Bölüm 244 : Yaşlı Xue'nin Öfkesi

Günün turnuvası sona erdiğinde güneş ufukta battı ve Bulut Cennetleri Mezhebi'nin geçici karargahındaki gerginlik boğucu hale geldi. Öğrenciler tedirgin bir sessizlik içinde oturuyorlardı, her zamanki kendini beğenmiş dostlukları yerini endişeli bakışlara bırakmıştı. Fener ışığının zayıf titremesi odayı aydınlatıyordu, ancak bu, Yaşlı Xue'nin yüzündeki fırtınayı yumuşatmaya yetmiyordu. Soğukkanlı ve hesaplı tavırlarıyla tanınan Yaşlı, şimdi odada, içinden yayılan öfkeyi yansıtan keskin adımlarla dolaşıyordu. Elleri arkasında sıkıca birleştirilmişti ve çenesindeki kaslar, öfkenin volkanik patlamasını engelliyormuşçasına öfkeyle çalışıyordu. "Nasıl," diye başladı, sesi buz gibiydi, "bir haydut, tarafsız kimse, her fırsatta bize karşı gelmeye devam edebilir?" Bakışları odayı taradı ve sert bir şekilde oturan, yüzü solgun ama sakin olan Zerah'a takıldı. Hiçbir öğrenci, kopmak üzere olan fırtınayı hissederek konuşmaya cesaret edemedi. Yaşlı Xue'nin keskin adımları odanın gergin sessizliğinde yankılandı, ifadesindeki buz gibi maske altındaki fırtınayı zar zor gizliyordu. Müritleri, onun öfkesini sınamanın sonuçlarını çok iyi bildikleri için, başlarını hafifçe eğerek onun bakışlarına cesaret edemediler. Aniden durdu, delici gözleri, solgun yüzü soğukkanlılığını korumak için verdiği içsel mücadeleyi ele veren Zerah'a takıldı. "Yaşlı..." Zerah tereddütle başladı, ama Yaşlı Xue tek bir keskin hareketle onu susturdu. "Bugün maruz kaldığımız hakaretin büyüklüğünü anlıyor musun?" dedi Yaşlı Xue, sesi tehlikeli derecede alçaktı. Oda tamamen sessizdi, titreyen fener ışığı, öğrencilerin yüzlerine gölgeler düşürüyordu. Xue'nin elleri arkasında sıkıca birbirine kenetlenmişti, öfkesi taşmak üzereyken parmak eklemleri beyazlamıştı. Lucavion'a karşı zafer kazanmak için para ödedikleri adamdan bahsetmedi; çabalarının sanki bir şaka gibi boşa çıktığı, tamamen yenilgiye uğramış adamdan. Şehrin hanlarına verdikleri ültimatomdan da bahsetmedi, bu emri . Demir Matron. Mariel Farlon. Xue'nin zihni bunun anlamını düşünerek kıpır kıpırdı. Mariel her zaman bir muamma olmuştu: Gücü, kurnazlığı ve son zamanlarda otoriteye karşı sinir bozucu meydan okumalarıyla tanınan emekli bir maceracı. Mariel macera dünyasını geride bırakmış olsa da, etkisi özellikle Andelheim'da hala devam ediyordu. Bulut Cennetleri Tarikatı'nın ültimatomuna uymayı reddetmesi sadece bir hakaret değil, bir meydan okumaydı. "Benim tarikatıma karşı gelmeye cüret ediyorsun..." diye fısıldadı, keskin gözleri önündeki müritlere doğru kayarken, sözleri zehirle doluydu. Duruşunu düzelterek onlara döndü, sesi soğuk ve otoriterdi. "Boş boş oturmayı bırakın. Bu haydut ve sözde hayırseveri, Cloud Heavens Mezhebini cezasız bir şekilde alay edebileceklerini sanıyorlar. Yanılıyorlar." Bakışları odayı taradı ve sonunda Zerah'a takıldı. "Sen ve diğer üç kişi, benimle gelmeye hazırlanın. Bu 'Hayalet Kılıç' ve Demir Matron'u ziyaret edeceğiz. Onların, otoritemizin gölgesinde durmanın ne demek olduğunu tam olarak anlamalarını istiyorum." Öğrenciler dikleştiler, yüzlerinde hem beklenti hem de tedirginlik vardı. Zerah için Lucavion ile doğrudan yüzleşme ihtimali hem bir fırsat hem de bir riskti. Yine de, onu nihayet yerine oturtma şansı onu acı bir tatminle doldurdu. "Xue Efendi," diye başladı Zerah temkinli bir şekilde, "emin misiniz..." "Sana