Bölüm 21 : Savaş alanındaki ilk gün

"Umut mu? Uzun zamandır umutlu olamadım." Sohbetler devam etti, her asker geçmişinden, korkularından ve umutlarından bahsetti, ne kadar küçük olursa olsun. Sessizce dinledim, varlığım büyük ölçüde görmezden gelindi. Soyluyken suçluya dönüşmüş olmamın beni bu dışlanmışlar grubu içinde bile bir yabancı yaptığı açıktı. "Hey, çocuk hakkında ne düşünüyorsun?" diye bir adam diğerine fısıldadı, benim duyabileceğimi fark etmeden. Diğer asker omuz silkti. "O genç. Çok genç. Bunun dışında, o sadece zayıf, ağlayan bir asilzade. Eminim ilk günün sonunu göremeyecek." "Önemli değil," diye araya üçüncü bir asker girdi. "O hala bir asilzade. Muhtemelen bizden daha iyi olduğunu düşünüyor." "Dostum... Bu soylulardan nefret ediyorum. Onun gibi piçler yüzünden buraya düştüm." "Aynı." Hepimiz cephedeki kamplara doğru yürürken, aralarında konuşmaya devam ettiler. "Sessizlik!" Çavuş Vance'in sesi mırıldanmaları keserek konuşmaları aniden sonlandırdı. "Enerjinizi yürüyüş için saklayın. Sessizce ilerleyeceğiz." Emir açıktı ve grup gergin, sessiz bir ritme girdi. Ön cephe kamplarına doğru yürüyüşümüze eşlik eden tek sesler, ayak seslerimiz ve ara sıra duyulan teçhizat sesleriydi. Gün ilerledi, güneş gökyüzünde yükseldi ve sonra alçalmaya başladı. Her adımda vücudum ağrıyordu, alışık olmadığım yükten ayaklarım zonkluyordu. Zırh ve mızrağın ağırlığı sürekli bir yük olarak üzerimde baskı yapıyordu. Daha önce hiç bu kadar zorlamamıştım ve yorgunluk etkisini göstermeye başlamıştı. Akşam çöktü ve gökyüzü karardı, sonunda cephe kamplarına ulaştık. İlk dikkatimi çeken şey kokuydu — yanmış odun, metal ve hafif, keskin kan kokusunun güçlü bir karışımı. Kamp, askerlerin çadırlar ve geçici tahkimatlar arasında amaçlı bir şekilde hareket etmesiyle hareketliydi. Bu, eğitim kampımızın nispeten sakin ortamından çok farklıydı. Atmosfer gerginlik ve aciliyetle doluydu. Kampın yeni askerler için ayrılmış bir bölümüne yönlendirildik. İçeri girdiğimizde, yaşadığım her şeyin ağırlığı bir anda üzerime çöktü. Vücudum yorgunluktan bitkin düşmüştü, kaslarım her hareketimde acı içinde çığlık atıyordu. Ayaklarım yanıyormuş gibi hissediyordum ve kusma isteği boğazıma kadar yükseldi. Çavuş Vance bizi bir araya topladı, yüzündeki ifade her zamanki gibi sert. "Buraya kadar geldiniz, ama asıl sınav şimdi başlıyor," dedi. "Bu gece biraz dinlenin. Buna ihtiyacınız olacak. Yarın, savaşın ortasına atılacaksınız. Eğitiminizi hatırlayın, düzeni bozmayın ve emirlere uyun. Hayatta kalmanın tek yolu bu. Diğerleriyle birlikte başımı salladım, yorgunluktan başka bir şey yapamayacak durumdaydım. Bize uyku alanlarımız gösterildi — yere serilmiş hasır şiltelerle donatılmış basit çadırlar. 