Bölüm 299 : Sen gerçekten...

Çay, büyük yemek salonundan daha samimi bir ortam olan küçük yan salona getirilmişti. Alçak masada ince porselen fincanlar duruyordu ve yeni dökülmüş çaydan buhar yavaşça yükseliyordu. Nadoka kahvaltıdan kısa bir süre sonra izin isteyerek odadan çıkmış, Marki, Valeria ve Lucavion'u sohbeti sürdürmek için yalnız bırakmıştı — ya da sabahki gerginliğin ardından sohbetin geri kalanını. Marki sandalyesine yaslandı, elleri çay fincanını sarmış, duruşu öncekinden daha rahattı. Yine de keskin bakışları Lucavion ve Valeria arasında gidip geliyordu, zihni tartışmanın sonuçlarını açıkça değerlendiriyordu. Lucavion, her zamanki gibi hiç rahatsız olmamış gibi koltuğunda uzanmış, çay fincanını parmakları arasında hafifçe dengeliyordu. Sırıtışı daha düşünceli bir ifadeye dönüşmüştü, ancak gözlerindeki ışıltı, zihninin hiç de boşta olmadığını gösteriyordu. Valeria, elleri dizlerinin üzerinde, fincanına dokunmadan sert bir şekilde oturuyordu. Yüzü pek bir şey belli etmiyordu, ancak duruşu katıydı; zihni de hiç rahat değildi. Marki sessizliği ilk bozdu, sesi ölçülüydü. "Bana düşünmem gereken çok şey verdin Lucavion," dedi, fincanını kasıtlı bir hassasiyetle masaya koyarak. "Teklifin... en azından cesur. Bu bölgenin dinamiklerini, hatta belki de İmparatorluğun kendisini yeniden şekillendirme potansiyeli var." Lucavion başını hafifçe eğdi, dudaklarının köşelerinde hafif bir gülümseme belirdi. "Ben sadece durumun gerektirdiği şeyi öneriyorum, Marki. Ne fazla, ne eksik." Marki'nin gözleri hafifçe kısıldı. "Yine de, böyle bir eylemin sonuçları, sizin özetlediğinizin çok ötesine yayılabilir. Etkilenecek olan sadece Bulut Gökleri Mezhebi değil, statükoyu korumakla menfaati olan her soylu, her grup olacaktır. Kanıt olsa bile, böyle bir eylem şüphesiz misillemeye yol açacaktır." Lucavion acele etmeden çayını yudumladı. "Doğru," diye kabul etti ve fincanı sessizce masaya bıraktı. "Ama misilleme, Marki, bir tepkidir, güce karşı bir reaksiyondur. Ve güç," diye ekledi, sesini biraz alçaltarak, "Olarion adının temsil ettiği şeydir. Öyle değil mi, Valeria?" Valeria sertleşti ve bakışlarını ona çevirdi. "Olarion adı adalet ve onuru temsil eder," diye keskin bir şekilde cevap verdi. "Pervasız yıkımı değil." Lucavion, kayıtsız bir tavırla arkasına yaslanarak hafifçe güldü. "Elbette, elbette. Adalet ve onur, gerçekten de asil idealler. Ama idealler, onları savunacak güç olmadan pek bir anlam ifade etmez. Benim önerim de bu, Valeria. Olarion mirasını ön plana çıkarmak, onu sadece İmparatorluğun merkezi siyasetinde değil, sınırlarının ötesinde de saygı gören bir isim haline getirmek için bir fırsat." Marki, sessizce onların konuşmalarını izledi, yüzündeki ifade okunamazdı. Parmağını fincanın kenarına hafifçe vurdu, düşünceleri açıkça başka yerdeydi. Valeria'ya yaptığı ilk teklif hesaplanmıştı — Olarion ailesini kendi etki alanına çekmenin bir yolu. Merkez soylularla olan bağlantıları azalmış olsa da, hala değerliydi. Şövalyeler, İmparatorluğun koruyucuları olarak tarihleri, çok az kişinin eşleşebileceği bir ağırlığa sahipti. Ancak Lucavion'un cüretkar planı oyunu değiştirmişti. Olarionlar, Bulut Cennetleri Mezhebi'ne karşı bu haçlı seferinin öncülüğünü yapacak olursalar, artık onun kontrol edebileceği bir aile olmayacaklardı. Eşit ortaklar olacaklardı. Bu dinamik değişiklik, planlarını karmaşıklaştırsa da, mutlaka kötü bir şey değildi. Olarionların tarihi, insanları adalet bayrağı altında birleştiren güçlü bir sembol olarak kullanılabilirdi. Marki sonunda dikkatli bir ses tonuyla konuştu. "Lucavion, Olarionları bu haçlı seferinin ön saflarına yerleştirecek bir yol öneriyorsun. Ama söyle bana, bu büyük planında benim için ne gibi bir rol