Bölüm 270 : Delirdin mi sen?

Xue, Lucavion ve Lira arasındaki savaşı izlerken, yüzünde hiçbir ifade yoktu, ama içten içe bir fırtına kopuyordu. Lucavion'un her hareketi, söylediği her kelime, tarikatın onlarca yıldır sakladığı sırları ortaya çıkarıyordu. Lucavion, Lira'yı alay ederken, Xue koltuğunda hareketsiz oturuyor, ellerini kolçaklara sıkıca tutuyordu. Lucavion'un sözleri, tarikatın özenle oluşturduğu imajın perdesini delip geçiyordu. Onların zehirlerinden, yöntemlerinden bahsettiğinde, kalabalığın mırıldanmaları daha da yükseldi. Suçlayıcı fısıltılar orman yangını gibi yayıldı ve Xue, ilk kez bu sözlerin tarikatın itibarına vurduğu ağırlığı hissetti. "Bunları nereden biliyor?" diye düşündü, zihni hızla çalışıyordu. "Kim bu adam?" Lucavion, her keskin sözüyle Lira'nın soğukkanlılığını bozarken, onun bakışları karardı. Artık önemli olan sadece savaşı kaybetmek değildi; önemli olan, prestijlerinin aşınması ve onun ortaya çıkardığı sorular idi. Bulut Gökleri Mezhebi, hakimiyetini sürdürmek için uzun zamandır yenilmezlik havasına, gizemine güveniyordu. Ancak Lucavion sadece savaşçılarına meydan okumuyordu; temellerini tuğla tuğla yıkıyordu. Dövüş devam ederken ve Lucavion'un suçlamaları daha da keskinleşirken, Yaşlı Xue'nin nefesi hızlandı. Yıllarca süren disiplin ve kontrol, içinde kabaran öfkeyle mücadele ediyordu. "O biliyor," diye fark etti buz gibi bir netlikle. "Ve sadece yüzeysel söylentileri değil. Derinliğini de biliyor." Kısa bir an için, şüphe düşüncelerine sızdı. Dikkatsiz mi davranmışlardı? Biri onlara ihanet mi etmişti? Ama hayır, bu imkansızdı. Lucavion'un ortaya çıkardığı sırlar çok iyi korunuyordu, tarikatlarının en gizli operasyonlarıyla çok derin bir şekilde iç içe geçmişti. Yaşlı Xue donakaldı, normalde sakin ve soğukkanlı tavırları Lucavion'un kasıtlı saldırısının ağırlığı altında paramparça olmuştu. Onun sözleri sadece iğneleme ya da provokasyon değildi, ifşaatlardı. Onun yönelttiği her suçlama, Bulut Gökleri Mezhebi'nin on yıllardır özenle sürdürdüğü mükemmellik yanılsamasını parçalıyordu. Kalabalığın mırıldanmaları daha da yükselmiş, orman yangını gibi yayılmıştı ve Xue fırtınanın kopmak üzere olduğunu görebiliyordu. Tribünlerdeki yüzler artık sadece seyirci değildi, sorgulayıcıydılar. Bazıları Lucavion'un iddialarının doğruluğunu tartışarak fısıldaşıyorlardı. Diğerleri ise gözlerini kısarak onu izliyor, şüphelerini doğrudan temsil ettiği tarikata yöneltiyorlardı. "Bunu o planladı," diye fark etti Xue, öfkeyle kaynayan düşünceleriyle. "Her hareket, her kelime... Bizi zayıflatmak için ne söylemesi gerektiğini tam olarak biliyordu." Tırnakları kol dayanağının ince ahşabına batarak derin izler bıraktı. Onun suçlamalarının sonuçları, görmezden gelinemeyecek kadar ağırdı. Blöf yapıyor olsa bile, sözlerini destekleyecek gerçek bir kanıt olmasa bile, sadece bu imâ bile şüphe tohumları ekmeye yetiyordu. Ve şüphe, çok daha kötü bir şeye dönüşebilirdi. Duvarların üzerine çöktüğünü hissedebiliyordu. İnsanlar araştırma yapacaktı. Sorgulayacaklardı. Lucavion'un alaycı sözlerinde bir parça bile gerçeklik varsa, tarikatın özenle ördüğü etki ağı çözülebilirdi. Yaşlı Xue'nin düşünceleri hızla akıyordu. Buna izin verilemez. Hasar çoktan yayılmaya başladı. Bunu kontrol altına almak, bizi yok