Bölüm 289 : İttifak? (2)

Marki Ventor çay fincanını masaya nazikçe koyduğunda, odada yumuşak bir tıkırtı yankılandı ve bu ses, onun sonraki sözlerinin ağırlığını vurguladı. "Leydi Valeria," diye başladı, sesinde hafif bir ciddiyet vardı, "aileniz çoğu soylu ailenin dayanabileceğinden daha fazlasını çekti. Sizin yaptığınız gibi yeniden ayağa kalkmak, hiç de küçük bir başarı değil." Valeria'nın bakışları titredi, ifadesi nötr kaldı, ancak konuşmanın gidişatı zihnini keskinleştirdi. "Göründüğünden daha fazlasını biliyor," diye düşündü, omuzlarında hafif bir gerginlik hissetti. "Olarion adı, zaferler ve sınavlar gördü," diye devam etti Marki, sözlerini dikkatlice seçerek. "Böyle bir zorluğun ardından dimdik ayakta kalmak, göz ardı edilemeyecek bir gücün kanıtıdır." Valeria başını hafifçe eğdi ve sakin bir sesle cevap verdi: "Zorluklar kararlılığı güçlendirir, lordum. Ailem sadece sebat etmek için gerekli olanı yaptı." Marki'nin dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Gerçekten de, bu kararlılık gözden kaçmadı." Öne eğildi, bakışları kararlıydı. "Turnuvadaki performansınız, sadece kişisel yeteneklerinizi değil, adınızın temsil ettiği kalıcı mirası da ortaya koyuyor. Bu yüzden, itiraf etmeliyim ki, burada bulunmanız benim için özel bir ilgi konusu." Sözler, söylenmemiş anlamlarla yüklü olarak havada asılı kaldı. Valeria, merakının kıvılcımını dikkatlice gizleyerek, onun bakışlarına doğrudan karşılık verdi. "Dikkatinizi çekmiş olmaktan onur duyarım, lordum," dedi, ses tonu ölçülüydü. "Bu ilginin doğasını sorabilir miyim?" Marki'nin gülümsemesi derinleşti, ancak ifadesi anlaşılmaz kalmaya devam etti. "Elbette," dedi yumuşak bir sesle, arkasındaki ayrıntılı duvar halısını işaret ederek. Halı, uzun zaman önce savaşan şövalyelerin parlak zırhlarıyla gölgeli figürlerden oluşan bir orduyla çarpıştığı bir savaşı tasvir ediyordu. "Bu toprağın tarihini biliyor musunuz, Leydi Valeria? Hem sınırlarını hem de kalbini korumak için gereken hassas dengeyi?" Valeria onun bakışını takip etti, zihni onun sözlerinin altında yatan anlamları bir araya getirmeye çalışıyordu. "Andelheim'ın birçok gücün kesişme noktasında olduğunu biliyorum," diye dikkatlice cevap verdi. "Gücü sadece surlarında değil, kurduğu ittifaklarda da yatıyor." "Aynen öyle," dedi Ventor, takdirle başını sallayarak. "Benim egemenlik alanım zıtlıklarla dolu, Leydi Valeria. Korumam altındaki baronluklar ve kırsal aileler benden istikrar beklerken, Arcanis İmparatorluğu'nun merkezi siyaseti genellikle daha... ayırt edici bir el gerektirir. Her iki dünyayı da idare etmek kolay bir iş değildir." Valeria'nın kaşları hafifçe çatıldı. "Yine de, bunu büyük bir başarıyla yapıyorsunuz, lordum. Bu dengede benim için nasıl bir rol öngörüyorsunuz?" Marki düşünceli bir ifadeye büründü ve sesini alçaltarak konuştu. "Sizde nadir bulunan bir şey var, Leydi Valeria: gelenek ile alışılmadık olan arasında bir köprü. Olarion adı soylular arasında ağırlığı olan bir isim, ancak eylemleriniz, zaferleriniz, geleceği