Bölüm 198 : Turnuva (3)

Gösteri maçı sona erdiğinde ve kalabalığın tezahüratları tribünlerde yankılanmaya devam ederken, sözcü bir kez daha arenanın ortasına çıktı ve elini kaldırarak kalabalığı susturdu. "Ve şimdi, hepimizin beklediği an geldi: Ventor Savaş Turnuvası'nın resmi başlangıcı! " Artefaktla yükseltilen sesi, arenanın en uzak koltuklarına bile ulaştı. "Bugün, ülkenin dört bir yanından gelen savaşçılar, beceri, güç ve ruhlarını sınamak için her kesimden rakiplerle burada çarpışacaklar. Savaşlar başlasın!" Kornanın sesi duyulduğunda, arena zemini harekete geçti. Geniş alana yayılmış büyük, dairesel ringlerin her birinde, savaşçılar belirlenen alanlarına geçerek ilk rakiplerine karşı hazırlandılar. Turnuvanın benzersiz formatı, seyircilerin heyecanlanmaktan geri kalmayacağı anlamına geliyordu, çünkü herkesin gözü önünde birden fazla maç aynı anda yapılacaktı. Seyirciler, ilk dövüşler başlarken hangi ringe odaklanacaklarını seçerek koltuklarında heyecanla yer değiştirdiler. Her ring yeni bir hikaye, benzersiz bir stil ve teknik çatışmasını temsil ediyordu. En solda, biri uzun kılıçla, diğeri bir çift kısa hançerle silahlanmış iki kılıç ustası karşı karşıya geldi. Kılıçları ölümcül, ritmik bir dansla çarpışırken kıvılcımlar uçuşuyordu, her iki dövüşçü de hassas hareketlerle saldırıyor ve karşı saldırıya geçiyordu. Karşılarında, bir çift iri yarısı kavgacı maçlarına hazırlanıyordu, çıplak yumrukları kalın kumaşlarla sarılmıştı ve her ikisi de birbirlerini yoğun bakışlarla süzüyordu. Arenanın daha ilerisinde, cüppeli bir figür zırhlı bir şövalyeyle karşı karşıya geldi. Cüppeli dövüşçü, gözleri kapalı, odaklanmış bir şekilde asasını havaya kaldırırken, şövalye kalkanını hazırlayarak savunma pozisyonu aldı. Kornanın başlangıç sinyalini vermesiyle birlikte, cüppeli figürün asası alev aldı ve şövalyeye ateşli bir enerji dalgası gönderdi. Şövalye, kalkanını ustaca kaldırarak darbenin etkisini emdi ve sabit duruşuyla yerinden kıpırdamadı. Kalabalık heyecanla uğultuya boğuldu, kafalar ringden ringe dönerek, birbiri ardına gerçekleşen çok sayıda savaşı takip etmeye çalışıyordu. Havada çeliklerin çarpışması, büyülü enerjinin çatırdaması ve şiddetli bir rekabetin içinde olan savaşçıların homurtuları ve çığlıkları yoğun bir şekilde hissediliyordu. Sergilenen çeşitli dövüş stilleri, turnuva için bir araya gelen farklı savaş geleneklerini ve geçmişleri yansıtıyordu; şövalyelerin disiplinli, sabit vuruşlarından, haydutların ve büyücülerin akıcı, öngörülemez hareketlerine kadar. Tüm bunların ortasında, Marki keskin bakışlarla izliyor, ilk maçları büyük bir ilgiyle takip ediyordu. Her savaşçının bu ilk turlardaki performansı turnuvanın gidişatını belirleyecekti ve Marki'nin dikkatini çekmek isteyenler için bu ilk savaşlar çok önemliydi. Bu arada, Bulut Gökleri Mezhebi ile Gümüş Alev Mezhebi arasındaki rekabet, etkinlik üzerinde şimdiden gölgesini düşürmeye başlamıştı. İki mezhebin temsilcileri şimdilik farklı ringlerde dövüşeceklerdi, ancak tüm gözler onların hareketlerini izliyor ve kimin final turlarına yükseleceğini tahmin etmeye çalışıyordu. Her mezhepten dövüşçüler, kendilerine yöneltilen beklentilerin ve dikkatin farkında olarak gururla ringlere