etmeden önce gömmek için hızlıca harekete geçmeliyiz. Kararını verirken çenesini sıktı. Elini cüppesinin içine soktu ve küçük, karmaşık oymalı bir kemik düdük çıkardı. Sessizce üfleyerek, zayıf bir mana dalgası yaydı ve birkaç saniye içinde, gümüş uçlu tüyleri olan şık, beyaz bir güvercin omzuna kondu. Yumuşak bir şekilde guruldayarak, onun emrini bekledi. Kısa ve acil bir mesajı bir kağıt parçasına keskin ve kararlı hareketlerle yazdı: Matriark'a— Durum beklenenden daha da kötüleşti. Olası hasarı önlemek için acil önlem alınması gerekiyor. Söz konusu olaylara giden tüm izleri ortadan kaldırın. Ayrıntılar daha sonra bildirilecektir. —Xue Kağıt şeridini sıkıca sararak güvercinin bacağına bağladı ve onu serbest bıraktı, kendi artan paniğini yansıtan bir aciliyetle ufukta kaybolmasını izledi. Yaşlı Xue aniden ayağa kalktı ve Lucavion'a keskin bir bakış attı. Lucavion, onun öfkesini daha da körükleyen, zahmetsiz bir sakinlikle dövüşünü bitirmişti. Zaferi kesin olmuştu, ama onu kızdıran en güçlü öğrencisinin yenilgisi değil, itibarlarına verdiği zarardı. Çıkışa doğru ilerlerken cüppesi hışırdayarak dönüp ayrılmak istedi. Ancak bir adım daha atamadan, Marki Ventor'un yumuşak ve ölçülü sesi gerginliği bir bıçak gibi kesti. "Ne olağanüstü bir dövüştü," diye mırıldandı Ventor, ses tonunda daha fazlasını ima edecek kadar merak uyandıran bir ima vardı. "Ama insan merak ediyor... söylenenlerin doğruluğu var mı?" Yakınlarda oturan Kael, kendini beğenmiş bir gülümsemeyle öne eğildi. "Gerçekten de öyle. Bu kadar kesin suçlamalar, bu kadar kendinden emin bir şekilde söylenmiş... insan merak ediyor. Hepsi doğru olabilir mi?" Yaşlı Xue adımını yarıda kesip dondu, öfkesi tehlikeli bir şekilde yüzeye çıkmak üzereydi. Yavaşça döndü, bakışları soğuk ve keskin bir şekilde iki adam arasında dolaştı. "Bu ne cüret?" dedi, sesi alçak ama zehirliydi. "Cloud Heavens Tarikatı'nın onuru varken, onun gibi bir haydutun sözlerine nasıl kulak verebilirsiniz? Yaptıklarımız, katkılarımız ve itibarımızla kendimizi defalarca kanıtlamadık mı?" Kael başını hafifçe eğdi, sırıtışı genişledi. "Ah, ama ne derler bilirsin, dumanın olduğu yerde ateş de vardır. Ve gördüğüm kadarıyla, tarikatınız son zamanlarda alevleri kontrol etmek için çok uğraşıyor." Xue'nin gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı, elleri bastırılmış öfkeyle titriyordu. "Bir gezgin kılıç ustasının asılsız sözlerine dayanarak bizi uygunsuzlukla suçlamaya cüret mi ediyorsun?" Her zaman diplomatik olan Ventor, tırmanan gerilimi yatıştırmak için elini kaldırdı. "Sakin olun, Yaşlı Xue. Kimse suçlamada bulunmuyor," dedi yumuşak bir sesle. "Ama kalabalık, fısıltılar... Onların kulakları ve gözleri var. Ve bu tür söylentiler bir kez başladı mı, susturmak çok zordur." Delici bakışları onun bakışlarıyla buluştu. "Belki de tarikatınız bu... spekülasyonları en iyi nasıl ele alacağını düşünmelidir." Xue'nin dudakları sert bir çizgiye dönüştü, gururu ve öfkesi durumun gerçekliğiyle çatışıyordu. Başka bir şey söylemeden, keskin bir hareketle döndü ve cüppesi arkasında dalgalanarak salondan çıktı. Tartışarak daha fazla zaman kaybetmeyi göze alamazdı. Hasar kontrolü çok önemliydi. O koridorda kaybolurken, Kael koltuğuna yaslanarak memnuniyetle güldü. "Sarsıldı," dedi, eğlencesi açıkça