Bölüm 147 : Kılıç Almak

Valeria uykusundan uyandığında sabah güneşi henüz doğmamıştı. 'Of... Her şey berbat...' Zihni, vücudundan çok önce uyanmış gibi görünüyordu ve önündeki düşüncelerle meşguldü. Geceyi büyük bir kısmını Andelheim'daki turnuva, bu turnuvanın sunduğu fırsatlar ve bunun getirdiği baskı hakkında düşünerek geçirmişti. Bu sıradan bir yarışma değildi; bu, gururunu geri kazanma, bir şövalye olarak değerini kanıtlama ve talihsiz yolculuğunun ardından biraz itibarını geri kazanma şansıydı. Valeria oturdu, mor gözleri perdelerden süzülen loş ışığa karşı kırpıştı. Düşünceleri çoktan antrenmanına odaklanmıştı. Her zamanki gibi, disiplin sabahının temelini oluşturuyordu. Aklında ne kadar çok şey olsa da, rutini asla bozulmazdı. Bacaklarını yatağın kenarına salladı, çıplak ayakları serin zemine değdi ve bunu binlerce kez yapmış biri gibi verimli bir şekilde hareket etti. Her hareketi kasıtlıydı, çünkü kaybedecek zaman yoktu. Omuzlarındaki baskı, ailesinin beklentileri ve kişisel olarak başarılı olma ihtiyacı, onu ileriye götüren itici güçlerdi. Antrenman kıyafetlerini giyerken, zihni günün görevlerini hızla gözden geçirdi. Bugünkü antrenman hassas ve odaklanmış olmalıydı. Önceki günlerin olayları ve kesinlikle onun sinir bozucu varlığı tarafından dikkatinin dağılmasına izin veremezdi. Valeria odasından çıktı, sabahın erken saatlerinde hava serindi. İçgüdüsel olarak koridora baktı, Lucavion'un önceki sabah yaptığı gibi onu kışkırtmak için karşısındaki odadan çıkmasını bekliyordu. Ama koridor boştu, sessizdi. Onu karşılayacak sinir bozucu bir gülümseme yoktu, dengesini bozacak rahat bir alay yoktu. Küçük bir rahatlama hissi onu sardı. "Olması gereken de bu," diye düşündü, dudakları hafif bir gülümsemeye büküldü. "Huzur ve sessizlik." Valeria sabah koşusuna başladığında, kaldırım taşlarına ayaklarının düzenli ritmi, zihnindeki dönen düşüncelerden çok ihtiyaç duyduğu bir dikkat dağınıklığı sağladı. Hava serindi, her nefes ciğerlerini şafak vakti ferahlığıyla dolduruyordu, ancak fiziksel berraklığa rağmen zihni meşgul olmaya devam ediyordu. Turnuva. Turnuvanın sunduğu fırsat yadsınamazdı. Marki Ventor'un savaş turnuvası, krallığın dört bir yanından yetenekli savaşçıları çekecekti ve kazanmak, hatta iyi bir performans sergilemek, adını ve itibarını yükseltebilirdi. Korvan ile yaşadığı fiyaskonun ardından çok ihtiyaç duyduğu bir şey olan, yeteneklerini halka açık bir sahnede kanıtlama şansı olacaktı. Bu, yolculuğunu kurtarmak ve bir tür zaferle ailesinin yanına dönmek için mükemmel bir fırsat olacaktı. Ama riskler de vardı. Valeria'nın düşünceleri derinleştikçe adımları hızlandı. Turnuva sadece bir gösteri değildi, aynı zamanda bir savaş alanıydı. Yetenekli şövalyeler, paralı askerler ve her türden savaşçı yarışacaktı. Herhangi bir hata, herhangi bir zayıflık, yaralanmaya veya daha kötüsüne yol açabilirdi. Bir de ailesi meselesi vardı. Ne düşüneceklerdi? Özellikle babası bunu pervasızlık, onun için çizilen yoldan sapma olarak görebilirdi. Ve bu sadece onunla ilgili değildi. Yalnız seyahat etmiyordu. Ona eşlik eden altı şövalye, her biri yetenekli, sadık ve Olarion adını temsil eden, başlı başına bir güçtü. Her biri sadakatleri ve yetenekleri nedeniyle bu görev için seçilmişti ve hepsi Olarion