kendimi açıklamama gerek yok, Zerah," diye tersledi Xue, sesi buz gibiydi. "Bu bir müzakere değil. Onları ibretlik yapacağız. Toplanın. Hemen yola çıkıyoruz." ****** Andelheim sokakları akşamın hareketliliğiyle canlanmıştı, fenerlerin ışığı parke taşlı yollara uzun gölgeler düşürüyordu. Yaşlı Xue kararlı adımlarla yürüyordu, cüppesi fırtına bulutu gibi arkasında dalgalanıyordu, seçtiği dört öğrencisi onun peşinden gidiyordu. Her adımı bilinçliydi, varlığı geçtikleri insanların dikkatini çekiyordu. Kalabalık içgüdüsel olarak ikiye ayrıldı, Cloud Heavens Mezhebi'nin eşsiz amblemi görünür olunca fısıltılar yayıldı. "Bu Yaşlı Xue mi?" diye fısıldadı uzaktan biri, sesinde hayranlık ve korku vardı. "Demir Matron'un hanına gidiyor," dedi bir başkası, sesi fısıltıya dönüştü. Xue fısıltıları görmezden geldi, dikkati önündeki yola odaklanmıştı. Demir Matron'un hanının tanıdık kapılarına vardıklarında, bir an durdu ve mütevazı ama sağlam yapıyı inceledi. İçeriden gelen ateşin sıcaklığı ve boğuk sohbetler, ağzının köşelerinde beliren küçümsemeyi yumuşatmaya yetmedi. Tereddüt etmeden kapıyı itti. ******* Ağır ahşap kapı gıcırdadı ve hanın canlı mırıldanmaları aniden kesildi. Xue, içeri adım attığında tüm gözler onun heybetli figürüne çevrildi, varlığı odayı hakimiyeti altına aldı. Arkasında, dört öğrenci alışılmış düzen içinde içeri girdi, yüzlerinde soğuk ve kararlı bir ifade vardı, hareketleri bilinçli ve senkronizeydi. Barın arkasında her zamanki sakin otoriter tavrıyla duran Mariel Farlon, işinden başını kaldırdı ve Xue'nin bakışlarıyla karşılaşınca bakışları sabit ve kararlıydı. Yüzündeki ifade değişmedi, ancak gözlerinde hafif bir merak parladı. Müşteriler, atmosferdeki ani değişimi hissederek geri çekildiler ve konuşmaları sessizliğe büründü. "Mariel Farlon," dedi Xue, sesi ağır sessizliği bir bıçak gibi keserek. "Yoksa sana Demir Matron mu demeliyim?" .net Mariel temizlediği bardağı yavaş ve dikkatli hareketlerle masaya bıraktı. "Yaşlı Xue," diye cevapladı, ses tonu kibar ama içinde bir parça sertlik vardı. "Böyle bir ziyareti bana ne borçluyum?" Xue'nin bakışları keskinleşti. "Nazik sözleri bir kenara bırak. Bulut Cennetleri Tarikatı'nın doğrudan emrine karşı geldin. Eylemlerinin sonuçları olacak." İki kadın birbirlerine karşı dururken, odadaki herkes nefesini tuttu, zıt auraları sessizce çarpışıyordu. Xue'nin arkasında, öğrenciler dikkatle duruyorlardı, gözleri odayı tarayarak, gerginliğin tırmanmasına rağmen tamamen rahat bir şekilde köşedeki masada oturan Lucavion'u buldular. Sanki bunu bekliyormuş gibi, yüzünde sırıtış belirmişti bile. "Yaşlı Xue," dedi Mariel sakin bir şekilde, gözleri Lucavion'a kısa bir süre bakıp tekrar Xue'ye döndü. "Hanımı kendi uygun gördüğüm şekilde işletiyorum. Ve hatırladığım kadarıyla, Bulut Gökleri Tarikatı Andelheim'ın kanunlarını yönetmiyor." Xue'nin dudakları ince bir çizgiye dönüştü, elbisesi kenarlarını sıkıca kavradı. "Hoşgörüyü zayıflıkla karıştırmayın," diye tısladı. "Bu han ve barındırmayı seçtiğiniz insanlar, sonuçlarından muaf tutulmayacak." Lucavion sonunda koltuğundan kalktı, yaklaşırken sırıtışı genişledi, sesi hafif ama eğlenceyle doluydu. "Vay vay. Bu kadar ilgiyi hak edecek kadar önemli olduğumu bilmiyordum. Sizin için ne yapabilirim bayan?" Xue ona dönerek soğuk ve sert bakışlarla odayı gergin bir atmosfer sardı. "Sen," dedi keskin bir sesle, "son kez