belliydi. Ventor, onun ayrılışını izledi, yüzünde okunamaz bir ifade vardı. "Bu genç adam..." Böyle bir şey yapacağını kim tahmin edebilirdi? Olası tüm sonuçları göz önünde bulundurunca, merak etmekten başka bir şey gelmiyordu insanın elinden. "Ama... bu aynı zamanda iyi bir fırsat da olabilir." Beklenmedik bir kazanç. Bu tür şeyler her şeyi değiştirebilirdi. "Öyleyse, saygın Marki. İzninizle ayrılabilir miyim?" Marki Ventor, Kael'e başını eğdi, gülümsemesi hafif ama anlamlıydı. "Elbette, Kael. Yapacak işleriniz olduğunu düşündüğüm halde sizi burada tutmak benim ihmalkarlığım olur." Kael hafifçe güldü ve rahat bir zarafetle ayağa kalktı. "Her zamanki gibi çok zekisiniz, Marki." Marki'nin gülümsemesi bozulmadı, ama keskin gözleri Kael'in çıkışını takip etti. Ventor'un zihni karmakarışıktı. Bırak gitsin. Kael'in bir sonraki hamlesi şüphesiz mezhebinin çıkarlarına uygun olacaktır ve onun ne planladığından hiç şüphem yok. Ama şimdilik bırakın hareket etsin. Bu, durumu netleştirecektir. Kael koridorda kaybolurken, Ventor sandalyesine yaslandı ve düşünceli bir şekilde kadehindeki şarabı çevirdi. "İlginç," diye mırıldandı, ses tonu hem eğlenceli hem de düşünceli. "Bu genç adam beklediğimden çok daha fazla ortalığı karıştırıyor." ******** Kael, arena kompleksinin koridorlarında kararlı adımlarla ilerledi, yüzünde her zamanki gibi sakin ve soğukkanlı bir ifade vardı. Ancak, sakin görünüşünün altında zihni hızla çalışıyordu. Lucavion'un eylemleri sadece Bulut Gökleri Mezhebi'ni değil, turnuvayı da sarsmıştı. Bu sıradan bir kılıç ustası değil. Çok şey biliyor, hamlelerini çok dikkatli yapıyor. Yarışmacılar için ayrılmış alana yaklaştıkça, hafif sesler giderek yükseldi. Kael son köşeyi döndüğünde, gürültü tam bir kargaşaya dönüşmüştü. Yarışmacıların dinlenme salonu kaos içindeydi. Ancak Kael, yarışmacıların dinlenme odasına girip önündeki manzarayı gördüğünde sakin görünüşü çatladı. Yaşlı Xue çoktan oradaydı, kaosun ortasında dik duruyordu ve keskin bakışları tek bir kişiye kilitlenmişti: Lucavion. Onun varlığı tek başına odayı boğmaya yetiyordu, aurası patlamak üzere olan bir fırtına gibi etrafını sıkıca sarmıştı. Ancak Kael'in adımını durduran şey onun varlığı değil, elindeki kılıçtı. Silah, mana lambalarının titrek ışığında uğursuz bir şekilde parıldıyordu, kenarı inanılmaz derecede keskindi ve hafif ama açıkça anlaşılır bir ölümcül niyet yayıyordu. Etrafındaki hava daha ağırlaşmış gibiydi ve az önce bağırıyor olan diğer yarışmacılar bile sessiz kalmış, gözleri fal taşı gibi açılmış, Xue ile hedefi arasında bakışlarını gezdiriyorlardı. Lucavion kısa bir mesafede duruyordu, duruşu rahattı ama gözleri Xue'ye bakarken keskinleşti. Yüzünde hafif bir eğlence izi vardı, ama duruşundaki sakinlikte ölümcül bir şey vardı, sanki bir kasırganın gözünde duruyormuş gibi. Estoc'unu bir elinde gevşekçe tutuyordu, ucu yere değiyordu, ama odadaki gerginlik, her an harekete geçmeye hazır olduğunu gösteriyordu. Ama ne yapabilirdi ki? En fazla 4 yıldızlı bir savaşçı olarak, 6 yıldızlı bir Yaşlıya, özellikle de Yaşlı Xue gibi bir Yaşlıya karşı ne yapabilirdi? "Öl." SWOOSH! Bu yüzden, Yaşlı Xue'nin kılıcı parladığında, gözleri fal taşı gibi açıldı. "XUE! DELİ MİSİN SEN!" Sonuçta, gözlerinin önünde, Xue bu genç adamı öldürmek üzereydi.