Bölüm 166 : Bir Başka (4)

Siyah saçlı kız dışarıdaki kargaşaya son bir kez baktı ama hemen ilgisini kaybetti, yüzünde soğuk ve kayıtsız bir ifade vardı. "Bu bizi ilgilendirmez," diye mırıldandı, sesi alçak ve kesindi. Hizmetçi, hala meraklı olsa da, onaylayarak başını salladı ve hanımını takip ederek hanın içine girdi. Verdant Heart Han'ın sıcaklığı onları karşıladı, dışarıdaki soğuk nemle tam bir tezat oluşturuyordu. İçeride, atmosfer sessiz ve mütevazıydı, yıpranmış ahşap mobilyalar ve birkaç müşteri dağınık bir şekilde oturmuş, kendi hallerindeydiler. Yağmur ve ocak ateşi kokusu havada karışmıştı. Tezgahın arkasında, saçları grileşmiş, yaşına rağmen keskin gözleri olan yaşlı bir kadın duruyordu. İkisi yaklaşınca başını kaldırdı ve özenle işlenmiş seyahat pelerinlerini ve sakin tavırlarını inceledi. "Verdant Heart Inn'e hoş geldiniz," dedi sıcak ama temkinli bir gülümsemeyle. "Sizin için ne yapabilirim, yolcular?" "Bu gece için iki odaya ihtiyacımız var," dedi hizmetçi, formaliteleri halletmek için öne çıkarak. Kadın başını salladı ve tezgahın altına uzanarak büyük, deri ciltli bir defter çıkardı. "Sadece bir gecelik iki oda mı?" diye sordu, sayfaları çevirerek. "Evet," diye onayladı hizmetçi. Kadın ikisine bir kez daha baktı, sanki onları değerlendirir gibi gözleri bir an durdu, sonra başını salladı ve deftere isimlerini yazdı. "Her oda için on gümüş," dedi. Hizmetçi çantasından para çıkardı ve tereddüt etmeden ödemeyi yaptı, paraları tezgahın üzerine koydu. Hancı gümüşleri topladı ve iki anahtarı tezgahın üzerinden kaydırdı. "Odalarınız üst katta, soldaki ikinci ve üçüncü kapılar," dedi, ses tonu kibar ama iş gibi. "Başka bir şeye ihtiyacınız olursa haber verin." Hizmetçi bir an durdu, hafifçe eğildi ve sesini neredeyse fısıltıya indirerek han sahibine tezgahın üzerinden bir gümüş para daha uzattı. "Bir şey daha var," dedi, gözlerini hafifçe kısarak. "Birini arıyoruz. Lucavion adında bir adam. Onu duydunuz mu?" Hancı'nın temkinli gülümsemesi hafifçe sarsıldı, keskin gözleri hizmetçi ile sessiz ama dikkatli duran kız arasında gidip geldi. Soru onu hazırlıksız yakalamış gibiydi ve kısa bir an için, yüzündeki sıcaklık yerini daha temkinli bir ifadeye bıraktı. "Lucavion mu dedin?" diye mırıldandı han sahibi, sesi artık daha çekingen. Tezgahın üzerinde duran gümüş paraya baktı ve parmağıyla hafifçe vurdu. "Bu ismi duymuş olabilirim," dedi yavaşça, kelimelerini dikkatlice seçerek. Parmakları tezgahın üzerinde hafifçe davul gibi vururken, gözleri hafifçe kısıldı ve hizmetçi ile kıza giderek artan bir şüpheyle baktı. "Lucavion," diye tekrarladı, sesi alçak ve temkinliydi. "Sakıncası yoksa, onu neden arıyorsunuz?" Soru, söylenmemiş imalarla dolu olarak havada asılı kaldı. Han sahibinin bir zamanlar sıcak olan tavrı tamamen ortadan kaybolmuş, yerine uyanık bir ihtiyat gelmişti, sanki bu ismin anılması onu tedirgin etmiş gibiydi. Hizmetçi, hanımefendisiyle kısa bir bakış alışverişinde bulunarak onun tepkisini ölçtü. Siyah saçlı kız, ifadesini sakince korurken, hafifçe başını sallayarak hizmetçiye devam etmesini işaret etti. "Onunla işimiz var," dedi hizmetçi, ses tonu ölçülü ve kontrollüydü. "Acil bir mesele." Hancının ikna olmuş gibi görünmüyordu. İki kadını baştan aşağı süzdü, gözleri bir an daha kızın üzerinde kaldı. Onların varlığında onu tedirgin eden bir şey vardı, ama