Bölüm 145 : Perde arkası

Lucavion hızla uzaklaşırken, Valeria kendini sessiz sokakta, sabahın serin havasının kızarmış tenine değdiği bir durumda buldu. Bir an daha onun uzaklaşan siluetini izledi, yumrukları hala yanlarında sıkılıydı. Onun varlığı sinir bozucuydu, ama yine de... geride bıraktığı sözler zihninde dolanıp duruyor, onu kemiriyordu. "Şimdi planın ne?" O, öfkeyle nefes alıp, tekrar koşmaya başladı, ancak adımlarının düzenli ritmi eskisi kadar amaçlı gelmiyordu. Bu soru, her zamanki sinir bozucu, şakacı tonuyla sorulmuş olsa da, daha derin bir şeyi vurmuştu. Şimdi planı neydi? Buraya kendini kanıtlamak, tehlikeli bir haydut liderine meydan okumak ve akademiye girmeden önce adını duyurmak için gelmişti. Ancak Lucavion, Korvan'ı çoktan yenmiş olduğundan, bu fırsat elinden alınmıştı. "Şimdi ne yapacağım?" diye düşündü ve bu soru zihninde ağırlaşırken adımları yavaşladı. Sonuçta, hem takımı hem de ailesi ondan çok şey bekliyordu. Bu yere gelmek ona zaten önemli miktarda zaman kaybettirmişti. Ailesinin malikanesinden buraya yolculuk neredeyse bir hafta sürmüştü ve bu da en az duraklama ile olmuştu. Ekibi ve atları sınırlarına kadar zorlanmıştı ve şimdi hayvanlar yorgun düşmüştü, dönüş yolculuğuna çıkabilmeleri için en az üç gün dinlenmeleri gerekiyordu. O zaman bile, dönüş yolculuğu da aynı kadar sürecekti, yani eve döndüğünde neredeyse üç hafta boşa gitmiş olacaktı. Peki bunun karşılığında elinde ne vardı? Hiçbir şey. Zafer yok, takdir yok, yeteneğinin kanıtı olarak sunabileceği bir haydut liderinin kafası yok. Lucavion, Korvan'ı onunla yüzleşme fırsatı bile bulamadan öldürerek bu şansı ondan çalmıştı. Şimdi elinde kalan tek şey, yenilginin acısı ve bundan sonra ne olacağına dair kemiren bir belirsizlikti. İçinde biriken hayal kırıklığı, her adımını daha ağır hale getiriyor, nefesi kısa ve sinirli nefesler halinde geliyordu. "Üç hafta," diye düşündü acı bir şekilde. "Üç hafta ve hiçbir şey başaramadım." Bu sadece kaybedilen zamanla ilgili değildi, ama bunun da bir parçasıydı. Ailesinin beklentileri vardı, yüksek beklentileri. Çocukluğundan beri ailesinin onurunun ağırlığı omuzlarında büyütülmüştü ve yaptığı her hareket Olarion ailesinin adını yansıtıyordu. Ve şimdi, haftalarca sonuçsuz bir görevde bulunmuştu. Elinde hiçbir şey yoktu ve daha da kötüsü, gururunun onu ele geçirmesine izin vermişti. Valeria, han'da kimliğini açıkladığı anı hatırlayarak yumruklarını sıktı. Aptalca bir hareketti ve hemen pişman olmuştu. Adını gizli tutmayı, sessizce çalışmayı ve elde ettiği başarıların kendisi için konuşmasını planlamıştı. Değerini kanıtlayana kadar insanların onun bir asilzade olduğunu bilmemesi, hakkındaki söylentileri çok daha gerçekçi kılacaktı. Ama hayır. O piç kurusu onu sinirlendirmişti. Alaycı tavırları, kendini beğenmiş gülümsemesi, sanki onu çoktan çözmüş gibi konuşması... Bunlar ona fazla gelmişti. Kendini sinirlendirmesine izin vermiş ve farkına varmadan hanın içinde herkesin önünde adını açıklamıştı. "Valeria Olarion, Olarion Hanesi'nin kızı," demişti, sanki unvanını ortaya atmak, o anda kaybolduğunu hissettiği saygınlığını bir şekilde geri getirecekmiş gibi. Bu, hayal kırıklığından doğan dürtüsel bir hareketti. Ve şimdi, bu hatası yüzünden, bu kasabayı yöneten asile saygılarını sunmak zorunda kalacaktı. Elbette bu beklenen bir şeydi. Başkasının bölgesine öylece girip, olay çıkarmış ve yerel otoriteye saygı göstermeden ayrılmamalıydı. Politika böyle işliyordu. Ama bu düşünce, onun sinirini daha da artırdı. "Başımı eğip, aptal gibi dikkat çekmemem gerekiyordu." Ama Lucavion ve kendi gururu sayesinde, tam tersini yapmıştı. Valeria, uzun ve sinirli bir nefes vererek adımlarını neredeyse durduracak kadar yavaşlattı. Bu yolculuk