Bölüm 186 : Ölümü Kışkırtmak?

Lucavion ve Valeria, loncanın kayıt odasından çıktıklarında, maceracıların salonunun hareketli sesleri onları sardı. Ağır ahşap kapı arkalarından kapandığı anda, aniden beyaz bir tüy yumağı havada uçarak Lucavion'un omzuna atladı. Bu Vitaliara'ydı, yumuşak ışıkta parıldayan pürüzsüz, beyaz kürküyle. Zarif bir şekilde indi, zümrüt yeşili gözleri sessiz bir memnuniyetle parıldarken, kuyruğunu rahatça salladı. Aralarındaki bağ neredeyse elle tutulur gibiydi, ikisinin de yaşadığı atılımların ardından eskisinden daha somut hale gelmişti. Lucavion meraklı izleyicilere kısa bir bakış attıktan sonra Vitaliara'ya odaklandı. [Bugün oyunbaz bir ruh halinde gibisin,] diye alay etti, zihninde yankılanan zihinsel sesinde bir parça eğlence vardı. Vitaliara yumuşak bir şekilde mırıldandı, rahatça yerleşirken kuyruğunu ileri geri salladı. [Oyunbaz mı? Ben sadece gözümü açık tutuyorum. Birinin senin çok pervasız davranmamanı sağlaması gerekiyor. Lucavion'un yanında yürüyen Valeria, bu konuşmayı izledi ama hiçbir şey söylemedi. Vitaliara'nın varlığına alışmıştı, ancak Lucavion'un her şeyi rahatça halletme şekli hâlâ onu rahatsız ediyordu. Yine de, düşünceleri başka yerdeydi: şövalyenin tavsiyesi ve Lucavion'un gerçekte kim olduğu konusundaki derin gizem. Lucavion ise, hiçbir şeyi umursamadan maceracıların salonunda dolaşıyordu, zihni çoktan bir sonraki adımları planlamaya başlamıştı. Henüz bir görev seçmemişti, ama bu bekleyebilirdi. Her zaman başka bir meydan okuma, başka bir macera için zaman vardı. [Peki, şimdi ne olacak?] Vitaliara'nın sesi, düşünceli bir tonla tekrar zihninde yankılandı. [Rütben, şık yeni kartın ve bu turnuvada bir sonraki büyük olayı görmek için sabırsızlanan insanlarla dolu bir şehir var. Senin gibi biri için mükemmel bir ortam gibi görünüyor.] Lucavion, maceracıların salonunun dışına bir bakış attığında sırıtışı genişledi, kalabalık sokakları tararken gözleri hafifçe kısıldı. Bir şeyler ters gidiyordu, havada tanıdık bir gerginlik vardı. Sayısız savaş ve karşılaşma ile keskinleşen içgüdüleri, etraflarındaki manadaki ince değişiklikleri çoktan fark etmişti. [Nerede olursan ol, her zaman hiç büyümeyen insanlar vardır,] diye mırıldandı zihninde, düşünceleri zahmetsizce Vitaliara'ya akıyordu. [Neden bahsediyorsun?] Vitaliara'nın sesi yankılandı, ses tonunda merak vardı. Lucavion'un ani odak değişikliğini anlamaya çalışırken kuyruğunu salladı. Lucavion hafifçe güldü, bakışları salonun hemen dışındaki belirli bir sokağa sabitlenmişti. [Hehehe... Sadece izle.] Vitaliara durakladı, kedimsi gözlerini kısarak etrafındaki manaya odaklandı. Bir anda hissetti — dışarıda dolaşan küçük bir grup insan, mana izleri zayıf ama açıkça fark edilebilirdi. Duyularını keskinleştirerek onları saymak için bir an durdu. [Beş kişi,] dedi, sesi artık ciddiydi. [Mana'larını hissedebiliyorum. Saklamaya da pek çalışmıyorlar.] Lucavion hafifçe başını salladı, ifadesi hala rahattı, ama gözleri beklentiyle parlıyordu. [Biliyorum. Dışarı çıktığımız anda onları hissedebildim. Her zaman aynıdır — her zaman böyle yerlerde sınırlarını test edebileceklerini veya hızlı bir