Bölüm 209 : Turnuva: Valeria (2)

Valeria rakibini süzdü, gözleri daralarak onun usta bir tutuşla tuttuğu mızrağı inceledi. Parlak silah güneş ışığı altında parıldıyordu, her hareketi eğitimli bir mızrakçının keskin, kararlı duruşunu ortaya koyuyordu. "En son mızrakla karşılaştığımdan bu yana epey zaman geçti..." diye düşündü, içinden bir heyecan dalgası geçti. Ailesinin şövalyelerinden biriyle yaptığı antrenmanları hatırladı, ancak bu antrenmanlar başka bir zamandan kalma anılar gibi geliyordu. Bugünkü rakibi bir müttefik değildi; bu adam silahı antrenman için değil, kazanmak ve hakimiyet kurmak için taşıyordu. Gerçekten de öyle. Başından beri yüzü konsantre görünüyordu ve konuşmuyordu. Çoğu savaşçının kibirli olduğunu düşünürdü, ama bu adam konuşacak biri gibi görünmüyordu. "Dikkatli ol, Valeria." "BAŞLA!" Hakemin bağırmasıyla birlikte, adam hiç vakit kaybetmeden mızrağını hızlı bir hamle ile ileri doğru savurdu ve Valeria'nın savunmasını test etti. "Çabuk!" SWOOSH! Kadın yana doğru adım atarak saldırıyı kıl payı kaçırdı, vücudu antrenmanlarının verdiği alışkanlıkla akıcı hareketler yaptı. Adamın hareketleri akıcıydı, her saldırısı tecrübesinden gelen hassasiyet ve kontrolle hedefe yönelmişti. "Amatör değil," diye düşündü kadın, duruşunu ayarlayarak, ellerini Zweihander'ine sıkıca tuttu. Adam mızrakçının zarafetiyle hareket ediyordu, mızrağı hızlı ve ölçülü saldırılarla ona savunmaya zorluyordu. SWOOSH! SWOOSH! Mızrağın menzili, onun mesafeyi kapatmasını engelliyordu ve her vuruşun onu yerinde tutmak, hareketlerini kısıtlamak için tasarlandığını fark etti. Adamın bir sonraki saldırısı ona doğru gelirken, ağırlığını kaydırdı, yana kaçtı ve mızrağı saptırmak için Zweihander'ını hızlı ve hassas bir yay çizerek savurdu. ÇIN! Silahları keskin bir çınlama ile çarpıştı, çarpışma koluna bir sarsıntı gönderdi, ama o yerinde durdu. Rakibinin gözleri parladı, onun gücünü sessizce kabul etti ve mızrağının ucu mana ile hafifçe parlayarak ileri doğru bastırdı. Savunmasındaki herhangi bir açığı kullanmak amacıyla omzuna nişan alarak tekrar saldırdı. "Duruşunu değiştir." Valeria derin bir nefes aldı, hazırlık yaparken bakışları keskinleşti. "Bu şaka değil," diye düşündü, rakibinin duruşundaki beceriyi ve her vuruşunun ardındaki kontrollü hassasiyeti fark ederek. Ailesinin öğretilerinin temellerini kullanması gerekecekti. "Olarion'un Kılıcı. Birinci Form..." mırıldandı ve vücudu alıştırılmış duruşa geçerken kendini toprakladı. Ağırlığını kaydırarak, manasını vücudundan geçip Zweihander'ına aktardı, aurası silahın ağırlığıyla uyum sağlarken tutuşu sağlamdı. Kılıcı, momentumuyla senkronize olarak hareket etti ve bir sonraki vuruşunun gücünü artırdı. Zweihander, büyük olmasına rağmen, artık dengeli, neredeyse ağırlıksız hissediliyordu. Mızrakçı, bu değişimi hissedince gözlerini kısarak ileri atıldı ve mızrağı parlayarak, kontrollü ve hesaplı bir hamle ile Valeria'nın omzuna nişan