Bölüm 242 : Sonuçlar (2)

Batan güneşin altın ışığı, Andelheim'ın Arnavut kaldırımlı sokaklarına uzun gölgeler düşürüyordu. Hava, günün savaşlarının kalıntı enerjisiyle uğulduyordu; seyircilerin ve yarışmacıların sohbetleri, arabaların ritmik gürültüsü ve uzaklardan gelen sokak müzisyenlerinin notalarıyla karışıyordu. Valeria, Lucavion'un yanında yorgunluktan gergin bir duruşla ağır adımlarla yürüyordu. Nefesi düzenli ama derindi, bu da son düellonun ne kadar yorucu olduğunu gösteriyordu. Ter, şakaklarına birkaç saç telini yapıştırmıştı, ancak başını dik tutuyor, yorgunluğunu kaçınılmaz olanın ötesinde göstermeyi reddediyordu. Lucavion ise, sanki gün bir dizi yorucu dövüşten ziyade keyifli bir gezintiymiş gibi, rahat bir zarafetle yürüyordu. Valeria'ya yan gözle bakarak, onun biraz daha yavaş adımlarını fark etti ve hafif bir gülümsemeyle, "Wyvern ile güreşip hayatta kalmışsın gibi görünüyorsun," dedi. Sesi alaycıydı ama gerçek bir gözlemle de karışmıştı. Valeria ona keskin bir bakış attı, dudakları ince bir çizgiye dönüştü. "Bazılarımız rakiplerimizle oyunmuş gibi oynamayız," diye karşılık verdi, ancak sözlerindeki keskinlik yorgunluktan dolayı körelmişti. Lucavion, alevli meşalelerle jonglörlük yapan bir sokak sanatçısını, neredeyse dokunulmaz gibi görünen bir rahatlıkla atlatarak güldü. "Ah, ama bunun güzelliği de bu değil mi? Eğlenceli değilse, neden uğraşalım ki?" Bakışları bir an onun üzerinde kaldı, ses tonu hafifçe değişti. "Gerçi, sanırım herkes eğlence için dövüşmüyor." Kadın hemen cevap vermedi, kalabalıklaşan kalabalığın içinden geçerken gözleri ileriye sabitlenmişti. Satıcılar yol kenarında kavrulmuş fındık, kokulu baharatlar ve küçük biblolar satıyordu. Canlı manzara, birkaç saat önce geride bıraktıkları savaş alanıyla keskin bir tezat oluşturuyordu. "Herkes senin kadar şanslı değil," dedi sonunda, sesi daha sessizdi. Bu sefer sözlerinde zehir yoktu, sadece söylenmemiş bir şeyin hafif izleri vardı — kızgınlık ya da belki kıskançlık. Lucavion'un alaycı gülümsemesi yumuşadı ve ona yan gözle baktı. "Kendine çok sert davranıyorsun Valeria," dedi, sesi artık daha yumuşaktı. "Şövalyeler bile bazen nefes almaya ihtiyaç duyar." Çevresindeki kalabalık sokaklar rahat bir ritme büründü. Bir grup çocuk, yuvarlanan bir çemberi kovalayarak gülerek yanlarından geçip gitti. Valeria adımlarını yavaşlattı ve bir an onları izledi, yüzündeki ifade okunamazdı. Lucavion bunu fark etti ve gülümsemesi geri döndü. "Gördün mü? Her şey bir savaş değildir," dedi, çocukları işaret ederek. "Bazen sadece hayattır." "..." Hafifçe homurdandı ama hiçbir şey söylemedi, şehir merkezine doğru ilerlerken adımları sabitlendi. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi, Lucavion şiş kebap satan bir satıcıya yönelirken bunu fark etmedi. Merkez pazardan geçerken kalabalık yoğunlaştı, fenerlerin sıcak ışığı kaldırım taşlarını altın rengi bir ışıkla kaplıyordu. Havada kızarmış et, baharatlı elma şarabı ve yakındaki demirhanelerden gelen hafif duman kokusu vardı. Valeria, Lucavion'un yanında sabit bir adımla yürüyordu, sakin görünüşünün altında düşünceleri fırtına gibi esiyordu. Zihni, günün erken saatlerinde yaşanan savaşlara geri dönüyor, Gümüş Alev Tarikatı'nın şampiyonu ile olan çatışmayı canlı detaylarla tekrar tekrar canlandırıyordu. Hareketleri akıcı, vuruşları amansızdı; bu, onun becerisinin gerçek bir sınavıydı. Yine de kazanmış ve turnuvanın ilk sekizine girmeyi başarmıştı. Kalabalığın uğultusu hâlâ kulaklarında yankılanıyordu, zayıf ve uzak ama unutulması imkânsız bir şekilde. Adını duymuştu — ailesinin adını. ailesinin adı — coşkuyla haykırıldığını duymuştu. Valeria Olarion. Sadece bir