Bölüm 200 : Turnuva: Lira

Marki bakışlarını arenaya çevirdiğinde, sessiz ama inkar edilemez bir varlıkla bir figür sahneye çıktı. İnce ve kendinden emin bir genç kız ringe doğru ilerledi. Koyu renkli saçları düzgün bir topuz halinde toplanmıştı ve mavi-altın rengi cüppesi hareketleriyle dalgalanıyordu, omzunda Cloud Heavens Sect'in amblemi parıldıyordu. Kalabalık, onun farklı bir yanı olduğunu hissederek biraz sessizleşti, devam eden savaşların fırtınası içinde bir sükunet. Marki onu dikkatle izledi, düşünceli bir ifadeyle, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Sessiz Gök Gürültüsü, değil mi?" diye yüksek sesle düşündü. "Lira Vaelan, yanılmıyorsam." Yaşlı Xue'nin bakışları keskinleşti, başını sallarken gurur duyduğu belliydi. "Evet, Marki. Lira Vaelan, son zamanlarda yükselen yıldızlarımızdan biri. Yeteneği sayesinde akranları arasında hızla öne çıktı." Marki'nin bakışları Lira'nın üzerinde kaldı, yüzünde hafif, düşünceli bir gülümseme dışında pek bir şey belli etmiyordu. Kız sakin ve kendinden emin bir tavır sergiliyordu, ancak Marki onun peşinden gölge gibi dolaşan fısıltıları ve söylentileri biliyordu. "İlginç," diye düşündü sessizce, parmaklarıyla bardağının kenarına hafifçe vurarak. "Bulut Gökleri Tarikatı yetenekli kişileri yetiştirmeye devam ediyor, ancak standartları kabul etmek istediklerinden daha esnek." Yaşlı Xue'ye yan gözle baktı ve öğrencisinin arenada duruşunu izlerken gözlerindeki gururu fark etti. Tarikatın sergilediği katı imaja rağmen, Bulut Gökleri'nin iç kültürünün öğrencilerine belirli... özgürlükler tanıdığını, bu özgürlüğün sıkı eğitimleri ve kamuoyundaki imajları tarafından genellikle maskelendiğini çok iyi biliyordu. Yine de, tarafsız bir şekilde konuşmayı tercih etti ve sözlerine ince bir ima kattı. "Hem yetenek hem de entrika konusunda yükselen bir yıldız. Lira Vaelan, arenanın ötesinde de büyük ilgi topladı," dedi hafif bir tonla, ama ima dolu bir şekilde. Yaşlı Xue onun bakışlarını karşıladı, gözleri neredeyse fark edilmeyecek kadar kısıldı. "Yeteneği kendisi için konuşuyor, Marki," diye cevapladı, sesi sabit ama biraz daha soğuktu. "Diğerlerinin ima ettiklerine rağmen, buradaki yerini sadece kendi başarılarıyla kazandı." Marki Ventor kibarca başını eğerek onayladı ve dikkatini tekrar arenaya çevirdi. "Gerçekten. Onun yaklaşımını görmek çok ilginç olacak... Yanılmıyorsam, teknik ve soğukkanlılığın dengesi mi?" Kael'in kıkırdaması alçak sesliydi, ama kasıtlı bir küçümsemeyle havayı kesiyordu. "Soğukkanlılık, diyorsunuz... Oldukça ironik, değil mi? Onun mezhebinden bazıları en basit arzuları bile kontrol edemiyorlar," dedi, sesinde alaycı bir ton vardı. Bakışları Xue'ye kaydı, ama Lira'nın durduğu arenada kaldı. "Onun gibi insanlar," diye devam etti, sesi ölçülü ama keskin, "genellikle dürtülerinin gerçekliği görmelerini engellemesine izin verir. Çok kolayca... cinsel isteklerine kapılırlar. Ve sonuçları, şey, tahmin edilebilir olduğu kadar şiddetlidir." Yaşlı Xue'nin gözleri