ne olduğunu tam olarak anlayamıyordu. "Anlıyorum," dedi han sahibi, sesi giderek soğuklaşıyordu. "O zaman yanlış kişiye sordunuz." Kızın gözleri kısıldı, yüzünde keskin bir rahatsızlık belirdi. Sadece cevap vermeyi reddetmekle kalmamış, han sahibinin ses tonunda, sanki aradıkları adamı kasten korumak istercesine, ince bir savunma vardı. Sıradan bir han sahibi, onu korumaya mı çalışıyordu? Bu düşünce, içinde derin bir öfke dalgası uyandırdı. Hizmetçi, hanımefendisinin tavrındaki değişikliği hissederek, havadaki gerginlik yoğunlaşırken bir adım geri attı. Parlak siyah saçlı kız öne çıktı, duruşu sert, gözleri zar zor bastırdığı öfkeyle kararmıştı. "Öyle mi?" diye sordu, sesi alçak ve kısık, tonunda tehlikeli bir keskinlik vardı. Cevap beklemeden, manasını patlattı ve etrafındaki hava, hissedilebilir bir baskı ile ağırlaştı. İlk başta hafifti, ama sonra büyüdü ve bir dalga gibi hanın her yerine yayıldı. Han sahibi gözle görülür şekilde sertleşti, gözleri korkuyla büyüdü, baskıcı güç onu sarmış, göğsüne baskı uygulayarak nefes almasını zorlaştırıyordu. "Onu koruyorsun," dedi kız, sesi kalın sessizliği yırtarak, her kelimesi zar zor bastırılmış öfkeyle doluydu. "Neden?" Artık titremeye başlayan han sahibi, soğukkanlılığını korumaya çalıştı, ama kızın varlığının yoğunluğu bunu neredeyse imkansız hale getirdi. Konuşmaya çalışırken alnında ter damlaları belirdi. "Ben... Ne demek istediğini anlamadım," diye kekeledi, sesi baskı altında çatallanıyordu. Kız daha da yaklaşırken gözleri soğuk bir öfkeyle parlıyordu, manasının ağırlığı artık neredeyse boğucu hale gelmişti. "Söyle bana. Lucavion nerede?" Hancı'nın titremesi şiddetlendi, ama dudakları sıkıca kapalı kaldı, korkusu belliydi, ama yine de Lucavion hakkında tek kelime bile konuşmayı reddetti. Sessizliği kızın öfkesini daha da körükledi ve havadaki baskı daha da boğucu hale geldi. Öfkesinin alevleri yüzeyin hemen altında parıldıyordu, patlamaya hazırdı. Ama sonra, öfkesinin ortasında, kız aniden bir şey hissetti — bir varlık. Hayır, sadece bir tane değil, birkaç tane. İnsanlar hanın yakınına yaklaşıyorlardı, adımları kararlı ve bilinçliydi, yağmurlu geceyi yarıp geçiyorlardı. Gözleri bir anlığına büyüdü. Bir hata yapmıştı. Burası, özgürce hareket edebileceği kendi bölgesi, kendi memleketi değildi. Rackenshore, ona yabancı bir yerdi ve dikkat çekmeyi göze alamazdı, en azından şimdilik. Keskin bir nefesle manasını geri çekti ve odadaki baskıcı ağırlık ortadan kalktı. Han sahibi rahat bir nefes aldı, bacakları neredeyse çöküyordu, destek almak için tezgaha tutundu, ama yine de hiçbir şey söylemedi. Kız, hizmetçisine baktı ve hizmetçi anlayışla hafifçe başını salladı. İkisi de çok ileri gittiklerini biliyorlardı. Tam o sırada, hanın ağır ahşap kapısı gürültülü bir gıcırtıyla açıldı. Dışarıdan şövalyeler içeri girerken, odayı zırhların çınlama sesi doldurdu, yüzlerinde keskin ve temkinli ifadeler vardı. Daha önce genç kızı sorgularken gördükleri aynı gruptu. Şövalyelerden biri, gri sakallı ve keskin gözlü uzun boylu bir adam, öne çıktı. Bakışları, hala gözle görülür şekilde sarsılmış olan han sahibine kaydı, sonra siyah saçlı kıza odaklandı. "Burada neler oluyor?" diye sordu sert bir sesle. "Burada mana hissettik..." Hizmetçi içgüdüsel olarak öne çıktı ve hanımını hafifçe korudu, ancak bu çok ince bir hareketti. "Hiçbir