Bölüm 140 : Valeria Olarion (4)

"Kendi gözlerimle göreceğim," dedi, sesinde meydan okuma vardı. Hiçbir uyarıda bulunmadan, yanındaki kılıcı aldı ve tek bir akıcı, tecrübeli hareketle kınından çıkardı. Kılıç ışıkta parladı ve kınından çıkan çeliğin sesi keskin ve netti, sessiz sokakta yankılandı. Hareketleri kontrollü ve hassastı; her şeyinde çocukluğundan beri kılıç kullanan birinin disiplini ve eğitimi vardı. Elim içgüdüsel olarak kılıcın kabzasına uzanmış olsa da, hemen silahıma uzanmadım. Onu dikkatle izledim, duruşunu okudum. Dengeli ve hazırdı, gözleri avının en ufak hareketini bekleyen bir avcı gibi bana kilitlenmişti. Başımı hafifçe eğdim, hala onun bakışlarını tutuyordum. "Peki," diye sordum, sesim sakin, neredeyse meraklıydı, "bunu tam olarak nasıl göreceksin? Ne yapacaksın?" Valeria gözlerini kısarak kılıcını daha sıkı kavradı. "Bu çok açık değil mi?" diye cevapladı, sesi soğuk ve dolaysızdı. "Kendi kılıcımla göreceğim." Duruşunu hafifçe değiştirdi, kılıcını mükemmel bir kontrolle önünde tuttu. "Sözler aldatıcı olabilir," diye devam etti, sesi sabitti, "ama kılıç yalan söylemez." Bunu söylediği anda, kendimi tutamayıp küçük, eğlenceli bir kahkaha attım. Onun sarsılmaz inancında beni etkileyen bir şey vardı. Belki de kılıcına bu kadar saf bir şekilde inanmasıydı, ya da belki de ben her zaman tam da bu duyguyu takdir etmiş olmamdı. "Haklısın," dedim, yüzümde bir gülümseme yayılırken kılıcımı kınından çıkarmaya başladım, kılıç ışıkta parıldıyordu. "Bir kılıç asla yalan söylemez. Onunla nasıl iletişim kurulacağını bilenler, bir düelloda bir yıllık konuşmadan daha fazlasını söyleyebilirler." Valeria'nın ifadesi bir anlığına yumuşadı, sözlerimi kabul ettiğini gösterecek kadar. "O zaman aynı fikirde olduğumuza sevindim," dedi, sesi ciddiyetini kaybetmemiş, ama altında bir saygı kıvılcımı vardı. Estoc'u güneşin altında parıldayan bıçağıyla tuttuğum anda, o heyecanı bir kez daha hissettim. 'Nasıl olacak acaba?' Yetkin biriyle karşı karşıya gelmek. Uzun zaman olmuştu. ****** Valeria, Lucavion'un estoc'unu kınından çıkarmasını izlerken, aralarındaki havada bir değişiklik oldu. İlk başta çok ince bir değişiklikti, duruşunda, elinin kılıcın kabzasına sarılma şekli. Ama sonra bakışları, bir zamanlar sakin, neredeyse şakacı olan gözleri sertleşti. Birkaç dakika önce onu çevreleyen rahat hava buharlaşmış, yerini çok daha tehlikeli, ilkel bir şeye bırakmıştı. Nefesi boğazında takıldı, kasları içgüdüsel olarak gerildi. Daha önce pek çok savaşçıyla karşılaşmıştı, ama Lucavion'un varlığındaki değişim, daha önce karşılaştığı hiçbir şeye benzemiyordu. Gülümsemesi hala oradaydı, ama artık eğlencenin sıcaklığını taşımıyordu. Şimdi, sanki... yırtıcı gibiydi. "Bu... ne?" diye düşündü Valeria, kalbi bir an durdu, soğuk, ürpertici bir his omurgasından aşağıya doğru yayıldı. Birkaç dakika önce çok rahat, çok sakin görünüyordu. Şimdi ise sanki tam önünde bir fırtına kopmak üzereymiş ve o da fırtınanın ortasında duruyormuş gibi hissediyordu. Kılıcını daha sıkı kavradı, kılıcın ağırlığı birdenbire çok daha ağır gelmeye başladı. Bu adam, hayır, bu savaşçı, daha önce onunla dalga geçen kişi değildi. Gözleri, onun gözlerine