Bölüm 177 : Bu Adam! (2)

Andelheim'ın kalabalık sokaklarında yürümeye devam ederken, Valeria sabit bir hızda ilerledi ve gözleri etrafındaki manzarayı taradı. Şehir turnuva heyecanı ile doluydu ve Lucavion'a olan sinirine rağmen, havadaki hafif heyecanı hissetmekten kendini alamadı. Hâlâ yemeğini çiğneyen Lucavion, ona yan gözle baktı. "Peki, Andelheim hakkında ne düşünüyorsun? İlk izlenimin?" Valeria hemen cevap vermedi. Aklında hala turnuva, planı ve şövalyelerini geride bırakma kararı vardı. Ama Lucavion'un bir cevap verene kadar bu konuyu bırakmayacağını biliyordu. "Burası... canlı," dedi, sesi nötr bir tonda. "Beklediğimden çok daha kalabalık." Lucavion güldü. "Öyle de denebilir. Ama yeterince şehir gördün, değil mi? Burada dikkatini çeken bir şey var mı? Bahsetmeye değer bir şey gördün mü?" Valeria, merakını belli etmemeye çalışarak omuz silkti. "Pek yok. Sadece böyle büyük bir etkinlikte her zamanki kaos var. Hep aynı şey: insanlar koşuşturup kendilerini tanıtmaya çalışıyor. Yeni bir şey yok." Lucavion sırıttı. "Bunu daha önce yaşamış biri gibi konuşuyorsun. Ama kesinlikle bundan daha fazlası var. Şimdiye kadar ilginç bir şeyle karşılaşmış olmalısın." Valeria önceki geceyi düşündü: han'daki çatışma, Bulut Cenneti Mezhebi ile Gümüş Alev Mezhebi arasındaki gerginlik. Oldukça ilginç bir manzaraydı, ancak dolaylı da olsa bu olaya karışacağını hiç beklemiyordu. Ama bunu Lucavion'la paylaşmayacaktı. "Bahsetmeye değer bir şey yok," diye cevapladı, ses tonunu soğukkanlı tutarak. "Sadece gürültücü bazı mezhepler olay çıkardı. Ben karışmadım." Lucavion'un gözleri eğlenerek parladı. "Ah, gerçekten mi? Senin mizacını düşünürsek, öyle görünmüyor." "Ha? Bu ne demek şimdi?" Lucavion ona tanıdık, kendini beğenmiş gülümsemesini attı; sanki onu tamamen çözdüğünü ima eden türden bir gülümseme. Bu çok sinir bozucuydu, özellikle de birbirlerini pek tanımadıkları için. Kim olduğunu sanıyordu da onu bu kadar kolay okuyabileceğini düşünüyordu? "Senin içinde bir ateş var," dedi, sanki bu dünyanın en bariz şeyiymiş gibi omuz silkerek. "Kaos yaşanırken oturup izleyen türden bir ateş değil. Tanıştığımız ilk andan beri bu belliydi." Valeria, hayal kırıklığını kontrol altında tutmaya çalışarak gözlerini kısarak, "Hangi an?" diye karşılık verdi, onun ilk düellolarını kastettiğini çok iyi biliyordu, kaybettiği düelloyu. Bu anı hatırlayınca boynuna hafif bir kızarıklık yayıldığını hissetti, ama keskin bir bakışla bunu gizledi. O küçük utanç duygusunun yeniden ortaya çıkmasına izin vermeyecekti. Lucavion, sanki onun davranışını görebiliyormuş gibi gülümsemesini daha da genişletti. "Oh, bilirsin, bana meydan okuduğun ve ben seni ciddiye almadığım için sinirlendiğin an. O an." Yumrukları içgüdüsel olarak sıkıldı ve utançını gizlemek için hızla başını çevirdi. "Heyecanlanmadım," diye mırıldandı, o yenilginin hatırası hala canını yakmasına rağmen, kayıtsız görünmek için elinden geleni yaptı. "Tabii, tabii," diye cevapladı Lucavion, sesinde alaycı bir ton vardı. Bir an durakladıktan