Bölüm 204 : Hayır

"Endişeli misin? Ya da belki de tamamen başka bir şey. Orada küçük bir... ifade fark ettim. Bu ifade, senin 'endişeli' olmaktan çok daha fazla..." "Yargılayıcı." O sözleri söylediği anda, öğrencinin ifadesi sertleşti. "Uygun bir ittifak, saygın bir topluluk gerektirir," diye cevapladı, sesi gergindi. "Bayan Valeria'nın uygun olmayan kişilerle çevrili olmasını istemeyiz." Bunun üzerine Lucavion'un gülümsemesi keskinleşti, gözleri kısıldı ve eğlencesi tehlikeli bir parıltıya dönüştü. "İlginç," diye cevapladı, sesi sadece o ve arkadaşlarının duyabileceği bir fısıltıya dönüştü. "Biliyor musun, 'prestijli bir tarikata' mensup oldukları için Bayan Valeria'nın zamanına hak kazandıklarını düşünenler hakkında da aynı şeyi söyleyebilirim." Sessizce ve giderek artan bir sinirle bu konuşmayı izleyen Valeria, boğazını temizledi, bakışları sabit ve eğlencesizdi. "Bence bu kadar yeter," diye araya girdi, sesi gerginliği kesip attı. Sabrı tükenmek üzereydi ve havada, müritlerin dile getirilmeyen kızgınlığının ağırlığını hissedebiliyordu. Lucavion başını hafifçe eğerek ona döndü, bakışları ile karşılaşınca alaycı gülümsemesi yumuşadı. Ellerini kaldırarak alaycı bir şekilde teslim olduğunu gösterdi. "Elbette, hanımefendi," dedi, sesi her zamanki gibi yumuşaktı. Bir adım geri çekildi ve alaycı bir şekilde eğilerek başını ona doğru eğdi. "Sonuçta, sizi böylesine... saygın bir gruptan uzak tutmak istemezdim." Öğrencilerin yüzleri gerildi, bakışları artık açıkça küçümsemeyle doluydu, ama muhtemelen konuyu daha fazla uzatmanın kendileri için kötü olacağını bildikleri için dillerini tuttular. Gitmek için döndüklerinde, müritlerden biri içinden mırıldanmadan edemedi, sesi zar zor duyuluyordu ama acı doluydu. "Tch... siz erkekler, her zaman başka bir saf kadını kirletiyorsunuz..." Valeria bu sözleri duydu, kaşlarını hafifçe çattı, ancak ifadesini dikkatlice nötr tuttu. Ancak Lucavion da bu sözleri açıkça duyduğu için sırıtışı titredi, eğlencesi hiç bozulmadı, hatta daha da derinleşti. Başlangıçta Valeria'ya yaklaşan genç öğrenci bir adım daha yaklaştı, yüzünde zoraki bir sakinlik ve hafif bir hayal kırıklığı karışımı vardı. Kibarca başını eğdi, ama bakışları kararlı bir şekilde Valeria'nın üzerinde kaldı. "Bayan Valeria," diye başladı, sesi kararlı ama saygılıydı. "Teklifimiz, şu anki arkadaşlarınız ne olursa olsun, hala geçerli." Bakışları, Lucavion'a hafifçe örtülü bir sitemle kaydı, sonra tekrar Valeria'ya döndü ve zoraki bir gülümseme takındı. "Teklifimizi kabul etmek isterseniz, öğrencilerimizi Andelheim'ın her yerinde bulabilirsiniz. Sadece 'Zerah kardeş beni buraya çağırdı' dedin, onlar sizi bize götüreceklerdir." Bununla birlikte, Valeria'nın fikrini değiştireceğini umarcasına, yüzündeki ifade hafifçe yumuşayarak son bir kez selam verdi. Ancak yanıt beklemek yerine, hızlıca başını sallayarak arkasını döndü ve arkadaşları onu koridorda takip etti. Cüppeleri hareket ettikçe dalgalanıyor, aralarında fısıltılar geçiyordu. Onlar gözden kaybolur kaybolmaz, Lucavion hafifçe gülerek arkasına yaslandı, kollarını kavuşturdu ve Valeria'ya döndü. "Eh," diye mırıldandı, kaşını kaldırarak, "sen