Bölüm 141 : Valeria Olarion (5)

"Bir hata yaptım... O gerçekten de o haydut liderini alt eden kişiydi." Valeria derin bir nefes aldı, nefesini toplamak için bir an dururken kılıcını biraz indirdi. Savaşın şiddeti kararlılığını yıpratmıştı, ama artık inkar edilemezdi — bu adam, Lucavion, insanların iddia ettiği gibi tam bir savaşçıydı. Menekşe rengi gözleri yumuşadı ve onun yüzüne bakarken sessizce iç geçirdi. "Seni yanlış değerlendirdim," diye itiraf etti, sesi artık daha sakindi, eskisi gibi soğuk değildi. "Kaba davrandığım ve gücünden şüphe ettiğim için özür dilerim. Kötü bir ruh halindeydim ve bunu senden çıkardım." Lucavion'un ifadesi yumuşadı, gözlerindeki yırtıcı parıltı kayboldu ve duruşu gevşedi. Ona küçük, neredeyse eğlenceli bir gülümseme attı. "Endişelenme. Benim için sorun değil." Valeria'nın dudakları hafifçe kıvrıldı. "Bunu duymak güzel," dedi, vücudundaki gerginlik azalırken. Ama sonra kılıcını bir kez daha sıkıca kavradı ve gözlerinde heyecan parladı. "Ama yine de, şimdi duramam." Lucavion kaşlarını kaldırdı ve ses tonundaki değişime karşılık olarak gülümsemesi biraz daha genişledi. "Nasıl durabilirim ki?" diye devam etti Valeria, sesinde bir parça eğlence vardı. "Senin gibi bir rakip bulduktan sonra... bu düelloyu sonuna kadar götürmeden nasıl durabilirim?" Lucavion onun sözlerine hafifçe güldü ve bir adım geri çekilerek duruşunu değiştirdi. Estoc'unun etrafını saran siyah yıldız ışığı dağılmaya başladı, mana aurası geri çekildi. Gözleri Valeria'nınkilerle buluştu ve hafifçe başını sallayarak bir şey işaret ediyor gibiydi — aralarında geçen, sözsüz bir anlaşma. Valeria hemen anladı. Onun hareketlerini taklit ederek, aralarında kalan tek şey kılıçlarının ağırlığı ve becerileri olana kadar kendi manasını geri çekti. Lucavion'un gülümsemesi derinleşti ve kılıcını rahat bir selamla kaldırdı. "Kılıçlarla konuşmak... işler böyle yürümüyor mu?" Valeria'nın gülümsemesi genişledi, gözlerinde heyecan parladı. "Evet," diye cevapladı, sesi beklentiyle doluydu. "Aynen öyle yapılır." Manalarını geri çekince, düello artık ham güç veya büyülü güçlendirmeyle ilgili değildi. Artık tamamen beceri, hassasiyet ve kılıç sanatı ile ilgiliydi. Çeliklerin çarpışması, Valeria'nın Zweihander'ı Lucavion'un estoc'uyla mükemmel bir hassasiyetle buluştuğunda, keskin ve yankılı bir sesle ormana yayıldı. Valeria'nın vuruşları istikrarlı, kasıtlı ve kusursuzdu; her hareket, yıllarca süren sıkı antrenman ve sarsılmaz disiplinin bir kanıtıydı. Ailesinin kılıç kullanma sanatı ona derinlemesine işlemişti; bu stil, gösterişten çok sadeliği ön plana çıkarırdı, ancak her vuruş onun uzmanlığının ağırlığını taşıyordu. Olarion ailesinin kılıç stili, temelleri mükemmelleştirme ilkesine dayanıyordu. Karmaşık, girift manevralara veya süslü tekniklere gerek yoktu. Valeria'nın babası, ona çocukluğundan beri bunu aşılamıştı: en güçlü kılıç kullanma becerisi, temel bilgileri öğrenmek ve bunları kusursuz bir şekilde uygulamaktan geçerdi. Ve o da tam olarak bunu yapmıştı. Valeria'nın kasları gerildi, Zweihander'i sabit tutarken Lucavion'un sol yan tarafına geniş, süpürme hareketi ile hamle yaptı. Kılıcının ağırlığı onu güçlü bir şekilde çekti ve dengede kalmak için çekirdek gücüne güvenmek zorunda kaldı. "O