Bölüm 208 : Zayıf ama Görünür

Turnuvanın sesleriyle şimdiden canlanan Andelheim'ın hafif serin öğleden sonra esintisi eserken, Valeria kalabalık sokaklardan arenaya doğru ilerledi, düşünceleri Lucavion ile olan uzun sohbetinin gölgesindeydi. Turnuva atmosferi elektrik gibiydi; tüccarlar agresif bir neşeyle mallarını satıyor, satıcılar ise büyülenmiş muskalarından enerji iksirlerine kadar her şeyi yarışmacılara sunuyorlardı. Kafası düşüncelerle doluydu, devasa arenaya yaklaşırken, onun yükselen yapısı bir kale gibi şehrin üzerinde yükseliyordu. Maskeler ve başkalarının zayıflıklarını manipüle eden insanlar hakkında söyledikleriyle neyi ima ediyordu? Konuşmalarından, itiraf etmekten rahatsız olacak kadar açıkta kaldığını hissederek ayrılmıştı. İçeri girdiğinde, arenanın koridorlarını dolduran toz ve adrenalin kokusu onu karşıladı. Dolambaçlı geçitlerden geçerken, gözleri hazırlık alanının ışığına takıldı ve birkaç dövüşçünün çoktan rutinlerine dalmış, odaklanmış ve kararlı olduğunu fark etti. Zihni keskinleşti ve dünün kafa karışıklığının kalıntılarını silkeledi. Sabahın erken saatlerinde yaptığı antrenmanın ona verdiği berraklığı kullanarak tüm dikkatini bugünkü maça verecekti. Koloseumun girişine yakın bir yere yerleşmek üzereyken, yanında çok tanıdık bir varlık hissetti. "Bugün çok formundasın galiba," dedi Lucavion rahatsız edici derecede yakın bir sesle. Ona yan gözle baktı, iç çekme dürtüsüne direnirken ifadesi sert bir bakışa dönüştü. "Kibirlenmeye mi geldin, yoksa başka gidecek yerin yok mu?" Lucavion, hiç bozulmadan sırıttı. "Beni gerçekten incittin. Tabii ki sadece seni desteklemek için buradayım." "Hmm..." Valeria'nın ifadesi temkinli kalmaya devam etti, ama içten içe, onun varlığının yarattığı gerginliği hissetmekten kendini alamadı — bir dakika önce hissetmediği bir gerginlik. Lucavion'un ısrarcı gölgesinde, onun dikkatini daha da keskinleştiren, kararlılığını daha da güçlendiren bir şey vardı. Kendine rağmen, onun varlığının kalmasına izin verdi. "Maçın ne zaman?" diye sordu sonunda, ses tonu rahat olsa da, içinde garip bir merak kıvılcımı hissediyordu. "Oh, çoktan bitti," diye cevapladı omuz silkerek, sanki zaferi sıradan bir olaymış gibi ceketinin yakasını düzeltti. Adımını yarıda kesip, yüzünde kısa bir şaşkınlık ifadesi belirdi. Ona sormayı akıl edemediğini ve maçlarının turnuva programına bile bakmadığını fark edince bir anlık bir rahatsızlık duydu. O nasıl oluyor da her zaman onun maçlarında orada oluyordu? "Bana söyleyebilirdin," diye mırıldandı, yarı kendine, gözlerini kısarak, onun daha sonra yarışmak için bekleyeceğini düşündüğünü hatırladı. Lucavion'un bakışları biraz keskinleşti, ancak ağzı hafifçe seğirdi. Valeria fark etmese de, ifadesi biraz tereddüt etti. Ancak bir anda kendini tekrar kontrol altına aldı ve alaycı bir gülümsemeyle gülümsedi. "Ah... Düellomun saatini sana söylemeliydim, değil mi? Beni izleme şerefine nail olabilirdin, hatta birkaç ipucu