Bölüm 262 : Başlangıç

Bazıları şu soruyu sorabilir. Nasıl bu kadar emin olabilirim? Cevap basit: onlar romanda önemli bir örgüttü. Ters harem unsurlarının olduğu bir dünyada, "özgürlük" için savaşan bir örgütün olması hiç de garip değildi. Neredeyse tahmin edilebilir, bu türün vazgeçilmez bir unsuru. Ama en azından yazar, onları idealist bir grup olarak değil, kötü adamlar olarak tasarlama akıllılığını göstermiş. Bulut Cenneti Tarikatı özgürlükle ilgili değildi; erdem kılığına girmiş güç, retorikle örtülmüş hoşgörüyle ilgiliydi. Ve bunun merkezinde o vardı: Lira Vaelan, Sessiz Gök Gürültüsü, tarikatın yükselen yıldızı ve en büyük manipülatörü. O, romanın mükemmel bir şekilde canlandırdığı, tipik bir kötü kadındı. Onun hikâyesini çok net hatırlıyorum. İkinci perdede akademiye katılacak, çekiciliği ve soğukkanlılığıyla gerçek niyetini gizleyecekti. Yetenekli ve hırslı kişilere yaklaşacak, onlara büyüme ve özgürlük vaatleriyle cazip teklifler sunacak ve onları tarikatın saflarına çekmeye çalışacaktı. Bir süreliğine başarılı olacaktı, zekâsı ve güzelliği birçok kişiyi onun davasına çekecekti. Ama sonra Elara ortaya çıktı. Gerçek kadın başrol Elara, her anlamda bir dahi, sadece yetenekle değil, kendi başarılarıyla yükselme konusunda gerçek bir azimle kutsanmış bir karakter. Lira'nın taklit ettiği her şey ve daha fazlasıydı. Lira manipüle ederken, Elara ilham veriyordu. Lira entrika kurarken, Elara dürüstlük ve güçle liderlik ediyordu. Lira'nın işe almak istediği öğrenciler, Elara'nın samimiyetinden etkilenerek kısa sürede ona yönelmeye başladı. Lira bunu kaldıramadı. Bir zamanlar çekiciliklerine o kadar güvenen Lira ve diğer müritleri, kontrol edemedikleri, onların görünüşlerinden çok daha parlak bir şekilde ışıldayan biri tarafından gölgede bırakıldıklarını fark ettiler. Kıskançlıkları daha da arttı ve Elara'yı ve onun yanında duranları hedef alarak saldırmaya başladılar. Bu, onların çöküşünün başlangıcıydı, yavaş yavaş ortaya çıkan ve sonunda tarikatın gerçek yüzünü ortaya çıkaracak olan bir çöküş. Ama onların dar görüşlülüğü ana hikâyeyle sınırlı değildi. Burada, bu turnuvada bile gerçek yüzlerini gösterdiler. Bu etkinliğin başında Valeria'ya nasıl davrandıklarını görmüştüm. Onu küçümsemeleri, onu zayıflatmak için yaptıkları alçakça girişimler... Yollarında duran kimseyi tolere edemiyorlardı. Ve onların sözde dahisi Lira da farklı değildi. O buraya sadece kazanmak için değil, her ne pahasına olursa olsun üstünlüğünü kanıtlamak için gelmişti. "Bu erdemli görünüşün altında... sadece şehvet kokan bir ahmak yatıyor." Bana göre bu çok açıktı. Lira Vaelan sadece manipülatif değildi, içi boştu. Zarafeti, soğukkanlılığı, disiplinli tavırları... Hepsi yalandı, gerçek kimliğini gizlemek için özenle inşa edilmiş bir maskeydi. Ve romanda, bu gerçek muhteşem bir şekilde ortaya çıktı. Elara'ya olan nefreti, basit bir kıskançlık veya rekabetten daha fazlasıydı. Sadece güç veya nüfuzla ilgili değildi. Kişisel bir şeydi. Varen. Bu adam tam anlamıyla bir erkek başrol oyuncusuydu: düşünceli, asil ve derin yaralar taşıyan. Kadınlara olan güvensizliği, ihanetten kaynaklanıyordu — Lira'nın ihanetinden. Lira onun nişanlısıydı, onun yanında durmak için seçilmiş kişiydi, ama bunun yerine her şeyi bir kenara atmış, başka bir öğrencinin arzusuna kapılmıştı. Bu gerçek onu paramparça etti. Varen sadece ona olan güvenini kaybetmedi, karşı cinse olan güvenini tamamen kaybetti. Bunu