Bölüm 211 : İlk Unvan

Böylece turnuva devam etti, günler tezahüratlar, vuruşlar ve çetin çelik çarpışmalarıyla bulanık bir şekilde geçti. Lucavion, her maçın ritmine, kendisininkine ve Valeria'nınkine, hafta boyunca bitmek bilmeyen rakipler arasında kendi yollarını çizdikçe, keskin bir dikkatle izledi. Üçüncü rakibi, erken 3 yıldızlı bir kılıç ustasıydı. Adam, savuşturma ve karşı saldırı tekniklerinde yetenekliydi ve iyi bir savunma sergiledi, ancak Lucavion, güçten çok hız ve hassasiyete güvenerek onu minimum çabayla alt etti. Maç birkaç dakika içinde bitti, rakibi Lucavion'un hızlı ayak hareketlerine ve kendinden emin, neredeyse alaycı rahatlığına ayak uyduramadı. Lucavion o sefer arenadan neredeyse hiç terlemeden ayrıldı, çıkarken kalabalığa kendine özgü sırıtışını göstererek eğlencesini zar zor gizledi. Ancak Valeria için üçüncü rakibi bir adım öndeydi: 3 yıldızlı bir dövüşçü, ağır bir balta ve daha da ağır bir auraya sahipti. Lucavion, onun temkinli duruşunu, ona karşı her hareketini kasıtlı olarak kontrol ettiğini fark etti. Balta kullanan dövüşçü acımasızdı, her ıskaladığında yeri sarsan büyük yaylar çizerek saldırıyordu. Ancak Valeria, zarif ve hassas hareketleriyle yerinden kıpırdamadı ve her vuruşuna, onu bir nefes uzaklıkta tutan hesaplı manevralarla karşılık verdi. Sonunda, son ve belirleyici darbeyi vurduğunda, Lucavion, maçın ritmine uyum sağladıkça gerginliğinin azaldığını ve özgüveninin arttığını görebiliyordu. Maçlar arasında ikili birlikte vakit geçirmeye devam etti. Lucavion kaldığı hanı değiştirip Valeria'nın kaldığı hanın aynısında kalmaya başladı. Başlangıçta Valeria bu durumdan hoşlanmadı ve Lucavion'un yapışkan olduğunu düşündü. En azından dışarıdan öyle görünüyordu, ama içten içe onun varlığına çoktan alışmış, hatta belki de aşırı derecede alışmıştı. Ve sonra, dördüncü rakibi geldi. Ünlü bir Maceracı Grubu'ndan orta düzey bir 3 yıldızlı dövüşçü sahaya çıktı ve Lucavion'un sırıtışı genişledi. Daha yetenekli ve gözle görülür şekilde temkinli olan dövüşçü, her hareketi için zaman ayırdı, Lucavion'un rahat duruşunu değerlendirdi ve niyetini hafife aldı. Dövüş Lucavion'un beklediğinden daha uzun sürdü, ama o bundan zevk aldı, her engellenen vuruşun, rakibini başka bir tuzağa sürükleyen her aldatmacanın heyecanını yaşadı. Sonunda onu yendiğinde, kalabalık coştu, bazıları onun böyle bir rütbeli birini bu kadar çabuk alt etmesine açıkça şaşırmıştı. Öte yandan, Valeria'nın dördüncü maçı daha zorluydu. Rakibi, 3 yıldızlı bir dövüşçüydü ve ilk başta kolay bir galibiyet gibi görünüyordu. Ancak Valeria, rakibinin teknik ustalığının, onun seviyesi ile uyuşmadığını ve alışılmadık derecede keskin olduğunu çabucak fark etti. Rakibinin kılıç kullanımı akıcı ve öngörülemezdi, saldırı sırasında hızla pozisyon değiştirerek Valeria'nın öngörü yeteneğini sınadı. Engelledi ve kaçtı, hızını artırarak hareket etti, ancak rakibinin vuruşları daha da karmaşık hale geldi ve onu savunmaya zorlayan saldırılar yaptı. Tribünden izleyen Lucavion, onun sabit hareketlerinin altında kaynayan hayal kırıklığını gördü. O öğreniyordu, her savuşturulan darbe ritmine katkıda bulunuyor, daha önce fark etmediği açıklıkları buldukça onun öngörülemez stiline uyum sağlıyordu. Sonunda, kararlı bir savuşturma ve bir dönüşle, kılıcını tek bir net vuruşla