Bölüm 210 : Mantı

Öte yandan, Lucavion ve Valeria ayrıldığında, arenadaki savaşlar devam etti. Mekan, kalabalığın enerjisiyle çınlıyordu, bir deniz gibi birbirine karışan yüzler, hepsi bir sonraki gösteriyi izlemek için bekliyordu. Genç çocuk ringde duruyordu, küçük vücudu koyu renkli bir başlıkla örtülüydü, gölgeler yüzünü izleyenlerden gizliyordu. Etrafındaki tozlu zeminde, daha önce savaşmış ve düşmüş sayısız savaşçının ayak izleri vardı. Karşısında, zincir zırh giymiş ve sivri uçlu bir kılıç sallayan uzun boylu rakibi, ona küçümseyerek baktı, dudakları hor görerek kıvrıldı. "Heh... Burada bir canavar kokusu alıyorum. Yaptığın onca şeyden sonra, senin gibiler nasıl buraya gelmeye cesaret edebilir?" Çocuğun omuzları adamın sözleriyle gerildi. Başlığının kenarı, kulaklarının görünmesine yetecek kadar kaymıştı. Küçük, tüylü ve hafifçe sivrilen kulakları, onun bir canavar soyundan geldiğini açıkça gösteriyordu. Kalabalıkta bir mırıldanma dalgası yayıldı, onun ne olduğunu anladıklarında tanıdık bir öfke ve tiksinti dalgası yükseldi. Adam alaycı bir şekilde gülümsedi, gözleri küçümseyerek kısıldı. "Burada, hem de burada, pis bir canavar," diye tükürdü, sesinde yoğun bir hor görme vardı. "Siz yaratıklar pislik içinde sürünürsünüz, ama yine de burada, insanların arasında durabileceğinizi mi sanıyorsunuz?" Çocuğun elleri yanlarında sıkı sıkı kenetlendi, ama sessiz kaldı, duygularını gizlemek için mücadele ederken gözleri karardı. Ancak sessiz itaatinin altında, düşünceleri kaynıyordu. Yaptığımız onca şey? diye acı bir şekilde düşündü, çenesi gerildi. Evlerimizi küle çeviren, hayatta kalmak için savaşmaya zorlayan siz insanlarsınız. Ama dudakları kapalı kaldı. Emri açıktı: söyleneni yap, plana uy ve her turu geç. O emrin ağırlığını, onu sessizliğe bağlayan zincirler kadar ağır hissedebiliyordu. Şu anda yapabileceği tek şey savaşmaktı. Adam güldü, sesi mırıldanan kalabalığın üstüne yükseldi. "Şu haline bak, cevap vermeye bile korkuyorsun. Ama bir daha buraya yüzünü gösteremeyeceğinden emin olacağım." Pürüzlü kılıcını kaldırdı, kılıç arenanın ışığında tehditkar bir şekilde parladı. "Sonuçta, kimse bir canavarı özlemez." Çocuğun yüzü ifadesiz kaldı, hissettiği öfkeyi hiç belli etmedi. Yavaşça nefes aldı, öğretildiği gibi kendini merkezledi, öfkesini bastırdı ve sadece odaklanmaya devam etti. Bu bir gurur savaşı değildi. Buraya gelmek zorunda olduğu için gelmişti, kendini onlara kanıtlamak istediği için değil. Ustasının sesi zihninde yankılandı, başarısız olursa onu nelerin beklediğini hatırlattı. Yavaş, ölçülü bir hareketle, küçük bedeni aldatıcı bir şekilde hareketsiz, dengesi sağlam ve sarsılmaz bir şekilde duruşa geçti. Kalabalığın bir kısmının görüşünü engelleyen devasa figürüyle adam, hareketsizliği korkuyla karıştırarak bu manzaraya alaycı bir şekilde güldü. "Hazır ol, canavar," dedi adam alaycı bir şekilde ve ileri atıldı. Çocuğun gözleri keskinleşti. Hata yapma lüksü olmadığını biliyordu. Şimdi değil, her şeyin tehlikede olduğu bir anda. Adamın yaklaşmasını bekledi, her adım ayaklarının altındaki zeminde titreşiyor, her ses duyularını güçlendiriyordu. Adam kılıcını güçlü ama kontrolsüz bir şekilde aşağı doğru salladığında, çocuk harekete geçti. Hızla yana kaçarak, kılıç boş yere