Bölüm 297 : NE!

"Örneğin, bu sizin merkezi siyasete girişiniz için tam da doğru yol olabilir." Marki'nin bakışları keskinleşti, gözleri daralarak beni inceledi. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi, ancak gözlerine ulaşmadı. "Merkezi siyasete ilgi duyduğumu da nereden çıkardın, Lucavion?" diye sordu, sesi alçak ama kesin bir ağırlık taşıyordu. Sandalyeye yaslanarak, dudaklarımda bir gülümsemeyle, onun bakışlarına cesurca karşılık verdim. "Sadece bir tahmin," dedim yumuşak bir sesle, tonum hafif ama kasıtlı olarak belirsizdi. Oda daha da gerginleşmiş gibiydi, Nadoka'nın çay fincanının tabağına hafifçe çarpması, sessizliği bozan tek sesdi. Valeria, ikimiz arasında bakışlarını gezdirdi, ifadesi dikkatlice kontrollüydü, ancak konuşmamızı izlerken kaşlarının hafifçe çatıldığını fark ettim. Marki yavaşça nefes verdi, parmakları masaya hafifçe vuruyordu. "Yanlış tahmin ettin," dedi sakin bir sesle, ancak ses tonunda hafif bir keskinlik vardı. "Merkez arenaya adım atmaya niyetim yok. Orası bana göre değil, ben de oraya uygun değilim." Başımı hafifçe eğerek sözlerini onayladım. "Öyleyse anlıyorum," dedim, sesim sakin, neredeyse kayıtsızdı. "Her yol yürümeye değer değildir." Ama sonra, gülümsememi geri getirdim, gözlerimde hafif bir yaramazlık parıltısı belirdi. "Ancak," diye ekledim, hafifçe öne eğilerek, "böyle iyi bir fırsat ortaya çıktığında, neden onu değerlendirmeyelim?" Marki'nin gözleri daha da kısıldı, çelik gibi bakışları benimkilere kilitlendi. "Ne fırsatı, Lucavion?" diye sordu, sesinde meydan okuma vardı. "Ne için fırsat?" Ellerimi hafifçe açtım, rahat bir açıklık jesti yaparken, ses tonum daha sessiz ve daha keskin hale geldi. "Merkezdeki soylulara, bu İmparatorluğun sınırlarının sadece onların oyun alanı olmadığını hatırlatmak için bir fırsat. Dış bölgelerinin gücünün küçümsenmemesi gerektiğini." Oda etrafımızda küçülmüş gibi görünüyordu, Valeria ve Nadoka'nın varlığına rağmen, konuşmamız artık açıkça özel bir hal almıştı. Marki kıpırdamadı, yüzündeki ifade okunamazdı, ama sessizliği dinlediğini anlamam için yeterliydi. "Bir düşünün," diye devam ettim, sesim sakin ama kararlıydı. "Eğer tüm iddialarım doğruysa ve söylediğim her şey doğruysa... O zaman ne olur? "Adil" bir hükümdar olarak, Arcanis Kraliyet Ailesi ne düşünür?" Marki'nin bakışları dalgalanmadı, parmaklarını masaya hafifçe vuruyordu. "Eğer tüm iddiaların doğruysa," diye başladı, sesi yavaş ve kararlıydı, "o zaman İmparatorluk harekete geçmekten başka seçeneği kalmaz. Bulut Gökleri Tarikatı yok edilir, mallarına el konulur, üyeleri sürülür veya idam edilir. Böyle bir yozlaşma hoşgörüye yer bırakmaz." Başımı eğdim, hafif bir gülümsemeyle. "Aynen öyle, Marki. İmparatorluk, iddialar doğruysa buna cevap vermek zorunda kalırdı. Ama..." Öne doğru eğildim, sesimi biraz alçaltarak odadaki herkesin dikkatini çektim. "Ya biri ortaya çıkarsa?" Marki başını hafifçe eğdi, gözlerini kısarak. "Ne demek istiyorsun?" Bir an sessizliği sürdürdüm, sözlerimin ağırlığını hissettirdikten sonra devam ettim. "Ya birisi adaletin bayrağını devralırsa? Kötülüğün yayılmasına ve masumların mağdur olmasına seyirci kalamayan biri. Bir fanatik, bir haçlı, tehlikede olanları korumak için hiçbir şeyden çekinmeyen biri... Çocukları, aileleri, sıradan insanları. İmparatorluğun savunduğunu iddia ettiği idealleri somutlaştıracak biri." Valeria'nın çatalı havada dondu, gözleri şaşkınlıkla bana doğru kaydı. Nadoka'nın çay fincanı havada asılı kaldı, bakışları keskinleşerek