daha akıcı bir şey olarak görenlerin dikkatini çekti." Bir süre durakladı, sözlerinin etkisini bekledi. "Hedeflerimizin uyumlu olduğuna inanıyorum. Bu bölgeyi güçlendirmek, hem dış tehditlere hem de iç çatlaklara karşı korumak istiyorum. Varlığınız, itibarınız, bu çabaların temel taşı olabilir." Valeria, onun teklifini düşünürken zihni karışmıştı. Marki'nin vizyonu cesurdu ve onun değerini anlaması, hesaplı olduğu kadar gurur vericiydi. Yine de, teklifinin bir bedeli olmadığı hissini görmezden gelemiyordu. "Bana olan güveninizden onur duydum, lordum," dedi dikkatlice, "ama bu tür çabalar beceri veya itibardan daha fazlasını gerektirir. Güven gerektirir." "Aynen öyle," dedi Marki, sesi yumuşayarak. "İşte bu yüzden bunu sizinle paylaştım. Güven kazanılmalıdır, Leydi Valeria, ve umarım sizin güveninizi kazanmaya başlayabilirim." Sözlerinin ince ima ettiği şey açıktı: Onu sadece sözlerle değil, ortak bir hırs ve amaç anlayışıyla da bağlamak istiyordu. "Ama böyle bir karar vermek..." O kadar kolay değildi... Valeria'nın dudakları ince bir çizgiye dönüştü, sakin görünüşünün ardında zihni hızla çalışıyordu. Marki Ventor'un teklifi bir fırsat havası taşıyordu — soyluların çalkantılı denizlerinde çaresizce suya batmayan bir aileye uzatılmış bir can simidi. Yine de içgüdüleri ona ihtiyatlı olmasını fısıldıyordu. Bir ittifak, özellikle de Ventor gibi zeki biriyle yapılan bir ittifak, nadiren koşulsuz olurdu. Valeria'nın ifadesi değişmedi, ama içten içe düşünceleri çalkalanıyordu. Onun övgüsü ustaca dokunmuştu, niyeti açıktı: hem ailesinin gururuna hem de kişisel hırsına hitap etmek. Ama hepsi bu mu? Bir anlık şüphe göğsünü sıkıştırdı. "Bana her şeyi anlatmıyor," diye düşündü. Bu çok kolaydı. İçgüdüleri, turnuvada ani yükselişinin onun ilgisini çeken tek faktör olmadığını söylüyordu. Onun itibarı mıydı? Bağlantıları mı? Yoksa tamamen başka bir şey mi? Sessizliği, sakin ama soğukkanlı sesi bozdu. "Güven, her türlü kalıcı ortaklığın temelidir, lordum." Başladı. Artık Marki'nin topraklarında olduğu için, açıkça saygısızlık edemez ve taleplerini de çok açık bir şekilde dile getiremezdi. Sonuçta, ister soyluluk konumu ister itibar ekonomisi açısından olsun, neredeyse her konuda ailesi Marki'nin ailesinin altındaydı. Bu nedenle her zamankinden daha dikkatli olması gerekiyordu. "Ancak, bu dünyada bu kadar uzun süre yaşamış biri olarak, güvenin hafife alınacak bir şey olmadığını biliyor olmalısınız, lordum," dedi, ses tonu saygılı ama kararlıydı. "Bana duyduğunuz güveni onurlandırmak için, ben de ona hak ettiği ciddiyetle yaklaşmalıyım. Bu tür bir ittifak, aceleyle verilecek bir karar değildir." Marki başını eğdi, keskin gözleri onaylayan bir ışıltıyla parladı. Onun ihtiyatlılığından etkilenmemiş, hatta takdir etmiş gibi görünüyordu. "Bilgece sözler, Leydi Valeria. Sonuçta güven, her kalıcı çabanın temelidir. Sizin gibi birinden daha az özen beklemezdim." Valeria, sakin görünüşünün altında düşünceleri karmakarışık olsa da, onaylayarak başını eğdi. Cevabının kibar