Bölüm 291 : Ziyaret

Marquis'in yanından ayrıldıktan sonra odasında dinlenen Valeria, sessizliğin içinde düşüncelerinin labirentinde olasılıklar ve belirsizlikler arasında dolaşıyordu. Marquis Ventor'un sözleri, geniş bir odada yankılanır gibi zihninde yankılanıyordu ve bu sözlerin anlamları, düşüncelerinde dolanıp duruyordu. Zarif bir şekilde izin isteyip odadan çıkmıştı, ama şimdi, yatağının başucundaki lambanın soluk ışığına bakarken, durumun ağırlığı üzerine çöküyordu. Nedenini tam olarak açıklayamadığı bir şekilde, düşünceleri Lucavion'a kaydı. Sinir bozucu sırıtışı, küstah tavırları... Her şey onu çevreleyen ciddi atmosferle çelişiyor gibiydi. Yine de, onun varlığında bir tür istikrar vardı, içinde bulunduğu kaosun ortasında bile getirdiği garip bir tür netlik. Valeria sandalyesinde daha dik oturdu, parmaklarıyla kol dayanağına hafifçe vuruyordu. Lucavion'u aramak düşüncesi onu ele geçirmişti, ısrarcı ve amansızdı. İlk başta rahatsız olmasına rağmen, onun varlığının kendisine sık sık getirdiği tuhaf rahatlığı inkar edemiyordu — saray oyunlarının ve gizli niyetlerin ağırlığından bir nefes alma fırsatı. "Evet, gidip onu görelim," diye kararlı bir şekilde düşündü ve ayağa kalktı. Ama sonra tereddüt etti. "Nerede?" Bu farkındalık dudaklarına hafif bir kaş çatma getirdi. Lucavion'un şu anda nerede olduğunu hiç bilmiyordu, bu da onun rüzgar gibi gelip giden, öngörülemez ve izlenemez çılgın eğilimini kanıtlıyordu. Yumuşak bir iç çekişle masasındaki küçük zili uzattı ve hafifçe çaldı. Hemen bir hizmetçi ortaya çıktı, yüzünde sakin ve saygılı bir ifade vardı. Odaya girerken hafifçe reverans yaptı. "Çaldınız mı, hanımefendi?" "Evet," dedi Valeria, ses tonunu sakin tutarak. "Lucavion'u görmek istiyorum. Onu bulabilir misin?" Hizmetçinin gözleri, ince bir bilmece parıltısıyla titredi ve dudakları hafif ama açık bir gülümsemeye dönüştü. "Elbette, hanımefendi," diye cevapladı yumuşak bir sesle. "Aslında, bunu isteyebileceğiniz konusunda bilgilendirildim. İzninizle, sizi doğrudan ona götürebilirim." Valeria, hizmetçinin sözlerine hafifçe kaşlarını kaldırdı, ama ifadesini nötr tuttu. "Bilgi mi?" diye merak etti, ama bunu yüksek sesle sormamayı tercih etti. Bunun yerine, sadece başını salladı. "Yolu göster." Hizmetçi tekrar reverans yaptıktan sonra topuklarını döndü ve Valeria'yı Ventor malikanesinin görkemli koridorlarından geçirdi. Yolcuğu bilmediği, cilalı taş zeminlerin ayak seslerini yuttuğu gibi görünen sessiz koridorlardan geçiyorlardı. Hızla ilerlediler ve kısa süre sonra hizmetçi bir kapının önünde durdu, Valeria'ya dönerek alışılmış bir reverans yaptı. "Oda burası, hanımefendi," dedi. "Başka bir şeye ihtiyacınız olursa, beni çağırmaktan çekinmeyin." Valeria başını eğerek hizmetçiyi uğurladı. Hizmetçi koridordan uzaklaşırken Valeria dikkatini kapıya çevirdi. Elini kaldırıp kapıyı çalmak üzereydi, ama bir şey onu durdurdu. Kapının arkasından hafif sesler geliyordu — boğuk sesler, belirsiz ama kesinlikle insan sesleri. Kafasını hafifçe eğdi, seslerin anlamını anlamaya çalıştı. Ardından, sadece kıvranma olarak tanımlanabilecek bir hareketin hışırtısı geldi. Eli havada dondu. Sesler yüksek değildi, ama alışılmadık bir enerji, neredeyse kaotik bir ritim taşıyordu ve bu onu tereddüt ettirdi. Bir adım daha yaklaştı, kaşlarını çatarak gürültünün kaynağını anlamaya çalıştı. Sesler biraz daha netleşti: kahkaha parçaları, sandalyenin sürtünme sesi ve şüpheli bir şekilde birinin fısıldadığı gibi gelen sesler. Valeria'nın elindeki tutuşu hafifçe sıkılaştı. Yıllar süren eğitim ve deneyimle keskinleşen içgüdüleri ona dikkatli olmasını fısıldıyordu. Yine de, kapıyı çalmak ya da açmak için kendini ikna