daha da kısıldı, parmakları hala kol dayanağına hafifçe vuruyordu. "İftiraya kapılanlar genellikle cehaletlerinden konuşurlar, Yaşlı Kael," diye cevapladı, sesi soğuk ama ölçülüydü. "Lira'nın becerileri ve adanmışlığı, diğerleri bunu fark edecek derinliğe sahip olsun ya da olmasın, onun değerinin kanıtıdır." Marki Ventor, iki büyük arasında geçen konuşmayı izledi, bakışları iki büyük arasında dolaşırken gizli bir eğlence duyuyordu. Kael'in Lira'ya karşı beslediği kinle daha da keskinleşen, mezhepler arasındaki gerginliği hissediyordu. "Evet, teknik ve disiplin," dedi Marki, sesini yumuşatarak, ardından gelen keskin sessizliği hafifletmeye çalışarak. "Her dövüşçünün kendi yolu vardır. Ama hepimizin bildiği gibi, yollar... dolambaçlı olabilir." Sözleri tarafsız bir tonda olsa da, Lira'yı daha yakından incelemekten kendini alamadı ve sözlerinin ağırlığına rağmen sarsılmaz bir sakinlikle hareket etmesini izledi. Kael'in dudakları acı bir gülümsemeye büründü, Marki'nin incelikli girişiminden hiç etkilenmemişti. "Gerçekten dolambaçlı," diye mırıldandı, gözleri sertleşmişti. "Umalım da yolu, temsil ettiği kişiler için daha fazla utançla sonuçlanmasın." Yaşlı Xue gerginleşti ama sessiz kaldı, gözleri arenaya sabitlenmişti. O anda, Marki Ventor baskının tekrar Lira'ya kaydığını hissetti. Arenada Lira öne çıktı, bakışları sakin bir değerlendirmeyle rakibine odaklandı. Karşısında, belki bir ya da iki yaş büyük, gergin duruşlu, kararlı ama biraz endişeli bir ifadeye sahip genç bir adam duruyordu. Üzerinde hiçbir tarikatın rengi, hiçbir mühür ya da bağlılığını gösteren bir işaret yoktu. Kalabalığa göre, Bulut Cennetleri Tarikatı'nın bir öğrencisiyle yüzleştiği için cesur, hatta cüretkar görünebilirdi. Ama Lira'ya göre, enerjisi sınırlarını ele veriyordu. "Sadece 2 yıldızlı bir zirve," diye düşündü, değerlendirmesi hızlı ve etkiliydi. "Bu çabuk bitecek. Onun gibi zavallı bir piç için zaman kaybetmeye gerek yok." Eli kılıcının kabzasına gitti, parmakları alışkanlıkla kolaylıkla kılıcı kavradı. Silah, neredeyse hiç ses çıkarmadan kınından çıktı, cilalı çeliği ışığı yakalarken parıldıyordu. Kılıcı alçak ve sabit tuttu, duruşu dengeliydi, bakışları sarsılmazdı. Rakibi tedirgin bir şekilde hareket etti, yıpranmış, pratik bir kılıç olan silahını iki eliyle kavradı. Belli ki kendini kanıtlamak, takdir kazanmak için buradaydı ama ne yazık ki yanlış rakiple karşılaşmıştı. Lira, karşısındaki genç adamı incelerken dudaklarını neredeyse fark edilmeyecek kadar kıvırdı. Duruşu tamamen cesaret gösterisiydi, zoraki bir özgüvenle sert bir tavır sergiliyordu. Ama gözleri onu ele veriyordu — gözlerinin arkasında gerçek bir güç yoktu, bakışlarında çelik yoktu, sadece korkusunu maskeleyen titrek bir kararlılık vardı. "Acınası," diye düşündü, hafif bir küçümsemeyle. "Git ve diğer yemler gibi bir savaşta öl. Neden burada durup, zayıf bir adam gibi önümde titriyorsun?" Saldırma dürtüsü içinde yükselirken kılıcını daha sıkı kavradı. Bunu şimdi bitirebilirdi, tek