şey, efendim," dedi hizmetçi, sakin ve ölçülü bir sesle. "Sadece han sahibine bir soru soruyorduk. Belki biraz fazla... ısrarcı davrandık." Şövalye, ikna olmamış bir şekilde gözlerini kısarak baktı, ancak konuyu hemen zorlamadı. Bunun yerine, dikkatini han sahibine çevirdi. "Burada her şey yolunda mı?" Kızın manasının baskıcı etkisi ortadan kalkınca, han sahibi sakinliğini geri kazanarak derin bir nefes aldı. Hâlâ gözle görülür şekilde sarsılmış halde, iki kadın arasında bakışlarını gezdirdikten sonra, titrek ama kararlı bir sesle şövalyeye seslendi. "Bu insanlar... birini sordular. Sonra, aniden, bana baskı yapmak için mana kullanmaya başladılar," dedi, sesinde öfke vardı ama kalıcı korku onu yumuşatıyordu. Şövalye bu açıklamaya gözlerini kısarak baktı. Kız ve hizmetçisine bakarken bakışları sertleşti, durumun ciddiyetini açıkça değerlendiriyordu. Oda gerginleşti, diğer müşteriler sessizliğe büründü ve olayların gelişmesini izledi. Gerginlik daha da tırmanmadan, siyah saçlı kız, hareketleri bilinçli ve sakin bir şekilde öne çıktı. Elini uzattı, başlığını çıkardı ve siyah saçları dökülerek ilk kez yüzünü tamamen ortaya çıkardı. Çarpıcı özellikleri artık tam olarak görünüyordu: keskin, ama inkar edilemez bir güzelliğe sahip, asil tavırları açıkça belliydi. Koyu renkli gözleri, hala sert olmasına rağmen, şövalyeye doğrudan hitap ederken yeterince yumuşadı. "Yaptıklarım için özür dilerim," dedi, sesi sabitti, ancak bir parça pişmanlık da vardı. "Bir hata yaptım. Duygularımın beni ele geçirmesine izin verdim. Uzun süredir yoldayız ve korkarım sabrım tükenmek üzere." Şövalye, hala tetikte olsa da, kadının ani tavır değişikliğinden şaşırmış görünüyordu. Kadına bir göz attı, ince işçilikle yapılmış kıyafetlerini ve onu çevreleyen inkar edilemez asalet havasını fark etti. Bu sıradan bir yolcu değildi, önemli bir statüye sahip biriyle karşı karşıyaydılar. Keskin bakışları, durumun hassasiyetini anlayarak biraz yumuşadı. Diğer şövalyelerle kısa bir bakışlaştıktan sonra kadına geri döndü, ifadesinde ihtiyatlılık vardı ama artık çatışmacı değildi. "Dürüstlüğünüzü takdir ediyoruz," dedi şövalye, ölçülü bir ses tonuyla. "Ama nerede olduğunuzu unutmayın. Rackenshore sınırda olabilir, ama bu, asil kanlılardan bile olsa, böyle davranışları tolere edeceğimiz anlamına gelmez." Kız, sözlerindeki ince uyarıyı anlayarak başını salladı. "Bir daha olmayacak." Durumun daha da kötüye gitmeyeceğinden emin olan şövalye, kısa bir baş sallama ile onayladı. Son bir kez, han sahibine doğru gözlerini kaydırdı, sanki sessizce onun zarar görmediğini teyit edercesine, sonra geri adım atarak adamlarına işaret etti. "Gidelim," diye mırıldandı diğer şövalyelere. "Burada oyalanmaya gerek yok." Başka bir şey söylemeden şövalyeler dönüp hanı terk ettiler ve kapıdan çıkıp giderken odadaki gerginlik dağıldı. Kapı arkalarından kapanırken, kız bir an hareketsiz kaldı, yüzündeki ifade okunamazdı. Hizmetçi, hanımının düşüncelerini sezerek sessizce yanına yaklaştı. "Artık odamıza gitmeliyiz," dedi hizmetçi yumuşak bir sesle. Kız tek bir kez başını salladı, bakışları hala tezgahın arkasında duran han sahibine kısaca kaydı. Kadına son bir kez baktıktan sonra, ikisi dönüp yukarı çıktılar ve gergin anı geride bıraktılar, ama... "O buradaydı." Lucavion'un burada olduğu ve onunla ilgili söylentilerin doğrulandığı gerçeği yeterliydi.