sonra, gözlerinde yaramaz bir parıltıyla ona baktı. "Ee, dün gece hanede ne oldu? Sanırım bir şeyler oldu ve sen de karışmaya dayanamadın." Valeria, köşeye sıkışmış hissederek gözlerini devirdi. Lucavion alaycı tavrından vazgeçmiyordu ve Valeria, olanları anlatmazsa Lucavion'un bütün gün onu sıkıştırmaya devam edeceğini biliyordu. Üstelik, zaten biraz sinirini açığa vurmuştu, o yüzden durumu açıklasa da olurdu. Derin bir nefes aldı ve anlatmaya başladı. "Benim katılmak istediğim bir şey değildi," diye başladı, sesini ölçülü tutarak, "ama iki mezhep arasında bir kavga çıktı—Bulut Gökleri ve Gümüş Alev." Lucavion ilgiyle kaşlarını hafifçe kaldırdı. "Ah, o ikisi. Oldukça büyük bir rekabet var aralarında." Gözleri, onu daha önce birçok kez gördüğünden farklı bir ilgiyi yansıtıyordu. Bu seferki ilgisi daha gerçekçi geliyordu. "Bir şey mi var?" Valeria kendi kendine düşündü. O mezheplerden birini tanıyor olabilir mi, ya da belki karşılaştı? Meraklandı, ama bu piçi tanıyarak, bunu doğrudan açıklamayacağını ve hatta bunu alaycı bir argüman olarak kullanabileceğini biliyordu. Bu yüzden, onun tepkisini görmek için olanları anlatmaya karar verdi. Başını salladı. "Evet, ve dün geceden sonra daha da kötüleşti. Başlangıçta çoğunlukla önemsiz hakaretlerdi, ama sonra kişisel hale geldi." Varen'in Lira'ya söylediği keskin sözleri, hanın atmosferinin nasıl keskin bir şekilde değiştiğini hatırlayarak durakladı. "Silver Flame'in liderlerinden biri, sanırım Varen, Cloud Heavens'ın 'Kıdemli Kardeşi' Lira'ya saldırmaya başladı. Onu... şey, kişisel ve affedilemez bir şeyle suçladı. Oradan sonra işler hızla tırmandı ve neredeyse kavga edeceklerdi." Lucavion merakla gözlerini parlatarak öne eğildi, geri kalanını duymak için sabırsızlanıyordu. "Kişisel ve affedilemez mi dedin? Hadi ama, beni merakta bırakma. Onu tam olarak neyle suçladı?" Valeria, Lucavion'un bir kez olsun gerçekten meraklandığını görünce nadir bir tatmin duygusu hissetti. Kollarını kavuşturdu ve küçük, kendini beğenmiş bir gülümseme attı. "Oh? Şimdi meraklandın mı? Peki, belki sana söylerim... ya da belki söylemem." Aşırı abartılı bir homurtuyla başını çevirdi, sonsuz sözlü atışmalarında nihayet üstünlük sağladığını hissediyordu. Lucavion kaşlarını kaldırdı ve hafifçe sırıttı. "Bilgiyi saklıyorsun, öyle mi? Çok tatlı, ama o hanı geri dönüp etrafa sorabileceğimi biliyorsun, değil mi? Eminim yerliler bana tüm ilginç detayları anlatmaktan mutluluk duyacaktır." Valeria, onun blöf yapmadığını fark edince zafer dolu gülümsemesi biraz sönükleşti. Lucavion'u tanıyorsa, onu daha da kızdırmak için kesinlikle bunu yapardı. Gururu geri adım atmayı reddeden Valeria ona öfkeyle baktı. "Sen imkansızsın," diye mırıldandı, memnuniyeti hızla kaybolurken. "Peki. Eğer bu kadar öğrenmeye kararlıysan... Varen, Lira'yı kendi mezhebinden biriyle ilişki yaşamakla suçladı. Görünüşe göre, mezhepler arasındaki husumeti çözmek için nişanlanmışlardı ve Varen, Lira'nın başka bir adamla ilişkisi olduğunu öğrendi." Lucavion'un gülümsemesi