öngörüyorsun?" Lucavion'un sırıtışı biraz daha genişledi, neredeyse şakacı bir ifadeyle öne eğildi ve çay fincanını fincan tabağına nazikçe bıraktı. "Büyük bir plan mı?" diye tekrarladı, başını sallayarak hafifçe güldü. "Hayır, Marki, o kadar karmaşık bir şey değil. Sadece rüzgârın yönü değişti, hepsi bu." Gözleri hafifçe keskinleşti ve hafif ama inkar edilemez bir ağırlık taşıyan bir tonla devam etti. "Ve doğrusu, bu soruyu cevaplamak için benden çok daha nitelikli olduğunu düşünüyorum. Sonuçta ben hiçbir şey yapmıyorum, Marki. Sadece gözlemliyor ve fırsatları sunuyorum. Onlarla ne yapacağın... tamamen sana kalmış." Empire'da özel bölümleri okuyun Lucavion, rahat bir teslimiyet jestiyle ellerini açtı ve kesin bir tavırla sandalyesine yaslandı. "İhtiyacınız olan kanıt elinizde. Geri kalan her şey? Eh, karar sizin." Marki'nin keskin bakışları uzun bir süre Lucavion'da kaldı, sanki gizli bir niyet izi arıyormuşçasına onu inceledi. Ama Lucavion'un ifadesi sarsılmaz bir şekilde sakindi, sırıtışı rahatsız değildi, duruşu rahattı. Sonunda, Marki sessizce nefes verdi, hareketinde en ufak bir pes etme belirtisi vardı. Genç adamdan daha fazla bir şey elde edemeyeceğini anladı. Lucavion söyleyeceklerini söylemişti ve zaten söylediklerinden fazlasını söylemeye niyeti yoktu. "Anlıyorum," dedi Marki, sesi sabit ama eğlenceye benzer bir tonla. "Sen anlaşılması zor bir adamsın, Lucavion." Lucavion'un sırıtışı daha da derinleşti, ancak hiçbir şey söylemedi, sadece başını sallayarak onayladı. Marki hafifçe öne eğildi, parmaklarını dudaklarına dayadı ve Lucavion'a sarsılmaz bir bakışla baktı. "Ama yine de merak ediyorum," dedi, sesi sessiz ama sorgulayıcıydı. "Bütün bunlardan ne kazanıyorsun? Sunduğun bu büyük fırsattan ne gibi bir çıkarın var?" Lucavion, tereddüt etmeden Marki'nin bakışlarını karşıladı, sırıtışı daha kasıtlı bir ifadeye dönüştü. Çay fincanını nazikçe masaya koydu, porselen fincan tabağa hafifçe çarptı ve sandalyesine yaslandı. Bir an hiçbir şey söylemedi, sanki soruyu tadını çıkarır gibi havada asılı kalmasına izin verdi. "Ne kazanacağım?" diye tekrarladı, sesi sakindi ama ince bir ağırlık taşıyordu. Keskin gözleri Valeria'ya kısa bir süre baktıktan sonra Marki'ye geri döndü. "İki şey." Bir parmağını kaldırdı, ifadesi hafifçe sertleşti. "Birincisi, bir grup paraziti ortadan kaldırırım — bu dünyadan beslenen, masumları avlayan sülükleri. Onların varlığı bir leke, silinip gitmesini çok isterim." Sonra ikinci parmağını kaldırdı, sırıtışı hafif bir yaramazlık ışıltısıyla geri döndü. "İkincisi, gelecekteki bir asilzadeyle bağlantı kuracağım. Ve sıradan bir asilzade değil, adalet ve gücün sembolü olacak, İmparatorlukta dikkate alınması gereken bir güç." Hafifçe omuz silkti, alaycı bir basitlik jestiyle ellerini açtı. "Gerçekten, başka neye ihtiyacım olabilir ki?" Marki onu dikkatle izledi, Lucavion'un sözlerinin ağırlığı odayı kaplarken yüzündeki ifade okunamazdı. Sonunda, yavaşça başını salladı, dudaklarının köşelerinde hafif bir gülümseme belirdi. "Bu çocuk..." diye düşündü Marki, keskin bakışları Lucavion'da kalarak. Zeki. Yaşı ve tavırlarının gösterdiği kadar zeki değil. Marki, ailesinin nesiller boyu aktardığı bir kurallara bağlı, ilkeli bir adamdı. Marki rütbesine aldatma veya ihanetle değil, yaptıkları her anlaşmaya sadık kalarak ve güvenilirlik ve adaletle ün kazanarak yükselmişlerdi. Kaosun hüküm sürdüğü sınır bölgelerinde bile, bu sarsılmaz dürüstlük taahhüdü, ailesine saygı ve nüfuz kazandırmıştı. Ve şimdi, bu cüretkar genç adama bakarken, Marki gerçeği kabul etmekten başka çaresi yoktu. Bu girişimde başarılı olursa, Bulut Gökleri Tarikatı'nı kökünden söküp daha da güçlenirse, bunu Lucavion'a borçlu olacaktı. Kanıtlar, böylesine güçlü bir