Bölüm 266 : Gerçek Yüz

"Yaşayan fırınlar," diye düşündüm acı bir şekilde, bu kelimeler zihnimde zehir gibi dönüp duruyordu. Onlar böyle adlandırıyordu. Çocuklar, yetimler, unutulmuş ruhlar... Bireyler olarak değil, tarikatın doyumsuz güç hırsını besleyen araçlar, kaynaklar olarak kullanılıyorlardı. Tarikatın yetiştirme yöntemi çarpık bir ilkeye dayanıyordu: Yin manası, Yang ile dengelendiğinde gelişiyordu ve Yang manasının kalitesi ne kadar yüksekse, faydaları da o kadar büyük oluyordu. Çoğu Uyanmış için, mana kalitesi, güçlendikçe, çekirdeklerini geliştirdikçe ve deneyim kazandıkça doğal olarak artar. Ancak Bulut Gökleri Mezhebi bunun için sabırlı değildi. İhtiyacınız olanı kolayca alabiliyorsanız, neden yavaş ve zorlu bir büyümeyi bekleyesiniz ki? Bu yüzden tarikatları neredeyse tamamen kadınlardan oluşuyordu. Vücutları doğal olarak Yin manaya uyumluydu, ancak arzuladıkları hız ve güce ulaşmak için bunu dengelemek için Yang manaya ihtiyaçları vardı. Ve bunu çaba veya ortaklıklar yoluyla kazanmak yerine, en az dirençli yolu seçtiler. Bulut Gökleri Mezhebi her zaman şu anki kadar yozlaşmış değildi. Bir zamanlar, onların yetiştirme yöntemleri çığır açıcı, hatta takdire şayan olarak kabul ediliyordu. Ancak hırs ve açgözlülük hakim olduğunda, gerçekler idealleri aşındırmanın bir yolunu bulur. Güçlü kültivatörleri kendi istekleriyle çekemediler. Sonuçta, kim canlılığını ve yeteneğini özgürce feda eder ki? Ve standartlarına uygun kadar güçlü birini yakalamak? Bu, hem kaynaklar hem de insan gücü açısından maliyetli bir çabaydı. Yüksek rütbeli Uyanmışlar kolayca boyun eğdirilemezdi ve onları köleleştirmeye çalışmanın geri tepmesi, genellikle faydalarından daha ağır basardı. Ama sonra, her şeyi değiştiren bir keşif yaptılar. Mevcut uygulamalarının önünü açan korkunç bir keşif. Ya her insan içinde nadir, evrensel bir mana türü taşıyorsa? Yüksek rütbeli mananın etkilerini taklit edebilecek kadar güçlü ve çok yönlü bir enerji türü? Bu teorik bir şey değildi. Bu bir gerçekti. Bu özel mana, her bireyin özünün derinliklerinde gizli olarak mevcuttu. Bu, onların geliştirdikleri güç veya dışsal güçle bağlantılı değildi; doğuştan gelen, özlerinin bir parçasıydı. Bazı yönlerden, benim önceki dünyamdaki kök hücrelere benziyordu. Kök hücrelerin vücuttaki herhangi bir hücreye dönüşebilmesi gibi, bu ilkel mana da, kullanıldığında, geliştirme tekniklerini güçlendirebilir, hasarlı özleri iyileştirebilir ve hatta çığır açıcı gelişmeler yaratabilirdi. Kadınlar için bu mana, mükemmel bir dinginlik gibi saf ve soğuk olan Yin enerjisiyle doğal olarak uyumluydu. Erkekler için ise, parlak ve sıcak yanan, yaratıcı bir güç olan Yang enerjisiyle rezonansa giriyordu. Ancak kök hücreler gibi, bu mana da sonsuz değildi. Sınırlı ve hassastı ve bir kez kullanıldığında yerine konamazdı. Bir kişinin yeteneğini, potansiyelini belirlemede kritik bir rol oynayan şey, bu mana, bu değerli özüydü. Bu, dahileri sıradanlardan, olağanüstü olanı sıradan olandan ayıran şeydi. Bulut Cennetleri Mezhebi bu sırrı keşfetmişti. Ve bunu hayatın kutsal bir parçası olarak görmek yerine, kendi açgözlülüklerini besleyecek bir kaynak, bir araç olarak gördüler. "Onu nasıl çıkaracaklarını buldular," diye düşündüm, romanın ifşaatlarının anısı midemi burktu. Bu ilkel manayı bireylerden söküp çıkarmak için yollar buldular, onları boş bırakarak potansiyellerinden mahrum bıraktılar. Kadınlar için bu, Yin enerjilerinin