indirdi ve dövüşü sona erdirdi. Kazanmıştı, ama kendinden memnun olmadığını görebiliyordu, sahadan ayrılırken dudakları ince bir çizgiye bükülmüştü. ******* Akşam şehri kaplarken kalabalık dağılmaya başlamıştı, sıcak ışıklar Arnavut kaldırımlı sokakları ve dükkan vitrinlerinde titreyen fenerlerin soluk ışığını aydınlatıyordu. Lucavion Valeria'nın yanında yürüyordu, her birkaç adımda bir ona attığı meraklı bakışların ardında her zamanki neşeli hali zar zor gizleniyordu. O ise sessizdi, bakışları ileriye sabitlenmiş, dudakları maçtan sonra fark ettiği o tanıdık sıkı çizgiye büzülmüştü. Arenadan birlikte ayrılırken, Lucavion Valeria'nın yanında rahat adımlarla yürüdü ve dördüncü maçı bittiğinden beri aynı şekilde sıkılmış dudakları ve gergin ifadesine baktı. Gün batımı şehri altın bir parıltıyla kapladı, ancak bu, Valeria'nın kararlı çenesini ve ileriye doğru sabitlenmiş bakışlarını yumuşatmaya yetmedi. Birkaç saniye sessizlikten sonra, Lucavion ona yaklaşarak alaycı bir ses tonuyla konuştu. "Haydi ama Valeria, bugünkü maç yüzünden somurtma. Gerçekten harika bir gösteri sergiledin." Gözleri eğlenceyle parlıyordu, ama altında gerçek bir hayranlık da vardı. Valeria ona yan gözle baktı, gözleri hafifçe kısıldı. "Somurtmuyorum," diye mırıldandı, ancak ses tonu hafif bir sinirlilik içeriyordu. "Sadece... bunu farklı şekilde halledebilirdim." "Başarabilirdin mi?" Lucavion kaşlarını kaldırdı, ağzının köşesi yukarı doğru kıvrıldı. "O adamın etrafında adeta dans ettin. Onu istediğin yere getirdin, değil mi?" Valeria önüne baktı, yüzündeki ifade yumuşamadı. "Beklediğimden daha zekiydi, hepsi bu. Becerisi beni hazırlıksız yakaladı, bu olmamalıydı." Lucavion, kaçan küçük bir kahkahayı engelleyemedi. "Valeria, buna uyum sağlamak denir. Uyum sağladın, bir açık buldun ve kazandın. Mükemmel olmadığı için kendini suçlama." Valeria'nın dudakları daha da sıkılaştı, ama hemen cevap vermedi. Onun sözlerinde, Valeria'nın her zamanki zırhını delip geçen bir şey vardı. Turnuvanın heyecanı ile canlanan şehirde, kalabalık sokaklarda ilerlerken aralarında sessizlik uzadı. Sessizce yürümeye devam ettiler, Valeria'nın düşünceleri sakin görünüşünün altında çalkalanıyordu. Onun övgüsünü önemsememeye çalışsa da, bunun doğruluğu onu tedirgin ediyordu. Son günlerde Lucavion'un maçlarını izlemek, onu beklemediği bir şekilde tedirgin etmişti. Onun zahmetsiz hassasiyeti, rakibini neredeyse kibirle sınırlı bir özgüvenle alt ederkenki sırıtışı, aralarındaki farkı ona tekrar tekrar hatırlatıyordu. Ve bu yüzden mutlu değildi, diye düşündü acı bir şekilde. Bir an sonra, gözünün ucuyla ona baktı ve omuzlarının rahatlığını, dünyayı dolaşırkenki rahat tavrını fark etti. Sanki her sokak, her gölge ve karşılaştığı her rakip, onun oyun alanının bir parçasıymış gibi yürüyordu. "Of... Neden bu adamla rekabet ediyorum ki?" Kendine bu soruyu sorduğunda, cevabı bulamadı. Sadece onu yenmek, ondan daha iyi olmak istiyordu. Onu küçümsemek istemiyordu, ama onu sadece bir rakip olarak görüyordu. Bunun bir nedeni olmalı mıydı? Bilmiyordu. Ancak Lucavion tek başına bu durumun tek nedeni değildi. Tanınmış mezheplerin müritleri ve bazı diğerleri de onun dikkatini oldukça çekmişti. Hepsi güçlüydü ve o bu noktada biraz endişeli hissediyordu, her an bir dövüşü kaybedebileceğini ve kendini ve