değiştiren Elara oldu. Roman boyunca ilişkilerinin gelişmesiyle Elara, Varen'i uçurumun kenarından geri getiren kişi oldu. Sarsılmaz dürüstlüğü, onun acılarını görebilme ve ona kırılganlığın gücünü gösterebilme yeteneği... O sadece onun güvenini kazanmakla kalmadı, onu iyileştirdi. Yavaş ama emin adımlarla, Lira'nın kırdığı adamı yeniden bir araya getirdi. Ve Lira'nın affedemediği şey, her şeyden önce buydu. Lira, Elara'ya sadece yeteneğini veya popülerliğini kıskandığı için düşmanlık beslemiyordu. Mesele sadece Elara'nın etrafında toplanan öğrenciler veya onun çektiği ilgi değildi. Hayır, Lira'nın nefretinin kökü, Elara'nın ondan bir şeyi almasıydı: bir can simidi gibi sarıldığı üstünlük duygusu. Elara'dan önce, Varen'in kırıklığı Lira'nın öneminin bir kanıtıydı, onun silemeyeceği bir iz bıraktığını hatırlatıyordu. Lira'nın çarpık zihninde, Varen'in hayatına devam edememesi bir başarısızlık değildi; onun üzerinde sahip olduğu gücün kanıtıydı. Onu şekillendiren, ona yaralar bırakıp güvensiz hale getiren kadındı. Bu ona kontrol ve onaylanma hissi veriyordu. Ama Elara hayatına girdiğinde, tüm bunlar yıkıldı. Elara onu iyileştirdi, acıyı sıcaklıkla değiştirdi ve ona Lira'nın olmadığı bir yol gösterdi. Varen iyileşmeye doğru her adım attığında, Lira farkında bile olmadığı bir şeyi kaybetti: başka birini onarılamaz şekilde yaraladığını bilmenin çarpık rahatlığı. Elara, Lira'nın olmadığı her şeydi. "Bu yüzden onu tahammül edemedi," diye düşündüm, Lira Vaelan sahneye çıkarken arenanın kapılarının açılmasını izleyerek. "Elara sadece onun zıttı değildi; Lira'nın olmayı başaramadığı her şeyi hatırlatıyordu." Lira sahneye çıktığında kalabalık alkışlarla coştu, kılıcı güneş ışığında parlıyordu, yüzünde sakin ve soğukkanlı bir ifade vardı. Ama ben görünüşe aldanmamayı iyi bilirdim. Buraya bir savaşçı olduğunu kanıtlamak ya da mezhebini onurlandırmak için gelmemişti. Buraya hakimiyet kurmak, dünyaya üstünlüğünü hatırlatmak için gelmişti — ya da en azından, çaresizce sarıldığı versiyonunu. "Sahip olduğunu sandığın yetenek... senin değil," diye düşündüm, Lira arenaya doğru ilerlerken gözlerimi kısarak. Kendinden emin bir tavırla, her adımını dikkatlice atarak, dünyanın üzerinde durduğuna inanan birinin özgüvenini yansıtıyordu. Kalabalık, onun yarattığı illüzyona kapılmış, gerçeğin farkında olmadan adını haykırıyordu. Ama ben buraya sadece onunla dövüşmek için gelmemiştim. Hayır, dövüşün kendisi ikincil öneme sahipti. Ben buraya maskeyi yırtıp atmak için gelmiştim. Bulut Gökleri Mezhebi sadece yolunu kaybetmiş bir grup değildi. Yozlaşması kibir veya ikiyüzlülükten daha derindi. Sözde "yeteneklerinin" temeli, çalınan potansiyel, başkalarından alınan güç üzerine kurulmuştu. Ve dünya bunu bilmeyi hak ediyordu. 'Bu yüzden buradayım. Sadece kazanmak için değil, onlara gerçeği göstermek için.' Güçlerinin kaynağı çaba ya da yetiştirilme değildi. Savunduklarını iddia ettikleri disiplin de değildi. Retoriklerinin altında gömdükleri çarpık uygulamaydı, çok uzun süredir sorgulanmayan bir sırdı. Lira Vaelan ışığa adım attığında, spikerin sesi büyüyle güçlendirilerek arenada yankılandı. "Şimdi Cloud Heavens Sect'in yıldızını karşılayalım! Lira Vaelan! Sessiz Gök gürültüsü!" Kalabalık coştu, tribünlerden bir tezahürat dalgası yayıldı, enerjileri hissedilebilirdi. Lira, mükemmelliğe ulaşmış gibi görünen bir zarafetle hareket ediyordu, hareketleri hassastı, duruşu