aldı. Valeria geniş bir yay çizerek kılıcını savurdu ve mızrağı gürültülü bir sesle kılıcıyla durdurdu. ÇAT! Mana, gözle görülür bir enerji kıvılcımıyla çarpıştı ve Valeria'nın Zweihander'ı, mızrağın gücünü bastırdı. Mızrağın ağırlığı ve Valeria'nın kılıcının ivmesi altında mızrağın eğilmesiyle mızraklı adamın dengesini kaybettiğini hissetti. Valeria hiç vakit kaybetmeden vücudunu döndürdü, kılıcını ters açıyla çevirdi ve bir sonraki saldırısına hazırlanırken akıcı hareketler yaptı. Adamın gözleri farkına vararak büyüdü ve ona doğru hızlı bir tekme atarak dengesini geri kazanmaya çalıştı. Ancak Valeria'nın kılıcı daha hızlıydı, dönüşünün ivmesi Zweihander'ı hızlı ve güçlü bir vuruşla aşağıya doğru taşıdı ve adamı geriye doğru sendelemeye zorladı. "Tsk." Adam dengelendi, duruşunu genişleterek manasını kollarına aktardı ve parlaklık mızrağı tutan ellerine yayıldı. Kararlı bir homurtuyla mızrağı geri çekti, ayaklarını yere sabitleyerek dengesini yeniden kazandı. Gözleri Valeria'nınkilerle buluştu, onun gücünü fark ederek parladı, ama Valeria, adamın onunla kafa kafaya çarpışmaya hazırlanırken kararlılığının sertleştiğini gördü. "İvmeyi koru," diye hatırlattı kendine, kendi manası Zweihander'inde atıyordu. Kararlı bir şekilde ilerledi, vücudu başka bir güçlü vuruşa doğru akıyordu. Adamın mızrağı, onu önünden geniş bir yay çizerek, Valeria'nın yaklaşmasını engellemek ve onu geri püskürtmek için mana ile parıldıyordu. Ama Valeria hazırdı. –ÇAT! Mızrağı öne doğru salladığında, o da yarı yolda karşıladı ve Zweihander'ı, mana ile dolu çeliğin keskin çarpışmasıyla adamın silahını saptırdı. Çarpışma sesi yankılandı, ama o dengesini korudu, vücudunun momentumunu kullanarak gücü emdi ve yönünü değiştirdi. Saptırma, adamın mızrağını, duruşunu yeniden ayarlamasını engelleyecek kadar yoldan saptırdı. SWOOSH! Valeria, akıcı bir hareketle sağ bacağıyla öne adım attı, sağ alt köşeden kılıcını kesintisiz bir yay çizerek, hassasiyet ve güçle yukarı ve karşıya doğru savurdu. SLASH! Kılıcı havayı yararak, beklenmedik saldırısından kurtulmaya çalışan rakibine doğru düzgün bir şekilde yöneldi. Zweihander'ının kenarı, hareketinin tüm ağırlığını ve ailesinin tekniğinin acımasız gücünü taşıyarak ona doğru savrulurken parladı. Mızrakçının gözleri, onun saldırısının hızının kendisine karşı koyacak zaman bırakmadığını fark edince büyüdü. SPURT! Valeria'nın Zweihander'ı havayı şiddetli bir hızla kesti, kenarı rakibini koruyan mana bariyerini yarıp geçti. Kılıç, onun göğsünü kesti, keskin darbe savunmasını kırdı ve havaya bir kan fışkırması gönderdi. Onun saldırısı derin bir yara bıraktı ve o, duruşunu korumak için mücadele ederken yüzü acıdan buruşarak geriye doğru sendeledi. GÜM! Adam, mızrağını kaldırmaya çalışırken bacakları titreyerek dengede kalmaya çalıştı. Ama Valeria çoktan oradaydı, Zweihander'ı adamın boynuna doğrultmuş, ifadesi sakin ama kararlıydı. Adam öksürdü, ağzının köşesinden kan sızıyordu