Bölüm 225 : Flair (2)

Valeria, Iron Matron'a doğru ilerlerken Lucavion'a sorgulayan bir bakış attı. "Neden hep oraya gidiyorsun?" diye sordu, sesinde gerçek bir merak vardı. "Bu şehirdeki onca yer varken, hep o hana dönüyorsun." Lucavion başını eğdi ve şaşırmış gibi yaptı. "Ne demek 'her zaman'? Birçok yere gittik, değil mi?" Valeria kaşlarını kaldırarak onun haklı olduğunu kabul etti. "Doğru, farklı yerleri denedik. Ama bu, Iron Matron'un en sık gittiğimiz yer olduğu gerçeğini değiştirmiyor." Lucavion, onun gözlemini açıkça eğlenceli bulmuş gibi güldü. "Sanırım bu konuda haklısın," dedi, başını sallayarak. "Ama yemeklerin buna değer olduğunu söylemeliyim. Yemeklerine gerçekten özen gösteren bir han bulmak nadirdir." Valeria ona şüpheci bir bakış attı. "Ve?" Ona baktı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Ve... şey, o yer bana belirli bir tür koruma sağlayabilir." Valeria'nın merakı arttı. "Koruma mı?" diye tekrarladı, sesinde inanmazlık vardı. Lucavion'un yüzündeki ifade okunmaz hale geldi, gözleri söylenmemiş bir şeyin parıltısıyla ışıldıyordu. "Bir tür sığınak diyebilirsin," diye cevapladı, sesini alçaltarak. "Benim için uygun olan birkaç güvenlik katmanı olan bir sığınak." Valeria'nın içinde bir merak uyandı, ancak ifadesini nötr tutmak için çaba gösterdi. "Ben de sadece atmosferi sevdiğini sanıyordum," dedi kuru bir şekilde. Adam ona anlamlı bir bakış attı. "Atmosferin çekiciliği var, ama tek nedenin bu olduğunu söylersem yalan söylemiş olurum." Sesi hafifçe alçaldı, sanki bir sırrı paylaşıyormuş gibi devam etti. "Orası sadece bir han değil. Gücü birçok güçlü insana denk olan bir maceracı tarafından işletiliyor. Bazen, belirli bir tür insanlarla çevrili olmak en iyi koruma olabilir." Valeria gözlerini kısarak onu dikkatle inceledi. "Yani, sadece yemekle ilgili değil." "Tam olarak değil." Sırıtışı geri döndü, bakışları bir anlığına Valeria'nın üzerinde kaldı. "Gerçi iyi iyi yemek. Ve eğer açsan, neden fazla düşünesin ki?" Kalabalık sokaklarda ilerlerken, Valeria onun mantığını daha yakından düşündü. Cloud Heavens Mezhebi üyeleriyle çatıştığına göre, sorunların onu er ya da geç takip edeceği çok muhtemeldi. Mezhepler kin tutmalarıyla biliniyordu ve Lucavion, cesur olduğu kadar, kendini hedef tahtasına oturtmuştu. Ona baktı, ifadesi her zamanki gibi rahattı ve her şey anlam kazanmaya başladı. Güçlü bir ailenin veya yakın çevrenin desteği olmadan, tek başına, kendi zekasına ve tabii ki Demir Matron gibi bir yerin sunduğu korumaya güvenmek zorundaydı. Ünü ve korkutucu han sahibi ile bu han, sadece bir sığınak değil, Demir Matron'un bile açıkça meydan okumaya çekineceği bir kalkan gibiydi. "Neden oraya geri döndüğünü anlıyorum," dedi sonunda, sesi alçaktı. "Sonuçta, başın belaya girerse, Demir Matron sessizce durmayacaktır." Lucavion'un bakışları ona kaydı, sırıtışı yumuşadı. "Çabuk anlıyorsun," diye cevapladı, sesinde bir parça onay vardı. "Demek istediğim, Iron