Bölüm 287 : Onu göreceğim

"Lucavion'u görmeye geldim. Onunla birlikteyim." Sinirlenmişti. İlişkileri normal bir şekilde başlamış olsun ya da olmasın, Valeria bu noktada Lucavion'un yanında olmak için her türlü hakkı olduğunu biliyordu. Zaten kendisi de uzun süredir onunla birlikte olan biriydi. Muhafızlar kısa bir bakış değiştirdiler, yüzlerinde hiçbir duygu belirmiyordu. "Özür dilerim, Leydi Valeria," diğer muhafız kibar ama kararlı bir ses tonuyla cevap verdi. "Markiz açık emirler verdi. Kimse onu takip edemez veya rahatsız edemez." Valeria'nın kaşları çatıldı, yüzünde sinir bozukluğu belirdi. Marki'nin etkisinin farkındaydı, ama bu aşırıya kaçmış gibiydi. "Benim kim olduğumu biliyor musunuz?" diye sordu, sesi alçak ve kararlıydı, içinde kesin bir otorite vardı. "Biliyoruz," diye cevapladı ilk muhafız, hafifçe başını sallayarak. "Lady Valeria Olarion, Ventor Dövüş Turnuvası'nın yarı finalisti. Yeteneğiniz kabul ediliyor, ancak emirlerimiz kesin." Valeria, iki muhafızı incelerken dudaklarını ince bir çizgiye getirdi. Onların duruşlarında, sarsılmaz ve taviz vermeyen görevlerinin ağırlığını hissedebiliyordu. Ama kendi kararlılığı da onlardan geri kalmıyordu. Bir adım yaklaştı ve sesini sertleştirdi. "Lucavion benim arkadaşım. Onun iyiliğini sağlamak benim hakkım." Bu açıklama kulaklarına bir an geç ulaştı ve kendi sözlerine bir an şaşırarak donakaldı. "Arkadaş mı?" Bu kelime zihninde yankılandı, tanıdık gelmiyordu ama garip bir şekilde uygun düşüyordu. Onu bu şekilde düşünmemişti, en azından bilinçli olarak. Ancak bu fikir zihninde yer edindikçe, bir iddia olmaktan çok, yeni farkına vardığı bir gerçek gibi geldi. Muhafızlar birbirlerine baktılar, önceden stoik olan ifadelerinin yerini hafif bir tedirginlik aldı. Görev yerlerinde dik duruyorlardı, ama omuzlarındaki gerginlik rahatsızlıklarını ele veriyordu. İçlerinden biri boğazını temizledi. "Leydi Valeria, endişenizi anlıyoruz," diye başladı, sesi belirgin şekilde yumuşamıştı. "Ancak, Marki'nin talimatları açıktı. Kimsenin Sir Lucavion'u takip etmesi veya rahatsız etmesi yasaktır." Valeria, sesindeki tereddütleri fark edince gözlerini kısarak baktı. Onların tereddüt ettiklerini anlayabilirdi, muhtemelen Valeria ve Lucavion'un şehirde ne kadar sık birlikte görüldüklerini biliyorlardı. Tereddütleri isyandan değil, belirsizlikten kaynaklanıyordu. "Demek biliyorlar," diye fark etti, ancak kendi sözlerinin tam anlamını hala kavrayamamıştı. Diğer muhafız konuşmak ister gibi görünüyordu ama kendini durdurdu, bakışları Valeria ile arkadaşı arasında gidip geliyordu. İkilemleri belliydi. Onu geçirmek istiyorlardı ama emirlerine bağlıydılar. Garip bir bekleyiş, yaklaşan ayak seslerinin yankısı ile kesildi. Valeria döndü, arkasında koridordan bir siluet belirirken, kızgınlığı yerini temkinli bir merak duygusuna bıraktı. Adam, Ventor ailesinin armasıyla süslenmiş parlak bir zırh giyiyordu, varlığı heybetli ama sakindi. "Leydi Valeria," diye saygıyla selamladı. "Ben Ventor Şövalye Tarikatı'ndan Sör Maynter. Gecikme için özür dilerim, gelişinizden haberdar edildim." Valeria onu dikkatle inceledi. Aynaya parlaklık verecek kadar cilalanmış zırhı, meşale ışığını yansıtıyordu ve sakin tavırları, gergin durumları yatıştırmaya alışkın bir şövalye olduğunu gösteriyordu. Kahverengi gözleri, muhafızların sert ifadeleriyle tezat oluşturan bir sıcaklık barındırıyordu, ancak tavırları, onun da disiplinli bir adam olduğuna şüphe bırakmıyordu. Sir Maynter muhafızlara dönerek hafifçe başını salladı. "Çalışkanlığınız için teşekkür ederim. Bu konuyu bizzat halledeceğim." Muhafızlar gözle görülür şekilde rahatladılar ve belirgin bir rahatlama ile görev yerlerine geri döndüler. İçlerinden biri "Teşekkürler, Sör Maynter" diye mırıldandıktan sonra sessizliğe büründü. Maynter