parçalanması, çekirdeklerinin dengesiz ve başarısızlığa yatkın hale gelmesi anlamına geliyordu. Erkekler için sonuçlar daha da kötüydü. Yang enerjileri olmadan, canlılıkları azaldı, bedenleri zayıfladı ve sonunda sadece bir kabuk kaldı. Ama bu sıradan bir mana değildi. Bu, çocuklarda en bol bulunan saf mana idi. Yetiştirilmeyle henüz temas etmemiş, doğuştan gelen potansiyelleri zirvede olan çocuklar. Onların ilkel manaları, embriyonik kök hücreler gibiydi: nadir, güçlü ve paha biçilemez. Bu yüzden tarikat yetimleri, sokak çocuklarını ve terk edilmiş çocukları hedef aldı. Bu çocukları sadece kullanmakla kalmadılar, onları tükettiler. Onlar yaşayan fırınlar haline geldiler, içlerinde hiçbir şey kalmayana kadar ilkel manalarını kanalize etmek zorunda kaldılar. Kullandıkları yöntem... Bu, üzerinde durmamaya çalıştığım bir şeydi, romanın ayrıntıları ortaya çıktığı anda midemi bulandıran bir şeydi. Ama bu kadar iğrenç, bu kadar tiksindirici bir gerçekliği görmezden gelmek imkansızdı. Bu çocukların üreme sıvıları aracılığıyla ilkel manalarını çıkarıyorlardı. Bunun anlamı tek başına yeterince korkunçtu, bir de yöntem... Yumruklarımı sıkıca sıktım, anı beni pençelediğinde parmak eklemlerim beyazladı. Bulut Cennetleri Tarikatı masumları sadece sömürmekle kalmıyordu, onlara tecavüz ediyor, kutsal olan her şeyden mahrum bırakıyordu. Ve o sahne... Romanın o bölümünü hala hatırlıyorum, hatırlamamak istesem de. Kısa bir sahneydi, hikayede sadece birkaç paragraf, ama zihnime kazınan bir resim çizmişti. On yaşından büyük olmayan genç bir çocuk, karanlık bir odada titriyordu, gözyaşları soğuk taş zemini lekeleyen kanla karışıyordu. Boş gözleri, hayat ve umuttan yoksun bir şekilde ileriye bakıyordu, tarikatın "uygulayıcıları" ona istedikleri manayı elde etmek için tarif edilemez eylemler yapmaya zorluyorlardı. Orada durdum, düşüncelerim anıya daha derinlemesine dalmadan önce birdenbire durdu. Hayır, bunu tekrar yaşamayacaktım. Yaşayamazdım. Estok'umu daha da sıkı kavradım, göğsümdeki öfke beni tüketmek üzere kaynıyordu. "Bu yüzden... Herkes bilecek... Ve ben senin tarikatını yerle bir edeceğim..." Hırsların olsun ya da olmasın. İnançlarınızın ne olduğu önemli değil. Bölüm Keşfet: Bu dünyada çocuklar masumdur. Gözlerimi kaldırıp Lira'nın büyümüş gözlerine baktım. Tüm cesaretine, sahip olduğunu sandığı tüm gücüne rağmen, şimdi içinde korku vardı. Kontrol edemediği, saklayamadığı bir şeyin parıltısı. İyi. Bırak hissetsin. Yaptıklarının bir kısmını hissetsin. "Kaç tane, Lira?" Sesim keskin ve soğuk bir şekilde havayı yırttı. Kalabalığın tezahüratları arka planda kayboldu, o anın yoğunluğu tarafından bastırıldı. "Şu anda bulunduğun yere gelmek için kaç çocuğu kullandın?" Gözleri titredi, küçük bir adım geri atarken soğukkanlılığı çatladı. İleri doğru bastırdım, sesim sarsılmaz, bakışlarım acımasızdı. "Yirmi mi? Kırk mı?" Başımı eğdim, ses tonum alaycı bir düşünceyle yumuşadı. "Seksen mi?" Bir adım daha attım, sözlerimin ağırlığı aramızda asılı kalırken estokumu sıkıca tuttum. "Biliyor musun ki? Umurunda mı ki?" Lira cevap vermek için dudaklarını araladı, ama hiçbir kelime çıkmadı. Nefesi kesildi, suçlamalarımın ağırlığı altında güveni sarsıldı. Yine de pes etmedim. "Sence onlar ne hissettiler, Lira?" diye sordum, sesim artık daha alçak, daha soğuktu. "Senin tarikatının odalarına sürüklendiklerinde? Hepinizin acımasızca 'gerekli' dediğiniz 'tedaviye' maruz