Bölüm 296 : Teklif

Ertesi sabah güneşli bir gün doğdu, güneş ışığı Marquis Ventor'un yemek salonunun büyük kemerli pencerelerinden içeri süzülüyordu. Cilalı maun mobilyaları ve sade ama zarif dekoruyla oda, sessiz bir zenginlik hissi veriyordu. Havada taze pişmiş ekmek, bal ve kavrulmuş otların hafif kokusu vardı — misafirlerin arasındaki gerginliği gizleyen hoş bir koku. Vardığımda Valeria çoktan oturmuştu, her zamanki gibi dik duruşuyla Olarion disiplinini temsil ediyordu. Karşısında, Marquis Ventor, güce alışkın bir adamın doğal duruşuyla oturuyordu, özel dikilmiş paltosu her zamanki gibi kusursuzdu. Yanında ise eşi Nadoka vardı. Nadoka, zarafet timsaliydi, sakin ifadesi pek bir şey belli etmiyordu, ancak keskin gözleri hiçbir şeyi kaçırmıyordu. Empire'dan yeni hikayelerin tadını çıkarın "Ah, Lucavion," Marki, içeri girdiğimde sıcak ama ölçülü bir ses tonuyla selamladı. "Uyuyakalacağınızı düşünmeye başlamıştım." Masaya yaklaşırken, hareketlerimi kasıtlı olarak yavaşlatarak tembel bir gülümseme attım. "Hayal bile edemezdim, Marki. Misafirperverliğiniz en azından dakikliği hak ediyor." Valeria bana baktı, gözleri hafifçe kısıldı, ama hiçbir şey söylemedi. Yüzünde dünkü utanç izi yoktu, ama çenesinin hafifçe gerildiğini fark ettim. Hâlâ bir şeyleri kafasına takmıştı, ama bunun benimle mi yoksa kendi düşünceleriyle mi ilgili olduğunu tam olarak anlayamadım. "Lütfen oturun," dedi Nadoka, yumuşak ama emredici bir sesle Valeria'nın yanındaki boş koltuğu işaret ederek. "Kahvaltı sıcakken en lezzetlidir." Saygıyla başımı eğdim. "Elbette, Leydi Nadoka. Ve şunu söylemeliyim ki, misafirperverliğiniz tıbbi uzmanlığınızın çok ötesine geçiyor. Masa bir sanat eseri." Şey... Bu kadınla bir hata yaptım... Ama hatalar göz ardı edilmeli, değil mi? Herkes bazen hata yapar, utanmaya gerek yok. Ama kesinlikle, o gerçekten çok güzel bir kadın. "Ne kadar kıskançım. Ne zaman böyle güzel bir eşim olacak?" Elinde değil. Bazen böyle oluyor işte. Dudakları, gözlerine kadar ulaşmayan hafif bir gülümsemeye dönüştü. "İltifat mı? Sanırım kendini böyle şeylere kaptıracak kadar iyi hissediyorsun." Gülümseyerek yerime oturdum. "Sadece sizin olağanüstü ilginiz sayesinde, hanımefendi." Valeria'nın duruşundaki gerginlik neredeyse fark edilmeyecek kadar arttı, ama o önündeki tabağa odaklanmaya devam etti ve bir meyveyi nazikçe dilimledi. Marki, konuşmadan önce bu diyaloğu hafif bir eğlenceyle izledi. "İkiniz de iyi dinlendiniz mi?" diye sordu, bakışları ikimiz arasında gidip geliyordu. "Mükemmel, Marki," diye cevapladı Valeria, ses tonu kibar ve ölçülüydü. "Konaklama için teşekkür ederiz." "Peki ya sen, Lucavion?" diye sordu, dikkatini bana çevirerek. Omuzlarımı hafifçe silktim ve bir parça ekmek uzandım. "Şikâyet edemem. Personeliniz ceketimdeki kanı temizleyecek zaman bile buldu. Gerçekten olağanüstü bir hizmet." Marki hafifçe güldü, ama Nadoka'nın gözlerinin benim sözlerim üzerine hafifçe kısıldığını fark ettim. "Beğendiğine sevindim," dedi Ventor, hafifçe geriye yaslanarak. "Ama şunu söylemeliyim ki, arenadaki performansın beklenenden çok daha... dramatikti. Çok az yarışmacı yere