sınırını aştın." Lucavion, masumiyet taklidi yaparak ellerini açarken sırıtışında hiçbir değişiklik olmadı. "Aşmak mı? Ben sadece turnuvanın mütevazı bir katılımcısıyım, misafirperverliğinizin tadını çıkarıyorum. Bu bir suç olamaz, değil mi?" Xue'nin ağzının köşesi, zar zor bastırdığı öfkeyle seğirdi. "Sen bir baş belasısın," dedi dişlerini sıkarak. "Ve baş belalarıyla... başa çıkmanın bir yolu vardır." Oda topluca nefesini tutmuş gibiydi, Lucavion başını eğip sırıtışını keskinleştirirken gerginlik kesilebilecek kadar yoğundu. "O zaman lütfen, Büyük," dedi yumuşak bir sesle, alaycı olduğu kadar tehlikeli bir tonla, "benimle ilgilenin." Yaşlı Xue, Lucavion'un alaycı gülümsemesiyle karşılaştığında bakışları karardı, onun küstahlığı, kadının kalan tüm sinirlerini bozdu. Öğrencileri arkasında kıpırdadılar, yüzlerinde onun açık saygısızlığına karşı öfke ve inanamama karışımı bir ifade vardı. Yine de Lucavion gerginlikten etkilenmemiş gibiydi, sanki son hakaretini söylemek için hafifçe eğilirken sırıtışı daha da derinleşti. "Ya da belki, Yaşlı," diye alaycı bir sesle, alçak ve kasıtlı olarak alaycı bir sesle, "belki de bana gösterdiğiniz tüm bu ilgiyi yanlış anlamışımdır. İsterseniz, size verdiğim rahatsızlık için tazminat ödeyebilirim." Bir süre durakladı, gerginliğin artmasını bekledi, sonra sırıtışı kötücül bir hal aldı. "Ya da... size bedenimle ödeme yapayım mı?" Oda donmuş gibiydi, sözleri yankılanırken hava şokla dolmuştu. Xue'nin arkasındaki öğrenciler gerginleşmiş, yüzleri öfkeyle kızarmıştı, ama Lucavion hiç yılmadan devam etti. "Elbette benim gibi yakışıklı bir genci reddetmezsin, değil mi?" diye devam etti, ses tonu alaycıydı. "Sonuçta, müritlerin kesinlikle reddetmiyor gibi görünüyor." Gözleri, yüzü utançtan kızaran, yumruklarını o kadar sıkı sıkmış ki parmak eklemleri beyazlaşmış olan Zerah'a anlamlı bir şekilde baktı. Lucavion'un bakışları Xue'ye döndü, sırıtışı keskinleşti. "Gerçi, biraz daha seçici olman da mümkün. Anlarım. Senin yaşında, Efendi, bana ayak uydurmak için yeterli dayanıklılığın olmayabilir." Oda bir anda karışmıştı. Gerilim doruk noktasına ulaştığında, odayı hayret dolu nefesler ve boğuk haykırışlar doldurdu. Öğrencilerden biri, öfkeden yüzü kızarmış bir şekilde öne çıktı. "Seni küstah..." "Yeter," Xue'nin sesi kaosu kesip, soğuk ve emredici bir şekilde duyuldu. Sesini yükseltmedi, ama otoritesinin ağırlığı herkesi bir anda susturdu. Öğrencileri donakaldı, öfkeleri onun keskin ses tonuyla bastırıldı. Bakışları Lucavion'a kilitlendi, ifadesi soğuk ve okunaksızdı, ancak sıkılmış yumrukları sakin görünüşünün altında kopan fırtınayı ele veriyordu. "Sadece beni değil, tüm Bulut Cennetleri Mezhebini de aşağılamaya cüret ediyorsun?" dedi sessizce, sesi alçak ve zehirliydi. Lucavion kayıtsızca omuz silkti, gülümsemesi hiç bozulmadı. "Buna hakaret demezdim," diye cevapladı yumuşak bir sesle. "Daha çok... bir gözlem." "Gözlem..." Yaşlı Xue bir adım yaklaştı, varlığı soğuk bir öfke yayıyordu. "Bunu bir oyun mu sanıyorsun, haydut? Beni, tarikatımı alay edip, zarar görmeden çekip gidebileceğini mi sanıyorsun?" "Evet..." Lucavion başını eğdi, gözleri eğlenceyle parlıyordu. "Tıpkı dediğin gibi... Geldiğim gibi gideceğim... Başım dik, gururlu... Ve sen buna hiçbir şey yapamayacaksın." Bakışlarında belirli bir soğukluk vardı... 'Bu adam!' Ve bu, Yaşlı Xue için bardağı taşıran son damla oldu...