Bölüm 139 : Valeria Olarion (3)

Valeria, atından yavaş ve ölçülü bir hareketle indi, çizmeleri yere yumuşak bir sesle çarptı. Bakışları, Verdant Hearth adlı hanın girişinde takıldı, sanki yüzeyin altında kaynayan hayal kırıklığını hissedebiliyormuş gibi. Buraya arkadaş edinmeye gelmemişti ve kesinlikle bu Lucavion'u iyi iş çıkardığı için tebrik etmeye de gelmemişti. "Bu adam kim ki?" diye düşündü kapıya yaklaşırken, alışkanlıktan elini kılıcının kabzasına sıkıca doladı. "Bilinmeyen bir şövalye, öylece içeri girip, 3 yıldızlı bir uyanmış savaşçıyı sanki hiçbir şey değilmiş gibi alt ediyor? Bu saçmalık." Gerekenden daha fazla güçle kapıyı itti, içeri girerken ahşap protesto edercesine gıcırdadı. Sabah güneşinin sıcaklığı pencerelerden süzülerek hanın içini yumuşak bir ışıkla kapladı. Havada kahvaltı kokusu vardı, ama o umursamadı. "Merhaba, nasıl yardımcı olabilirim?" Kendisiyle aynı yaşlarda görünen genç kızın yaklaştığını görünce konuştu. "Lucavion adında bir adam arıyorum. Burada kaldığını duydum." Lucavion ismi geçince, kızın yüzü biraz sertleşti. "O... Şu anda burada değil." "Anlıyorum. O zaman bekleyeceğim." Artık bu kırsal kasabaya geldiğine göre, buraya çok zaman ayırmıştı. Zaten kaybedecek hiçbir şeyi kalmamıştı. Neyse ki, çok uzun sürmedi. GICIRDAMA! Kapı açıldığında, dikkati hemen girişin yanında duran kişiye, Lucavion'a çekildi. O, beklediği gibi değildi. "Bu... Korvan'ı alt eden adam mı?" Valeria, onu incelerken mor gözlerini kısarak baktı. Uzun boyluydu ama heybetli değildi, tavırları rahattı, kötü şöhretli bir haydut liderini alt etmiş biri için neredeyse fazla rahattı. Saçları koyu renkti, duruşu rahattı ve gözlerinde onu anında sinirlendiren eğlenceli bir ışıltı vardı. "Sen Lucavion musun?" diye sordu, sesi soğuktu ve hanın düşük uğultusunu kesiyordu. Adam onu süzüyormuş gibi durakladığını fark etti, ama ona düzgün bir cevap verecek zamanı tanımadı. Zihni çoktan fazla mesai yapmaya başlamıştı. "Pek bir şeye benzemiyor," diye düşündü, gözleri onu eleştirel bir şekilde süzerken. "Görünür bir aura yok, güç belirtisi yok. Bu adam nasıl olabilir ki..." "Evet, benim," diye cevapladı Lucavion sonunda, sesi sakin ve rahatsız olmamış gibiydi. Valeria, onun bu kadar sakin olmasına, sanki onun varlığı onu hiç rahatsız etmiyormuş gibi, bir anlık sinirlilik hissetti. "Gerçekten mi?" diye düşündü, iç monologu alaycı bir tonla doluydu. "Herkesin övdüğü adam bu mu? Sanki yataktan yeni kalkmış gibi görünüyor." Ama gözleri onu baştan aşağı tararken, yüzünde hafif bir sırıtış gördü. Küçük bir sırıtıştı, ama kanını kaynatmaya yetecek kadar. "Demek," dedi, sesinden alaycı tonu zorlukla gizleyerek, "Korvan'la ilgilenen sensin?" Sözleri, başını eğip onu botunun altındaki bir böcek gibi süzerken, küçümsemeyle doluydu. O anda gördü — gözlerinde bir anlık eğlence parladı, sanki onun tavrını komik bulmuş gibiydi. Bu onu daha da öfkelendirdi. 