yığılır ve yine de kalabalığın adını haykırarak oradan ayrılabilir." Gülümsedim, bir parça ekmek kopardım ve üzerine biraz bal sürdüm. "Ne diyebilirim ki? Etki bırakmayı severim." "Ve bıraktığın izlenimler," dedi Nadoka, sesi her zamanki gibi sakindi, ama altında keskin bir ton vardı. "Özellikle Bulut Gökleri Tarikatı'nda." Onun sözleriyle hava biraz soğumuş gibiydi ve Valeria'nın bakışlarının kısa bir süre bana kaydığını hissettim, sonra tekrar tabağına odaklandı. "Ah, evet," dedim, ekmeği masaya koyarken sesim hafifti. "Tarikat. Kendilerini kesinlikle tanıttılar, değil mi?" Marki'nin bakışları keskinleşti, rahat tavırları gerginleşti ve hafifçe öne eğildi, parmaklarını çenesine dayadı. Gözlerindeki eğlence parıltısı söndü ve yerini çok daha hesaplı bir ifadeye bıraktı. "Kesinlikle kendilerini tanıttılar," diye tekrarladı, sesi ölçülüydü, ancak tonunda keskin bir kenar vardı. "Söylesene Lucavion, seni Cloud Heavens Tarikatı hakkında bu kadar... cesur iddialarda bulunmaya iten neydi?" Gözlerine baktım, gülümsemem değişmedi, ancak yanımda Valeria'nın gerginleştiğini fark ettim, dikkatini tamamen bu konuşmaya vermişti. "Cesur, belki," diye cevap verdim, rahat bir tavırla, bir parça daha ekmek uzanarak. "Ama temelsiz değil. Sizin gibi anlayışlı bir adam, Marki, benim iddialarımın temelini de fark etmiş olmalısınız." Nadoka'nın gözleri hafifçe kısıldı, narin eli çay fincanının sapına dayanmış, sanki müdahaleye hazırlanıyormuş gibi. "Alışılmadık," diye tekrarladı, sesi yumuşak ama çelik gibi keskin. "Tehlikeli bir kelime, Lucavion. Özellikle de halka açık bir forumda kullanıldığında." Yavaşça güldüm ve ekmeğin üzerine bolca tereyağı sürerek cevap verdim. "Tehlikeli eylemler için tehlikeli kelimeler, hanımefendi. Eğer tarikat, savunmasızları sömürürken erdemli görünmeye devam ederse, belki de birinin onların ikiyüzlülüğünü ortaya çıkarma zamanı gelmiştir." Marki hafifçe geriye yaslandı, yüzündeki ifade okunamazdı, ama bakışları benimkine saplanmıştı. "Sen sadece bir ayna tutmadın, Lucavion. Onu parçaladın. Yönelttiğin suçlamalar sadece kışkırtıcı değil, patlayıcı da." "Patlayıcı, evet," diye onayladım ve devam etmeden önce kasıtlı olarak ekmeği ısırdım. "Ama bazen çürümüşlüğü temizlemek için patlamalar gerekir. Sen buna yabancı değilsin, değil mi, Marki?" Nadoka, çatalını tabağına koyarken tabağına çarptı, ellerini kucağında düzgünce birleştirdi. "Lucavion," dedi sessizce, ama sesinde bir uyarı vardı, "eylemlerinle ciddi düşmanlar edindin." Ekmeği kasıtlı bir sakinlikle tabağıma geri koydum, bakışlarım markizin sorgulayan gözleriyle sabit bir şekilde buluştu. "Düşmanlar gelir ve gider, markiz," diye başladım, ses tonum ölçülü ama açıkça keskin bir ton taşıyordu. "Kurduğumuz ittifaklar, koruduğumuz itibar, beslediğimiz rekabetler... Bunların hepsi, gerçek zulümlerin devam etmesine izin vermenin bedeli ile karşılaştırıldığında önemsiz kalır." Valeria'nın duruşu daha da sertleşti, ifadesini okunamayan bir şekilde konuşmayı izlemeye devam etti. "Çocuklar," diye devam ettim, sesim biraz alçaldı, sözlerimin ağırlığı havayı bastırıyordu, "masumdur. Bu dünyanın