Bölüm 197 : Turnuva (2)

Valeria arenanın kenarında duruyordu, sözcünün gürleyen sesi kalabalığın arasında yankılanıyordu. Kulakları sağır eden tezahüratlar, görkemli açıklamalar, Marki'ye yönelik bitmek bilmeyen övgüler... Hepsi de onun sinirlerini bozuyordu. "Saçmalık," diye düşündü, gözlerini hafifçe kısarak gösteriye kapılmış kalabalığı süzdü. Spikerin sözleri, heyecanı körüklemek ve iktidardakilerin egolarını şişirmek için tasarlanmış, içi boş övgülerden ibaretti. Bu tür şovları daha önce de görmüştü, hatta çok kez. Sözler, teatral hareketler, kalabalığın önünde "onur" ve "şeref"ten sanki takas edilecek mallar gibi bahsetmesi. Bu, gençliğinde katılmak zorunda kaldığı ziyafetleri ve toplantıları çok hatırlatıyordu ona, maske gibi çekiciliklerini takan, altındaki boşluğu gizleyen soylularla çevrili olduğu toplantıları. Bu etkinliklerde her zaman aynı şey olurdu: yağcılık, gülümsemeler ve siyasi manevralar. Herkes nüfuz için rekabet eder, iltifatları silah, ittifakları kalkan olarak kullanırdı. Şimdi duyduğu aynı boş saygıyla "onur" ve "görev" hakkında konuşurlardı. Hiçbir anlamı olmayan sözler, savunduklarını iddia ettikleri ilkelerden çok görünüşe önem veren insanlar tarafından söylenirdi. Valeria bundan hoşlanmıyordu. 'Ah...' Valeria sessizce iç geçirdi ve önünde sergilenen boş gösteriye başını salladı. Arenanın kenarında tek başına duruyordu, etrafı gürültücü kalabalıkla çevriliydi, ama etrafındaki heyecandan tamamen kopuk hissediyordu. Tezahüratlar, Marki'ye yönelik övgüler... Hepsi boş geliyordu. Bunları daha önce de görmüştü. Bu, ona gençliğindeki, sahte gülümsemeler ve yüzeysel sözlerle dolu, hiçbir şeyin göründüğü gibi olmadığı ziyafetleri çok hatırlatıyordu. Çenesini sıktı, anıları bir kenara itmeye çalıştı. Hoşuma gitse de gitmese de fark etmez, diye düşündü, eli kılıcının kabzasını okşayarak. Bugün boş sözler ya da soyluların oyunları önemli değildi. Önemli olan kendini kanıtlamak, onu uzun süredir yerinde sayan durgunluğu aşmaktı. Yine de, odaklanmak için elinden geleni yapmasına rağmen, düşünceleri Lucavion'a kaydı. Neden onu düşünüyorum ki? diye kendini azarladı, ama önceki günkü tartışmalarının hatırası aklından çıkmıyordu. Onun acımasız alaylarından sonra öfkeyle oradan ayrılmıştı, hayal kırıklığı kaynıyordu. O anda, ondan uzaklaşması gerektiğine emindi — onun sürekli iğnelemelerinden ve sinir bozucu sırıtışından kaçmak için. Her şeyi önemsiz gösterme yeteneği vardı ve bu onu rahatsız ediyordu. Ancak, otel odasında tek başına vakit geçirdikten sonra, sıkılmaya başlamıştı. Odanın boş sessizliği ona düşünmek, turnuvayı, durgunluğunu ve hatta Lucavion'un sinir bozucu varlığını düşünmek için çok fazla zaman vermişti. Onu zihninden çıkarmaya çalışmıştı, ama gerçek şu ki, onun alayları bile gününe garip bir enerji getirmişti - tam olarak tanımlayamadığı bir şey. Şimdi, o olmadan arenada dururken, garip bir boşluk hissediyordu. "Ona nerede kaldığımı bile söylemedim," Bunu dün fark etmişti. Öfkesine kapılıp, umursamadan öfkeyle çıkıp giderken hiçbir şey söylememişti. Lucavion'un peşinden gelmeyeceği belliydi ve dürüst olmak gerekirse, o anda öyle olmasını tercih etmişti. Ama şimdi, onunla