'Beklendiği gibi, konfor yoktu. Evdeki konfordan çok uzaktı, ama bu noktada, çok yorgun olduğum için umursamıyordum. "Lanet olsun..." Yatarken, ayaklarımda ve kaslarımda hissettiğim ağrı, rahat bir pozisyon bulmamı zorlaştırıyordu. Çok acıyordu ve ilk kez bu kadar zorlandığımı hissettim. Elbette, mızrakla antrenman yapmak, sürekli bıçaklamak vb. de o kadar kolay değildi, ama bu kadar ağır şeyleri taşıyıp o kadar yol yürümek... Bu benim için çok fazlaydı. Bu noktaya kadar kendimi özellikle zayıf bir insan olarak görmüyordum. Kardeşim ve ablam benim yaşımdayken benden daha güçlüydüler belki, ama en azından ortalama bir güçte olduğumu düşünüyordum. Ama burada olduğum için bir şeyi unutmuştum. "Buradaki herkes benden daha yaşlı." Akranlarıma kıyasla fiziksel olarak o kadar zayıf olmasam da, buradaki insanlara kıyasla zayıftım. Ve onlara uyum sağlamak kolay olmayacaktı. Günün yürüyüşünün ağırlığı üzerime çöktü ve yorgunluğa rağmen uyku kolay gelmedi. Zihnim düşünceler, korkular ve önümdeki acımasız gerçeklikle doluydu. Düşmanların bu adamlarla aynı olacağını düşününce, buradaki konumumu anladım. "Of..." Elimi sıkarken dudaklarımdan bir iç çekiş kaçtı ve Stroud'a ilk kez karşı çıktığımda olanları hatırladım. 'Daha zayıf olsam da, eğitimimi hatırladığım sürece hayatta kalabilirim. Böyle düşünerek gözlerimi kapattım. Kampın kokusu, savaşa hazırlanan askerlerin sesleri ve ölümcül bir çatışmanın eşiğinde olduğumuzu bilmek, bir araya gelerek içimde bir endişe duygusu yarattı. Önümüzdeki günlerin beni hiç hayal etmediğim şekillerde sınayacağını biliyordum, ama aynı zamanda bunlarla yüzleşmekten başka seçeneğim olmadığını da biliyordum. ******** Sabah çok erken geldi, gökyüzü hala karanlıktı ve Çavuş Vance'in sesi uykunun sisini delip geçti. "Kalkın ve harekete geçin! Hareket zamanı!" İnledim, vücudum ani harekete tepki gösterdi. Her kasım ağrıyordu, önceki günkü yürüyüşün hatırası. Ama rahatsızlık üzerinde durmaya zaman yoktu. Kendimi oturmaya zorladım, durumumuzun gerçekliği kafama yerleşirken zihnim keskinleşti. Vance çoktan dışarı çıkmış, altı haftadır burada olan eski askerlere talimatlar veriyordu. Onlar, cephede geçirdikleri zamanın sertleştirdiği yüzleriyle, alışılmış verimlilikle hareket ediyorlardı. Onların görünürdeki rahatlığı karşısında kıskançlık duymaktan kendimi alamadım. Biz yeni askerler için asıl zorluğun daha yeni başladığını biliyordum. "Ekipmanlarınızı alın ve sıraya girin!" diye bağırdı Vance, sesinde aciliyet vardı. "Önümüzde uzun bir gün var." Hızla zırhımı ve mızrağımı aldım, elimden geldiğince her şeyi sabitledim. Ağırlık hala bir yük oluşturuyordu, ama buna katlanmaktan başka seçeneğim yoktu. Diğer yeni askerler de benzer bir yorgunluk içindeydiler, ama hepimiz şikayet etmemenin daha iyi olduğunu biliyorduk. Toplandığımızda, Vance bir kez daha bize seslendi. "Bugün, daha eski gruplara katılacaksınız. Onlar burada daha uzun süredir bulunuyorlar ve siz onlardan bir şeyler öğreneceksiniz. Birimlerinize bağlı kalın, emirleri yerine getirin ve birbirinizin arkasını kollayın. Anlaşıldı mı?" "Evet, Çavuş!" diye bir koro sesi yükseldi, ancak seslerde endişe ve kararlılığın karışımı hissediliyordu. Vance, cevabımızdan memnun olarak başını salladı. "Güzel. Şimdi, yola çıkalım." Yine yürüyüşe