'Nesi bu kadar eğlenceli? Beni etkilediğini mi sanıyor? Yerel halk gibi ona yalakalık yapacağımı mı sanıyor? "Söylemeliyim ki," diye devam etti Valeria keskin bir sesle, "bu role pek uygun görünmüyorsun. Ben daha uzun boylu, daha heybetli birini bekliyordum." Gözleri ona dik dik bakarak, kendini kanıtlamak isteyen şövalyelerden alıştığı savunmacı tavırları veya gururu bekledi. Bunun yerine, Lucavion sanki onun hakareti onu hiç etkilememiş gibi, sadece hafifçe güldü. "Şey," dedi sinir bozucu bir sakinlikle gülümseyerek, "her şey göründüğü gibi değildir, değil mi? Bir kişinin görünüşü her zaman içini yansıtmaz." Valeria, onun sözlerine çenesini sıktı, yüzü karardı. "Bu ne anlama geliyor?" diye düşündü, zihni hızla çalışıyordu. Onun hakkında bir şey mi ima ediyordu? Onun sadece görünüşü olduğunu, içi boş olduğunu mu? Ne cüret! "Bu sıradan adam beni alay etmeye mi cüret ediyor?" "Tam olarak ne ima ediyorsun?" diye sordu, sesi tehlikeli bir tona indi, orada kılıcını çekme dürtüsünü zar zor bastırdı. Tek bir vuruşla onun kendini beğenmiş yüzünü susturmanın, statüleri arasındaki farkı ona hatırlatmanın ne kadar kolay olacağını hayal etti. Ama Lucavion yine de sakinliğini korudu, şakacı ifadesi bozulmadı. "Hiçbir şey," diye cevapladı yumuşak bir sesle. "Sadece insanlar genellikle görünüşe göre yargıda bulunurlar ve bu... yanıltıcı olabilir." Valeria'nın saldırmamak için gösterdiği irade muazzamdı. 'Benimle alay ediyor. Öyle olmalı,' diye içinden öfkeyle düşündü. 'Bunu bir oyun mu sanıyor? Beni, tüm insanlar arasından beni küçük düşürebileceğini mi sanıyor? Babasının sert ve tavizsiz sözleri zihninde yankılanıyordu: "Mükemmel olmalısın. Hata yapma, tereddüt etme. Yaşadığın her başarısızlık hepimize yansıyor. Daha fazla utanç yaşayamayız." "Sözlerine dikkat et, sıradan insan," diye tısladı, sesi buz gibiydi, hayal kırıklığını zar zor gizliyordu. "Buraya gelip bu tavırla paçayı sıyırabileceğini mi sanıyorsun? Beni hafife aldığın için pişman olmanı sağlayacağım." "Ya pişman olmazsam?" diye yanıtladı adam, sesi yumuşak ve neredeyse tembeldi, sanki tüm bu çatışma onun için sadece bir oyunmuş gibi. Öfkesi içinde bir fırtına gibi yükseldi, ama onu geri tuttu. 'Bu adam dayanılmaz. Korvan'ı nasıl alt etti? Birine rüşvet mi verdi? Hile mi yaptı? Bu rahat tavırlı aptalın, övdükleri şövalye olması imkansız.' "Küstahlığın için cezalandırılacaksın," diye tükürdü, sesi kınından çekilmiş bir kılıç gibiydi, her kelimesinin arkasında asil statüsünün ağırlığı vardı. Lucavion şaşırmış gibi davranarak kaşlarını kaldırdı. "Asil mi? Sen asil misin?" Onun ses tonundaki küstahlık, soyunu bu kadar açıkça alay konusu yapması, içini ateşe verdi. Asil kanı, onu sonsuza kadar susturmasını gerektiriyordu, ama bir şey onu engelliyordu. Belki de izleyen kalabalıktı, belki de gururuydu. "Bu adam benim kim olduğumu bilmiyor. O bir hiç. Tek zaferiyle övünen, isimsiz bir şövalye. Benimle yüzleşmenin onuruna layık değil. Ama öğrenecek. Bundan emin olacağım." İçinde yükselen fırtınayı bastırmaya zorlayarak, ona yaklaştı, mor gözleri soğuk bir öfkeyle onun gözlerine kilitlendi. "Ben Valeria Olarion, Olarion Hanesi'nin kızıyım," dedi, sesi alçak ve tehlikeliydi. "Ve senin saygısızlığına daha fazla tahammül etmeyeceğim. Beni takip edeceksin, yoksa pişman olursun." Ama Lucavion hiç korkmadı. Aksine, gülümsemesi genişledi, gözlerindeki meydan okuma arttı. "Şimdi, bu o kadar zor muydu?" diye sordu, sesi hala sinir bozucu bir sakinlikle doluydu. Valeria'nın sabrı tükenmek üzereydi. 