Matron'un Hanı insanların hesaplaşmaya geldiği türden bir yer değil. Sahibinin ünü boş laf değil." Valeria, yıllar boyunca duyduğu birkaç hikayeyi hatırlayarak başını salladı. Demir Matron'un bir zamanlar kendisi de korkulan bir maceracı olduğu, hanının tarafsız bir yer olarak kalmasını sağlayan kadar saygı -ya da korku- uyandıran biri olduğu söyleniyordu. Hikayeler doğruysa, en sert paralı askerler ve rakip mezhepler bile orada herhangi bir kargaşa çıkarmadan önce iki kez düşünürdü. The Rested Hawk'ın tanıdık sıcaklığına adım attıklarında, rahatlatıcı sesler ve kızarmış et kokusu onları karşıladı. Lucavion, kalabalık odadan geçerek, istenmeyen kulakları uzak tutacak kadar tenha bir yer olan, uzak duvardaki her zamanki masalarına doğru yol gösterdi. Henüz yerlerine yerleşmişlerdi ki, tanıdıkları, şişman ve her zaman özenli personel Jorkin, tanıdık rahat gülümsemesiyle yanlarına geldi. "Ah, Leydi Valeria, Lord Lucavion," diye selamladı, sesi çevredeki konuşmaları kesen düşük, gürültülü bir tondaydı. "Her zamanki gibi mi?" Lucavion başını salladı ve sandalyesine yaslanarak hafif bir gülümsemeyle, "Her zamanki gibi, Jorkin. Bizi iyi tanıyorsun," dedi. Valeria onaylayarak hafifçe başını salladı. "Evet, teşekkürler Jorkin." Başlangıçta hanın misafirperverliğine karşı temkinli olmasına rağmen, buraya alıştığını itiraf etmek zorundaydı — ve dürüst olmak gerekirse, Jorkin'in her zaman nazik tavırlarına da. Jorkin siparişlerini aldıktan sonra, saygılı bir baş sallama ile ayrıldı ve kısa süre sonra geri döneceğine söz verdi. Yakındaki ateşin sıcaklığı mekanı doldururken aralarında sessizlik hakim oldu ve Valeria kendini o anın keyfini çıkarırken buldu. Ancak bu kısa sürdü, çünkü Lucavion aniden bakışlarını ona çevirdi ve düşünceli bir ifade takındı. "Peki," diye başladı, sesi rahat ama sorgulayıcıydı, "bugünkü rakibin hakkında ne düşünüyorsun?" Soru onu biraz hazırlıksız yakaladı ve bir an düşünmek için zaman aldı. Canavar soylu çocuğun şiddetli bakışlarını, çaresizliğini ve daha önce karşılaştığı hiçbir rakibe benzemeyen ham gücünü düşündü. Onu yenmişti, ama onun savaşma tarzında bir şey aklında kalmıştı. "O... şaşırtıcıydı," diye itiraf etti, sesi sabitti. "Güçlü olduğunu görebiliyordum, ama bu sadece fiziksel beceriden ibaret değildi. Bir çaresizlik, sanki sadece zaferden daha fazlası için savaşıyormuş gibi bir azim vardı." Bir an durdu, sonra düşünceli bir şekilde ekledi, "Sanırım bu beni bir şekilde temkinli yaptı." Lucavion onu keskin bakışlarla izledi. "Hmm... Başka?" Valeria derin bir nefes aldı ve zihnini arenadaki yoğun çatışmaya geri götürdü. Canavar soylu çocuğun gözlerindeki şiddetli kararlılığı, sanki acı, yaralanma ve hatta yorgunluk onun için hiçbir şey ifade etmiyormuş gibi her vuruşa kendini adadığını hatırladı. Hareketleri pervasız ama kararlıydı, sanki sadece zafer için değil, hayatta kalmak için savaşıyormuş gibi. Ve başka bir şey daha vardı: Etraflarında hissedilen