çarptığında darbenin önünden sıyrıldı. Dönerek mesafeyi kapattı ve adamın dizine isabetli bir tekme attı, onu sendeleterek. Kalabalık, çocuğun hızına şaşırarak nefesini tuttu, ama çocuk tepki vermedi. Kendi odak noktasına kilitlenmişti, sessiz kararlılığı onu ileriye götürüyordu, düşünceleri sabit, sarsılmaz bir ritimdeydi. Kaybedemem, diye hatırlattı kendine. Onlar için kazanmak zorundayım. ******* Valeria ve Lucavion, Andelheim'ın hareketli sokaklarında dolaşırken, aralarında nadir bir sessizlik hakimdi. Bazı seyirciler turnuva hakkında sohbet ediyor, müzisyenler neşeli melodiler çalıyorlardı, ama ikisi de sessizliği bozmak istemiyor gibiydi. Valeria'nın düşünceleri son düelloya geri döndü, rakibinin veda sözlerinde beklenmedik bir saygı vardı. Kimliğinin bu kadar çabuk ortaya çıkacağını tahmin etmemişti ve rakibinin saygılı teslimiyeti onu şaşırtmıştı. O kadar belli miydi? Yoksa onu ele veren daha ince bir şey mi vardı, gizleyemediği bir asalet işareti mi? Bakışları, düşüncelerini gölgeleyen içsel soruların farkında olmayan, etraflarında toplanan insanlara kaydı. Yanında, Lucavion her zamanki sakinliğini koruyordu, ama sessizliği alışılmadık bir kısıtlamayı ima ediyordu. Onun zihninin dolaşmasına izin vermekten memnun görünüyordu, onu rahatsız edecek ya da şakacı yorumlarla kesintiye uğratacak hiçbir söz söylemiyordu. Bu garipti ve doğrusu Valeria bunun hakkında ne hissettiğinden emin değildi. Onun her zamanki şakaları, Valeria'yı kendini savunmaya ya da bakış açısını yeniden değerlendirmeye zorlardı, ki bu, Valeria'nın isteksizce değer vermeye başladığı bir şeydi. Arenanın sütununa yaslanmış halinin geçici bir görüntüsü zihnine geldi — rahat, onun düellonun yoğunluğundan hiç etkilenmemiş. Savaşın nasıl biteceğini önceden biliyormuş gibi gözlerindeki bilgece parıltıyı hatırlamadan edemedi. Onun sinir bozucu özgüveni, o kadar pervasız ama sarsılmazdı ki, bir şekilde olması gerekenden daha sık onun lehine işliyordu. Hemen önünde, bir yemek tezgahından baharatların ve kızartılan etlerin sıcak kokusu yayılıyordu ve düşüncelerini böldü. Lucavion'un da aynı yöne baktığını fark etti, rahat tavırları yemeğe olan ilgisini tamamen gizleyemiyordu. Ama bu biraz farklıydı. O, kimseye değil, sanki onu kişisel olarak gücendirmiş gibi, yiyeceklere dik dik bakıyordu. Gözlerini kırpıştırarak onu daha yakından inceledi. Onu bu şekilde görmek garipti; genellikle çok rahattı, yüzünde hep bir sırıtış vardı, gözleri yaramazlıkla parlıyordu. Ama şimdi, yüzünde her zamanki şakacı tavırdan eser yoktu. Gözleri, onu neredeyse ürküten bir keskinlikle kısılmıştı. "Hmm?" Valeria, onun bakışını takip ederek, onun dikkatini bu kadar çeken şeyin ne olduğunu görmek için tezgaha baktı. Gözleri, baharatlı sosla servis edilen, buhar çıkan, narin baharatlı köftelerle dolu bir tepsiye takıldı. Lirith Köfteleri — Loria İmparatorluğu'nun nadir bulunan bir lezzeti. Bu yemek, yumuşak et dolgusu ve Loria'ya özgü baharatlarla aromatik olmasıyla biliniyordu. Bazı insanlar Arcanis İmparatorluğu'nda da bu yemeği yapsa da, bu kültürel bir şey değildi. Ama asıl mesele, normalde böyle bir tepki uyandıracak türden bir şey olmamasıydı. Hafifçe kaşlarını çattı, merakı daha da arttı. "Köftelerde... bir sorun mu var?" diye sordu, onun