iletişime geçmeyeceği, nerede olduğunu bile bilmeyeceği düşüncesi, onda tuhaf bir his uyandırıyordu. "Neden umursuyorum ki?" diye sordu kendine, düşüncelerine sızan hayal kırıklığına sinirlenerek. Ona ihtiyacım yok. Kendi başıma gayet iyiyim. Duruşunu düzeltti, içine yerleşen tuhaf yalnızlık hissini silkelemeye kararlıydı. Lucavion'u veya onun yokluğunu düşünmenin bir anlamı yoktu. Onun kendi yolu vardı, onun da kendi yolu. ' Ona ihtiyacım yok diye zihninde tekrarladı, kendini bu gerçeğe ikna etmeye çalışarak. Kalabalığın tezahüratları yeniden yükselirken, Valeria dikkatini turnuvaya verdi. Zihnini açık tutmak için keskin kalması gerekiyordu. Diğer her şeyi daha sonra düşünmek için bolca zamanı olacaktı — bu arenada kendini kanıtladıktan sonra. 'Buraya savaşmaya geldim diye hatırlattı kendine, kılıcının kabzasına daha sıkı sarıldı. Dikkatini dağıtan şeylere kapılmamak için. ******* Marquis Aldrich Ventor'a yönelik coşkulu alkışlar henüz dinmemişti ki, sözcü bir kez daha öne çıktı ve sesi arenada yankılandı. "Ve şimdi, bu muhteşem turnuvanın başlangıcını onurlandırmak için, büyük bir gösteriye tanık olacağız! Bir gösteri maçı, gelecek olanların ilki, başrolde ise Vendor Hanesi'nin iki büyük şövalyesinin ! Bu maç, Ventor ailesinin sahip olduğu disiplin, güç ve azimli ruhun bir göstergesi olsun!" Kalabalık onaylayarak haykırdı, Marki'nin kişisel şövalyelerini savaşta görmek için duydukları heyecan, yeni bir coşku dalgası yarattı. Arena zemini temizlendi, sayısız savaştan kalan tozlar, ilk çatışmaya hazırlanmak için süpürüldü. İki figür, kolosiumun zıt uçlarından ortaya çıkarak öne çıktı. Her iki şövalye de parlak zırhlar giymişti, göğüs zırhlarında Ventor Hanesi'nin sembolü olan altın anka kuşu gururla işlenmişti. Daha uzun ve daha geniş olan şövalye, büyük bir kalkan ve uzun kılıç taşıyordu ve tecrübeli bir savaşçının sakin ve istikrarlı zarafetiyle hareket ediyordu. Adı arenada yankılandı: Sir Gavron, Ventor'un Kalkanı. Savaşta yılmaz savunması ve bitmek bilmeyen sabrıyla tanınan şövalye, Ventor ailesinin askeri gücünün temel direğiydi. Karşısında, daha küçük ve daha hızlı bir figür arenaya adım attı, hareketleri rüzgar kadar akıcı ve hafifti. Ventor'un Şahini Lady Serine, diğer şövalyeydi ve ününü hızı ve çevikliğiyle kazanmıştı, ellerinde parıldayan bir çift kısa kılıç vardı. Ayak hareketleri, onun en iyi olduğu ve ünlü olduğu şeydi. Savaş alanında dans eder gibi hareket eden hızı, rakiplerini dehşete düşürüyordu. İki şövalye, arenanın ortasında yerlerini aldılar ve birbirlerine karşı, alıştırılmış bir odaklanma ile durdular. Bu bir gösteri maçı olsa da, her ikisinin de elinden gelenin en iyisini yapacağına şüphe yoktu. Sonuçta, Ventor Hanesi'nin onuru söz konusuydu. Sözcünün sesi bir kez daha havayı doldurdu. "Bu savaş, Ventor adını yücelten gücün bir göstergesi olsun! Ventor'un Kalkanı ve Şahini, şampiyon olmak ne demek olduğunu size göstersin!" Kalabalık sessizleşti ve başlama sinyalini bekledi. Davulların sesi giderek azaldı, derin tonları havayı kaplayan gerilimi vurguluyordu. Arenadaki tüm gözler iki şövalyeye çevrilmişti, dengeli duruşları eğitimlerinin ve becerilerinin derinliğini