çıktılar. ******* Valeria hafifçe öne eğildi, her ringi sabit bir bakışla izledi. Kalabalığın heyecanı her geçen dakika artıyor gibiydi, ama onun için bu sadece gürültüydü. Önemli olan dövüşçüler ve her hareketlerinde ortaya koyduklarıydı. "Biraz incelik, biraz güç," diye düşündü, hançer kullanan dövüşçünün kılıcın ulaşamayacağı bir mesafeye geri çekilmesini izlerken. "Ama o hıza fazla güveniyor. Rakibi onu bekleyebilirse, yorulmaya başlayacaktır." Gözleri, zırhlı şövalyeye ateşli bir dalga salan cüppeli büyücüye kaydı. Şövalye, kalkanıyla karşılık verdi, hazırlıklı ve sabit durdu, bir santim bile kıpırdamadan gücü karşıladı. "Sabır... En azından o kadar var onda. Yararlı olabilir, ama saldırıya geçmezse, daha cesur biri için kolay bir av olacaktır. Peki ya büyücü? Güçlü ama aşırı hevesli. Yakında bir vuruş yapmazsa, kendini yoracaktır." Her bir savaşçıyı değerlendirirken, bakışları Bulut Gökleri ve Gümüş Alev Mezhebi temsilcilerine kaydı, aralarındaki rekabet oturduğu yerden bile hissedilebiliyordu. Her hareket, her vuruş, turnuvanın ötesinde bir gurur yüküyle doluydu. "İnatçı insanlar," diye düşündü, yüzü ciddiydi. "Birbirlerine fazla odaklanmışlar. Böyle bir dikkat dağınıklığı, yetenekleri inkar edilemez olsa da, onların sonunu getirebilir. Yine de... güçlüler... Gerçekten güçlüler." Rakiplerini gözlemlerken düşündü. Bakışları Bulut Gökleri ve Gümüş Alev Mezheplerinin müritleri üzerinde kaldı. Teknikleri kusursuzdu, her vuruşları hassasiyetle yapılıyordu, arenadaki çoğu dövüşçünün ulaşamayacağı bir beceri seviyesindeydiler. İstem dışı yumruğunu sıktı, hayal kırıklığı ve beklenti karışımı bir duygu hissetti. "En güçlüler olmayabilirler," diye kabul etti, içlerinden birinin akıcı bir dizi vuruş yapmasını izlerken, "ama eğitimleri ortada. Yalnızca becerileri bile kıdemli öğrencilerinin neler yapabileceğini açıkça gösteriyor. Eğer gençler böyleyse..." Çenesini sıktı, nadir bir şüphe düşüncelerine sızdı. Bu turnuva sıradan bir yetenek gösterisi olmayacaktı. Final turlarına ulaşmak için elinden gelen her şeyi vermesi gerekecekti, hatta belki daha fazlasını. Parmakları kılıcının kabzasına dokundu ve istenmeyen bir düşünce aklına girerken, onu sakinleştirdi. Bu düşünce, rahatsızlık ve... başka bir şeyle karışmıştı. Lucavion. Onu, yüzünde sinir bozucu bir sırıtışla duvara yaslanmış, bir kaşını kaldırmış, her rakibini o soğukkanlı eğlencesiyle rahatça parçalarken hayal edebiliyordu. Muhtemelen kalabalığın aşırı heyecanına dayanılmaz bir yorum yapar, mezheplere rahatça hakaret eder ya da sadece onun boynunu sıkmak isteyeceği bir şey söylerdi. "O adam... Neden ben... Valeria onunla ilgili düşüncelerini kafasından silmeye çalışırken, görüşünün kenarında bir şey dikkatini çekti — tanıdık bir siluet, seyircilerin arasından geçiyordu. Onu tanıdığında kalbi bir an durdu. Lucavion'un kendisi oradaydı, kılıcı omzuna tembelce asılı, ringlerden birine doğru rahatça yürüyordu. Yüzünde o sinir bozucu gülümseme vardı, gözleri kalabalığı tanıdık bir yaramazlık ışıltısıyla tarıyordu. "Dalga geçiyorsun herhalde," diye düşündü, parmakları koltuğun kenarını sıkıca kavradı. Tabii ki, tam da onu aklından çıkarmaya çalışırken ortaya çıkacaktı. Lucavion sahneye