ve acı dolu ama kararlı bir gülümsemeyi başardı. "Ben... yenilgiyi kabul ediyorum," dedi, sesi kaba çıkarken mızrağını indirip teslim oldu. Valeria kılıcını geri çekti ve kontrollü bir zarafetle geri adım attı. Rakibi onun bakışlarını karşıladı, kendi yaralarını incelerken içinden bir iç çekiş kaçtı, kan tunikasını lekeliyordu. "Biliyorsun," dedi yorgun bir gülümsemeyle, "bugün şanssız günüm, kılık değiştirmiş bir asilzadeyle karşılaştım. Bilseydim, daha iyi hazırlanırdım... belki daha sağlam bir mızrak getirirdim." Zayıf durumuna rağmen, saygı dolu bir bakışla ona bakarak durakladı. "Gerçekten çok yazık, küçük Leydi Valeria. Umarım dövüş hoşuna gitmiştir?" "..." Adama bakan Valeria, sadece dudaklarını büzüştü. 'Gerçekten bu kadar belli miydi? Kendine sordu, bu kadar çabuk fark edileceğini beklemiyordu. Yine de, rakibi gerçekten iyi dövüştüğü için cevap vermek zorunda hissetti. Başını eğdi, yüzünde bir parça saygı vardı. "Öyleydi," diye cevapladı, sesi sabit ve sakindi. "O zaman memnun oldum." Valeria, rakibine bakarken nadiren gördüğü küçük bir gülümsemeyle, ince ama samimi bir takdirini gösterdi. Adam iyi dövüşmüştü ve onun yeteneğini -ve belki de geçmişini- açıkça fark etmesine rağmen kararlılığını korumuştu. Bir kez daha başını eğdi, ona tam bir saygı göstererek arkasını döndü. Tribünlere hızlıca göz gezdirdiğinde, gözleri Lucavion'un daha önce durduğu yere takıldı, kalabalığın içinde bile gölgesi belirgindi. Ama şimdi, onu ararken, ortalıkta yoktu. Hafif bir iç çekişini bastırdı, ortadan kaybolmasına biraz sinirlenmişti, ama içinden bir ses, onun arenanın hemen dışında, her zamanki sırıtışıyla beklediğini söylüyordu. Diğer yarışmacıların ve seyircilerin tebrik eden baş sallamaları ve onaylayan mırıldanmaları arasında çıkışa doğru ilerlerken, Valeria'nın düşünceleri düelloya geri döndü. Yoğunluğuna rağmen, bugün hareketlerinde garip bir rahatlık vardı, ellerini sabitleyen ve her vuruşunu yönlendiren bir netlik hissi. Bu sadece antrenmanlarının birikimi miydi, yoksa Lucavion'un sözleri bir şekilde zihnine işlenmiş miydi? Dışarı çıktığında, öğleden sonra serin havası onu sardı. Ve orada, taş sütuna rahatça yaslanmış, kollarını kavuşturmuş, sanki dünyadaki tüm zaman ona aitmiş gibi rahat ve hafifçe eğlenmiş bir ifadeyle duran Lucavion vardı. "Eserini hayranlıkla izlemeyi bitirdin mi?" diye sordu gülümseyerek, sütundan uzaklaşarak. Sesi alaycıydı, ama bakışlarında açıkça saygı vardı. "Senden tavsiye almaya ihtiyacım olmadığını söylememiş miydim?" diye cevapladı, sesinde hafif bir alaycı küçümseme vardı, ama ona bakarken dudaklarının hafifçe kıvrılmasını engelleyemedi. "Evet, evet... İhtiyacın yok, ihtiyacın yok." diye gülerek, onun hızına uyarak yürüdü. "Bir şeyler yiyelim, acıktım." Valeria gözlerini devirdi, ama onun varlığının hafif sıcaklığı, kalabalık yolda ilerlerken, aralarında garip bir rahatlık hissi bırakarak arenayı geride bırakırken, hala hissediliyordu.