Hanesi'nin onurunu ve prestijini temsil ediyordu. Onlar, ailenin varisi olarak onun güvenliğini sağlamakla görevli koruyucularıydı. Ancak Andelheim'da yapılacak turnuvayı düşündükçe, onları yanına almanın gerekli olmayabileceğini, hatta işleri daha da karmaşık hale getirebileceğini fark etti. "Beni korumak için burada olduklarını biliyorum, ama en azından orası güvenli olmalı," diye düşündü. Marki Ventor'un turnuvası, soyluların, yetenekli savaşçıların ve toplumun üst kesiminin ilgisini çeken, yüksek profilli bir etkinlik olacaktı. Marki, hem turnuvanın prestiji hem de katılan soylular için katılımcıların güvenliğini sağlayacaktı. Böyle bir ortamda, şövalyeleri daha tehlikeli veya bilinmeyen bölgelerde olduğu kadar önemli olmayabilirdi. "Bu sadece koruma meselesi değil," diye düşündü. "Kendi imajım, bağımsızlığım da söz konusu." Valeria bunu düşündükçe, her şey daha net hale geliyordu. Şövalyeleri, görevleri gereği onu tehlikelerden koruyarak her adımında yanında olmuştu. Ama bu turnuva? Bu farklıydı. Hayati tehlike arz eden savaşlar veya gizli görevler söz konusu değildi. Mesele beceri, onur ve itibardı. Şövalyelerini yanına alırsa, ailesinin korumasına fazla güveniyormuş gibi görünebilirdi. Daha da kötüsü, kendi başına başa çıkamayacakmış gibi bir izlenim verebilirdi. Bu düşünce gururunu incitti. Valeria, savaşta kendi başına ayakta duramayan bir soylu ailenin varisi olarak görülmemek için çok çalışmış, çok uzun süre eğitim almıştı. Sadece ailesine değil, tüm dünyaya kendini kanıtlaması gerekiyordu. Ve bu turnuva bunun için mükemmel bir fırsat olabilirdi. "Bunu kendi başıma halledebilirim," diye karar verdi ve bu düşünce zihninde netleşirken adımları yavaşladı. "Marki, savaşçılar için konaklama yerleri hazırlatacaktır ve şövalyelerimin etrafımda dolanmasına gerek kalmadan kendimi idare edebileceğim." Bunu düşündükçe, bu fikir ona daha mantıklı gelmeye başladı. Şövalyeleri elbette değerliydi ve onların korumasına ihtiyaç duyulacağı zamanlar her zaman olacaktı. Ama burada değil. Bu turnuvada değil. Bu, başarıya ulaşmak için ailesinin ismine veya kaynaklarına güvenmesine gerek olmadığını kanıtlamak için parlama şansıydı. Kendi şartlarına göre bir mücadeleye girip, zaferle ve bağımsız olarak eve döndüğünde babasının yüzündeki ifadeyi şimdiden hayal edebiliyordu. Bu düşünce onu harekete geçirdi ve adımları yeniden bir amaç kazandı. "Şövalyeleri burada bırakacağım," diye karar verdi Valeria. "Andelheim, tek başıma yüzleşeceğim bir meydan okumadır." Ama Valeria koşmaya devam ederken, aklında başka bir şey vardı. Andelheim'a tek başına gitme fikri ona çok çekici geliyordu, ama nasıl yapacağı sorusu ağır bir yük gibi üzerinde duruyordu. Şövalyelerini, onsuz gitmesine izin vermeleri için nasıl ikna edebilirdi? Daha da önemlisi, onun yanında kalmalarını isteyen ailesinin açık emirlerine nasıl karşı çıkabilirdi? Şövalyeleri iyi tanıyordu; her biri sadık, aşırı derecede sadık ve onu korumakla görevliydi. Babası onları bu nedenle özenle seçmişti. Onlar sadece asker değildi, Olarion mirasının koruyucularıydı. Onlar, varis olarak onun otoritesine saygı duyuyorlardı, ancak Valeria, kendi güvenliği söz konusu olduğunda, nihayetinde babasının emirlerine bağlı olduklarını biliyordu. Onlara turnuvaya tek