örgütü kışkırtacak cesaret, geleneksel bilgeliğin sınırlarını zorlama isteği... tüm bunlar Marki'nin gözlerini açmıştı. "Yalan söylemeyeceğim," dedi Marki, daha çok kendine seslenircesine, "bana gerçekten düşünmem gereken çok şey verdin, Lucavion." Lucavion'un sırıtışı derinleşti ve başını hafifçe eğerek onayladı. "Benim amacım da bu, Marki. Fırsatı sunmak. Gerisi sana kalmış." Marki yavaşça nefes verdi, bakışları sessiz kalan Valeria'ya kaydı, Valeria düşünceli ama gergin bir ifadeyle bakıyordu. Gözlerinin arkasında düşüncelerin fırtınası kopuyordu, ailesinin mirasının ağırlığı, önündeki belirsiz yolun üzerine baskı yapıyordu. Marki için karar henüz kesinleşmemişti, ama önündeki yol giderek netleşiyordu. Ve Lucavion, tüm cüretkarlığı ve pervasızlığıyla, bu yolu aydınlatan kişi olduğu inkar edilemezdi. Marki sessizce nefes verdi ve önceki konuşmanın gerginliğini dağıttı. Çay fincanını kaldırdı, küçük bir yudum aldı ve sonra dikkatlice yerine koydu. Bakışları Lucavion ve Valeria arasında gidip geldi, önceki tartışmanın ağırlığı daha ölçülü bir tona yerini bıraktı. "Peki," diye başladı, sesi sakin ama kararlıydı, "bu konu kapandığına göre, artık daha pratik konulardan bahsetme zamanı geldi: ödüller ve törenler." Lucavion kaşlarını kaldırdı, sırıtışı yerini daha meraklı bir ifadeye bıraktı. "Ödüller ve törenler mi?" diye tekrarladı, başını hafifçe eğerek. "Anlatın, Marki. Dinliyorum." Marki hafifçe güldü, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Bildiğiniz gibi, turnuva sadece bir beceri yarışması değil, aynı zamanda insanları bir araya getiren bir gösteri, bir kutlama. Geleneksel olarak, kazananlar başarılarına yakışır bir ortam olan büyük turnuva salonunda ödüllerini alırlar. Bu, tüm şehrin kazananların onurlandırılmasını izlediği, geleneklerle dolu resmi bir törendir." Sandalyesine yaslanarak, parmaklarını birleştirip Lucavion'a baktı. "Ödül töreninin ardından festival başlar; ziyafet, eğlence ve neşe dolu bir zaman. Bu, katılımcılar için olduğu kadar halk için de turnuvanın sonunu kutlamak ve Andelheim'ın gücünü ve ruhunu kutlamak için bir fırsattır." Lucavion sessizce dinledi, yüzünde hafif bir gülümseme vardı. Gözlerinde düşünceli bir ışıltı vardı, ama hiçbir şey söylemedi. Marki'nin ifadesi hafifçe değişti, gülümsemesi alaycı bir hal aldı. "Ancak," diye devam etti, bakışları keskinleşerek, "sen, Lucavion, biraz... farklısın." Lucavion'un sırıtışı genişledi ve hafifçe öne eğilerek dirseklerini sandalyesinin kolçaklarına dayadı. "Farklı mıyım?" diye sordu, sesinde eğlence vardı. "Sanırım bunun nedenini açıklamak üzeresiniz." Marki'nin hafif gülümsemesi devam etti, ancak sesi biraz daha ciddileşti ve hafifçe öne eğilerek parmaklarını bir kez daha birleştirdi. "İşleri fazla uzatmayalım... Lucavion, artık Bulut Gökleri Tarikatı'nın hedefi haline geldiğine göre, törende yüzünü göstermek tehlikeli olur. Turnuva salonu gibi halka açık bir yerde bile harekete geçmekten çekinmezler." Lucavion'un sırıtışı hafifçe sönükleşti, ifadesi daha düşünceli hale geldi. Hafifçe başını salladı, tavırları değişti ve koltuğunda dikleşti. "Gerçekten de öyle, Marki," dedi, sesi sakindi ama anlayışla doluydu. "Siz bu teklifi yapmasaydınız, ben de aynı şeyi yapmayı planlıyordum. Tarikat birçok şey olabilir, ama incelik her zaman onların güçlü olduğu bir alan değildir. Halka açık bir yerde görünmek bela aramak olur." Bir an durakladı, bakışları markizin gözlerine sabitlenmişti. "Lütfen, mümkünse, ödülümü gereksiz dikkat çekmeden sessizce almak istiyorum. Sonra, geldiğim gibi sessizce Andelheim'dan ayrılacağım. Ayrılışımı fark eden kişi ne kadar az olursa o kadar iyi." Buna Valeria nedense bir acı hissetti. "Ah..." Sonuçta ayrılma zamanı yaklaşıyordu...