başladık, bu sefer daha deneyimli acemilerle birlikte. Ortam gergindi ama odaklanılmıştı. Eski acemiler ara sıra bize bakıyorlardı, yüzlerinde merak ve ihtiyat karışımı bir ifade vardı. Onları değerlendirdiğimiz gibi, onların da bizi değerlendirdiği belliydi. Cepheye yaklaştıkça arazi daha engebeli hale geldi. Duman ve metal kokusu daha da güçlendi ve uzaktaki savaş sesleri daha belirgin hale geldi. Kalbim göğsümde çarpıyordu, damarlarımdan korku ve adrenalin karışımı akıyordu. Sonsuzluk gibi gelen bir süreden sonra, savaş alanını gören bir gözetleme noktasına ulaştık. Önümüzdeki manzara, bizi bekleyenlerin acımasız bir hatırlatıcısıydı. Valerius Ovaları, Loria ve Arcanis imparatorlukları arasındaki devam eden çatışmanın izlerini taşıyarak uzanıyordu. Manzara, geçici tahkimatlarla doluydu ve uzaktaki askerler acımasız bir savaşta çarpışıyorlardı. Vance bize döndü, yüzünde sert bir ifade vardı. "Burası savaşacağınız yer. Eğitimlerinizi hatırlayın ve birliğinizle birlikte kalın. Kısa süre sonra cepheyi desteklemek için harekete geçeceğiz. Aklınızı başınızda tutun ve liderlerinizin işaretlerini bekleyin." Harekete geçmeye hazırlanırken, daha yaşlı askerler birkaç tavsiye verdi. "Birbirinizden ayrılmayın," dedi içlerinden biri, sesi kaba ama samimiydi. "Birbirinizin arkasını kollayın ve aptalca bir şey yapmayın." Bir diğeri ekledi: "Zor olacak, ama başınızı eğin ve emirleri yerine getirin. Başaracaksınız." Onların sözlerini içime sindirerek başımı salladım. Korku ve belirsizlik hala oradaydı, ama sonuçta başka seçeneğimiz yoktu. "Şimdi, hazırlanın." Savaş alanının gerçekliği üzerimize çöktükçe kalplerimiz hızla çarparak hızlıca hareket ettik. Vance bizi savunma hattının bir bölümüne götürdü, emirleri kesin ve sarsılmazdı. "Yerlerinizi alın ve tetikte olun!" diye emretti. "Bu hattı savunmak için buradayız. Düşmanın geçmesine izin vermeyin. Eğitimlerinizi hatırlayın ve başınızı eğik tutun." Kendimi birkaç yaşlı acemi askerin yanında buldum, yüzleri haftalarca süren savaşın etkisiyle sertleşmişti. Bana kısa bir bakış attılar, gözlerinde acıma ve kararlılık karışımı vardı. Düşmanın yaklaştığı sesi giderek yükseliyordu, çeliğin çarpışması ve askerlerin bağırışları ovalarda yankılanıyordu. Terden kayganlaşan avuçlarımla mızrağımı sıkıca kavradım. Hava gerginlikle doluydu ve kalbimin göğsümde hızla attığını hissedebiliyordum. Vance aramızda dolaşarak herkesin yerinde olduğundan emin oldu. "Odaklanın," diye uyardı. "Arcanis güçleri bizi ezmeye çalışacak, ama biz savunma hattını koruyacağız. Ne olursa olsun, savunma hattını koruyacağız." Düşman yaklaşırken, ilerleyişlerinin gücüyle yer sarsılıyor gibiydi. GÜRÜLTÜ! TAK! TAK! TAK! Ve bir anda, düşman karşımızda belirdi. "OKÇULAR!" KORNA! Kornanın çalmasıyla, savaş alanındaki ilk günüm böyle başlamıştı. ----------------------- İsterseniz Discord hesabımı kontrol edebilirsiniz. Bağlantı açıklamada yer almaktadır. Her türlü eleştiriye açığım; hikayede görmek istediğiniz şeyleri yorumlayabilirsiniz.