çok hızlı." Lucavion'un estoc'u gümüş bir çizgi gibi parladı ve çarpışmadan hemen önce keskin bir açıyla kılıcına çarptı. Silahının hafifliği, Valeria'nın Zweihander'ına rakip olamaz gibi görünüyordu, ancak saldırıyı saptırma şekli - kılıcını, gücü emmeden yönlendirmek için yeterli açıyla eğmesi - kusursuzdu. "Engellemiyor. Darbelerimi yönlendiriyor." Valeria, duruşunu ayarlarken düşünceleri hızla akıyordu, bir sonraki hamlesi içgüdüsel olarak akıyordu. Bileklerini çevirerek, kılıcı tekrar omzuna doğru yüksek, kavisli bir vuruşla indirdi. Babasının sesi zihninde yankılanıyordu: "Temelleri mükemmelleştir. Fazla karmaşıklaştırma." Ama Lucavion çoktan harekete geçmişti. Ayağı yere neredeyse değmeden darbenin yanından kaçtı, estok kılıcı onunla birlikte tehlikeli bir şekilde Valeria'nın açıkta kalan yanına yaklaşan geniş bir kavis çizdi. Valeria topukları üzerinde döndü ve tam zamanında geri çekilerek hamleyi atlattı. Hava, kıl payı kaçırılan darbenin yakınlığıyla uğulduyor gibiydi ve kalbi göğüs kafesinde çarpıyordu. "O sadece savuşturmuyor. Öldürmek için pozisyon alıyor." Yüzünde kan dökme arzusu yoktu, ondan yayılan ham bir öldürme niyeti yoktu, ama Valeria bunu kılıcının hareketinden, her vuruşunun keskin hassasiyetinden anlayabiliyordu. Hareketleri kontrollü ve kasıtlıydı, sanki saldırmak için doğru anı bekleyen bir avcı gibiydi. Valeria her saldırdığında, adam onu alt etmek için değil, kendini açığa çıkarması için tepki veriyordu, tek bir kararlı darbeyle düelloyu bitirmeye hazırdı. "Kendi gücümü bana karşı kullanıyor..." Yine kılıç salladı, yukarıdan diyagonal bir kesikle, onun köprücük kemiğini hedef aldı. Lucavion'un estok kılıcı yukarı fırladı, ucu kılıcına hafif bir açıyla çarptı ve kolayca kaydı. Onun gardının içine adım attı, kılıcının ucu onun ön kolunu sıyırdı, hayalet gibi bir dokunuş, ona ne kadar kolay kan akıtabileceğini hatırlattı. Valeria'nın gözleri büyüdü, ama tereddüt etmedi. Kılıcını döndürdü, Zweihander bu sefer alçaktan, bacaklarına nişan alarak, onu düşürmeye çalıştı. Ama Lucavion hafif adımlarla dans eder gibi kaçtı, estoc'u zarif bir yay çizerek Valeria'nın kılıcını yukarı doğru yönlendirdi. "Beni nasıl bu kadar iyi okuyabiliyor?" Kılıçları her çarpıştığında, sanki o hareket etmeden önce onun niyetini görmüş gibi oluyordu. Onu ezmek için yaptığı güçlü darbeler, hiç çaba harcamadan savuşturuluyordu. Hata yapma lüksü yoktu, ama yine de... damarlarında bir heyecan dalgası hissediyordu. "O tüm gücünü kullanmıyor. Benimle oynuyor." Kavrayışını sıkılaştırdı, alnında ter damlaları belirirken tekrar duruşunu değiştirdi, zihni onun savunmasında bir boşluk bulmaya çalışıyordu. Ama Lucavion bir gölge gibi hareket ediyordu, kılıcı her zaman ulaşılamayacak bir mesafedeydi, her zaman onun saldırılarını savuşturmak veya saptırmak için mükemmel bir açıda duruyordu. Hareketleri ölümcül bir zarafet taşıyordu, sanki kılıcı öldürmekten başka bir amaç için var olmamış gibi. "Bu kan dökme arzusu değil... Başka bir şey. O sadece dövüşmüyor, her vuruşuyla öldürüyor." Bu düşünce omurgasında bir titreme yarattı, ama aynı zamanda içinde bir şeyleri ateşledi: bir ateş, kendini daha da zorlama arzusu. Vuruşları artık daha hızlı, daha az ölçülü, daha çaresizdi. Kusursuz savunmasını