olmakla birlikte, Marki'nin gerçek niyetini ve onunla ittifak kurmanın sonuçlarını düşünmek için zaman kazanmak amacıyla yaptığı nazik bir kaçamak olduğunu çok iyi biliyordu. "Anlayışınız için teşekkür ederim, lordum," dedi. "Sizin sunduğunuz bu fırsatı hafife almayacağım. İzninizle, bunu iyice düşünmek istiyorum." Marki hafifçe geriye yaslandı, elleri koltuğun kollarına hafifçe dayandı. Yüzündeki ifade yumuşadı ve dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Elbette, Leydi Valeria. Bu tür kararlar dikkatli düşünmeyi gerektirir. İhtiyacınız olan tüm zamanı kullanın. Teklifim geçerli, sizin kararınıza olan güvenim de öyle." Kadın koltuğundan zarifçe kalktı ve nazikçe eğildi. "Cömertliğiniz çok lütufkâr, lordum. Şimdilik izin isteyeceğim, ama sizi gereğinden fazla bekletmeyeceğim." Marki de ayağa kalktı ve saygı göstergesi olarak başını eğdi. "Düşüncelerinizin netlik kazandıracağına inanıyorum, Leydi Valeria. Herhangi bir sorunuz olursa veya daha fazla güvenceye ihtiyacınız olursa, kapım her zaman açık." "Teşekkür ederim, lordum," diye cevapladı Valeria, sesi sabitti. Dönüp odanın kapısına doğru yürüdü, hareketleri kontrollü ve kararlıydı. Kapı arkasında yumuşakça kapanırken, konuşmanın ağırlığı omuzlarına baskı yapıyordu. Ventor malikanesinin görkemli salonlarından geçerken, düşünceleri karmakarışıktı. Marki ona istediği zamanı vermişti, ama bunun geçici olacağını biliyordu. Sabrı gerçekti, ama sonsuz değildi. "Güven kazanılmalıdır," diye düşündü sessizce. Marki bunu kendisi söylemişti, ancak kendi eylemleri, güveni hem silah hem de kalkan olarak kullanan bir adam olduğunu ortaya koyuyordu. Onu hafife alamazdı, ne de ittifakının potansiyel değerini göz ardı edemezdi. Şimdilik, sadece teklifin kendisi değil, kendi içgüdülerinde de netlik aramaya karar verdi. İçinde bir rahatsızlık hissi uyandı, sanki bulmacanın önemli bir parçasını kaçırıyormuş gibi. Aklı Lucavion'a gitti ve onun saygısız bakış açısının beklenmedik bir şekilde yararlı olabileceğini düşünmeden edemedi. "O aptal nerede?" diye düşündü, istemese de dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. O, en istemediği anda ortaya çıkma konusunda tuhaf bir yeteneğe sahipti. Ancak şimdi, Ventor'un teklifinin ağırlığı altında, onun varlığı garip bir şekilde çekici geliyordu. Bu düşünceyi bir kenara iten Valeria, odasına doğru yöneldi. Ventor'un teklifinin karmaşıklığıyla uğraşmak için yeterince zamanı olacaktı. Şu anda, kendini toparlaması ve kararlı bir hamle için bıçak gibi keskin bir hassasiyetle bir sonraki hamlesini planlaması gerekiyordu. ******* Lucavion gözlerini açtı, görüşü tanıdık olmayan odanın loş ışığına alışmaya çalışıyordu. Üstündeki tavan süslüydü, kenarları boyunca karmaşık oymalar vardı ve kristal avize yumuşak ışığıyla odayı aydınlatıyordu. Havada hafif bir lavanta kokusu vardı, yeni yıkanmış çarşafların ferah temizliği ile karışıyordu. Hafifçe hareket ederken dudaklarında bir gülümseme belirdi, altındaki yatağın yumuşaklığı, zaten tahmin ettiği şeyi