Bölüm 173 : Genç Adam

Ertesi gün, güneş hareketli Andelheim şehrinin üzerinde yükselirken, Valeria kararlı adımlarla ve zihni odaklanmış bir şekilde sokaklarda ilerliyordu. Sabahın erken saatlerinde yaptığı antrenmanın kalıcı sakinliği ona netlik hissi vermişti, ancak önündeki turnuvanın ağırlığı hala omuzlarında duruyordu. Sokaklar çoktan hareketlenmişti. Satıcılar, turnuvaya hazırlanan savaşçılar ve büyücüler için kılıç, zırh ve iksir gibi ürünlerini sergileyerek yoldan geçenlere sesleniyorlardı. Heyecan dolu bir uğultu havayı doldurmuştu, ancak Valeria buna pek aldırış etmedi, zihni elindeki göreve odaklanmıştı. Şehrin merkezine yaklaşırken, turnuva kayıt standı gözüne çarptı. Büyük bir kalabalık toplanmıştı, bazıları yaklaşan maçlar hakkında heyecanla konuşuyor, diğerleri ise sırasını beklerken kimlik kartlarını gergin bir şekilde sıkıca tutuyordu. Stand, basit ama iyi inşa edilmiş bir çadırdı ve Marquis Aldrich Ventor'un amblemini taşıyan bayraklar rüzgarda hafifçe dalgalanıyordu. Valeria bir an durup manzarayı izledi. Sonra önündeki uzun kuyruğu görünce sessizce iç geçirdi ve hafif bir hayal kırıklığıyla kaşlarını çattı. "Sabahın bu saatinde bile kuyruk bu kadar uzun... Daha erken gelmeliydim," diye düşündü ve bu yoğunluğu öngöremediği için kendini sessizce azarladı. Şehrin çeşitli yerlerinde çok sayıda kayıt standı vardı, ama o, daha önce eğitim aldığı yerin en yakınında olduğu için bu standı seçmişti. "Belki de diğerlerinden birini seçmeliydim," diye düşündü, sabırsız kalabalığa bakarak. Bu kadar erken saatte, özellikle de böyle küçük bir stantta bu kadar uzun bir kuyruk beklemiyordu. Seçeneklerini değerlendirirken, aklında bir soru belirdi: Bu kuyruk neden bu kadar yavaş ilerliyordu? Başka bir stant aramayı düşünürken, etrafındaki konuşmaların arasından yüksek bir ses duyuldu. "Dikkat! Dikkat, tüm katılımcılar!" Anonsu yapan, gür sesli, iri yarı bir adam tezgahın önünde duruyordu. "Kayıtlar öğlen tam saatinde kapanacak! Tüm katılımcılar o zamana kadar işlemlerini tamamlamış olmalıdır. Saat 13:00'ten sonra başka kayıt kabul edilmeyecektir!" Kalabalık yanıt olarak mırıldandı, bazıları endişeyle fısıldarken, diğerleri süreci hızlandırmak umuduyla öne doğru hücum etti. Valeria'nın gözleri hafifçe kısıldı. "Demek bu yüzden bu kadar uzun sürüyor... Herkes son başvuru saatinden önce girmek için acele ediyor," diye fark etti. Son bir buçuk haftadır atla seyahat ediyordu ve şövalyelerini bırakıp bırakmama konusunda karar vermek için de epey zaman harcamıştı. Bu yüzden bu kadar geç kalmıştı. "Zamanımı kötü yönettim." Bugünün kayıt döneminin son günü olduğunu bilmiyordu. Dün şehre geldiğinde yorgun olduğu için hemen kayıt yaptırmak veya turnuva hakkında bilgi almak için bir neden görmemişti, ama şimdi böyle bir karar verdiği için pişmanlık duyuyordu. Valeria içinden iç geçirdi, gözleri önündeki uzun kuyruğu taradı. "Daha iyi plan yapmalıydım," diye düşündü, zamanını daha verimli kullanamadığı için kendini azarladı. "Bugünün kayıt için son gün olduğunu bile bilmiyordum," diye düşündü, önceki gün şehre vardığında turnuva detaylarını sormayı ihmal ettiği