yarışmacı değil, Olarion ailesinin gururu, beklentileri aşarak zirveye çıkan asil şövalye. Bu, onun aktif olarak aradığı bir şey değildi. Kimliğini gizlememişti, ama onu da sergilememişti. Sadece... öylece olmuştu. Andelheim şehri, onun hikâyesini kendi başına bir araya getirmişti ve şimdi, adı herkesin dilindeydi. Gerçeküstü bir his onu sardı. Gurur ve tedirginlik iç içe geçerek göğsünde bir düğüm oluşturdu. Gururluydu, elbette gururluydu. Gümüş Alev Tarikatı'nın en güçlü savaşçılarından biri olarak kabul edilen bir dövüşçüyü yenmek, küçük bir başarı değildi. Ama Andelheim sokaklarında yürürken, etrafında turnuvanın ardından gelen uğultu varken, zihninin derinliklerinde sessiz bir ses bunun yeterli olmadığını fısıldıyordu. Daha iyisini yapabilirdin. Kılıcının kabzasına daha sıkı sarıldı, kılıcın ağırlığı onu yere bastırıyordu. Savaş şiddetli geçmişti, ama yaptığı hataları aklından çıkaramıyordu. Savuşturmada zamanlamayı kaçırması. Savunmaya geçmek zorunda kaldığı an, savaşın kontrolünü değerli saniyeler boyunca kaybetmesi. Bu anlar onu rahatsız ediyordu, kusursuz bir zafer olması gereken şeydeki küçük kusurlar. Bu sırada Lucavion, elinde şişlenmiş eti ile birkaç adım önde, her zamanki gibi rahat bir şekilde yürüyordu. Sanki onun düşüncelerini hissetmiş gibi başını hafifçe çevirdi. "Demek ilk sekizdesin," dedi rahat bir şekilde, sesi caddenin gürültüsünü bastırıyordu. "Kirli savaşmak için fazla onurlu bir şövalye için fena değil, ha?" Valeria, onun tersine övgüsüne kaşlarını kaldırdı, ama dudakları hafif bir gülümsemeyle seğirdi. "Senden geldiği için, bunu övgü olarak kabul edeceğim." O, ona bakarak sırıttı. "Oh, öyledir. Ama en iyiler arasında kendine bir yer kazanan biri için çok sessizsin. Kutlama yapman gerekmez mi?" "Kutlamalı mıyım?" diye cevapladı, sesi ölçülüydü. "Evet, ilerledim, ama bu memnun olduğum anlamına gelmez." Lucavion aniden durdu, rahat adımları yarıda kesildi. Valeria farkına bile varmadan, Lucavion ona dönerek gözlerinde bir yaramazlık kıvılcımıyla baktı. Uyarı yapmadan elini uzattı, başparmağı ve işaret parmağıyla nazikçe yanağını ve dudaklarının köşesini okşadı. Aniden yaklaşan bu hareket karşısında hazırlıksız yakalanan Valeria donakaldı, gözleri fal taşı gibi açıldı. Dokunuşunun hissi geçiciydi ama çok netti ve bu cüretkar hareket göğsünde bir sarsıntı yarattı. "Kutlama yapmayan biri için çok gülüyorsun," dedi, hafifçe geriye yaslanarak sırıtışını genişleterek, onun şaşkın tepkisinden açıkça zevk alıyordu. Yanaklarına yükselen sıcaklık, elini onun bileğine doğru tokatladığında ani bir sıcaklık dalgasına dönüştü, ifadesi sertleşerek bir bakışa dönüştü. Ama Lucavion çoktan bir adım öndeydi. Eli, onun eli ona ulaşamadan çekilmişti, hareketi o kadar akıcıydı ki, sanki onun her hareketini önceden tahmin etmiş gibiydi. "Bana öyle dokunma!" diye bağırdı, sesi çelik gibi keskin, soğukkanlılığı öfkesini ve tam olarak adlandıramadığı başka bir şeyi zar zor gizliyordu. Adam rahatsız olmamış gibi güldü, sırıtışı artık tam bir sırıtışa dönüşmüştü. "Sakin ol Valeria. Sadece bir gözlemdi," dedi, alaycı bir şekilde ellerini kaldırarak teslim olduğunu gösterdi. "Ama fark etmeden edemiyorum... bunu inkar etmiyorsun." Bakışları keskinleşti, parmakları kılıcının kabzasına sıkıca sarıldı, sanki sadece bir şeyleri kanıtlamak için kılıcı çekip çekmemeyi tartışıyormuş gibi. "Neyi inkar edeyim? Dayanılmaz biri olduğunu mu?" diye karşılık verdi, sesi soğuktu, ancak yanaklarının kızarması, aksi takdirde sakin tavrını ele veriyordu. "Alıngansın," dedi Lucavion alaycı bir şekilde, yürüyüşüne devam ederken şişinden yavaşça bir ısırık aldı. "Ama peki, bu konuyu kapatacağım. Şimdilik." Valeria