dikkatini tekrar Valeria'ya çevirdi, sesi sakin ama otoriterdi. "Leydi Valeria, Sör Lucavion için endişenizi anlıyorum. Endişenizde yalnız değilsiniz; onun durumu, Marki'nin hizmetindeki en iyi şifacılar tarafından yakından izleniyor." Valeria onun bakışlarını karşıladı, öfkesi yüzeyin hemen altında kaynıyordu. "Sadece onun zarar görmediğinden emin olmak istiyorum," dedi, sesi sakin ama kararlıydı. "Elbette," dedi Maynter hafifçe başını sallayarak. "Ama anlayacağınız üzere, Marki'nin emirleri kesindir. Şu an için Lucavion'un iyileşmesi için dinlenmeye ve mahremiyete ihtiyacı var. Ancak..." Bir an durakladı. Duraklama sadece bir an sürdü, sonra sakin ve kararlı bir sesle devam etti. "Ancak, size iletmem gereken başka bir konu var, Leydi Valeria. Marki, sizi bulup malikanesine resmi bir davetiye iletmemi emretti." Valeria'nın kaşları hafifçe kalktı, şaşkınlığı neredeyse anında kavrayarak yatıştı. Bunu bekliyordu, ancak bu kadar çabuk olacağını tahmin etmemişti. Kollarını kavuşturdu, şövalyeye bakarken duruşu hafifçe değişti. "Davet mi?" diye sordu, sesi sakindi, ancak sözlerinde hafif bir merak izi vardı. Maynter başını eğdi. "Evet. Marki, turnuvanın dördüncü aşamasında kimliğinizi çoktan öğrenmişti. Becerinizi ve kararlılığınızı gözlemledi ve çok etkileyici buldu. Size çok daha önce misafirperverliğini göstermek niyetindeydi, ancak sizin buraya bağlantılar kurmak isteyen bir asilzade olarak değil, bir katılımcı olarak geldiğinizi fark edince bundan vazgeçti. Marki, odaklanmanızı ve mahremiyetinizi onurlandırmak istedi." Valeria dudaklarını ince bir çizgiye getirdi, Maynter konuşmaya devam ederken zihni hızla çalışıyordu. "Ancak," diye ekledi hafif bir gülümsemeyle, "başarılarınız artık göz ardı edilemeyecek bir noktaya ulaştı. Adınız şehrin çevrelerinde yaygın olarak konuşuluyor, Leydi Valeria, ve Marki'nin resmi görgü kurallarını göz ardı etmesi artık mümkün değil. Sizinle doğrudan görüşmek istiyor, sadece performansınızı övmek için değil, aynı zamanda her iki hanedan için de faydalı olabilecek konuları tartışmak için." Valeria bir an sessizce ona baktı, bakışları sabit ve düşünceliydi. Bunun olacağını biliyordu; turnuvaya katılmasının nedenlerinden biri de buydu. Adını duyurmak sadece gücünü kanıtlamakla ilgili değildi; tanınırlık kazanmak, bağlantılar kurmak ve ailesinin çıkarlarını ilerletmekle de ilgiliydi. Marki Ventor bu çabada kilit bir figürdü ve Valeria, Andelheim'a geldiğinden beri bu an için hazırlanıyordu. "Anlıyorum," dedi sonunda, sesi ölçülüydü. "Marki zeki bir adam. Daha azını beklemiyordum." Maynter'in gülümsemesi hafifçe genişledi, ancak tavırları sakinliğini korudu. "O, öngörü ve disiplini çok değer verir, ki siz bu özellikleri bolca sergilediniz. Bu yüzden, bu mesajı iletmek için bir görevli göndermek yerine, sizinle eşit düzeyde görüşebilecek birini göndermek uygun gördü." Valeria'nın gözleri, hala sessizce görev yerlerinde duran muhafızlara kaydı, sonra tekrar Maynter'e döndü. "Peki siz, Maynter Bey, bu daveti ciddiye almamı sağlamak için mi buradasınız?" "Hiç de değil, hanımefendi," diye cevapladı Maynter nazikçe. "Davetin size layık olduğu saygıyla iletildiğinden emin olmak için buradayım." Valeria, duruşu temkinli kalmasına rağmen dudaklarına hafif bir gülümseme kondurdu. "Peki. Marki'nin davetini kabul edeceğim." Maynter, açıkça memnun bir şekilde başını salladı. "Mükemmel. Marki çok memnun olacak. Maynter gülümsemesini koruyarak, arenadan çıkan koridoru işaret etti. "Hazırsanız, Leydi Valeria, sizi Marki'nin malikanesine eşlik etmekten onur duyarım. Marki, şehirdeki mevcut durum nedeniyle güvenliğiniz konusunda endişelerini dile getirdi." Valeria başını hafifçe eğdi, merakla kaşlarını çattı. "Bununla tam olarak ne demek istiyorsunuz, Sir Maynter?" Maynter'ın