ince bir gerginlik, ondan değil, seyircilerden gelen bir düşmanlık. "Yaralanmayı umursamıyordu," diye mırıldandı, Lucavion'dan çok kendine. "Gençti, belki benden daha gençti, ama yine de... yaşıtlarından daha fazla savaş yaşamış gibi hissettim." Gözleri uzaklara daldı. "Ve kalabalık... çok... tiksinti dolu tepki gösterdi. Sanki onu orada görmek bile bir suçmuş gibi." Lucavion'un bakışları hiç sarsılmadı, dinlerken düşünceli bir ifadeyle. "Zekisin," diye sessizce yorumladı. "Bu tür bir küçümseme, herkeste görülen bir şey değil." Kız başını salladı, sesi sertleşti. "Burada canavarlar nefret ediliyor, değil mi? Ama bu onun umurunda değil gibiydi. Hatta, sanki bu... kaçınılmaz bir şey gibi kabul ediyor gibiydi." Lucavion onu dikkatle izledi, hafifçe öne eğilerek sordu: "Peki, sence onu böyle savaşmaya iten ne olabilir? Acıyı, tehlikeyi ve hatta etrafındaki nefreti görmezden gelmesini sağlayan ne olabilir?" Valeria tereddüt etti, hissettiği ama tam olarak anlamadığı şeyleri bir araya getirmeye çalıştı. "Tahmin etmek gerekirse... belki de bu turnuvadan daha fazlası için savaşıyordu," diye cevapladı, sesi sessiz ama kararlıydı. "Onun için, belki de kazanmak — ya da sadece hayatta kalmak — çok daha büyük bir anlam ifade ediyordu. Sanki başka seçeneği yokmuş gibi." "O zaman... eğer bu doğruysa, ne yapardın?" Valeria gözlerini kısarak Lucavion'u dikkatle inceledi. "Bununla ne demek istiyorsun?" diye sordu, sesi ölçülüydü. "Tam olarak ne ima ediyorsun?" Lucavion, düşünceli ama okunması zor bir ifadeyle onun bakışlarını karşıladı. "Bir düşün, Valeria," diye cevapladı, sesi yumuşak ama yoğundu. "Eğer o çocuk gerçekten başka seçeneği yoksa, kendinden çok daha büyük bir şey için savaşıyorsa, onu acı ve nefreti aşmaya zorlayan bir şey için... bu durumda sen ne olursun? Ya da buradaki herhangi birimiz?" Onun sözleri karşısında garip bir ürperti hissetti. "Yani... biz onun yolunda mıyız?" Başını hafifçe eğdi, bakışları keskinleşti. "Muhtemelen. Ya da belki de sadece onun karşı koymaya razı olduğu engelleriz. Ama her halükarda, eğer zorunluluktan savaşıyorsa, bu onun bize bakışının bizim ona bakışımızla aynı olmadığı anlamına gelir. Onun için bu bir turnuva değil, bir savaş alanı. Onun eylemleri şan için değil, hayatta kalmak için." Valeria, bunun anlamını kavramaya çalışırken düşünceleri karmakarışık hale geldi. Sayısız antrenman maçında, turnuvada ve hatta birkaç gerçek çatışmada savaşmıştı, ama bunlar her zaman kendi seçtiği savaşlar, onur veya beceri yarışmalarıydı. Hiçbir zaman savaşmak zorunda olduğu için savaşmamıştı. zorunda zorunda olduğu için, başka bir yol olmadığı için savaşmamıştı. Ancak bu çocuk için bu, ölüm kalım meselesi gibi görünüyordu. Lucavion'un bakışlarıyla karşılaştı ve yüzünde cevaplar aradı. "Ama bu doğruysa... ben ne yapmalıyım?" Lucavion'un sırıtışı kayboldu ve nadir bir an için, ifadesi neredeyse samimi bir şeye dönüştü. "Bu cevaplaması zor bir soru, değil mi?"