kilitlenmiş, şiddetli bir yoğunluk yayıyordu ve bu, onun hakkında varsaydığı her şeyi sorgulamasına neden oldu. Lucavion estokunu kaldırdı, kılıç güneş ışığında tehlikeli bir şekilde parlıyordu. Hareketleri yavaş ve kasıtlıydı, ancak avını çevreleyen bir yırtıcı hayvan gibi rahatsız edici bir akıcılık vardı. Bakışları hiç sarsılmadı, onu sinir bozucu bir netlikle delip geçti. Bir an için Valeria'nın zihni, önündeki adamı daha önce onu çok sinirlendiren kaygısız şövalyeyle bağdaştırmaya çalışarak hızla çalıştı. Nasıl bu kadar ani değişebilirdi? Davranışındaki değişim o kadar keskin ki, onu bir anlığına dengesiz bıraktı. Düşüncelerini tam olarak işleyemeden, Lucavion bir adım öne çıktı, kılıcı hareketleriyle mükemmel bir uyum içinde havaya kalktı ve gözleri buluştu. Omurgasından bir ürperti geçti, bakışlarının yoğunluğu onu olduğu yere kilitledi. Valeria'nın kalbi göğsünde çarpıyordu. Bu normal değildi. Adamın yaydığı aura baskıcı, hatta boğucu hissettiriyordu. Sanki şakacı gülümsemesi, altında çok daha karanlık bir şeyi ortaya çıkaran bir maskeymiş gibi. Çok daha tehlikeli bir şeyi. Odaklan. Düşüncelerini bulanıklaştırmaya başlayan ürpertici korkuyu silkelerek kendini azarladı. Tereddüt etmeyi göze alamazdı. Şimdi olmaz. Onun önünde olmaz. Ancak kendini güçlendirmeye çalışmasına rağmen, zihninin derinliklerinde küçük, inkar edilemez bir ses fısıldıyordu: Bu adam ne tür bir insan? Lucavion'un gülümsemesi genişledi, ama bu sefer gözlerine kadar ulaşmadı. Gülümsemede neşe yoktu, sadece yırtıcı bir parıltı vardı. Kılıcını kaldırdı, aralarındaki hava beklentiyle çınlıyordu. "Hazır mısın?" diye sordu, sesi hala sakindi ama altında çok daha kötücül bir şeyin izleri vardı. Bakışları onun bakışlarına saplandı, bir meydan okuma — onun kabul etmesi gerektiğini bildiği bir meydan okuma. "Tsk... Ne yapıyorsun Valeria?" Kendine kızmaktan başka bir şey yapamadı. "Sen bir şövalyesin. Kimi korkuyorsun?" Bu sözler içinde yankılandı ve kararlılığını pekiştirdi. Sayısız rakiple yüzleşmiş, yıllarca süren sıkı antrenmanlarla becerilerini geliştirmişti. Lucavion da farklı değildi. Olamazdı. O, Olarion Hanesi'nin kızı, sürdürmesi gereken bir mirasa sahip bir şövalye idi ve sadece bir tavır değişikliğiyle sarsılmaya izin vermeyecekti. Dikleşti, Lucavion'un gözlerine bakarken kılıcını daha sıkı kavradı. Bakışlarındaki rahatsız edici, yırtıcı parıltı hâlâ oradaydı, ama bu sefer onu sarsmadı. Her zaman yaptığı gibi, onunla kafa kafaya yüzleşecekti. "Hazırım," dedi, sesi kararlı ve sakin, gergin atmosferi kesip geçiyordu. Kaybedecek zaman yoktu. Tereddüt etmek yoktu. İçgüdüleri ona hemen harekete geçmesini haykırıyordu ve o da hiç düşünmeden içgüdülerini takip etti. –SWOOSH! Bir anda Valeria ileri atıldı, vücudu deneyimli bir savaşçının hassasiyeti ve hızıyla hareket ediyordu. Lucavion'un ilk hamleyi yapmasını beklemedi; bu, deneme yapabileceği bir kavga değildi. Lucavion'un yaydığı tedirgin edici his, onu en başından itibaren elindeki tüm gücüyle saldırmaya itti. Valeria'nın saldırısı hızlı ve isabetliydi, kılıcı yıllarca süren disiplinli antrenmanların sonucunda elde edilebilecek ölümcül bir zarafetle havayı kesiyordu. Ailesinin