keskin bir nefes verdi, öfkesi kaynarken onun arkasına düştü. Onun şakalarını aklında tutmayı reddetti — odaklanması gereken daha önemli şeyler vardı, turnuvadaki performansı ve gelecek savaşlar gibi. Ama o anı bir kenara atmaya çalışırken, kendini dalgın dalgın yanağını parmaklarıyla okşarken buldu, kaşları sinirden çatıldı. Onun sorunu ne? diye düşündü, zihni karışmıştı. Neden her zaman beni sinirlendiriyor? Ama sonunda, tüm bunlar aniden sona erdi. Çünkü kalabalık sokakların gürültüsü aniden değişmiş gibiydi, ince ama belirgin bir şekilde. Valeria'nın adımları sendeledi, omurgasından hafif bir ürperti geçerken duyuları keskinleşti. Gözleri, geçtikleri sokağın köşelerine kaydı ve fener ışığının ulaşamadığı yerde duran gölgeli figürleri fark etti. Hava artık daha ağır, çok sayıda auranın varlığıyla baskıcı hissediliyordu. En az beş, hayır, altı tane saydı ve bunlardan biri diğerlerinden daha güçlü, göze çarpan bir güç yayıyordu. Eli içgüdüsel olarak kılıcına gitti, kasları hazırlık için gerilirken tutuşunu sıkılaştırdı. "Lucavion," dedi alçak sesle, sesinde aciliyet vardı. "Takip ediliyoruz. En az altı kişi var." Maceranıza m|v-l'e -NovelBin.net adresinde devam edin. Hala bir adım önde olan Lucavion, omzunun üzerinden bakmak için döndü. Keskin gözleri etrafı kısa bir süre tararken, yüzündeki sırıtış yerinden oynamadı. "Sadece altı mı?" dedi, sesi hafif ve alaycıydı. "Kaybediyorsun Valeria. Fark etmen uzun sürdü." Bakışları çeliği kesebilecek kadar keskinleşti. "Şaka yapmanın sırası değil," dedi gergin bir sesle. "Dikkatli ol." Ama Lucavion hiç de endişeli görünmüyordu. Adımlarını yavaşlatarak Valeria'nın yanına geldi ve sanki sıradan bir yürüyüş yapıyormuş gibi şişinden bir parça daha kopardı. "Rahat ol," dedi, sesi sakin ve rahat. "Zaten güvenli sulardayız." Valeria'nın kaşları şaşkınlıkla çatıldı, ama sonra ne demek istediğini anladı. Çevresini tekrar tararken, daralmış gözleri hemen önündeki Demir Matron'un hanının tanıdık şeklini yakaladı. Sağlam, yıpranmış cephesi loş ışıkta bile göze çarpıyordu, altın fenerleri kaldırım taşlarına hoş bir ışık yayıyordu. Onun sözlerini sindirirken adımları yavaşladı, ama tedirginliği geçmedi. "Biliyor muydun?" diye sordu, sesinde inanamama duygusu vardı. "Orada olduklarını biliyordun ve sen... ne yaptın? Bizi doğrudan tuzağa mı sürükledin?" Lucavion omuz silkti, sırıtışı daha keskin bir hale geldi. "Tuzak mı? Hiç de değil. Demir Matron'a bu kadar yakın bir yerde harekete geçmeye cesaret edemezler. Aptallar bile sınırların nerede olduğunu bilir." Valeria'nın gözleri, sokağın kenarında durmuş olan gölgeli figürlere geri döndü. Orada duruyorlardı, auraları hala oradaydı ama tereddütlüydüler. Sanki görünmez bir sınır onları uzak tutuyordu, geçmek istemedikleri bir sınır. Hala temkinli bir ifadeyle Lucavion'a döndü. "Peki ya o o sınırı geçselerdi?" O, sinir bozucu bir şekilde sarsılmaz bir güvenle sırıttı. "O zaman elbette senin halletmene izin verirdim. Sonuçta pratik yapman gerekiyor." Bakışları taşı eritecek kadar keskin olsa da, cevap vermemeyi tercih etti, onun yanından geçip hanın girişine doğru yürüdü. Demir Matron, sıcaklığı ve gürültüsü serin gece havasına yayılan bir sığınak gibi görünüyordu. Lucavion ne tür bir oyun oynuyorsa, o buna katlanacak havada değildi, en azından içgüdüleri bunun henüz bitmediğini haykırırken. Ama neyse, bu noktada zaten bu işin içine çekilmişti. Ve bilmiyordu, ama kendine karşı hiç dürüst davranmıyordu. İçeri girdiklerinde, Valeria omzunun üzerinden son bir kez baktı ve mavi cüppeli beş kişinin yavaşça onlara yaklaştığını gördü. Niyetlerini hiç saklamıyorlardı bile. "Of..." Sadece iç çekebildi.