edemedi. "Orada ne oluyor acaba?" diye merak etti, sakin kalmaya çalışmasına rağmen kalbi daha hızlı atıyordu. Şimdilik dışarıda bekledi, dinledi ve onu olduğu yerde tutan merak ve endişenin garip karışımıyla boğuştu. ****** Valeria derin bir nefes aldı ve eldivenli parmakları kapı kolunun üzerinde dururken kendini sakinleştirdi. Kapının arkasından gelen kaotik sesler — kahkahalar, hışırtılar ve ara sıra duyulan yumuşak mırıldanmalar — göğsünde garip bir sıcaklık yarattı. Bu duygu yabancıydı, hoş değildi, ama yine de görmezden gelinmesi imkansızdı. Kaşlarını daha da çattı. "Bu beni neden bu kadar rahatsız ediyor?" diye düşündü, soru zihninde yankılanıyordu. Yine de cevap veremedi. Tek bildiği, Lucavion'un başka biriyle öyle gülümsediği, öyle güldüğü düşüncesinin... yanlış geldiğiydi. Kendini daha fazla sorgulamadan önce, Valeria sırtını düzeltti ve kapıyı iterek, ölçülü bir otoriteyle içeri girdi. Oda rahattı ama düzenli olmaktan uzaktı. Lucavion şöminenin yanındaki yumuşak koltukta uzanmış, gömleğinin yakası açık, yüzünde her zamanki sırıtışı vardı. Yanında, zarif ve sakin şifacı kollarını kavuşturmuş, dudaklarında şakacı bir gülümsemeyle duruyordu. Kapı gıcırdayarak açıldığında ikisi Valeria'ya döndü ve kahkahaları yarıda kesildi. Bir an için Lucavion'un sırıtışı, Valeria'nın bakışlarıyla karşılaştığında titredi, Valeria'nın buz gibi tavırları odanın atmosferini bir anda değiştirdi. "Ah, Valeria," dedi Lucavion yumuşak bir sesle, keskin gözleri onu dikkatle incelerken. "Bu beklenmedik ziyareti neye borçluyum? Beni şimdiden özledin mi?" Bakışları şifacıya kaydı, şifacı kibarca başını salladı ama geri adım attı, havadaki gerginliği açıkça hissediyordu. "Senin... misafir ağırladığını fark etmemiştim," dedi Valeria, sesi keskin. Lucavion'a bakmadı, bunun yerine potansiyel bir tehdidi değerlendirir gibi şifacıya odaklandı. Şifacı, hiç telaşlanmadan gülümsedi. "Burada işimi bitiriyordum, hanımefendi," dedi nazikçe. "Çekici Kılıç İblisimiz yardımımı istedi. Biraz dramatik, ama ortamı canlı tutuyor." Sesi iyi niyetliydi, ama Valeria, onun hakkında bu kadar rahat konuşmasına içini sıkıştı. "Anlıyorum," dedi Valeria kısa bir şekilde, odaya doğru ilerleyerek. "Hizmetleriniz için teşekkür ederim. Bundan sonrasını ben hallederim." Şifacının kaşları hafifçe kalktı, ama başını zarifçe eğdi. "Elbette. Sizi baş başa bırakayım." Bunun üzerine eşyalarını topladı ve odadan çıktı, varlığı Valeria'nın kabul etmek istemediği hafif bir sükunet dalgası bıraktı. Kapı kapandı ve ardından keskin ve elektrikli bir sessizlik hakim oldu. Valeria bakışlarını Lucavion'a çevirdi, gözlerini kısarak. Lucavion sandalyesinde geriye yaslandı, hiç rahatsız olmamış gibi, her zamanki sinir bozucu rahat ifadesiyle Valeria'yı izliyordu. "Ee?" Lucavion, sessizliği bozarak yavaşça konuştu. "Buraya zavallı şifacımı kovmak dışında bir amaçla geldiğini varsayıyorum. Yoksa sonunda asil şövalyemizin kıskanç tarafını mı görüyorum?" Yanakları hafifçe kızardı ve hemen sertleşti, sesi istediğinden daha soğuktu. "Kendini övme. Son maçtan sonra durumunu kontrol etmeye geldim. Belli ki gayet iyisin." Sırıtışı genişledi ve sanki onun sözlerini düşünüyormuş gibi başını eğdi. "Benim için bu kadar endişeleniyor musun, Valeria? Çok duygulandım." Bir süre durdu, sonra hafifçe öne eğildi, sesi daha yumuşak, neredeyse alaycı bir samimiyete büründü. "Ama söyle bana... Gerçekten benim sağlığım için mi endişeleniyordun? Yoksa başka bir şey için mi?" Soru havada asılı kaldı, ağır ve anlam yüklü. Valeria, bir cevap bulmaya çalışırken çenesini sıktı. Gerçeği -kendisinin bile tam olarak anlamadığı bir gerçek- özenle inşa ettiği duvarlarının kenarlarını kemiriyordu. "Adi