yozlaşmasından etkilenmezler. Acı çekmek için doğmak ya da başkalarının güç peşinde koşarken birer araç olmak istemezler. Yine de, Bulut Gökleri Tarikatı onları sömürmeye, potansiyellerini, geleceklerini ve çoğu durumda hayatlarını ellerinden almaya cüret eder." Oda, Nadoka'nın çay fincanını masaya koyarken çıkardığı hafif tıkırtı dışında gergin bir sessizliğe büründü. Keskin bakışları bana sabitlenmişti, ama ben devam ettim, sesim sertleşti. "Siyaset, güç oyunları veya sonuçları ne olursa olsun, bir şey açıktır: Bir çocuğa zarar vermeyi göze alan her el ezilmeli ve bu dünyadan silinmelidir. Bu bana düşmanlar kazandırırsa, olsun. Onların düşmanlığı, ödemek istediğim bir bedeldir." Marki sessiz kaldı, yüzündeki ifade okunamazdı, ancak yüzünde bir anlık bir şey belirdi, belki de onay? Sonra kayboldu. Valeria, sözlerimi tartıyormuş gibi gözlerini hafifçe kısarak bana baktı, ama konuşmadı. Marki beni dikkatle inceledi, parmaklarını dudaklarına dayayarak öne eğildi. "Peki ya," diye başladı, sesi ölçülü ama keskin, "suçlamaların yanlışsa? Ya tüm bunlar kendi amaçlarına hizmet etmek için uydurulmuşsa? Kaos yaratmak ve kendini yüceltmek için uygun bir hikaye ise?" Durakladım, bakışlarım sabit kalarak onun gözlerine baktım. Oda nefesini tutmuş gibiydi, Valeria'nın her zamanki soğukkanlılığı bile yerini bir anlık tedirginliğe bırakmıştı. Sonra, kasıtlı bir yavaşlıkla, hafifçe güldüm ve sandalyeme yaslandım. "Bunu uyduruyor olsaydım," dedim hafifçe, bir elimle işaret ederek, "gerçek çok geçmeden ortaya çıkardı. Yalanlar, Marki, kendiliğinden ortaya çıkar. Yanlış bir suçlama, muhteşem bir şekilde geri teper, değil mi? Bu aptalca bir kumar olurdu, biraz aklı olan hiç kimse, söylediklerinden kesinlikle emin olmadıkça böyle bir kumar oynamaz." Nadoka başını hafifçe eğdi, keskin gözleri kısıldı. "Yine de, kanıt olmadan, kesinlik sadece bir duygudan ibarettir. Sözler, Lucavion, güçlü araçlar olabilir, ama kanıt olmadan, sadece söz olarak kalırlar." Onu onaylayarak başımı ona doğru eğdim. "Doğru, Leydi Nadoka. Kanıt, aklın mahkemesinde kraldır. Ama çoğu zaman, tam bir netlik lüksüne sahip olmadan hareket etmek zorunda olduğumuz da doğru değil mi? Politikanın özünde belirsizlikten beslendiği doğru değil mi?" Marki kaşlarını kaldırdı, ifadesi düşünceli ama temkinliydi. Hafifçe öne eğildim, ellerimi masaya koyarken sırıtışım geri geldi. "Ancak," diye devam ettim, sesim yumuşak ama ağırlıklıydı, "siyasetin güzelliği de bu değil mi? Çoğu zaman geleceğin ne getireceğini bilmiyoruz. Önümüzde olanlarla yargılamak, eksik bilgilere dayanarak kararlar vermek zorundayız. Ve bazen, seçim yapma eylemi kendisi önümüzdeki yolu şekillendirir." Valeria'nın bakışları bana doğru kaydı, ifadesi okunamazdı, ama zihninde bir şeyler döndüğünü görebiliyordum. Dikkatimi tekrar Marki'ye çevirdim, son hamlemi yaparken sırıtışım daha da derinleşti. "Ve tüm bu durum," dedim, sesimde sessiz bir yoğunluk vardı, "hedeflerinize ulaşmak için mükemmel bir şekilde işe yarayabilir, Lord Ventor." Bunu söyledikten sonra durdum. "Örneğin, bu, merkezi siyasete girişiniz için tam da doğru yol olabilir."