Bölüm 161 : İkiz Balıklar (2)

[Ah... Onlar...] Vitaliara'nın gözleri, tanıdığı bir şey gördüğünde genişledi. [O çatallar...] Lucavion, Vitaliara'nın tepkisine kaşlarını kaldırdı. "Onları biliyorsun, değil mi?" diye sordu, sesinde merak vardı. Vitaliara başını salladı, kedi gibi gözleri tanıma ile parladı. [Tabii ki biliyorum] diye cevapladı. [Efsanevi Yaşam Canavarı olarak, benim enerjimle bağlantılı çoğu yaratığı tanıyorum. Nyxalithler ya da her ne diyorsanız, benim bilgim dahilindedir. En azından o iki çatalın adını biliyorum.] Bir an durakladı, kuyruğu tembelce sallanıyordu. [Onları bilmem, onlara değer verdiğim anlamına gelmez. Hayat hayattır—ben onu bir güç olarak denetlerim, ama ona bağlı yaratıkları ayırt etmem veya favorilerim olmaz.] Lucavion onu dinlerken yüzündeki ifade yumuşadı. "Bu tam senin söyleyeceğin bir şey." [O yaratıkların hayatlarına karışmak benim işim değil,] Vitaliara hafif ama kararlı bir tonla devam etti. [Ben sadece hayatın dengesi olması gerektiği gibi kalmasını sağlıyorum. Küçük bir yaratık ya da güçlü bir Nyxalith olsun, büyük resimde hepsi aynıdır.] Lucavion hafifçe güldü. "Yine de, şu anda onlara doğru gidiyoruz." [Bu, ihtiyacım olanı almayacağım anlamına gelmez] diye cevapladı, gözlerinde şakacı bir ışıltı vardı. [Eğer aradığımız güce sahiplerse, onu yine de emeceğim.] Lucavion gülümsedi ve onaylayarak başını salladı. "O zaman ne sunacaklarına bir bakalım." Onlar onun hedefindeki canavarlar olduklarına göre, bu sadece kaderdi. Her halükarda kin beslemeye gerek var mıydı? Bu dünyadaki herkes kendi için yaşamıyor mu? Bu düşüncelerle Lucavion ve Vitaliara ormanın derinliklerine doğru ilerlediler. Wraithshade Ormanı'nın derinliklerine doğru ilerledikçe, atmosfer daha yoğun hale geldi, gölgeler ağaçların arasında kıvrılıp titriyordu. Hava daha soğuktu, her adımı daha ağır hissettiren ürkütücü bir sessizlikle doluydu. Hayaletler sisin içinde süzülüyordu, şekilleri zar zor seçilebiliyordu, ama varlıkları çok açıktı. Bu yer yüzyıllar boyunca birçok can almıştı, servet arayanları burayı musallat eden hayaletlere dönüştürmüştü. Orman her zaman böyleydi: hırsın son bulduğu, ölenlerin ruhlarının bir sonraki aptalın kendilerine katılmasını beklediği bir yer. Lucavion ne kadar derine girerse, o kadar çok hayalet toplanıyordu, onun varlığına ateşin etrafındaki pervaneler gibi çekiliyorlardı. Hassas hareketlerle ilerledi, ona yaklaşmaya cesaret eden hayaletleri keserken kılıcı parladı. Her vuruş hızlı ve kararlıydı, hayaletleri soğuk sisin içinde yok ediyordu. Dalgalar halinde geliyorlardı, sayıları sonsuz gibi görünüyordu, ama Lucavion'un kılıcı tereddüt etmedi. "Bu orman... ölümle dolu," diye düşündü, artan tehlikeye rağmen adımlarını sabit tutarak ilerledi. Yıldızları içinden dönüyordu, ışıkları onu karanlıkta yönlendiriyordu, hayaletlerin ürkütücü ulumaları etrafında yankılanıyordu. Özellikle büyük bir hayalet gölgelerden atladı, boş gözleri kötülükle parlıyordu. Lucavion saldırıyı kolaylıkla atlattı, estok kılıcı, hayalet tepki veremeden onu ikiye böldü. Hayalet, diğerleri gibi sisin içinde yok olmadan önce keskin bir çığlık attı. "Hiç durmuyorlar," diye mırıldandı Lucavion, alnındaki teri silerek. Gözleri ormanı taradı, ağaçlar sessiz gözlemciler gibi üzerinde yükseliyordu. Daha fazla hayalet