kesinlikle... ilginç hayranlar çekiyorsun." Gözleri, müritlerin gittiği yöne bakarken yaramazca parladı. "Gerçekten saf." ****** Valeria ve Lucavion gözden kaybolduğunda, Zerah adlı öğrencinin sakin ifadesi kayboldu ve yerine sert, buz gibi bir bakış kaldı. Dudakları ince bir çizgiye dönüştü ve gözleri kinle kaplandı. O adamın rahat tavırları, Valeria gibi bir kadının yanında durmaya hakkı varmış gibi konuşması, onun gururunu incitti. "Cesaret ediyor," diye fısıldadı, sesi neredeyse bir fısıltıdan ibaretti ama zehirle doluydu. Valeria'nın yetenekli, potansiyeli ve becerisi olan biri olduğunu biliyordu, eğer onlara katılmış olsaydı Bulut Gökleri Tarikatı'nın itibarını güçlendirebilirdi. Valeria'nın daha önce en ufak bir ilgi göstermiş olması, Zerah'ın öfkesini daha da alevlendirdi. Bu, basit bir kazanım olması gerekiyordu, ama o adam her şeyi mahvetti. Diğer müritlerine dönerek, her birinin bakışlarıyla karşılaştı ve aralarında ortak bir küçümseme ve inanamama ifadesi olduğunu fark etti. "O... adam —kim olduğunu öğrenin," diye emretti Zerah, sesinde sessiz bir otorite vardı. "O da turnuvaya katılıyorsa, her ayrıntıyı bilmek istiyorum. Daha fazla müdahale etmesine izin verilemez." Öğrenciler kararlı ifadelerle başlarını salladılar. İçlerinden biri öne çıktı, sesi alçak ama hevesliydi. "Peki, planlarımız için bir tehdit oluşturduğu ortaya çıkarsa ne yapmalıyız, Kıdemli Kardeş?" Zerah'ın gözleri kısıldı, Valeria ve Lucavion'un gittiği koridora bakarken ağzının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi. "Eğer sorun yaratırsa, turnuvada uzun süre kalmamasını sağlarız," dedi yumuşak bir sesle, soğukkanlı ve kontrollü bir tonda. "Bulut Gökleri Mezhebi, ittifaklarımızın bütünlüğünü bozacak kişilerin müdahalesine müsamaha göstermez." Öğrenciler başlarını salladılar, yüzlerinde ortak bir amaç için sertleşen ifadeler vardı. Zerah onlara son bir kez baktı, dudakları sıcaklık içermeyen bir gülümsemeye kıvrıldı. "Bunu halledin," dedi ve başka bir şey söylemeden dağıldılar, silüetleri Andelheim'ın kalabalık salonlarının gölgelerinde kayboldu. ******* Bulut Gökleri Tarikatı müritlerinin fısıltıları koridorda kaybolurken, Valeria bakışlarını Lucavion'a çevirdi. Lucavion rahatça yakınında duruyordu ve hala o çılgın eğlence ve özgüven karışımını yayıyordu. Öğrencilere hitap etmek için kolunu omuzlarından çekmiş olmasına rağmen, kolunun sıcaklığı hâlâ hissediliyordu. Kollarını kavuşturdu, dudaklarını sıkıca kapattı. "Bunu yapmadan önce hiç düşündün mü?" diye sordu, sesi soğuk ama inkar edilemez bir keskinlikle. "Bana dokundun. Ve tek kelime etmeden müdahale ettin." Lucavion sadece güldü, başını sallarken yüzünde yavaşça bir gülümseme yayıldı. "Oh, yardım ettiğim için bana kızdığını söyleme." Ona hafif, anlamlı bir bakış attı. "Başın dertte gibi görünüyordu." "Yardıma ihtiyacım yok," diye cevapladı, ona sert bir bakış attı. "Özellikle de senin yardımına." Yüzünde acıma duygusuna yakın bir ifade belirdi, ancak aynı dayanılmaz sırıtışla çabucak maskelendi. "Oh, öyle mi? Bana öyle geldi ki, sana baskı yapıyorlardı ve sen onları açıkça reddedemedin... Onlarla gitmek istemiyordun, ama aynı zamanda onları