bile alabilirdin." Onun cevabını duyan Valeria, kendi düşüncelerinde bir farkındalık hissetti. Neden öyle demişti? Farkına vardığında, tüm çabalarına rağmen, yanakları hafifçe kızardı. "Sen!" Ona sert bir bakış attı, ancak yüzünde yükselen sıcaklık bu bakışın pek inandırıcı olmamasını sağladı. "Seni kibirli piç." Onun cevabını beklemeden, topuklarını döndü ve kendi utancını geride bırakmak istercesine, hızlı ve kararlı adımlarla ondan uzaklaştı. Sırtında onun bakışlarını hissedebiliyordu, arkasında havada hafif bir eğlence dalgası kalmıştı. Ama geriye bakmaya cesaret edemedi, ona bu zevki tattırmayacaktı. Aktivite ve odaklanmış niyetle dolu arenanın serin koridorları, mükemmel bir kamuflaj sağlıyordu. Yine de, hazırlık alanına doğru ilerledikçe, kalbi daha hızlı atmaya başladı ve onun sözleri, silkelemeye çalışmasına rağmen kafasında yankılanmaya devam etti. Gerçekten onun maçından bahsetmesini mi beklemişti? Kabul etmekten nefret etse de, bu düşünce inatla aklında kalmaya devam etti. ******* Lucavion, onu bıraktığı yerde, kemerli girişin hemen dışında, serin öğleden sonra gölgelerinin yarısında kalmış olarak duruyordu. Hafif bir esinti saçlarını karıştırdı, giydiği pelerine takıldı, bakışları Valeria'nın kaybolduğu yöne takılı kaldı. Yüzündeki kızarıklığı görmüştü, gururunun onu ele veren o kısa anı, ve bundan zevk almıştı. Onu hazırlıksız yakalamak, etrafına sıkıca sarılmış, özenle oluşturulmuş zırhındaki çatlakları bulmak her zaman tatmin edici bir şeydi. Nefes verdi, eğlenceli bir kıkırdama kaçtı, eli, izni olmadan hızlanan kalp atışlarının olduğu göğsüne kaydı. "Az önceki yüzün..." Kendi kendine mırıldandı, başını hafifçe eğdi, dudakları hem memnun hem de eğlenceli bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Kalbim bir an durdu galiba." Bu düşünceyi zihninde tutarken, bir dahaki sefere onu ne kadar zorlayabileceğini, onu sabırsızlığın sınırına, duvarlarının yıkılacağı noktaya ne kadar yaklaştırabileceğini merak etmeden edemedi. Lucavion kendi kendine başını salladı, arenanın dış avlusuna bakarken hafif gülümsemesi daha çekingen bir ifadeye dönüştü. "Eğlenceli olsa da," diye düşündü, sanki ifadesini gizlemek istercesine eldivenli elini ağzına götürdü, "bu yüzü korumak gittikçe zorlaşıyor." Bu düşünce aklında kalarak dışarı çıktı, kalabalık arasından geçerek ön korkuluğa ulaştı, oradan maçını net bir şekilde izleyebilirdi. Orada durdu, keskin bakışlarını, yakında ortaya çıkacağı kemere sabitledi. Arena beklentiyle uğulduyordu, sesler ve ayak sesleri ona sadece yarı yarıya ulaşan tanıdık bir gürültüye karışıyordu. Dikkatini tek bir kişiye vermişti. Onun ilk düellosunu hala hatırlıyordu. Resmi bir şekilde dövüşmüştü, her adımı ve her vuruşu hesaplı, keskin ve antrenmanlarının hassasiyetiyle gerçekleştirilmişti. Ama o zamanki her vuruşunda bir şey eksikti. O zamandan beri ise bir şey değişmişti. Kızın kılıcında bunu hissedebiliyordu. "Hafif de olsa, değişiyor." Ve bu değişim