aşmak için önce göğsünü, sonra uyluğunu, sonra omzunu hedef aldı. Ama Lucavion tereddüt etmedi. Kılıcı Valeria'nın kılıcının etrafında dans etti, estoc'unun ucu her hareketini engellerken şimşek gibi parladı. Ve sonra, hiç uyarı yapmadan, saldırdı. Açı keskindi — aşağı doğru vuruşunu yana kaçarak atlattı, estoc'u savunmasındaki boşluktan geçerek doğrudan boğazına nişan aldı. Valeria son anda vücudunu çevirirken nefesi kesildi, kılıç cildini sıyırdı, soğuk çeliği hissedecek kadar yakındı, ama kan akıtacak kadar derin değildi. "Bu son olurdu." Bir an için her şey durdu. Valeria'nın mor gözleri onun gözleriyle buluştu ve ilk kez, her hareketinin ardındaki kesin niyeti açıkça gördü. Kılıcı sadece bir silah değildi; onun iradesinin bir uzantısıydı, verimli ve zarif bir şekilde öldürmek için tasarlanmıştı. "Daha önce savaşçılarla dövüştüm, ama onun gibi biriyle hiç..." Lucavion'un ifadesi sakin kalmıştı, ama gözlerinde artık bir şey vardı, bir anlık bir kabul. Onu hafife almıyordu, ama bir kısmı geri duruyordu, sanki düelloyu hemen bitirmek yerine onun sınırlarını test ediyor gibiydi. "Böyle kazanamam. Hızı değiştirmem lazım." Valeria nefesini verirken göğsü inip kalktı. Duruşunu yeniden ayarladı, kılıcını daha aşağıda, vücuduna daha yakın tuttu. Aklında yeni taktikler dolaşıyordu, ama üzerinde durmaya vakit yoktu. Lucavion ilerledi, estok kılıcı ışıkta parlıyordu. Düşük ve hızlı bir hamle ile Valeria'nın yan tarafına saldırdı. Valeria vücudunu çevirerek saldırıyı kıl payı kaçırdı, ancak toparlanamadan Lucavion'un kılıcı tekrar saldırdı; bu kez bileğine hızlı bir kesik indirdi. Valeria Zweihander'ını zamanında kaldırdı, ancak Lucavion'un saldırısının gücü onu bir adım geriye savurdu. Lucavion, acımasız ama isabetli vuruşlarıyla ilerledi, her biri ölümcül bir niyetle hedeflenmişti. Estoc'u, onun yetişmek için çabaladığı açılarda sallıyordu. Kaburgalarına yönelik bir hamle, dizine yönelik bir kesik... Her vuruş, onu etkisiz hale getirmek veya öldürmek için hesaplanmış bir darbeydi. "O çok hızlı..." Ama bunu düşünürken, içindeki bir şey alevlendi. İnatçı bir kararlılık kök saldı. Geri adım atmayacaktı. Onun kendisini ezmesine izin vermeyecekti. Valeria, başka bir darbeyi savuştururken nefes alışı hızlandı, kolları bu çabadan yanıyordu. Geniş bir vuruş yaptı, onu geri adım atmaya zorladı ve o kısacık anda, fırsatı gördü. Tereddüt etmedi. Valeria ileri atıldı, Zweihander'ı güçlü bir baş üstü vuruşla indirdi. Lucavion'un estoc'u ona karşılık vermek için yükseldi, çeliğin çarpışması açıklıkta yankılandı. Bir an için kılıçları birbirine kenetlendi, ikisi de birbirlerine karşı iterek güçlerini sınadılar. Valeria gözlerini kısarak kılıcının kabzasına daha sıkı tutundu ve tüm gücüyle itti. Ama Lucavion'un ifadesi sakin kaldı, vücudu esnemeyen bir şekilde durdu. Sonra, ani ve zarif bir hareketle, estoc'unu serbest bırakıp, Valeria'nın açıkta kalan yanına hızlı ve ölümcül bir vuruşla doğru bir yay çizdi. Valeria tepki verecek zamanı zar zor buldu. Vücudunu çevirdi, Zweihander'i tam zamanında kaldırarak darbeyi engelledi, ancak darbenin gücü onu geriye doğru sendeletti. "O... inanılmaz." Ve geriye doğru sendelemesi, estoc'un uzun kılıcı boynuna ulaştığında dövüşü sona erdirdi. SCHLINK! "Bitti."