tamamen bir başarısızlık gibi geliyordu. Üç hafta boşa gitmişti. Yine de, bu kadar çabuk bir fırsat yakalayacağını düşünmemişti. ********* O günün ilerleyen saatlerinde Valeria aynanın yanında duruyordu. Resmi kıyafetler giymişti, kıyafetinin keskin hatları, Olarion ailesinin bir asili olarak konumunu yansıtacak şekilde mükemmel bir şekilde dikilmişti. Göğsüne altın rengi işlemeli Olarion arması, onun rütbesini açıkça hatırlatıyordu — sıradan bir baronun çok üstünde. Şövalye ekibi ona eşlik ediyordu, ancak baronun mütevazı malikanesinin koridorlarında yürürken saygılı bir mesafe koruyorlardı. Kendi ailesinin malikanesinin ihtişamından çok uzaktı, ama bakımlıydı ve sessiz bir asalet havası vardı. Resepsiyon odasının kapıları açıldı ve Valeria, baronla görüşmeye hazırlanırken başını dik tutarak içeri girdi. Tipik bir kibir gösterisi bekliyordu, daha düşük rütbeli soyluların onun rütbesinde biriyle görüşürken sık sık sergiledikleri türden. Ancak Baron Edris Wyndhall'ı gördüğünde, beklentileri anında suya düştü. Baron Wyndhall onu selamlamak için ayağa kalktı, tavırları sakin ve mütevazıydı. Orta yaşlı bir adamdı, yüzündeki çizgiler kibirden çok tecrübeyi yansıtıyordu. Gümüş rengi çizgilerle dolu saçları düzgünce taranmıştı, ancak kıyafeti resmi olmasına rağmen soylular arasında sıklıkla görülen abartılı bir hava yoktu. Gösterişli mücevherler ya da aşırı zenginlik gösterileri yoktu. Sadece görevini yapan, konumuna uygun sade bir adamdı. "Leydi Valeria Olarion," dedi, sesi sakin ve saygılıydı, derin bir reverans yaptı. "Sizi Wyndhall'da ağırlamak bir onurdur. Yolculuğunuz iyi geçti mi?" Valeria başını eğdi ve onun selamına ölçülü bir selamla karşılık verdi. "Baron Wyndhall, beni kabul ettiğiniz için teşekkür ederim," dedi, sesi kibar ama resmiydi. "Yolculuk beklendiği gibiydi. Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim." Baron Wyndhall dikleşti, ona küçük bir gülümseme sunduktan sonra, çay hazırlandığı masayı işaret etti. "Lütfen, bana katılın. Buraya özgü bir lezzeti tadabileceğimizi düşündüm: yakınlardaki arı kovanımızdan elde edilen bal ile yapılan puf börekleri. Umarım damak zevkinize uyar." Valeria'nın bakışları, masanın üzerine dizilmiş sade çay setine ve narin hamur işlerine kaydı. Kendi evinde servis edilen zengin ziyafetlerden çok uzaktı, ama bu gösterişsizlik onu garip bir şekilde rahatlatmıştı. Bu sayede ziyaret, bir angarya gibi gelmemişti. "Elbette," dedi ve baronun karşısındaki koltuğa oturdu. Duruşu kusursuzdu ve her hareketi, konumuna yakışır şekilde hassas ve ölçülüydü. Şövalyeleri kapının yanında durmuş, saygılı bir mesafede bekleyerek yeni talimatları bekliyorlardı. Baron Wyndhall çayı kendisi döktü, bu basit hareket onun karakteri hakkında çok şey anlatıyordu. Çoğu asilzade bu tür işleri hizmetçilerine yaptırırdı, ama o burada, ona bizzat hizmet ediyordu. Valeria teşekkür ederek başını salladı ve fincanı aldı, küçük bir yudum aldıktan sonra dikkatini tekrar barona çevirdi. "Söylemeliyim ki," diye başladı Baron Wyndhall, nazik bir ses tonuyla, "saygın ailenizden birinin bu bölgeyi ziyaret etmesi oldukça nadirdir." Valeria, Baron Wyndhall'ın sözlerini onaylayarak başını salladı, ifadesini dikkatlice kontrol etti. "Gerçekten de öyle. Başkentten, bölgenizde haydut tehdidi olduğu bilgisini aldıktan sonra buraya geldim. Kraliyet tarafından atandığım görevi yerine getirmek ve bu sorunu çözmek niyetindeydim." Onun sözleri üzerine baron sertleşti, yüzünde kısa bir endişe belirtisi belirdi. Bu ince bir değişiklikti, ama Valeria bunu fark etti. Çay fincanını masaya nazikçe bıraktı, kendini toparlarken porselen fincan hafifçe tıkırdadı. "Ah... Anlıyorum," dedi Baron Wyndhall yavaşça, sesini dikkatlice ayarlayarak. "Yanlış