hamle yapabileceklerini düşünen biri vardır. Vitaliara durumu değerlendirirken bakışları keskinleşti. [Sence ne istiyorlar? Hızlı bir kazanç mı? Yoksa bu bir tür kişisel kin mi?] Lucavion hafifçe omuz silkti. Şey, az önce etrafta dolaşırken kaçırdın. [Ne oldu?] [Öyle diyelim, ölümle flört ediyorlardı.] [Ölümü mü arıyorlardı?] [Ahaha... Yakında göreceksin.] Yanlarında yürüyen Valeria, sonunda Lucavion'un tavrındaki değişikliği fark etti. Bakışlarını ona çevirdi, kaşları karışıklıkla çatıldı. "Ne oldu? Sessizleştin." Lucavion ona yaramaz bir gülümseme attı, ancak gözleri salonun girişinden ayrılmadı. "Sadece akılsızların eski alışkanlıkları. Görünüşe göre dışarıda bizi bekleyen birkaç misafirimiz var." Valeria'nın eli içgüdüsel olarak kılıcının kabzasına doğru hareket etti ve duruşu daha uyanık hale geldi. "Kaç kişi?" "Beş," diye cevapladı Lucavion sakin bir sesle, neredeyse eğlenir gibi. "Pek de ince davranmıyorlar." Valeria'nın gözleri kısıldı, kılıç sapını daha sıkı kavradı ve lonca salonunun girişine yaklaştılar. "Kim bunlar?" diye sordu sessizce, sesinde şüphe vardı. Lucavion'un gülümsemesi bozulmadı, ama ona baktığında gözlerinde daha karanlık bir parıltı belirdi. "Yüzlerini gördüğünde anlayacaksın," dedi hafifçe, sesinde hala bir parça eğlence vardı. "Şöyle diyelim... kötü kararlar almaya alışkınlar." Valeria kaşlarını çattı, ama daha fazla ısrar etmedi. Bunun yerine, Lucavion'un ifadesindeki ince değişikliklere ve dışarı çıktıklarında adımlarındaki rahat güvene odaklandı. Hava artık daha serindi, güneş yavaşça batmaya başlamış, hareketli caddeye uzun gölgeler düşmüştü. Karanlıkta bile, onları bekleyenlerin varlığı açıkça belliydi. Lucavion, sanki takip edilmiyorlarmış gibi, kalabalığın içinden yavaşça yürüyerek zamanını aldı. Omzuna tünemiş Vitaliara, duyularını tetikte tutarak, görüş alanının hemen dışında dolaşan beş farklı mana izini takip etti. Her adım onları, dar sokakların çatışma için mükemmel bir yer sunacağı ara sokağa yaklaştırıyordu. [Hareket ediyorlar,] diye mırıldandı Vitaliara, gözleri seyrekleşen kalabalığın içindeki hareketi takip ederken parıldıyordu. [Her iki taraftan yaklaşıyorlar. Bizi kuşatmak istiyorlar gibi görünüyor. Lucavion'un sırıtışı genişledi. [İyi. Onları avlama zahmetinden kurtulduk.] Valeria ona keskin bir bakış attı, gerginliği artıyordu. "Onların bize pusu kurmasına izin verecek değilsin, değil mi?" Lucavion omuz silkti, gülümsemesi şakacı bir hal aldı. "Neden olmasın? Hepsini birden halletmek daha kolay." Valeria cevap veremeden, bir köşeyi döndüler ve sokağın daha sakin bir kısmına girdiler. Sokak dar ve uzun, karanlık gölgeler düşüren yüksek taş binalarla çevriliydi. Tuzak kurmak için mükemmel bir yerdi: boş, izole, sadece birkaç titrek fenerin kaldırım taşlarına soluk bir ışık düşürdüğü bir yer. Sokağa adım attıkları anda atmosfer değişti. Mana yoğunluğu arttı ve beş kişi gölgelerden çıkarak yavaş ve dikkatli hareketlerle ilerledi. Her biri kendi sırıtışını takınmış, gözleri kötü niyetle parlıyordu. Valeria onları tanıdığında gözleri fal taşı gibi açıldı. Onlar, daha önce lonca salonunda Lucavion'a alay eden, onu sindirmeye