önlerinde toplanmış, amaçsızca dolaşıyorlardı ama öncekiler gibi onun varlığına çekiliyorlardı. [Bu yerin hayaletlerle dolu olması hiç de şaşırtıcı değil,] Vitaliara omzunda otururken, etraflarındaki kaosa rağmen sakin bir sesle konuştu. [Buraya servet aramaya gelenlerin çoğu buradan ayrılmıyor. Lucavion başını salladı, gözleri önündeki yola sabitlenmişti. "Ve sonunda ormanın bir parçası olurlar." İçeriye doğru ilerledikçe, hayaletlerin varlığı daha da güçlendi. Her adımında, kalıcı ruhların oluşturduğu bir duvardan geçiyormuş gibi hissediyordu, hava ölüm ve çürüme kokusuyla doluydu. Ama Lucavion ilerlemeye devam etti, yoluna çıkan her hayaleti acımasız bir verimlilikle yok etti. Kılıcı onun bir uzantısı gibiydi, her hareketi hesaplı, her vuruşu isabetliydi. Yine de, acımasız saldırılara rağmen Lucavion odaklanmaya devam etti. Bu orman, önlerinde uzananların sadece bir başlangıcıydı: Tiax ve Laxa, Nyxalithler, bu terk edilmiş yerin gerçek koruyucuları. "Ne kadar derine inersek," dedi Lucavion, sesi alçak ve sabitti, "onlara o kadar yaklaşırız." Vitaliara, karanlık ormanı incelerken kuyruğunu hafifçe salladı. [Gerçekten de öyle. Bu yerin kalbine doğru ilerledikçe, onların varlığı daha da güçleniyor. Hazır ol. Varlığımızı gizlemek için elimden geleni yapıyorum, ama bir noktada saklanmak imkansız hale gelecek.] Lucavion estoc'unu daha sıkı kavradı ve keskin bir nefes alarak ilerlemeye devam etti, sisin içinden ortaya çıkan başka bir hayalet daha kesti. Burada tereddüt etmeye yer yoktu, Wraithshade gibi bir yerde olmazdı. Sonra Wraithshade Ormanı'nın derinliklerine doğru ilerlemeye devam etti, adımları neredeyse hiç ses çıkarmadan ilerliyordu. Her adımda sis daha da yoğunlaşıyor, ürkütücü sessizlik ara sıra hayaletlerin uzaktaki ulumalarıyla bozuluyordu. Ancak hayaletler arka planda kaybolup, yerini ormanın soğuk ve ağır atmosferine bırakırken, Lucavion bir değişiklik hissetti. Ne kadar derine girerlerse, hava daha güçlü varlıkların varlığıyla dalgalanıyor gibiydi. Omzuna tünemiş Vitaliara uyanık kalmaya devam etti, hareket ederken bakışları gölgelerin üzerinde dolaştı. Hiçbir uyarı olmadan, önlerindeki ağaçlar doğal olmayan bir şekilde hışırdadı ve yoğun sisin içinde düşük, gırtlaktan gelen bir hırıltı yankılandı. Lucavion durdu ve estocunu daha sıkı kavradı. Hayaletler acımasız olabilirdi, ama bunlar farklıydı. Canavarlar. Gölgelerden devasa, kurt benzeri bir yaratık çıktı, kürkü simsiyah ve gözleri şiddetli bir kırmızı ışıkla parlıyordu. Canavar, Lucavion'a doğru sürünürken, karanlık kürkünün altındaki kasları dalgalandı, dişlerini gösterdi ve salyası damladı. Lucavion sakinliğini korudu, gözlerini kısarak canavarı analiz etti. "Erken 4 yıldızlı," diye hızlıca değerlendirdi. Güçlüydü, ama onun ulaşamayacağı kadar değil. Kurt hırladı ve ona saldırdı, pençeleri anında mesafeyi kapatırken zemini parçaladı. Ama Lucavion daha hızlıydı. Estoc'u parladı ve tek bir akıcı hareketle yaratığın saldırısından kaçtı ve yan tarafına hızlı ve hassas bir darbe indirdi. Kılıç, canavarın kalın kürkünü kesti ve kurt acı içinde uludu, yaradan kan akarken sendeledi. SWOOSH! Lucavion zaman kaybetmedi. İleri doğru bastırdı, estoc'u hızlı ve kontrollü vuruşlarla hareket ettirdi. Kılıcının her salınımı, kılıç niyetinin ince bir katmanıyla doluydu — havada titreşen, saldırılarını keskinleştiren ve ölümcül gücünü artıran bir enerji. 