ortaya koyuyordu. Sonra, bir borazandan gelen tek bir keskin sesle maç başladı. Sir Gavron, bedenine göre şaşırtıcı bir hızla ileri atıldı, uzun kılıcı kaldırılmış ve hazırdı. Kalkanı, önündeki geçilmez bir bariyer gibi hareket eden, yükselen bir duvar gibiydi. Ancak Lady Serine çoktan harekete geçmişti, çevik bir hareketle yana doğru sıçradı, ikiz kılıçları rakibinin etrafında dönerken parıldıyordu. İlk çarpışma hızlı ve gürültülü oldu, Serine'in kılıçları Gavron'un kalkanıyla metalik bir çarpışmayla karşılaştı ve bu ses arenada yankılandı. Çarpışmanın etkisiyle kıvılcımlar uçuşunca kalabalık nefesini tuttu, ancak iki şövalye de tereddüt etmedi. Serine, Gavron'un karşı saldırısından dans eder gibi uzaklaştı, hızı onu rakibinin ulaşamayacağı bir mesafede tuttu, hareketleri neredeyse takip edilemeyecek kadar hızlıydı. Gavron, yılmadan yerini korudu, kalkanı her zaman kendisiyle rakibinin acımasız saldırıları arasında duruyordu. Uzun kılıcını güçlü yaylar çizerek salladı ve Serine'i savunmada kalmaya zorladı, ancak onun çevikliği eşsizdi. Her vuruşunda, menzil dışına kayıyor gibi görünüyordu ve bıçakları bir şahin pençesi gibi geri vuruyordu. Kalabalık, koltuklarının kenarında oturmuş, sergilenen beceri ve stratejiyi izliyordu. Gavron'un güçlü, metodik stili, Serine'in yıldırım hızındaki, hassas saldırılarıyla keskin bir tezat oluşturuyordu. Bu, dayanıklılık ile hız, güç ile incelik arasındaki bir savaştı ve iki şövalye de bir milim bile geri adım atmıyordu. Serine ileri atıldı ve Gavron'un yan tarafına bir dizi darbe indirdi, ancak Gavron kalkanı hızla hareket ettirerek darbeleri engelledi ve metalin metale çarpmasıyla bir kez daha çınlama sesi duyuldu. Gavron, çaba sarf ederek ileri doğru itti ve ağırlığını ve gücünü kullanarak Serine'i geri püskürttü. Bir an için, üstünlük onun elinde gibi görünüyordu. Ancak bir anda Serine, kusursuz ayak hareketleriyle dönerek Gavron'un kalkanının arkasına geçti. Kılıçları hızlı ve keskin bir yay çizerek indi, ancak Gavron'un kılıcı, mükemmel bir şekilde geliştirilmiş refleksleriyle bunu engelledi. Kalabalık, sergilenen beceriye hayranlıkla alkışlarla patladı. Uzun bir süre boyunca, iki şövalye çelik danslarına devam etti, ikisi de belirleyici bir avantaj elde edemedi. Kalabalık, aralarındaki gerilimi, birbirlerinin yeteneklerine duydukları saygıyı, ama aynı zamanda evlerinin onuru için bu maçı kazanma konusundaki şiddetli kararlılıklarını hissedebiliyordu. Sonunda, özellikle şiddetli bir mücadelenin ardından, her iki şövalye de geri adım attı, nefesleri ağırlaşmıştı ama kararlılıkları sarsılmamıştı. Kalabalık onaylayarak bağırdı, tezahüratları arenayı doldurdu. Son bir kılıç çarpışmasıyla, boynuz bir kez daha çaldı ve maçın bittiğini işaret etti. Sözcü öne çıktı ve sesi yine gürledi. "İşte bu kadar! Ventor şövalyelerinin muhteşem yetenek ve onur gösterisi! Sir Gavron, kırılmaz Kalkan! Ve Lady Serine, dokunulmaz Şahin! Onların gücü, bu turnuvanın ölçütü olsun!" Kalabalık bir kez daha onaylayarak bağırdı, iki şövalye birbirlerine en büyük saygıyla selam verirken alkışları arenada yankılandı. Turnuva resmi olarak başlamıştı ve kalabalık gelecek savaşlara hazırdı.