlılığını korudu, ifadesi her zamanki gibi disiplinliydi. Marki, anlık sessizliği bozdu ve ses tonu daha pratik bir hale geldi. "Şimdi, turnuvanın ödüllerini konuşalım. Geleneksel olarak, birkaç ödül kategorisi vardır: altın, eserler ve bazen kazananın ihtiyaçlarına göre özel olarak hazırlanmış eşsiz eşyalar." Çay fincanına uzanıp küçük bir yudum aldıktan sonra devam etti. "Ancak bu turnuva biraz... farklıydı, Lucavion. Daha çok gençlere odaklanan bir turnuva olduğu için, insanlara eşit derecede benzersiz bir şey sunmak için uygun bir şey bulmamız gerekiyordu." Lucavion kaşlarını kaldırdı, merakı uyandı. "Öyle mi? İlgimi çektiniz, Marki. Nedir o?" Marki hafifçe gülümsedi, gözlerinde gurur dolu bir ışıltı belirdi. "Ödülünüz elbette altın içeriyor, tam olarak beş bin kron. Ama daha da önemlisi, çok daha nadir bir şey içeriyor." Bir an durdu, o anın etkisini hissettikten sonra devam etti. "Ebedi Gök Kökü Otu." Marki öne doğru eğildi, sesi ciddiyet kazandı. "Ebedi Gök Kökü Otu, dünyadaki en nadir otlardan biridir. Sadece Skyshadow Dağları'nın en yüksek zirvelerinde yetiştiği ve mananın bir araya gelip en saf haliyle kristalleştiği söylenir. Bu ot, doğru şekilde emildiğinde, kişinin kültivasyonunu önemli ölçüde artırabilir, mana rezervlerini yükseltebilir ve kontrolünü iyileştirebilir. Bu, israf edilecek bir şey değildir; birçok kişinin sahip olmak için her şeyi riske atacağı bir hazinedir." Lucavion'un yüzünde düşünceli bir ifade belirdi, sırıtışı yerini hafif, hesaplayıcı bir gülümsemeye bıraktı. "Ebedi Skyroot Otu," diye mırıldandı, sesi artık daha sessizdi, sanki kelimelerin tadını çıkarıyormuş gibi. "Bu oldukça değerli bir ödül, Marki. Ve siz onu öylece... hediye mi ediyorsunuz?" Marki hafifçe güldü ve başını salladı. "Onu tamamen şans eseri ele geçirdim. Benim bölgemdeki kuzey sınırında haydutlardan ele geçirilen bir sevkiyatın parçasıydı. O zamanlar değerinin farkında değildim. Ama yıllar geçtikçe, onun ne kadar olağanüstü olduğunu anladım." Ellerini masanın üzerine koydu ve Lucavion'un gözlerine bakarak sabit bir şekilde baktı. "Bölgenin dört bir yanından gelecek vaat eden gençlerin ve uyanmışların katıldığı bu çapta bir turnuva, aynı büyüklükte bir ödülü hak ediyor. Ve sen, Lucavion, bunu fazlasıyla hak ettin." Marki parmaklarını şıklatarak kapıya doğru işaret etti. Bir an sonra, küçük, süslü bir eser taşıyan bir hizmetçi içeri girdi. Eser, cilalı karaağaçtan yapılmış ve ışık altında hafifçe parıldayan karmaşık altın runelerle süslenmiş dikdörtgen bir kutuydu. İçindeki hazineyi ima eden hafif bir uğultu ile ince bir mana aurası yayıyordu. Uşak masaya yaklaştı ve kutuyu nazikçe masanın üzerine koyduktan sonra geri çekildi, eğilerek odadan çıktı. Marki kutuya doğru işaret etti. "Bu eser, Ebedi Gök Kökü Otunu muhafaza etmek için kullanılır. Otu askıya alınmış bir canlılık durumunda tutar ve kullanılmaya hazır olana kadar etkisinin bozulmamasını sağlar." Valeria'nın gözleri hafifçe büyüdü, eseri incelerken disiplinli soğukkanlılığı bir an için sarsıldı. Kutuyu açmasa bile, içindeki gizli gücü hissedebiliyordu. Lucavion hafifçe öne eğildi ve eseri incelerken sırıtışı derinleşti. "Etkileyici," dedi, sesinde gerçek