bir sonraki hamlemi tahmin etmeye çalışıyordu. Marki ise hareketsiz kaldı, yüzündeki ifade okunamazdı, ancak çenesinin sıkılması artan merakını ele veriyordu. "Ve bu... fanatik," dedi Marki yavaşça, sesi bıçak gibi keskindi. "Böyle bir figür ortaya çıkarsa, ne beklerdin?" Hafifçe geriye yaslandım, ellerimi masumiyet taklidi yaparak açtım. "Çocukları Bulut Cenneti Tarikatı'nın sözde yetiştirme yöntemleri tarafından kullanma riski altında olan sıradan insanlar, şüphesiz böyle bir figürün arkasında toplanırlardı. Onu bir kahraman, bir kurtarıcı olarak kabul ederlerdi." Marki'nin gözleri daha da kısıldı, derinlerinde şüphe parladı. "Ya yanılıyorlarsa?" diye sordu açıkça, sesinde meydan okuma vardı. "Yanılmıyorlar," dedim kararlı bir şekilde, ceketimin cebine uzanırken sırıtışım kayboldu. Cebimden, kenarları kullanmaktan yıpranmış ama yüzeyi tertemiz, düzgünce katlanmış bir parşömen çıkardım. Onu aramızdaki masanın üzerine koydum, elim hafifçe üzerinde duruyordu. "Marki Ventor, bazı gerçekler göz ardı edilemez ve bazı eylemler geri alınamaz. Burada yazanlar... kurgu ya da hayal ürünü değildir." Marki'nin bakışları parşömene kaydı, ifadesi sertleşti. Valeria hafifçe eğildi, kaşlarını çatarken, Nadoka'nın gözleri benimle yazı arasında gidip geldi, soğukkanlılığı sarsılmamıştı ama merakı belliydi. Marki'nin bakışları bir an daha parşömende kaldı, sonra onu masanın üzerine geri koydu. Keskin gözleri benimkilere kilitlendi, okunması zor ama düşüncelerle dolu bir bakıştı. "Demek," dedi yavaşça, sesi sabitti ama meydan okuma tonu vardı, "benim bir fanatik olmam gerektiğini söylüyorsun." Hafifçe gülümsedim, sandalyeme yaslandım, ellerimi kolların üzerine kasıtlı bir rahatlıkla koydum. "Aynen öyle," dedim, sesim sakindi ama inançla doluydu. "Böyle bir rolü üstlenmek için bir zaman varsa, o da şimdidir." Ben hafifçe öne eğilip ifademi keskinleştirirken, oda nefesini tutmuş gibiydi. "Şeytanın karşısında, en parlak ışığı Mesih yayar." Valeria sözlerime hafifçe gözlerini genişletti, ancak tepkisini çabucak gizledi ve ifadesi sakin ve tarafsız haline geri döndü. Nadoka'nın bakışları daha soğuk, daha keskin hale geldi, sanki niyetimin katmanlarını incelemek istercesine. Ama ben Marki'nin tepkisine odaklandım. Ventor başını eğdi, dudakları hafif, okunaksız bir gülümsemeye kıvrıldı. "Çok emin konuşuyorsun, Lucavion. Yine de, önerdiğin yol tehlikelerle dolu." Sessizce gülümseyerek, sessiz bir kahkaha attım. "Fırsatların doğası bu değil mi, Marki? Tehlikelerle dolu, evet, ama aynı zamanda potansiyel ile de dolu. Bulut Gökleri Tarikatı'nın düşmanları yok değil, hem de güçlü düşmanları. Ve sizin de çok iyi bildiğiniz gibi, pasta büyük. Ama uzun süre dokunulmadan kalmayacak." O anlayacaktı... Sonuçta, başka bir önlem daha almıştım. 'Gümüş Alev Mezhebi.' Onlarla başlayarak. Öyle ya da böyle. Empire'da daha fazla içerik deneyimleyin Marki'nin gözleri kısıldı, içinde hesaplama parıltısı belirdi. "O zaman hızlı hareket etmem gerektiğini mi düşünüyorsun?" "İnanmıyorum, Marki," dedim, sesim artık daha keskin. "Biliyorum. Tarikatın düşmanları etrafınızı sarıyor. Tereddüt ederseniz, sadece saldırı fırsatını değil, hikayeyi şekillendirme yeteneğinizi de kaybetme riskiyle karşı karşıya kalırsınız. Şu anda, haklı ve koruyucu olarak çerçevelenen kararlı bir darbe, sizi şu anda bulunduğunuz konumun çok ötesine taşıyabilir." "Peki ya Tarikat misilleme yaparsa?" diye sordu, sesinde şüphecilik vardı. "Eğer bu sözde fanatik, öfkelerini benim kapıma