4 yıldız seviyesine ulaştıktan sonra, silahının "niyetini" kullanabilirdi; Lucavion'un durumunda bu, kılıçtı. Kurt, Lucavion'un bir sonraki saldırısı omurgasını kesip onu yere çakmadan önce, misilleme yapamadan ölmeden önce, neredeyse hiç zaman kazanamadı. Bir an durup etrafı taradı. 4 yıldızlı aleme yeni ulaşması, kılıç niyetine erişimini sağlamıştı ve hareketlerinde farkı şimdiden hissedebiliyordu. "Gerçekten çok daha etkili." Vuruşları daha hızlı, daha isabetliydi ve her biri onu daha da ölümcül kılan bir ağırlık taşıyordu. Ama orman onu sınamayı bitirmemişti. Karanlıktan daha fazla yaratık ortaya çıktı — bu sefer, metalik bir parlaklıkla pulları ışıldayan, yılan benzeri bir çift canavar. Dilleri içeri dışarı hareket ederek havayı tadarken, sisin içinde dalgalı bedenleriyle ona doğru sürünüyorlardı. Lucavion nefesini verdi, nefesi sabitti. "İkisi de, her ikisi de 4 yıldızlı." Yılanlar aynı anda saldırdığında gözleri keskinleşti, vücutları onu ezmek için etrafına dolandı. Ancak Lucavion'un hareketleri akıcıydı, estok kılıcı neredeyse doğaüstü bir hızla havayı kesiyordu. İki canavarın arasında dans eder gibi hareket etti, kılıcı her vuruşunu yönlendirirken, bıçak pullarını kolaylıkla kesti. Lucavion'un estok kılıcı hedefi bulduğunda, yılanlardan biri acı içinde tısladı, boynu kesildi ve başı yere düştü. İkinci yılan geri çekildi, saldırıya hazırlanırken dişlerini gösterdi. Ancak Lucavion çoktan harekete geçmişti, vücudu bulanık bir görüntü oluşturarak mesafeyi kapattı. Güçlü bir hamle ile estoc'unu yaratığın açık ağzına sapladı, kılıç kafatasını deldi ve saldırısını anında susturdu. İki yılan cansız bir şekilde yere yığılınca orman yeniden sessizliğe büründü. Vitaliara, omzundan onaylayan yumuşak bir mırıldanma çıkardı. [Artık bu yaratıkları kolaylıkla hallediyorsun. Bu atılım, becerilerini keskinleştirdi. Lucavion kılıcındaki kanı sildi, ifadesi sakindi ama odaklanmıştı. "Farklı hissediyorum. Kılıç niyetim... artık neredeyse benim bir uzantım gibi." Estoc'unu her salladığında bunu hissedebiliyordu: netlik, hassasiyet, ölümcül verimlilik. Bu ormandaki canavarlar güçlüydü, ama artık 4 yıldızlı güce ulaştığı için, onlar onun yolundaki basamaklardan başka bir şey değildi. Wraithshade Ormanı'nın kalbine doğru ilerledikçe, atmosfer de değişiyor gibiydi. Hava soğuyordu ve ayaklarının altındaki zemin ölümün ağırlığıyla ağırlaşıyordu. Ama Lucavion ilerlemeye devam etti ve karanlıktan çıkan canavarları kesip biçti. Bazıları kalın derileri ve acımasız güçleriyle iri yarı yaratıklardı, diğerleri ise gölgeleri kendi lehlerine kullanarak hızlı ve çevikti. Lucavion'un estok kılıcı, neden olduğu katliamı gölgeleyen bir zarafetle havada dans ediyordu. Kılıcının kurbanı olan her yaratık, onun kaydettiği ilerlemenin, kılıç stilinin gelişmişliğinin ve kılıç ustalığının bir kanıtıydı. Ancak daha derine ilerledikçe, çok daha güçlü bir varlığın varlığı üzerlerine çökmeye başladı. Vitaliara'nın kuyruğu hafifçe sallandı, sesinde ihtiyat vardı. [Muhafızlar yakında. Tiax ve Laxa.] Lucavion başını salladı ve estoc'unu daha sıkı kavradı. O da hissedebiliyordu — ormanın tam kalbinden yayılan, uğursuz, baskıcı bir enerji. Nyxalithler bekliyordu. Ve o hazırdı.