herif... Bu yüzden seninle konuşmak zaman kaybı," diye tısladı Valeria, kollarını kavuşturarak öfkesini dışa vurdu. "İnsanları kışkırtmaktan hiç vazgeçmiyorsun." Lucavion gülümsedi, sırıtışı hiç bozulmadı. "Ne diyebilirim ki? Bu benim cazibem. Ama itiraf etmeliyim ki, senin tepkilerin özellikle eğlenceli." Valeria ona öfkeyle baktı, gözleri kızgınlıkla parlıyordu. "Sen sinir bozucusun, biliyor musun? Her zaman sözleri çarpıtıyorsun, her zaman kendini beğenmişsin. Hiçbir şeyi ciddiye almıyor musun?" Lucavion öne eğildi, dirseklerini dizlerine dayadı ve onu aynı çılgınlık verici rahatlıkla inceledi. "Birçok şeyi ciddiye alıyorum Valeria. Sadece insanları kızdırmaktan hoşlanıyorum, özellikle de seni." Valeria hafifçe inledi, pişman olabileceği bir şey söyleme dürtüsüne direnmek için bir anlığına gözlerini kapattı. Buraya onu kontrol etmek, kendini çok zorlamadığından emin olmak için gelmişti. Ama şimdi, onun dayanılmaz tavrıyla karşı karşıya kalınca, kararlılığının bozulduğunu hissetti. "Neden kendimi bu kadar yoruyorum ki?" diye mırıldandı, başını sallayarak kapıya doğru döndü. "Bunu bilmeliydim." Lucavion'un sesi onu durdurdu. "Bekle." Bu sefer sesi ne şakacı ne de alaycıydı. Ses tonunda onu durduran bir ağırlık vardı. Ona dönerek, kaşlarını çatarak, yüzündeki en ufak bir değişikliği fark etti — ona hiç yakışmayan bir yumuşaklık, onu hazırlıksız yakaladı. "Şimdi ne var?" diye sordu, sesi daha sessiz, neredeyse tereddütlüydü. Bakışları onun bakışlarıyla buluştu, sabit ve kararlıydı. "Kal," dedi basitçe, sesinde her zamanki alaycı ton yoktu. "Buraya kadar geldin. Bu kadar çabuk gitmenin bir anlamı yok." Valeria tereddüt etti, düşünceleri o anda hissettiği açıklanamayan çekicilikle çatışıyordu. O hala aynı Lucavion'du — kibirli, saygısız, çılgınca kendini beğenmiş — ama gözlerindeki bir şey onu duraksattı. Alay ve cesaretin altında gizlenmiş, beklemediği bir samimiyet vardı. "Ben..." Ne söyleyeceğinden emin olamadan tereddüt etti. Bir parçası gitmek, sakinliğini yeniden kazanmak ve aralarında oluşan rahatsız edici gerginlikten kaçmak istiyordu. Ama diğer bir parçası, görmezden gelemeyeceği sessiz, inatçı bir parçası, kalmak istiyordu. Küçük bir iç çekişle pes etti ve yanındaki sandalyeye doğru geri adım attı. Sert bir şekilde oturdu, duruşu dik ve temkinliydi, sanki onun söyleyeceği her şeye kendini hazırlar gibi. Lucavion'un sırıtışı geri döndü, ama bu sefer daha yumuşak, daha az keskin bir sırıtıştı. "Gördün mü? O kadar da zor değildi, değil mi?" "Şansını zorlama," diye sertçe cevap verdi Valeria, ama yanaklarında hafif bir kızarıklık belirdi. Gözlerini kaçırdı, nefesini düzenlemeye çalışırken çıtır çıtır yanan ateşe odaklandı. Bir an için ikisi de konuşmadı. Aralarındaki sessizlik artık farklıydı; keskin ve elektrikli değil, sıcak ve garip bir şekilde rahatlatıcıydı. Lucavion sandalyesine yaslandı, sanki düşüncelerini deşifre etmeye çalışır gibi bakışlarını Valeria'nın profilinde gezdirdi. "Biliyorsun," bir süre sonra daha sakin bir ses tonuyla konuştu, "her zaman bu kadar temkinli olmak zorunda değilsin. Sadece... kendin olmak da sorun değil." Valeria, onun tavrındaki ani değişime şaşırarak gözlerini ona çevirdi. "Sen bu konuda ne bilirsin ki?" diye sordu, sesi öncekinden daha yumuşaktı. Lucavion omuz silkti, sırıtışı küçük, samimi bir gülümsemeye dönüştü. "Sandığından daha fazla." Bir an onu inceledi, sözlerini düşünürken savunması sallanmaya başladı. Ateşin ışığı yüzünde dans ederken, her zamanki cesaretinin altında gizlenen hafif yorgunluk izlerini aydınlatırken, Valeria kendi ihtiyatlılığının ağırlığının hafiflemeye başladığını hissetti — en azından biraz. Şimdilik, kalmaya karar verdi.