alışılmadık derecede yoğun bakışlarını gözlemlerken, rahat bir tonla konuşmaya çalışarak. "Ah..." Sonra Lucavion, gözlerine bakarak bir kez daha kendine geldi. Bakışları hafifçe yumuşadı ve alaycı bir şekilde güldü, ama bu bir maske gibi geldi. "Bir sorun yok," diye hafifçe cevap verdi, ama gözleri bir an daha yemeğin üzerinde kaldı, sonra ona döndü ve sanki hiçbir şey olmamış gibi tanıdık gülümsemesi yeniden ortaya çıktı. "Gerçekten mi?" Kız, ona pek inanmamış gibi başını eğdi. Formun üst kısmı Formun Altı "Evet. Sadece bir şey hatırladım, hepsi bu." Valeria bir anlığına onun bakışlarını karşıladı ve bir dövüş partnerine bakacağı keskinlikle onu inceledi. Onun kayıtsız cevabına şüpheyle yaklaştı; bu yoğun tepki, bu kadar kolayca geçiştirilemeyecek kadar içgüdüseldi. Ama her zamanki gibi Lucavion, onun bakışlarına hiç aldırmadan rahat bir tavırla karşılık verdi ve dudaklarında, sanki onu daha fazla zorlamaya cesaret ediyormuş gibi hafif bir gülümseme belirdi. Sonunda, küçük, pes etmiş bir iç çekişle öne doğru adım attı ve sıraya girmek niyetindeydi. Konuşmak istemiyorsa, sorun değildi. Ama köfteler açıkça bir şeyi tetiklemişti, bunu itiraf etmekten nefret etse de. İlk adımını attığı anda, Lucavion eli sıkıca kolunu kavradı. "Yapma," diye mırıldandı, sesi alçak ama kararlıydı. Kız, kaşlarını kaldırarak koluna dokunan eline baktı. "Hmm?" Lucavion hızlıca başını sallayarak onu bıraktı ve kız, onun ifadesinde bir anlık bir savunmasızlık fark etti, ama bu ifade ortaya çıkar çıkmaz hemen kayboldu. "Hadi gidip Bayan Iron Matron'u görelim," dedi, sesi her zamanki rahat tonuna geri dönmüştü. "Birdenbire canım gerçek et yemek istedi." Valeria, onun ani yön değişikliğini anlamaya çalışarak gözlerini kısarak baktı. Günler önce ziyaret ettiklerinden beri han sahibinden bahsetmemişti, ama şimdi, bir sonraki durağı olarak onun tavernasını seçmiş gibi görünüyordu. Hafifçe homurdanarak, pes etti. "Öyleyse yolu göster. Ama bana tüm bunların ne anlama geldiğini söylemeden buradan ayrılmıyoruz." Lucavion yumuşak bir kahkaha attı ve her zamanki rahatlığıyla onu başından savdı. "Ahaha... gerçekten endişelenecek bir şey yok," diye cevapladı, sesindeki hafiflik az önce tanık olduğu keskin yoğunluğu hiç ele vermiyordu. Valeria alaycı bir şekilde güldü ve yürürken kollarını kavuşturdu. "Endişelenecek bir şey yok mu? O zaman neden öyle tepki verdin, sanki hayalet görmüş gibi?" O, ona yan gözle baktı, gözlerinde neredeyse yaramaz bir parıltı belirdi. "Ya hayalet görmüş olsaydım?" diye sordu, ses tonu alaycıydı ama altında daha gizemli bir şey vardı. "O zaman ne olurdu, Leydi Valeria?" Valeria, aralarındaki mesafeyi biraz açmak için hafifçe bir adım attı ve ona temkinli bir bakış attı. "O zaman zihinsel sağlığınız için endişelenmeye başlarım," dedi hafif bir gülümsemeyle, sesinde alaycı bir endişe vardı. Lucavion'un dudakları bir gülümsemeye dönüştü, gözleri şakacı bir şekilde kısıldı. "Belki de yapmalısın," diye omuz silkti, sesi hem küçümseyici hem de tuhaf bir şekilde samimiydi. Valeria kaşlarını kaldırdı ve onun ifadesini inceledi. Her zamanki şakacı tavırları bugün farklıydı; çok katmanlı ve kaçamak. Onun rahat adımlarına ayak uydurdu ve şimdilik şüphelerini bastırdı, ancak merakı yüzeyin altında kaynıyordu.