kılıç ustalıklarının ağırlığı damarlarında dolaşırken, her şeyini o ilk darbeye aktardı — mirasını, onurunu ve mükemmelliği acımasızca arayışını somutlaştıran bir darbe. Ancak kılıcı Lucavion'unkiyle buluştuğu anda her şey değişti. –ÇIN! Çarpışmanın gücü kollarında yankılandı, ama onu hazırlıksız yakalayan çarpışmanın etkisi değildi. Lucavion'un onun saldırısını kolaylıkla savuşturmasıydı. Estok'u neredeyse doğaüstü bir akıcılıkla hareket etti, bileğindeki ince bir hareket, sanki sadece bir rahatsızlıkmış gibi onun saldırısını yönünden saptırdı. Bunu görünce gözleri fal taşı gibi açıldı: kılıcının etrafını saran siyah yıldız ışığı. Karanlık auranın içinde, gece gökyüzüne dağılmış yıldızlar gibi minik ışık noktaları parıldıyordu ve onu titreten bir güçle titreşiyordu. "Bu da ne...?" Valeria'nın zihni hızla çalışıyordu, ama bu soru üzerinde durmaya vakit yoktu. Lucavion'un karşı saldırısı hiç uyarı olmadan geldi. Bileğini hafifçe hareket ettirerek, estok kılıcı ona doğru savurdu, siyah yıldız ışığı büyüleyici bir yay çizerek kılıcın arkasında iz bıraktı. Valeria, onun saldırısının gücü tahmin ettiğinden çok daha büyük olduğu için, zar zor savuşturmayı başardı. Ayakları geri kaydı, duruşunu korumaya çalışırken botlarının altındaki zemin sıyrıldı. –ÇIN! ÇIN! ÇIN! Kılıçları tekrar tekrar çarpıştı, her vuruş bir öncekinden daha şiddetliydi. Lucavion'un hareketleri pürüzsüz ve hassastı, her hareketi Valeria'nın savunmasını yıkmak için hesaplanmıştı. Hiç tereddüt yoktu, boşa harcanan çaba yoktu, sadece soğuk, amansız bir hassasiyet vardı. Bu sırada, siyah yıldız ışığı kılıcında dans ediyor, yere ürkütücü gölgeler düşürüyordu. Valeria dişlerini sıkarak dengesini yeniden kazanmaya çalıştı, ama sanki doğanın gücüyle savaşıyormuş gibiydi. Lucavion'un varlığı boğucuydu, bakışları ondan hiç ayrılmıyordu, yırtıcı yoğunluğu her geçen saniye artıyordu. "Nasıl... nasıl bu kadar güçlü olabilir?" diye düşündü, kalbi göğsünde çarpıyordu. Daha önce sayısız rakiple savaşmıştı, ama bu... bu farklıydı. Her ilerlemeye, avantaj sağlamaya çalıştığında, Lucavion bir adım öndeydi, kılıcı korkutucu bir hassasiyetle onun kılıcıyla buluşuyordu. Bir başka darbe geldi ve bu sefer Valeria, onun niyetinin ağırlığını hissedebildi. Engellemek için kılıcını kaldırdı, ama kılıçları çarpıştığı anda bir kez daha geriye itildi. Kollarını gerginlik titretti ve ailesinin kılıcının ağırlığı birdenbire bir yük gibi geldi. –SWOOSH! Lucavion pes etmedi. Estok kılıcı neredeyse yılan gibi zarif bir hareketle havada süzülüyordu, sanki kendi iradesi varmış gibi. Her vuruş, siyah yıldız ışığını daha da yaklaştırıyordu ve varlığı, gecenin ağırlığı gibi Valeria'nın üzerine baskı yapıyordu. "Lanet olsun... odaklan," diye kendini azarladı Valeria, göğsünde büyüyen tedirginliği silkeledi. Şimdi tereddüt etmeyi göze alamazdı, özellikle de bu kadar tehlikeli bir rakiple karşı karşıya iken. Ailesinin kılıç kullanma becerisi onu daha önce hiç yüzüstü bırakmamıştı ve şimdi de bırakmayacaktı. Aynı zamanda, bu noktayı da fark etmişti. "Bir hata yaptım... O gerçekten de o haydut liderini alt eden kişiydi." Çünkü normal bir insanın onunla bu şekilde savaşması imkansızdı.