heybetliydi. Çenesini hafifçe kaldırdı ve hayranlık dalgasının, tebaasını selamlayan bir kraliçe gibi üzerine akmasına izin verdi. Kılıcı, hakikatle kullandığı gücü simgeleyen bir sembol olarak yan tarafında parlıyordu. Arenanın diğer tarafında hareketsiz durdum, gözlerim ona sabitlenmiş, estokumun kabzasına sıkıca tutunmuştum. Onun için atılan tezahüratlar kulakları sağır ediyordu, ama bunların hiçbir önemi yoktu. Hiçbirinin önemi yoktu. O buraya insanlar için gelmemişti. Mezhebi için gelmemişti. Kendisi için buradaydı. Ve ben onu ifşa etmek için buradaydım. "Sessiz Gök Gürültüsü," diye düşündüm, dudaklarım hafifçe kıvrıldı. "Tarikatının yalanlarının arkasına saklanarak çalıntı güçle yeri titreten biri için ne kadar da uygun." Karşımda yerini aldığında, bakışları nihayet benimkilere kilitlendi. Yüzü sakindi, soğukkanlıydı, mükemmel bir güven maskesi takmıştı. Ama gözlerinde başka bir şeyin en ufak bir parıltısını yakaladım — belirsiz bir şey. Kılıcımı hafifçe kaldırdım, estoc'u ona doğru eğdim ve sırıtmamı derinleştirdim. "Tezahüratların tadını çıkarıyor musun?" diye sordum, sesim aramızdaki mesafeyi kolayca aştı. "Çıkarmalısın. Uzun sürmeyebilir." Lira'nın ifadesi değişmedi, ama çenesinde hafif bir gerginlik gördüm. "Geçici alkışlarla ilgilenmiyorum," diye cevapladı, sesi yumuşak ve ölçülüydü. "Onu onaylanmaya ihtiyaç duyanlara bırakıyorum." Yumuşak bir kahkaha attım ve başımı salladım. "Onay mı? Gücü kendisine ait bile olmayan birinden gelen bu sözler çok komik." Kalabalığın mırıldanmaları dalgalanmaya başladı, sözlerim havada asılı kalırken kafa karışıklığı ve merak yayıldı. Lira'nın sakin görünüşü bir an için sarsıldı, gözleri kısılırken bir adım öne çıktı. "Ben yerimi hak ettim," dedi, sesi keskinleşerek. "Sahip olduğum her şey benim çabalarımın, disiplinimin sonucudur. Benim bulunduğum yerde durmanın ne demek olduğunu hiç bilmiyorsun." "Öyle mi?" diye karşılık verdim. "Sen buna çaba diyorsun, ama ikimiz de gerçeği biliyoruz. Bulut Gökleri Mezhebi gücü geliştirmez, onu çalar. Attığın her adım, sahip olduğunu iddia ettiğin her gram güç, senin kuruttuğun insanların sırtında inşa edildi. Ve şimdi, sanki gurur duyulacak bir şeymiş gibi burada duruyorsun." Mırıldanmalar daha da yükseldi, tribünlerde şok ve merak dalgası yayıldı. Lira'nın soğukkanlılığı daha da bozuldu, parmakları kılıcının kabzasına daha sıkı sarıldı. "Tarikatımı karalayarak paçayı kurtarabileceğini mi sanıyorsun?" diye sordu, sesi yükseliyordu. "Karşında kimin olduğunu biliyor musun?" "Karşımda kimin olduğunu çok iyi biliyorum," dedim, öne adım atarak. Estoc'umun ucu doğrudan ona doğrultuldu, mana'mın zayıf parıltısı etrafında toplanmaya başladı. "Hak etmediği bir mirasın arkasına saklanan bir sahtekar. Ve bu iş bittiğinde, herkes de bunu bilecek." Gerginliği hisseden spiker, kalabalığı susturmak için elini kaldırdı. "Dövüşçüler, hazırlanın!" diye bağırdı, arenada düzeni sağlamak için çabalarken sesi gerginleşmişti. Lira dikleşti, kendine güven maskesi yerine oturdu, ama ben artık onun içini görebiliyordum. Kızgındı, öfkeliydi ve bu öfke onun sonunu getirecekti. Estoc'umu daha sıkı kavradım, kararlılığım sağlamdı ve kendimi hazırladım. Bu sadece bir dövüş değildi. Bu bir hesaplaşmaydı. "Söylediğin yalanlar, mahvettiğin hayatlar için," diye mırıldandım, sesim sadece kendimin duyabileceği kadar alçaktı. "Dünya senin düşüşünü görmeyi hak ediyor." Hakemin eli indi ve zil çaldı. "Başlayın!"