değişmedi, ama gözlerinde bir şey değişti — Valeria, onun her zamanki kayıtsızlığıyla maskelemeden önce, kısa bir düşünceli bakış yakaladı. "Eh, nişanı bozmanın bir yolu da bu," dedi alçak bir kahkaha atarak. "O zaman onun kızgın olduğunu suçlayamam." Valeria, onun durumun ciddiyetini bu kadar çabuk geçiştirmesini fark etmeden edemedi. Tepkisinde bir şey, onun bu tür durumlarla, gösterdiği kadar değil de daha fazla kişisel deneyimi olup olmadığını merak etmesine neden oldu. "Her neyse," dedi, konuşmayı tekrar konuya döndürmeye çalışarak, "kavgaları neredeyse hanı mahvedecekti, ama daha kötüye gitmeden sahibi araya girdi." "Hmm... Bu iki mezhebin kıdemli kardeşlerini bile etkileyebilen biri için, hanın sahibi güçlü biri olmalı." "Evet... Gerçekten çok güçlüydü." Valeria'nın zihni han'daki olaylara geri döndü ve han sahibinin güçlü varlığını, Demir Matron'u hatırladı. Kolayca saygı ve otorite kazandıran müdahalesi, Valeria'da, özellikle de han sahibinin unvanını öğrendikten sonra, derin bir izlenim bırakmıştı. O sıradan bir kadın değildi ve Valeria bunu biliyordu. "Demir Matron." Bilinçsizce han sahibinin unvanını mırıldandı. Ve geçmişi hatırlamakla meşgul olduğu için Lucavion'un yüzündeki küçük değişikliği fark edemedi. 'O gerçekten güçlüydü. Ona karşı iki hamle bile dayanamazdım.' Böylesine güçlü birinin bir han işletmesi ona tuhaf gelmişti ama bu, onun müdahale etmesi gereken bir iş değildi. "Hmm... hmm... hmm..." Tam o sırada küçük bir mırıldanma sesi duydu. Bakışlarını çevirdiğinde Lucavion'un kendi kendine mırıldandığını gördü, dudaklarında bilmiş bir gülümseme vardı. Valeria gözlerini kısarak merakını uyandırdı. "O gülümsemenin sebebi ne?" Lucavion, gözlerinde her zamanki yaramaz ışıltıyla ona bakarak hafifçe güldü. "Sadece bir şey hatırladım. Çok önemli bir şey değil." Valeria kollarını kavuşturdu, onun bu rahat tavrını yutmadı. "Anlat. Ne hatırladın?" Lucavion, sanki çok fazla sırrı olan biriymiş gibi dramatik bir şekilde iç geçirdi. "Oh, önemli bir şey değil. Sadece bu kötü şöhretli hanı görmek ve efsanevi Demir Matron'la tanışmak isterdim. Büyüleyici bir yer gibi geliyor, sence de öyle değil mi?" "Sadece kavganın gerçekleştiği yeri görmek istiyorsun," diye karşılık verdi Valeria, gözlerini devirerek. "Başka bir şeyle ilgileniyormuş gibi davranma." O, inkar bile etmeden sırıttı. "Beni yakaladın. Ama hadi ama, böylesine muhteşem bir manzarayı görmek istememden beni suçlayamazsın. Bunu bilgi toplamak olarak düşün." Valeria kaşlarını çattı, ama onunla tartışmanın bir anlamı yoktu. "Peki. Sana yerini göstereceğim. Ama bu sefer heyecan verici bir şey olmasını bekleme." Lucavion, açıkça memnun bir şekilde ellerini çırptı. "Yolu gösterin, Leydi Olarion. Valeria içinden iç çekerek, neden sürekli Lucavion'un kaprislerine sürüklendiğini merak etti. Yine de, yürürken, içinden bir ses, Demir Matron'un Lucavion gibi birine nasıl tepki vereceğini merak etmeden edemedi. Belki de, sadece bu seferlik, onun kendi yaramazlığına kapıldığını izlemek eğlenceli olurdu.