çıktı, hareketleri o kadar rahattı ki, sanki bir parkta dolaşıyormuş gibi, bir savaş arenasına girmiyormuş gibi. Etrafındaki kalabalık merakla mırıldanıyor, onu süzüyor, spekülasyonlar fısıldıyordu. O ise tüm bunlardan habersiz gibiydi, ya da daha kötüsü, tamamen eğleniyor gibiydi. Gözlerini kısarak, aynı rahat güvenle kılıcını tutuşunu düzeltmesini izledi. Rakibini, tehditkar bir mızrakla silahlanmış, ona zaten bıçak gibi bakışlar atan uzun boylu savaşçıyı fark etmemişti bile. Ama Lucavion? Sanki savaşçıya ilk hamleyi yapması için meydan okurmuşçasına, tembel bir gülümseme attı. 'İnanılmaz,' diye düşündü, hayal kırıklığı doruğa ulaşmıştı. "Bunu sanki bir oyunmuş gibi ele alıyor. En azından ciddiye alabilirdi." Yine de, öfke ve merak arasında kalmış, gözlerini ondan ayıramıyordu. Lucavion'un bakışları sonunda rakibine kaydı, sırıtışı genişledi ve o anda, diğer adamı kızdıracak bir şey söyleyeceğini anladı. "Peki, bu işi bitirelim mi?" diye sordu, sesi kadının kulaklarına ulaşacak kadar yüksek sesle. "Herkesi bekletmek istemem." Ve yaptı. Tam da düşündüğü gibi. Valeria'nın bakışları Lucavion'dan rakibine kaydı ve ringin diğer tarafındaki heybetli figürü süzdü. Adam iri yarıydı, geniş, çıplak göğsü yara izleriyle kaplıydı ve yüzü, traşlı kafasına uzanan pürüzlü dövmelerle süslenmişti. Kalın, kaslı kolları ve Lucavion'a küçümseyerek baktığı gözlerindeki şiddetli ışıltıdan, her şeyi ham güç haykırıyordu. Buradaki çoğu dövüşçünün aksine, barbar silahlarla ilgilenmiyor gibiydi; kendi yumrukları ona yetiyordu. Parmaklarını kırıştırdı, sanki Lucavion'u tek bir darbeyle ezmek için sabırsızlanıyormuş gibi ellerini esnetti. Kalabalık, ikisi arasındaki gerilimi hissederek heyecanla mırıldandı, barbar ise dudaklarını alaycı bir şekilde kıvırdı. "Ölmek mi istiyorsun, küçük adam?" diye homurdandı, sesi hor görmeyle doluydu. "Buraya tek başına gelmek... ve o zavallı küçük çekirdeğinde benim bile göremediğim mana yok mu? Yoksa sıska vücudunla bana karşı koyabileceğini mi sanıyorsun?" Valeria, adamın sözlerini dinlerken gözlerini kısarak baktı. Çekirdeğinde mana yok mu? Lucavion'a odaklandı, yüzündeki kaşları daha da çatıldı. Daha önce pek dikkat etmemişti, ama şimdi düşündüğünde, ondan hiçbir şey hissedemiyordu, mana parıltısı bile. Sanki hiç çekirdeği yokmuş gibi. "Bir dakika... bu nasıl mümkün olabilir?" diye düşündü, zihni, paylaştıkları her anı, karşılaştıkları her anı gözden geçirirken hızla çalışıyordu. Bunca zaman, ondan hiç çekirdek hissetmemişti, onun kültivasyon seviyesine dair hiçbir ipucu. Yine de onun mana kullandığını görmüştü, kendi gözleriyle şahit olmuştu. Ama nasıl? Bunu nasıl bu kadar tamamen gizlemişti? Böyle bir şey yapmak mümkün müydü? Lucavion kılıcını kaldırırken, ifadesinde hiçbir rahatsızlık yoktu, Valeria onun gözlerinde bir parıltı gördü, sanki varlığının yokluğunun rakibi üzerinde yarattığı etkiyi tam olarak biliyordu ve bundan zevk alıyordu. Kılıcını hafifçe eğdi, bakışları neredeyse sıkılmış gibiydi ve barbarın yüzü öfkeyle buruştu. "Cesaretin var, bunu kabul ediyorum," dedi barbar, yumruklarını sıkarak. "Ama bu seni kurtarmaya yetmez." Lucavion başını eğdi, yüzündeki sırıtış hiç kaybolmadı. "Gel bana, koca adam, boş lafları kes."