iyi bir işaretti. Çünkü eğer daha güçlü hale gelirse, romanda onu bekleyen kader değişebilir miydi? "Eğer bunu aşmak istiyorsan, daha hızlı güçlenmelisin, Leydi Şövalye..." Lucavion'un düşünceleri o geleceğe, karanlık, istenmeyen bir hayalet gibi yaklaşan geleceğe kayarken, Valeria arenaya adım attı, adımlarında tecrübeli bir savaşçının duruşu ve kararlılığı vardı. Soluk pembe saçları omuzlarına dökülüyordu, hareket ederken ipek gibi dalgalanıyordu. Kılıcını ustaca tutuyordu, tutuşu sağlamdı, kılıç öğleden sonra ışığında parlıyordu. Ring'in diğer tarafında, rakibi pozisyonunu aldı. Uzun boylu, zayıf ama sağlam bir adamdı ve elinde, cilalı ahşap ve metalden yapılmış, ışığı yansıtan bir mızrak tutuyordu. Mızrağı gösterişli bir hareketle döndürdükten sonra keskin, parıldayan ucunu ona doğru doğrulttu. İki dövüşçü arasındaki kontrast çarpıcıydı. Lucavion, Valeria'nın duruşundaki hafif gerginliği görebiliyordu. Omuzları biraz fazla dik, duruşu biraz fazla gergindi. Bu ince bir ayrıntıydı ama çok şey anlatıyordu: Valeria, nasıl görmezden geleceğini tam olarak bilmediği seyircilerin bakışlarına hâlâ alışmaya çalışıyordu. Tribünler sadece ona odaklanmamış olsa da, diğer maçlar da arenada dağınık tezahüratlar ve haykırışlar uyandırsa da, bazı dikkatler kaçınılmaz olarak ona yöneldi. Güzelliğin peşinden gelen türden bir dikkat, özellikle de bu kadar belirgin bir güçle kendini gösteren bir güzelliğin. Ve o gerçekten güzeldi, diye düşündü, sanki bunu doğrulamak istercesine gözlerini tekrar ona çevirdi. Narin yüz hatları ile elindeki soğuk, parıldayan çelik ve çenesindeki kararlılık arasındaki kontrastta çarpıcı bir şey vardı. Bu, saygı ya da kıskançlık uyandıran türden bir görüntüydü. Sonra, onun bakışlarının değiştiğini fark etti, önceki gün yaptığı gibi hızlı ve gergin bir şekilde kalabalığı tarıyordu. Yüzünde tarafsız bir ifadeyle, rahatça korkuluğa yaslandı, ancak dikkati tamamen ona odaklanmıştı. Ve kadının bakışları onu bulduğunda, o da bunu gördü: kadının gözlerini onun gözlerine diktiği anda hafif bir değişiklik, omuzlarında hafif bir gevşeme, gerginliğinin yerini rahatlamaya benzer bir duyguya bırakması. Kollarını kavuşturdu, yüzünde kibirli bir gülümseme belirdi ve onu tek kişilik bir seyirci gibi, hafif bir hoşgörüyle izledi. Onu gördüğü anda gardını indirmeye hazır olması, onu neredeyse güldürecek kadar komikti. Ama kendini tuttu, kız rakibine dönüp daha sağlam duruşunu aldı, kılıcını yeniden odaklanarak hazırladığında, bu düşünce sessiz bir eğlenceye dönüştü. "Şey... Bu tür bir gelişme uzun vadede iyi olmasa da, bunu ilk kez yapan biri için en azından bu kadar bir avantaj tanınmalı, değil mi? Aksi takdirde, kırılabilir." Böyle bir seyirci kitlesinin önünde olmanın nasıl bir his olduğunu bilen ve Bruce olarak sahnede sayısız gencin çöktüğünü gören Lucavion, bu duyguyu çok iyi tanıyordu. "Peki, onlara nasıl yapılması gerektiğini gösterin, Leydi Şövalye. Senden gerçekten çok umutluyum."