ifadesi daha ciddi hale geldi, ancak sesi sakinliğini korudu. "Bulut Gökleri Tarikatı, algıladıkları hakaretleri hafife almamasıyla bilinir. Sir Lucavion'un eylemleri, onların büyük öfkesini çekmiştir ve onunla olan yakın ilişkiniz nedeniyle, sizi de şikayetlerine dahil etmeye çalışabilirler." Valeria'nın bakışları keskinleşti, ancak sakinliğini korudu. "Beni hedef alacaklarını mı düşünüyorsunuz?" "Bu bir olasılık," diye yanıtladı Maynter. "Festival ve turnuva nedeniyle şehir insanlarla dolup taşıyor, bu da gerginliğin tırmanmasını çok kolaylaştırıyor. Güvenliğinizi sağlamak bir önceliktir, sadece Sör Lucavion ile olan ilişkiniz nedeniyle değil, aynı zamanda yarı finalist olmanız nedeniyle de. Bu süre zarfında size herhangi bir zarar gelmesi, şehir ve Marki için kötü bir izlenim yaratacaktır." Valeria sessizce nefes verdi, Maynter'in sözlerinin ağırlığı üzerine çöktü. Tehlikeli durumlarda kendini idare etme yeteneğiyle gurur duysa da, Maynter'in söylediklerinin gerçekliğini görmezden gelemezdi. Festivalin tam hızda devam ettiği ve mezhepler arasındaki gerginliğin arttığı bu dönemde her şey olabilirdi. "Peki," dedi bir süre sonra, sesi sakin. "Demir Matron'dan eşyalarımı almam gerekecek. Sonra size eşlik edeceğim." Maynter başını eğdi. "Elbette. Seni hanına kadar eşlik edeceğim ve yolculuğunun kesintiye uğramamasını sağlayacağım." Bunun üzerine ikili şehir sokaklarına doğru yola çıktı. Kalabalık her zamanki gibi canlıydı, satıcılar mallarını satmak için bağırıyor, her kesimden seyirciler caddeleri dolduruyordu. Valeria, Maynter'in yanında yürürken keskin gözleriyle etrafını taradı. Maynter'in varlığı, Ventor Şövalye Düzeni'nin amblemini tanıyan yoldan geçenlerin saygıyla başlarını sallamasına neden oluyordu. Iron Matron'a vardıklarında Valeria hiç vakit kaybetmeden eşyalarını topladı. Marquis ile yaklaşan görüşme ve Cloud Heavens Sect ile ilgili süregelen tedirginliği arasında gidip gelen düşünceleri olmasına rağmen, hareketleri hassas ve verimliydi. Maynter girişin yakınında sabırla bekledi, duruşu rahattı ama bakışları uyanıktı. Aynı zamanda, Mariel ve Liora gibi hanın diğer üyeleri de Lucavion'a ne olduğunu merak ediyorlardı. Sorularına kısa bir açıklama ile cevap verdi. Marki'nin Lucavion'a göz kulak olacağını bilen Mariel ve diğerleri daha fazla bir şey söylemediler. Hazır olduğunda, dışarı çıktılar ve onları bekleyen iyi donanımlı bir araba buldular. Ventor ailesinin arması, arabanın yan tarafında, ince ama açık bir prestij işareti olarak göze çarpıyordu. Maynter, zırhı öğleden sonra güneş ışığını yansıtarak arabayı işaret etti. "Marki sizin ulaşımınızı ayarladı," dedi ve Valeria arabaya binerken kapıyı açık tuttu. Valeria yerleştikten sonra, onun yanına oturdu. Arabanın içi, onun heybetli zırhını rahatça sığdıracak kadar genişti. Marki'nin malikanesine yolculuk sorunsuz ama yavaştı, araba kalabalık şehir merkezinden geçerek malikaneye doğru tırmandı. Malikane, bakımlı bahçelerle çevrili, beyaz taştan ve yaldızlı süslemelerle bezenmiş zarif bir yapı olarak önlerinde beliriverdi. Yaklaştıkça Valeria atmosferde bir değişiklik hissetti; Andelheim'ın en güçlü şahsiyetlerinden birinin ikametgahını belirleyen, hissedilir bir düzen ve nüfuz hissi. Araba durduğunda, Maynter ilk olarak dışarı çıktı ve Valeria'ya inmesine yardım etmek için elini uzattı. Valeria başını sallayarak kabul etti ve bakışları hemen malikanenin ihtişamına çekildi. Eşleşen amblemlerle süslenmiş şövalyeler tarafından korunan yüksek kapılar açıldı ve fenerler ve canlı çiçeklerle süslenmiş bir yol ortaya çıktı. "Bu taraftan, Leydi Valeria," dedi Maynter, girişi işaret ederek. "Bir markizle görüşme." Valeria, uzun zamandır ilk kez, eskisinden çok daha gergindi... Kendisinden çok daha yüksek rütbeli bir asilzadeyle görüşecekti.