kaldıklarında?" Arena şimdi sessizdi. Tüm gerçeği bilmeyen ama atmosferdeki değişimi hisseden kalabalık, nefesini tutarak izliyordu. Ama ben onlara konuşmuyordum. Bu onların yararına değildi. Bu onun içindi. "Sence minnettarlık hissettiler mi?" diye devam ettim, sesim küçümsemeyle doluydu. "Rahatlama? Sence geleceklerinin, senin hırslarını beslemek için ellerinden alınmasından onur duydular mı?" Eli kılıcında titriyordu, gözleri sanki bir şey arıyormuş gibi kalabalığa bakıyordu — bir dayanak, bir kaçış yolu. Ama yoktu. Burada yoktu. Şimdi yoktu. "Korku hissettiler," dedim, sesim çeliği kesecek kadar keskin. "Acı, umutsuzluk ve ihanet hissettiler. Onlar çocuklardı, Lira. Yaşama, büyüme, daha fazlası olma şansı olması gereken çocuklar. Ve sen, sen ve tarikatın, bunu onlardan aldınız." Son bir adım attım, gözlerimi onun gözlerine dikerek. "Söylesene, Lira Vaelan. Parçalanmış hayatların üzerinde durup kendine dahi demek nasıl bir duygu?" Sözlerimin ağırlığı onun üzerine çöktü, yüzündeki ifade tam olarak tanımlayamadığım bir şeye dönüştü. Korku mu? Utanç mı? Öfke mi? Belki de hepsi. Ama umurumda değildi. Ne hissediyorsa, yaptığı şeyin kefareti için yeterli değildi. Ve asla da olmayacaktı. Lira'nın sesi titriyordu, her kelimeyle soğukkanlılığı daha da kayboluyordu. "Ben... Neden bahsettiğini bilmiyorum," dedi, gözlerinde parıldayan korkuyu gizleyemeyen meydan okuyan bir tonla. İnkar etmesi neredeyse gülünçtü. Neredeyse. Yüzüme yavaşça bir gülümseme yayıldı; her zamanki şakacı sırıtışım değil, daha karanlık, daha soğuk, saf zevkten doğan bir gülümseme. "Oh, gerçekten mi?" dedim, sesim alaycı bir tonla. "Bilmiyorsun, değil mi?" Estoc'umu kaldırdım, bıçak güneş ışığında parladı ve bir adım daha yaklaştım, sesim arenada yankılandı. "O zaman hafızanı tazeleyeyim, Sessiz Gök Gürültüsü. Mistveil Şehrindeki odalar ne olacak? Bir şey hatırlatıyor mu?" Kalabalık kıpırdadı, şehrin adı havada yankılanırken tribünlerde mırıldanmalar yayıldı. "Hala hatırlamıyor musun?" diye devam ettim, hayal kırıklığına uğramış gibi davranarak. "O zaman belki Alacakaranlık Anlaşması Yasası hafızanı tazeler. Yoksa sana açıkça söylememi mi istersin? Senin değerli tarikatının, desteklemek için fon ve kaynakları sifonlamak için kullandığı küçük örtüsü... ders dışı etkinlikler." Mırıldanmalar daha da yükseldi, seyirciler birbirlerine bakıştılar, kafa karışıklığı ve şüphe dolu fısıltılar orman yangını gibi yayıldı. "Ve bu da bir şey çağrıştırmıyorsa..." Sözlerimi bir an havada asılı bırakarak, yükselen gerilimi tadını çıkardım, "...Thornshroud Çetesi ile ortaklığınız ne olacak? Onları mutlaka tanıyorsunuzdur, tarikatınıza canlı fırın olarak kullandığınız çocukları sağlayanlar." Kalabalıktan hayret nidaları yükseldi, fısıltılar açıkça şok ve inanamama duygusuna dönüştü. Lira'nın yüzü solmuştu, eli kılıcının kabzasında titriyordu. "Y-yalan söylüyorsun," diye kekeledi, sesi titriyordu. "Sadece tarikatı karalamaya çalışıyorsun!" "Oh, iftira mı?" diye cevap verdim, hafifçe gülerek. "Öyle mi?" Kollarımı genişçe açarak, şaşkın seyircilere işaret ettim. "Mistveil'de gizli odaları olan ben değilim. Alacakaranlık Anlaşması'nı imzalayan ben değilim. Ve Thornshroud ile anlaşma yapan da kesinlikle ben değilim." Arenadaki gerginlik doruk noktasına ulaştı ve sonra tribünlerden keskin, emir veren, öfke dolu bir ses yükseldi. "YETER!" Görünüşe göre, sonunda biri duygularını daha fazla kontrol edememişti.