yöneltirse?" Hafifçe omuz silktim, sırıtışım genişledi. "O zaman kararlı durursun. Halkın desteğini zaten almış olacaksın. Çocukların çektiği acılar, gecenin karanlığında sessizce kaybolan bir neden değildir. Ve İmparatorluk... ah, İmparatorluk harekete geçmek zorundadır. Sonuçta, hangi hükümdar kendi halkının çektiği acılara kayıtsız kalabilir ki?" Nadoka'nın dudakları ince bir çizgiye dönüştü, sesi gerginliği kesip attı. "Sanki tüm oyunu önceden planlamışsın gibi konuşuyorsun, Lucavion. Peki bu oyunda kendin için hangi rolü düşünüyorsun? Mesih mi? Yoksa tamamen başka bir şey mi?" Gözlerimde bir parça eğlenceyle onun bakışlarına karşılık verdim. "Oh, Leydi Nadoka, Mesih rolünü oynamak gibi bir niyetim yok. Bu rol, bir toprak parçası, bir miras ve İmparatorluğun algısını şekillendirme gücüne sahip birine aittir. Ben sadece katalizörüm, ateşi yakacak kıvılcımım." Marki geriye yaslandı, parmaklarını çenesine dayayarak düşünmeye daldı. Sözlerimin ağırlığı odayı sessizliğe boğdu. Sonunda, sakin ama kesin bir sesle konuştu. "İkna edici bir argüman sundun, Lucavion. Ancak önerdiğin yol hassasiyet gerektiriyor; zamanlamayı, müttefikleri ve kamuoyunun duygularını anlamayı." ****** Lucavion başını hafifçe çevirdi, gözleri neredeyse şakacı bir ışıltıyla Valeria'ya takıldı. "Zaten burada, aramızda mükemmel bir şövalye ailesi yok mu?" diye sordu, sesi hafif ama ima dolu bir tonda. "Olarion ailesi, onurlarını ve miraslarını geri kazanmak istiyor. Böylesine haklı bir çabaya daha iyi bir yoldaş olabilir mi?" Marki bakışlarını Valeria'ya çevirdiğinde oda gerildi. Valeria bir an donakaldı, çatalını tabağında unutmuş gibiydi. Keskin gözleri Lucavion ve Ventor arasında gidip geldi, ifadesinde şüphe ve tereddüt karışmıştı. Valeria dikleşti ve sesini dikkatlice ayarladı. "Çok fazla varsayımda bulunuyorsun Lucavion. Ailemin onuru, entrikalar ve fısıltılarla oynanacak bir şey değildir." Lucavion, Valeria'nın keskin cevabından rahatsız olmadan hafifçe gülümsedi. "Kumar değil, Valeria, güvence. Düşünsene: Olarion ailesi, adaletin kalesi, Cloud Heavens Sect'in alçakça eylemlerini yok eden kılıç olarak dimdik ayakta duruyor. Bu sadece onuru değil, şanı da geri getirmez mi?" Valeria cevap vermek için ağzını açtı, ama Marki elini kaldırarak onu susturdu ve tüm dikkatini Lucavion'a çevirdi. "Ve Olarion ailesinin böyle bir planın temel taşı olacağına inanıyor musun?" diye sordu, sesi sakin ama sorgulayıcıydı. Lucavion omuz silkti ve Marki'nin elinde bulunan parşömene doğru rahat bir hareket yaptı. "Marki, o parşömende on iki farklı yer bulacaksınız: güvenli evler, depolar ve gizli buluşma noktaları. Bunlar, Bulut Gökleri Tarikatı'nın çocukları canlı fırın olarak kaçırmak için kullandığı yerler ve çeteler." Sözlerinin ağırlığı odayı sessizliğe boğdu. Nadoka'nın çay fincanı havada durdu ve daha önce sakin olan Valeria bile hafifçe öne eğildi. Lucavion, sesini yükseltmeye devam etti. "Bu yerleri araştırıp kanıtları ortaya çıkardığınızda, halkın görüşü değişecektir. Tarikatın suçlarının inkar edilemez kanıtlarıyla karşı karşıya kalan halkı ikna etmeye gerek kalmayacaktır. İmparatorluk harekete geçmek zorunda kalacak, aksi takdirde halkının güvenini tamamen kaybetme riskiyle karşı karşıya kalacaktır." Marki, parşömeni masaya hafifçe vururken, gözlerinde okunamayan bir şey parladı. "Peki bu kanıtlar ortaya çıktıktan sonra ne olacak?" Lucavion sırıttı, sesi neredeyse komplo teorisi gibi bir tona dönüştü. "O zaman," dedi, öne doğru eğilerek. "Cadı avı başlayacak."