gücendirmek de istemiyordun, değil mi?" Valeria'nın bakışları titredi, hissettiği hayranlık, kalıcı hayal kırıklığının derinliklerinde gömülüydü. O, tüm durumu sinir bozucu bir doğrulukla okumuştu, içgörüsü, Valeria'nın ilk öfkesini kesip atacak kadar keskindi. Tam da dediği gibiydi — Valeria onlarla gitmek istemiyordu, ama açıkça reddetmesi, Bulut Gökleri Tarikatı ile işleri gereksiz yere karmaşık hale getirecekti. Lucavion, Valeria'nın tereddütünü izlerken sırıtışını yumuşattı, sanki bu sefer karşı çıkmayacağını biliyormuş gibi. "Yanılıyor muyum?" diye sordu, sesi artık daha yumuşaktı ve bir an sonra fark ettiği, o eşsiz deneyim havasını taşıyordu. Nefes verdi, isteksizce ona kısa bir baş sallama yaptıktan sonra koridora doğru yürümeye başladı. "Yanılmıyorsun," diye itiraf etti, sesi alçaktı, ona bundan fazlasını vermek istemiyordu. "Ama bu, senin..." "Günü kurtarmak mı?" diye araya girdi, yanına gelerek adımlarını ona uydurdu. Hafif bir eğlenceyle başını eğdi, ama her zamanki kendini beğenmiş görünüşünün altında daha düşünceli bir şey vardı. "Açıkça söyleyeyim, seni kurtarmıyordum." Valeria dönüp ona yan gözle baktı, merakı uyandı. Adam ekledi: "Sadece hoş olmayan bir manzara gördüm ve müdahale ettim, hepsi bu." Her zamanki gibi kayıtsız bir ifadeyle omuz silkti. "Zaten bu benim de işime geliyor." Valeria adımını durdurdu, kaşlarını çatarak. Onun lehine mi? Onun bu kadar rahat, neredeyse umursamaz bir şekilde söylemesi, Valeria'nın zihninde bir şüphe uyandırdı. Böyle müdahale ederek ne kazanacaktı? Adamın yaptıklarının olası sonuçlarını düşünmeye başladı. Adamın hareketini farklı açılardan değerlendirmeye başladı. O duruma müdahale etmesi kasıtlıydı, çekilmiş bir kılıç kadar açık bir mesajdı: Lucavion göz ardı edilecek biri değildi ve başkalarının Valeria ile ilgili kararları almasına izin vermeyecekti. Bulut Cennetleri Tarikatı'nın müritleri için, onun müdahalesi bir uyarı gibi görünecekti — ince bir hakimiyet gösterisi ve dişlerini gösterme, planlarını uygulamaya koymadan önce iki kez düşünmelerini sağlayacak kadar keskinlik gösterme şekli. Öğrencilerin nasıl tepki vereceğini neredeyse tahmin edebiliyordu. Onu daha dikkatli izlemeye başlayacaklardı, hatta yüzeyin hemen altında bir öfke kaynıyordu. Onların planlarını bozmuştu ve artık onların radarına girmişse, bunu kolay kolay unutmayacaklardı. Ama neden bu riski alsınlar? diye merak etti, koridorda ilerlerken ona kısa, okunaksız bir bakış attı. Onun sözleri zihninde yankılandı. "Bu benim lehime." Lucavion için bu, potansiyel tehditleri uzak tutarken, kendine yeterince dikkat çekmek anlamına gelebilir. "Ama öyleyse neden Cloud Heavens Sect'in bir tehdit olduğunu düşünüyor? Neden onların dikkatini kendine çekmeye çalışıyor?" Bu, onun için tamamen anlayamadığı kısımdı, çünkü onun böyle bir şey yapması için hiçbir neden göremiyordu. "Valeria." Sesi, düşüncelerini böldü, yumuşak ama sessiz bir aciliyetle doluydu ve hemen dikkatini çekti. Dönerek, bakışları onun bakışlarıyla buluştu. Lucavion'un ifadesi okunamazdı, her zamanki eğlenceli maskesi, daha derin, onu duraklatan bir şeyle yer değiştirmişti. "Yüzeyin ötesini görebiliyor musun?"