doğruluyordu. Burası bir şifacının çadırının tozlu köşesi ya da kışladaki sert bir ranza değildi. Burası lüks, abartılı, üst düzey bir lüksdü. "Gerçekten kendimi çok zorladım," diye mırıldandı, sesi fısıltıdan biraz daha yüksek, hafif bir eğlenceyle karışık. Daha fazla düşünmeye fırsat bulamadan, öfke ve çilgınca bir karışımı taşıyan keskin bir ses zihninde yankılandı. [Seni aptal! Neredeyse kendi çekirdeğini patlatıyordun!] Somurtkan tonu çok açıktı. Vitaliara'nın varlığı bilincinde parladı, tanıdık bir sıcaklık, biraz da sinirlilikle karışık. Lucavion yumuşak bir kahkaha attı, sırıtışı genişledi. "Sana da günaydın, Vitaliara," diye düşündü, kasten alaycı bir şekilde. [Bana "günaydın" deme!] diye bağırdı, sesi yükseldi. [Kendini mahvetmeye ne kadar yaklaştığının farkında mısın? O pervasız hareketin... Ne yaptığının farkında mısın? Sınırlarını zorlamadın, deli gibi onları çiğnedin!] Lucavion yavaşça nefes verdi, sözlerinin etkisini hissetti. Haksız değildi. O kavgada yaptığı şey planlı, hesaplı ya da antrenman yaptığı bir şey değildi. Tamamen içgüdüseldi, vücudu düşünmeden hareket ettiği, kalbi zihninin tam olarak kavrayamadığı bir şekilde mananın akışını yönlendirdiği bir andı. "Sadece... doğru hissettiğim şeyi yaptım," diye itiraf etti kendine, ama bunu yüksek sesle söylemedi. Ancak vücudu, onun kararını açıkça onaylamamıştı. Hatta şimdi bile, o son tekniğin yarattığı gerginlikten dolayı, göbeğinde kalan ağrıyı, uzuvlarında hafif titremeyi hissedebiliyordu. ["Doğru hissettiğin şeyi,"] Vitaliara, sesinde inanamama duygusu ile yankılandı. [Kendi sözlerini duyuyor musun? O bir teknik değildi, intihar gibiydi! Vücudun, zorlanmanın etkisiyle çökmek üzereydi. Peki ne için? Gösterişli bir kaos gösterisi için mi?] Lucavion yine hafifçe güldü, ancak sesine yatakta hafifçe kıvrılmasının eşlik ettiği bir acı çekme eşlik etti. "Haklısın," dedi yüksek sesle, sesinde alaycı bir mizah vardı. "Pek akıllıca bir hareket değildi, değil mi?" [Hayır, değildi!] diye karşılık verdi, ancak sesi biraz yumuşadı. [Ama... etkili oldu. Bu kadarını kabul ederim.] Onun sinirden gözlerini devirdiğini neredeyse hissedebiliyordu ve bu düşünce gülümsemesini daha da derinleştirdi. "Kabul et," diye alay etti, sesi alçaktı. "Etkilendin." [Korkmuştum, seni aptal,] diye karşılık verdi Vitaliara, ama sesinde başka bir şeyin zayıf bir parıltısı vardı — belki de isteksiz bir hayranlık. [O tür bir güç... öylece pervasızca kullanabileceğin bir şey değil. Tehlikeli, sadece düşmanların için değil, kendin için de. Kullanacaksan, eğitim almalısın. Sadece içgüdülerine güvenmeye devam edemezsin.] Lucavion kısa bir süre gözlerini kapattı, onun sözleri durgun suya düşen dalgalar gibi zihninde yerleşti. Elbette haklıydı. Arenada yaptığı şey pervasızcaydı, her şeyini kaybetmesine neden olabilecek bir kumardı. Ama o anda, alevler yükseldiğinde ve içgüdüleri kontrolü ele geçirdiğinde, yanlış bir şey yapmadığını hissetmişti. Özgür hissetmişti. "Ah, uyanmışsın." Tam o anda bir kadının sesi kulağına ulaştı.