çalışan aynı maceracı grubuydu. Liderleri, çenesinde bir yara izi olan geniş omuzlu bir adamdı, soğuk ve yırtıcı bir gülümsemeyle öne çıktı. "Bakın kim gelmiş," dedi alaycı bir sesle. "Kibirli velet ve küçük maiyeti. Bu kadar çabuk buraya geleceğinizi düşünmemiştim." Lucavion, sokağın ortasında durdu, yüzündeki ifade her zamanki gibi rahat ve kaygısızdı. "Ah, evet. Sizler daha önce bağırıp çağıranlardınız," dedi hafifçe, bakışları her birinin üzerinde dolaştı. "Aptalca bir şey yapmaya çalışacağınızı tahmin etmiştim." Yaralı adamın sırıtışı genişledi, göğsünden düşük bir kahkaha yükseldi. "Aptalca, ha? Böyle konuşmak için cesaretin var." Arkadaşlarına baktı ve onlar da hafifçe hareket ederek kaçış yollarını kapatmak için dağıldılar. "Görüyorsun, saygısızlığa hoşgörü göstermiyoruz. Ve bu şehirde, hakaretleri görmezden gelmiyoruz." Valeria'nın duruşu değişti, gözleri önlerindeki adama kilitlendi. "Ne istiyorsunuz?" diye sordu, sesi soğuktu. "Bu önemsiz bir kinse, şimdi gitseniz iyi olur. Ona zarar vermenize izin vermeyeceğim." Adamın bakışları ona kaydı, sanki sözlerini eğlenceli bulmuş gibi gülümsemesi genişledi. "Oh, ona zarar vermek için burada değiliz... çok fazla. Sadece onun gibi insanların yerlerinde kalmaları gerektiğini hatırlatmak için." Öne eğildi, ifadesi tehditkar bir hal aldı. "Ve sen, tatlım, kimin yanında durduğuna daha dikkat etmelisin." Vitaliara Lucavion'un omzundan atlayarak esnedi. [Bir avuç zayıf adam. Onlarla ne yapmak istiyorsun?] Lucavion'un sırıtışı değişmedi. [Basit,] diye cevapladı. [Onları ibretlik yapacağım.] Hiçbir uyarıda bulunmadan, tek bir adım öne çıktı ve bakışlarını yaralı adamın gözlerine kilitledi. Etraflarındaki hava değişmiş gibi görünüyordu, aniden bir baskı sokağın üzerine çöktü. Adam tereddüt etti, Lucavion'un ifadesi karardıkça gülümsemesi hafifçe sönüverdi. "Sana bir tavsiye vereyim," dedi Lucavion yumuşak bir sesle, sesinde tehlikeli bir ton vardı. "Kavga etmek istiyorsan, önce rakibini iyi tanı." Yaralı adamın yüzü öfkeyle buruştu ve sırtına bağlanmış ağır demir sopasına uzandı. "Neden, sen..." Cümlesini tamamlayamadan... –SWOOSH! Bir bıçak, göz kamaştırıcı bir hızla havada parladı. O kadar hızlı ve o kadar isabetliydi ki, adam göğsünü yakan bir acı hissedene kadar ne olduğunu bile anlayamadı. SPURT! Gövdesinde temiz, çapraz bir kesikten kan fışkırdı ve giysilerini anında lekeledi. Şoktan gözleri fal taşı gibi açıldı, eli içgüdüsel olarak yaraya uzandı, ama daha fazla tepki veremeden boğazında soğuk bir baskı hissetti. Lucavion onun önünde duruyordu, her zamanki rahat tavırları yerini daha karanlık, daha tehlikeli bir tavra bırakmıştı. Elindeki parlak bıçak, adamın boynuna hafifçe dayanmıştı, en ufak bir hareket her şeyi sona erdirebilirdi. Yaralı adam donakaldı, nefesi boğazında takıldı, gözleri derisine bu kadar rahatça dayanan kılıca kaydı. Gölgelerden izleyen yoldaşları, liderlerinin bir anda bu kadar alçaltıldığını görünce korku içinde donakaldılar. Lucavion'un ifadesi sakindi, sesi soğuk bir fısıltı gibiydi. "Sana söylemiştim," dedi, sesi sabit ve kararlıydı. "Bitiremeyeceğin bir şeye başlamadan önce rakibini tanı."