bir takdir vardı. "Bu turnuvada gerçekten elinden geleni yaptın, değil mi Marki?" "Elbette tutmadım." Lucavion, Ebedi Gök Kökü Otu'nun bulunduğu kutuyu dikkatlice aldı, parmakları karmaşık altın runelerin üzerinde gezdirdi. Eserden yayılan zayıf mana uğultusu, parmak uçlarına hafif bir sıcaklık gönderdi. Bileğini hafifçe sallayarak, uzamsal bileziğindeki büyüyü etkinleştirdi. Kutu bir an parladıktan sonra, saklama alanına kayboldu ve güvenli bir şekilde saklandı. Sandalyesine yaslandı, Marquis'e bakarken hafif ama düşünceli bir gülümseme belirdi yüzünde. Yaşlı adamın gülümsemesi sakin ve soğukkanlıydı, ama gözlerinde Lucavion'un görmezden gelemeyeceği, sözsüz bir ağırlık vardı. "Marki," dedi Lucavion hafifçe başını eğerek. "Hâlâ bana, söylediğinizden daha fazlası varmış gibi gülümsüyorsunuz." Marki hafifçe güldü ve hafifçe öne eğildi. "Her zamanki gibi keskin zekalısın Lucavion. Gerçekten de daha fazlası var." Lucavion'un gülümsemesi derinleşti, ama bakışları daha da keskinleşti. "Beni aydınlatın, Marki. Bugün başka ne öğrenme zevkine nail olacağım?" Marki koltuğunda dikleşti, gülümsemesi hafif ama sarsılmazdı. "Bu sabah," diye başladı, ses tonu ölçülüydü, "Cloud Heavens Mezhebi'nin tüm müritlerinin ve elçilerinin Andelheim'dan ayrıldıkları bilgisini aldım. Törene katılmayacaklar." Valeria bu haberi duyunca hafifçe gerildi, keskin gözleri bir anlık şaşkınlıkla Marki'ye kaydı. Lucavion ise sakinliğini koruyarak başını salladı. "Ve ikimiz de bunun nedenini biliyoruz," diye devam etti Marki, bakışlarını Lucavion'a sabitleyerek. Lucavion sessizce güldü ve başını hafifçe eğerek onayladı. "Elbette," dedi yumuşak bir sesle. "Onların kalışını... rahatsız edici hale getirmiş olabilirim." Marki'nin gülümsemesi hafifçe genişledi, ancak bu gülümsemede daha soğuk bir parıltı vardı. "Rahatsız etmek hafif kalır. Ne söylediysen, ne yaptıysan, festivaller başlamadan önce kaçmalarına yetecek kadar yeterliydi. Ve bu yüzden..." Bir an durakladı, sözlerinin ağırlığını bir an havada asılı bırakarak devam etti. "Doğal olarak Lira Vaelan'a, seçtikleri şampiyona gidecek olan ödül, artık sana da ait." Lucavion kaşlarını kaldırdı, yüzünde bir anlık merak belirdi. "Öyle mi?" Marki başını salladı, sesi sakin ama kararlıydı. "En iyi dört yarışmacının belirli ödüller alacağı önceden kararlaştırılmıştı. Cloud Heavens Sect'i temsil eden Lira Vaelan'ın bu pozisyonlardan birini alması bekleniyordu. Ancak onun çekilmesiyle, ona ait olan ödül sana geçti." Valeria'nın bakışları iki adam arasında gidip geldi, bu açıklamayı sindirirken disiplinli soğukkanlılığı biraz sarsıldı. "Peki ödül ne olacak?" diye sordu, sesi sabit ama merakla karışık. Marki, odanın dışında bekleyen uşağa işaret etti. Uşak, koyu, kadifemsi siyah bir kumaşla örtülmüş bir eseri dikkatlice tutarak öne çıktı. Yaklaştıkça, eşya ışıkta hafifçe parıldıyor gibiydi, sanki kendi ince enerjisiyle canlıymış gibi. Usta bir hareketle kumaşı açarak bir pelerin ortaya çıkardı — şık, zarif ve ışığı yakaladığında koyu mavi ve gümüş tonları arasında değişen hafif, yanardöner bir parıltıyla donatılmıştı. Marki pelerine doğru eliyle işaret etti, sesinde gurur vardı. "Bu, Alacakaranlık Peçesi."