başına katılmak istediğini söylese, onu dinlemeyeceklerdi. Ona karşı gelmezlerdi, ama yanından ayrılmazlardı da. Onu korumak görevleri olduğuna inanarak, gerekli olmasa bile onu takip etmekte ısrar ederlerdi. "Onlara ne bahane uydurmam gerekir?" diye düşündü ve ikilemin ağırlığı onu ezince adımları biraz yavaşladı. Onlara yalan söyleyemezdi, en azından doğrudan. Zayıf bir gerekçeyi hemen anlayacaklardı, özellikle de onun güvenliği söz konusu olduğunda. Turnuvaya tek başına katılmak istediğini ısrarla söylese bile, onlar da bu yarışmanın herhangi bir savaş alanı kadar tehlikeli olabileceğini savunurlardı. Hayır, onlar kendi istekleriyle onun yanından ayrılmazlardı. "Belki bunu siyasi bir hamle olarak sunarsam," diye düşündü, ama bu da zayıf bir bahane gibi geliyordu. Hangi siyasi manevra, koruyucularını geride bırakmasını haklı gösterebilirdi? Bağımsızlık arzusu ile şövalyelerini kendisine bağlayan katı görev arasında sıkışıp kalmıştı. Valeria, hayal kırıklığı onu kemirirken yumruklarını sıktı. Artık sadece kendini kanıtlamakla ilgili değildi. Bu, tek bir turnuvadan daha fazlasıydı; kendi hayatını, kendi kaderini kontrol etme yeteneğiyle ilgiliydi. Sadece şövalyelerinin desteğiyle başarılı olabilen, korunaklı bir varis olmak istemiyordu. Ailesinin adının onu koruduğunu sürekli hatırlatılmadan, gücünü göstermek, kendi yolunu çizmek istiyordu. Valeria'nın ayakları ritmik bir şekilde yere vururken, zihni aynı soruları tekrar tekrar düşünüyordu. Hiçbir çözüm görünmüyordu ve ne kadar çok düşünürse, o kadar çok hayal kırıklığına uğruyordu. Koşusunu bitirmişti, ama göğsündeki gerginlik devam ediyordu ve her geçen an daha da artıyordu. Genellikle zihnini boşaltan antrenmanı bugün pek işe yaramamıştı. Han'a yaklaşırken alnındaki teri sildi ve hızını yavaşlattı. Şövalyeleriyle olan durumu nasıl çözeceğine dair bir çözüm bulamamıştı ve bu çaresizlik hissi onu kemiriyordu. "Belki banyo yaptıktan sonra bir çözüm bulurum," diye düşündü ve hanın girişine yaklaşırken uzun bir nefes verdi. Tam içeri girmek üzereyken, keskin duyuları içeriden gelen sesleri algıladı, zayıf ama netti. Seslerden biri hemen dikkatini çekti ve adımını durdurmasına neden oldu. O sinir bozucu ses. Lucavion. Valeria bir an tereddüt etti, elini kapı kolunun üzerinde tutarken konuşmayı duymaya çalıştı. Sesi, onu sonsuza dek sinirlendiren aynı rahat ve kaygısız tondaydı. "Gerçekten gidiyorum," diyordu Lucavion, sesi hafifti. "Bu kadar çabuk mu gidiyorsun?" Han sahibinin sıcak ve anaç sesi kulaklarına ulaştı. "Ama daha yeni geldin! Emin misin?" Valeria, hanın hemen dışındaki duvara yaslanarak dikkatle dinledi. Lucavion'un cevabı yumuşak, neredeyse eğlenceli bir tondaydı. "Evet, yeterince uzun süre bedavaya kaldım, sence de öyle değil mi? Buraya bir amaç için geldim ve o amaç halloldu. Sonsuza kadar burada kalamam." "Ama buraya her zaman hoş geldin, bunu biliyorsun," diye ısrar etti han sahibi. "Bu kasabaya çok yardım ettin ve artık bizim için aileden birisin." "Ahaha... Aile... Bu kelime hafife alınacak bir kelime değil." Lucavion güldü ve Valeria, onun sinir bozucu gülümsemesini zihninde neredeyse görebiliyordu. "Şey... Çok naziksin, ama misafirliğimi uzatmak istemiyorum. Ayrıca, burada yapacak başka bir şeyim kalmadı. Yola devam ediyorum."