için pişmanlık duyarak. O zaman çok yorgun olduğu için düzgün düşünememişti, ama şimdi yorgunluğunu yenip daha fazla bilgi toplasa iyi olurdu diye düşünüyordu. Etrafına bakındı ve başka bir kayıt standını denemesi gerekip gerekmediğini düşündü. "Belki başka bir stand daha hızlı olur," diye düşündü ve kalabalık sokaklarda bir stand bulmak için dolaştığını hayal etti. Ama sonra başka bir standda da en az bu kadar uzun, hatta daha uzun bir kuyrukla karşılaşacağını düşününce düşünceleri karardı. Şimdi ayrılırsa, buradaki sırasını kaybedecekti, ya diğer gişeler de aynıysa? Daha da kötüsü, ya zamanı tamamen biterse ve son başvuru tarihini kaçırırsa? Parmakları çantasının sapını sıktı. İlk kez böyle bir ikilemde kalmıştı, nasıl devam edeceğini bilemiyordu. Baskı artıyordu ve kararsızlık onu kemiriyordu. "Ya yanlış seçim yaparsam?" Uzun ve derin bir nefes aldıktan sonra kararını verdi. "Bu tezgahta kalacağım. Başka bir sıraya geçerek her şeyi riske atamam." Bu riski almaya değmezdi. Valeria, hala tedirgin olsa da, beklemeye karar verdi. Belirsizliğin onu ele geçirmesine izin verecek zaman değildi. Sıradaki yerini garantiledikten sonra, kendini hazırladı ve bu işi sonuna kadar götürmeye karar verdi. ******* ɓ%яоս?ɢԋ#т-т&σ+-үо$ս@-@Ъ-ү+-& Andelheim'ın dış mahalleleri, önceki günden daha da büyük bir kaosla çalkalanıyordu. Şehre girmek için uzanan sıra, yol boyunca insan, araba ve hayvanlardan oluşan düzensiz bir kalabalık halinde uzanıyordu. Güneş, toplanan kalabalığın üzerine yakıcı bir şekilde parlıyordu ve bu da sinirleri gerginleştiriyordu. Herkesin bir tür tartışma veya kavgaya karışmış gibi görünüyordu. Tozlu yol boyunca, sıranın çeşitli yerlerinde çıkan kavgaların çığlıkları yankılanıyordu. Bazıları sıraya kaynamak için tartışırken, diğerleri atlarının veya arabalarının fazla yer kapladığı için yumruklaşmaya hazır görünüyordu. Sıcak hava hayal kırıklığı ve sabırsızlıkla doluydu ve kapıların yakınında görevli muhafızlar, açıkça bunalmış olsalar da düzeni sağlamak için ellerinden geleni yapıyorlardı. Kaosun ortasında, bir kargaşa birkaç seyircinin dikkatini çekti. Bir at, sabit bir tempoda koşarak sıranın dışından geçti. Hayvanın koyu renkli tüyleri güneş ışığında parlıyordu, ayakları yere vururken küçük toz bulutları oluşturuyordu ve kalabalığın içinden hiç zorlanmadan geçerek çatışmalardan kaçınıyordu. Atın üzerinde, güneşin acımasız parlaklığından korunmak için geniş bir hasır şapka takmış, yüzü gizlenmiş genç bir adam vardı. Etrafındaki gürültü ve gerginlikten hiç etkilenmemiş gibi, rahat ve neredeyse kaygısız bir duruşu vardı. Omzuna, parlak güneşin altında kar gibi parlayan bembeyaz tüylü bir kedi asılıydı. Kedinin zümrüt yeşili gözleri kalabalığı tembelce tararken, ara sıra kuyruğunu sallayarak sahibinin omzunda rahatça oturuyordu. Genç adam kalabalığın arasından geçip giderken, izleyenlerin ilk başta duydukları merak hızla küçümsemeye dönüştü. Giysileri işlevsel olsa da, seyahatten dolayı yıpranmış ve solmuştu ve kıyafetlerinin durumu, dikkate değer birinin imajına uymuyordu. Kalabalık, ona bakarken mırıldanmaya başladı, bazıları onun sıradan görünen