bir hareketle onun savunmasını kesip atabilirdi. Ama bu işe yaramazdı. Kendini dizginlemeli, geri durmalı ve annesinin ona ısrarla öğrettiği rolü oynamalıydı. Sonuçta, asil bir ailenin kızı ve Bulut Gökleri Tarikatı'nın öğrencisi olan Lira Vaelan'ın koruması gereken bir imajı vardı. Özellikle de yaptığı hatadan sonra. Eğer böyle bir hata yapmasaydı... eğer yakalanmasaydı... Artık çok geçti. Derin bir nefes aldı ve düşüncelerini sakinleştirmeye çalıştı. Aklı önceki geceye gitti — onu rahatlatan, yüzeyin altında kaynayan huzursuz öfkeyi yatıştıran bir anı. Küçük kız kardeşleri sayesinde gece geç saatleri belli bir yerde geçirmiş, ruhunu yatıştıran "kaliteli" zaman geçirmişti. Gece, hoş bir kaçış, kamuoyuna gösterdiği maskeyi ve görevinin gerektirdiği soğukkanlılığını bırakabileceği bir vaha olmuştu. Ama şimdi, yine kalabalığın merceği altındaydı. Annesinin sözleri zihninde yankılanıyordu. Erdem, duruş, kontrol. Soyuna ve mezhebine yakışan, onurlu bir imaj sergilemesi konusunda uyarılmıştı. Bundan daha azı utanç verici olurdu. Lira nefes verdi, yüzü sakinlik maskesi haline geldi, rakibine yaklaşırken bakışları hafifçe yumuşadı. Kılıcını tutuşunu düzelttiğini göstererek, duruşunu yavaşlattı ve gerilimin artmasına izin verdi. Seyircilere, ona saygı duyuyormuş, cesaretini toplaması için bir şans veriyormuş gibi görünecekti, ama gerçekte, bu sadece rahatsızlığını gizlemek içindi. "Kendine hakim ol, Lira," diye hatırlattı kendine, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi — seyircilerin göreceği zarif bir jest, altında kaynayan gerçeği örtbas etmek için bir yalan. Kasıtlı bir sabırla, tek bir adım öne çıktı, kılıcını savunma pozisyonuna getirdi, sakin alçakgönüllülüğün mükemmel bir örneği. Rakibi, onun görünürdeki cömertliğinden açıkça cesaret alarak yutkundu. Onun saflığına neredeyse gülecekti. "Rolünü oyna," diye hatırlattı kendine, çenesini hafifçe kaldırarak, sakin ve kontrollü bir sesle ona seslendi, ancak sözleri sadece kendisinin anlayabileceği bir ironi ile doluydu. "Hadi o zaman," dedi yumuşak bir sesle. "Beni buraya getiren şeyi göster bana." Genç adam onun işaretini aldı, kendini topladı ve ileri atıldı. Lira'nın bakışları sabit ve kararlıydı. Onun gibi, hak etmeden onay arayan erkeklere karşı hiç sabrı yoktu. Ama o atıldığında, zarifçe yana kaçtı, kılıcı fısıltı gibi hareket etti, bileğini hafifçe sallayarak onun kılıcını elinden uçurdu. 'Gerçekten acınası, botlarımı yalamaya bile layık değil. Rakibi, silahsız ve çaresiz bir şekilde geriye tökezledi. Maç, daha başlamadan bitmişti ve kalabalık, onun zahmetsiz tekniğine hayranlıkla patladı. Lira sadece başını eğdi ve düşmüş savaşçıya hafif, zarif bir selam verdi — içinde kaynayan memnuniyeti gizleyen son bir "saygı" jesti. "Evet," diye düşündü, ringden uzaklaşırken, yenilmiş rakibini toz içinde bırakarak. "İyi oynanmış bir rol." ----------------------- Her türlü eleştiriye açığım; hikayede görmek istediğiniz şeyler hakkında yorum yapabilirsiniz.