adını kanıtlama şansını yitirebileceğini düşünüyordu. Kalabalık caddelerde ilerlerken, şehrin akşam ışıkları etraflarındaki kalabalığa sıcak bir renk katıyordu. Mırıldanmalar başlangıçta zayıftı, gürültünün içinde sadece birkaç kelime duyuluyordu, ta ki birkaç kelime kulaklarına kadar ulaşana kadar. "…Bugün Pembe Şövalye'yi gördün mü? Son maçında inanılmazdı. Onun Olarion'un varisi olduğunu söylüyorlar, bilirsin, soylu aileden." "Evet, Valeria Olarion. Sadece pembe saçlı görünüşü değil, yeteneği de var. Sonuçta koruması gereken bir itibarı var..." Valeria'nın omuzları hafifçe gerildi, çenesi sıkıldı ve gözleri ileriye sabitlendi, ama konuşmanın kulağına gitmediği belliydi. Lucavion, onun duruşundaki değişikliği fark etti ve kendi hakkında konuşulanları duyunca dikkatini dağıttı. "...Onu da duydum, Rackenshore'dan gelen, değil mi? Tek başına o haydutları ortadan kaldırmış, öyle diyorlar. Bana sorarsan biraz fazla kendini beğenmiş, ama o adam gölge gibi savaşıyor, boşa hareket yok, merhamet yok." "Evet, ona Hayalet Kılıç demeye başladılar—tamamen incelik, hiç tereddüt yok. Sanki hiç çaba sarf etmiyormuş gibi..." Lucavion, yeni lakabı duyunca ağzının köşesi yukarı kıvrıldı, açıkça eğleniyordu, ama dikkatini, kendisiyle ilgili fısıltıları görmezden gelen Valeria'ya vermeye devam etti. Biraz daha yaklaştı, sesini alçaltarak, her zamanki gibi alaycı bir tonla konuştu. "Demek Pembe Şövalye, ha?" Kaşlarını kaldırdı, dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. "Ne isim ama. Görünüşe göre oldukça etkileyici bir izlenim bırakmışsın." Valeria'nın dudaklarının köşeleri, istemese de hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. Bunu bekliyordu, değil mi? Tanınmak. Beklentilere yabancı değildi, ama adının yabancıların ağzından çıkmasını duymak, onun yeteneklerinden bahsederken gözlerinde parlayan saygıyı görmek... Bu tamamen farklı bir duyguydu. Sonunda kendi elleriyle inşa ettiği bir isim yapmaya başlamıştı. Ancak bu sıcaklığın yanı sıra, omuzlarına belirgin bir yük binmişti. Soyadının anılması, ona ağır bir hatırlatma getirdi. Artık, bu turnuvadaki her adımı Olarion ailesinin mirasını taşıyacaktı. Yanlış adımlar atamaz ya da zaferlere yaklaşamazdı; her galibiyet kesin ve tartışmasız olmalıydı. Bundan daha azı, sadece kendisine değil, ailesinin itibarına da şüphe düşürecekti. Lucavion'a baktı ve onun sırıtışını yakaladı. "Pembe Şövalye," diye mırıldandı, neredeyse kendi kendine. "Kulağa hoş geliyor." "Öyle değil mi?" Lucavion'un gözleri yaramazlıkla parladı. "Bence sana çok yakışıyor, ama 'Olarion'un Varis'i' de kesinlikle hoş bir ağırlık katıyor, sence de öyle değil mi?" Valeria dudaklarını sıkıştırdı, gülümseme izi kayboldu. "Evet, eminim insanlar en çok bu kısmıyla ilgileneceklerdir. Valeria Olarion, Olarion ailesinin varisi, ailenin prestijine layık olmak zorunda olan görevine bağlı şövalye." Sesinde kuru bir mizah vardı, ama omuzları bir kez daha gerilmişti. Lucavion umursamadan omuz silkti. "Bunun nesi yanlış? Zaten bu yüzden burada değil misin? Herkesin senin sadece bir isimden ibaret olmadığını bilmesini sağlamak için?" Yumuşak bir iç çekişle, onun sözlerini sindirdi. "Doğru." Çünkü buna karşı çıkamıyordu. GICIRID! Böylece, son birkaç gündür yemek yedikleri aynı hana girdiler. Demir Matron'a ait olan tavernaya.