görünüşüne alaycı ya da küçümseyici bakışlar attı. "Şu paçavralarla kendini bir şey sanan haline bakın," diye mırıldanan bir kişi, etrafındakilerden birkaç onaylayan baş sallama aldı. Bir grup genç adam, genç adamın yıpranmış hasır şapkası ve tozla kaplı giysilerini alay ederek kıkırdadı. "Kim olduğunu sanıyor bu?" diye bir başka ses duyuldu. "Sanki burası onunmuş gibi dolaşıyor." Alaycı tavırlarına rağmen, havada sözsüz bir gerginlik vardı. Kalabalık, genç adamdan herhangi bir mana hissetmese de, onları tedirgin eden, açıklanamayan ince bir baskı hissediyorlardı. Sıradaki daha deneyimli Uyanmışlar, nedenini tam olarak anlayamasalar da, bir şeylerin ters gittiğini hissederek birbirlerine temkinli bakışlar attılar. "Garip... Ondan hiçbir şey hissedemiyorum," dedi bir adam arkadaşına, arkadaşı da aynı fikirde olduğunu gösteren bir ifadeyle kaşlarını çattı. "Ben de, ama... bir şey var," diye cevapladı arkadaşı, gözlerini kısarak. Genç adamın omzuna tünemiş beyaz tüylü kedi, kuyruğunu tembelce salladı ve keskin zümrüt gözleriyle kalabalığı sanki onların düşüncelerini tamamen farkında gibi taradı. Kedinin sessiz zarafeti, yaydıkları garip, sessiz varlığı daha da güçlendirdi. Fısıldanan sözlerden veya meraklı bakışlardan etkilenmeyen genç adam, atını ileri sürdü, nalların sesi düzenli ve ölçülüydü. Yolundan sapmadı ve uzun, kaotik kuyrukta bekleyen halkı hiç umursamadı. Bunun yerine, atı onları geçip, çok daha az kalabalık olan ve daha küçük bir kapının koruduğu asilzadenin girişine doğru ilerledi. Genç adam asilzadenin girişine yaklaşırken, kapıda duran şehir muhafızları gerginleşti. Gözlerini birbirlerine dikip, genç adamın yıpranmış giysilerini ve altında duran tozla kaplı atı süzdüler. Görünüşü, genellikle bu girişten geçen şık giyimli asilzadelere ve varlıklı gezginlere uymuyordu. Muhafızlardan biri, sert ifadeleri olan uzun boylu bir adam, öne çıktı ve elini kaldırarak genç adama durmasını işaret etti. "Orada dur," diye bağırdı muhafız, sesi kaba ve sert. "Bu kapı soylular ve üst düzey yetkililer için ayrılmıştır. Sen halkın kuyruğuna girmelisin." Diğer muhafızlar da onaylayarak başlarını salladılar ve genç adamın sade kıyafetine şüphe ve küçümseme karışımı bir bakış attılar. "Bu kıyafetle buraya öylece girebileceğini mi sanıyorsun? Hile yapmaya mı çalışıyorsun?" diye ekledi başka bir muhafız, ses tonunda küçümseme vardı. Genç adam sessiz kaldı, yüzü hala hasır şapkasının geniş kenarları tarafından kısmen gizleniyordu. Tartışmaya ya da kendini açıklamaya çalışmadı. Bunun yerine, zarif bir rahatlıkla atından atladı. Hareketi akıcıydı, sanki ağırlığı yokmuş gibi, ses çıkarmadan yumuşak bir şekilde yere indi. Muhafızlar hafifçe gerildiler, gözlerini kısarak baktılar, ama genç adam onlara aldırış etmedi. Sakin bir şekilde, ilk konuşan muhafızın yanına yaklaştı, adımları ölçülü ve kararlıydı. Yıpranmış giysilerinin kıvrımlarına uzanarak, gizli bir cepten küçük bir kart çıkardı. Tek kelime etmeden, kimlik kartını muhafızlara uzattı. Kimlik kartına bakarken hala kaşlarını çatmış olan muhafız, aniden üniformasına hafif bir dokunuş hissetti. "Al, bunu al."