anlaşılma için özür dilerim, Leydi Olarion. Haydutlarla ilgili sorun beklenenden daha çabuk çözüldü. Garnizonumuz ve Sör Lucavion, Korvan ve adamlarıyla ilgilendikten sonra, derhal başkente emri geri çekmek için haber gönderdim. Daha fazla rahatsızlık yaşamamanızı umuyordum, ama mesaj size zamanında ulaşmamış olabilir." Valeria ifadesini nötr tuttu, ancak Lucavion'un kendini beğenmiş sırıtışı zihninde canlandı ve onu bir kez daha sinirlendirdi. Yine de nazik tavrını koruyarak barona küçük, kibar bir gülümseme sundu. "Bu sizin suçunuz değil, Baron Wyndhall," dedi sakin bir şekilde. "Bu tür şeyler olur. Benim için sadece talihsiz bir zamanlamaydı." Baron, Valeria'nın cevabıyla gözle görülür şekilde rahatladı, yüzünü kısa süreliğine kaplayan gerginlik azaldı. Valeria'nın boşa harcanan zaman ve çabadan onu kişisel olarak sorumlu tutacağından endişelenerek açıkça gergin olduğu belliydi. Valeria, baronun davranışlarında dikkatli olmaya devam etmesine rağmen rahatladığını hissedebiliyordu. "Anlayışınız için teşekkür ederim, Leydi Olarion," dedi Baron Wyndhall, saygıyla başını eğerek. "Çabalarınızın boşa gitmiş olmasından gerçekten üzgünüm. Sizin gibi saygın birinin bu işe dahil olacağını bilseydim, durumun daha net bir şekilde iletilmesini sağlardım." Valeria elini zarifçe sallayarak, daha fazla özür dilemeye gerek olmadığını belirtti. "Önemli değil. Önemli olan tehdidin ortadan kaldırılmış olması ve halkınızın güvende olması." Baron Wyndhall minnetle başını salladı, durumun ağırlığı hafiflemiş gibi omuzları gevşedi. "Anlayışınız için teşekkür ederim, Leydi Olarion." Artık gözle görülür şekilde daha rahat olan Baron Wyndhall, Valeria'ya nazik bir gülümseme gösterdi. Başlangıçta havada asılı duran gerginlik dağıldı ve konuşmaları daha hafif konulara yöneldi. Bölgenin durumu, yerel hasadın kalitesi ve baronun topraklarının refahını sağlamak için sürdürdüğü çabalar hakkında birkaç hoş sohbet ettiler. "Bu baronluğu iyi yönetmişsiniz," dedi Valeria, sesi kibar ama resmiydi. "Böyle zamanlarda düzeni sağlamak kolay bir iş değildir." Baron alçakgönüllülükle başını eğdi. "Teşekkür ederim, Leydi Olarion. Bu benim görevim ve halkımın refahından büyük gurur duyuyorum. Ancak, burada bulunmanız benim için büyük bir onur. İzin verirseniz, kalışınız süresince size ve maiyetinize konaklama imkânı sunmaktan mutluluk duyarım. En azından bunu yapabilirim." Valeria hafifçe başını salladı, yüzündeki ifade samimi kalmaya devam etti. "Teklifiniz için teşekkür ederim Baron Wyndhall, ancak adamlarım ve ben hanede kalmak için gerekli düzenlemeleri yaptık. Sizin evinize yük olmak istemiyoruz." Baron, kararını anlayarak başını salladı, ama yine de misafirperverliğini göstermek istiyordu. "Nasıl isterseniz, Leydi Olarion. Konaklamanız sırasında herhangi bir şeye ihtiyacınız olursa, çekinmeden beni arayın." Valeria, onun saygısını takdir ederek başını eğdi, ancak formaliteleri bitirmek istiyordu. Konuşma gerekliydi, ancak artık sona ermişti. Aklında daha acil meseleler vardı ve nezaket kurallarına uymak bunu değiştirmeyecekti. "Şimdi ne yapmayı planlıyorsunuz, sorabilir miyim?" diye sordu baron, saygılı ama meraklı bir ses tonuyla. Valeria bir an durakladı ve cevabını düşündü. "Şövalyelerimin ve atlarımın dinlenebilmesi için kısa bir süre burada kalacağım. Ondan sonra büyük olasılıkla başkente döneceğiz." Baron Wyndhall'ın gözleri bir fikirle parladı ve hafifçe öne eğildi. "Öyleyse, bir öneride bulunabilir miyim, Leydi Olarion? Kısa bir süre önce, Andelheim şehrinde Marquis Aldrich Ventor'un ev sahipliğinde bir savaş turnuvası düzenlendiği bilgisini aldım. Bu turnuvanın, krallığın dört bir yanından ve ötesinden yetenekli savaşçıları çektiği söyleniyor." Bunu duyunca ilgisi uyandı.