'Bu adam zamanımı harcamaya değmez. Onu tek vuruşla yere serebilir, yüzündeki o sırıtışı silebilir ve kiminle konuştuğunu ona hatırlatabilirim. "Kiminle uğraştığını bilmiyorsun," diye fısıldadı, sesinde soğuk bir şiddet vaadi vardı. "Şimdi beni takip et, yoksa sonuçlarına katlanmak zorunda kalırsın." Lucavion'un gözleri tereddüt etmeden Valeria'nınkilerle buluştu ve sakin ve soğukkanlı bir şekilde onun bakışlarını karşıladı. "Bu hala bir emir, Valeria," dedi yumuşak bir sesle. "Ve sana zaten söyledim. Ben emirlere uymam." Kılıcını daha sıkı kavradı. 'Bunu bir şaka sanıyor. Beni zorluyor, beni sınıyor. Ama ben pes etmeyeceğim. Edemem. Onun için edemem.' Sonsuzluk gibi gelen bir süreden sonra, Valeria keskin bir nefes vererek gururunu yuttu. Herkesin onu izlediğini, yargıladığını hissedebiliyordu. "Peki," dedi dişlerini sıkarak. "Lucavion, lütfen beni takip eder misin?" Sözler dilinde acı bir tat bırakıyordu, ama bunu atlatması gerekiyordu. "Bu iş burada bitmeyecek," diye kendine söz verdi. "Onunla sonra ilgileneceğim, ama şu anda soğukkanlılığımı korumam gerekiyor. Babam için. Ailem için." Lucavion sırıtarak, alaycı bir saygıyla hafifçe eğildi. "O kadar da zor olmadı, değil mi?" Valeria, topuklarını döndürürken çenesini daha da sıkı kapattı, her adımında zar zor bastırdığı öfkesi hissediliyordu. "Küçük zaferinin tadını çıkar, Lucavion," diye düşündü karanlık bir şekilde. "Çünkü bu uzun sürmeyecek." Valeria, hayal kırıklığına o kadar kapılmıştı ki — zihni sabahki olaylarla doluydu — ne kadar yürüdüklerini neredeyse fark etmemişti. Zırhının çıkardığı sesler ve parke taşlı sokaklarda ayak seslerinin yumuşak yankısı, uzak bir uğultuya dönüştü ve kalabalık kasabanın gürültüsüyle karışıp kayboldu. Ancak, etraflarındaki şehrin sakinliğine rağmen, Valeria'nın zihni hiç de sakin değildi. Onu ilk kez hanın içinde gördüğünde onu hemen kovmak istemişti, ama onun sakin tavırları onu tedirgin etmişti. Sanki hiçbir şey onu etkilemiyormuş gibiydi. Aniden durdu, sonunda öfkesi galip geldi. Sırtını dik tutarak, her hareketiyle kontrolünü koruduğunu göstermeye çalışıyordu, ama içten içe sabrı tükenmek üzereydi. Ona dönerek, Valeria'nın mor gözleri açıkça rahatsızlık dolu bir bakışla onun gözlerine kilitlendi. Sanki onun durduğunu yeni fark etmiş gibi, şaşkınlıkla gözlerini kırptığını görebiliyordu. Onun rahat tavırları Valeria'yı rahatsız etti ve bu kadar kayıtsız birinin Korvan gibi bir savaşçıyı nasıl yenebildiğini merak etti. Dudaklarını ince bir çizgiye sıkıştırdı ve burnundan yavaşça nefes vererek sesini ölçülü tutmaya çalıştı. "Korvan ve adamlarını gerçekten sen mi hallettin?" diye sordu, ama sözler ağzından çıkar çıkmaz, kendisinin bile inanamadığını hissetti. Onun gibi biri bunu nasıl başarmıştı? Adam basit ve sakin bir baş sallamayla cevap verdiğinde, Valeria'nın içindeki öfke daha da arttı. Adam daha fazla açıklama yapmadı, ayrıntılara girmedi, bu başarıyı biraz olsun inandırıcı kılacak hiçbir şey söylemedi. Sadece dudaklarının köşelerinde, sanki Valeria'nın şüpheciliğini eğlenceli buluyormuş gibi, o sinir bozucu, kendinden emin gülümseme vardı. "Bunu komik buluyorsun, değil mi?" diye düşündü Valeria, gözlerini kısarak. Sorusunu tekrarladı, sanki onu sınıyormuş gibi. "Korvan'la... ve tüm grubuyla sen mi başa çıktın?" Yine başını salladı. Aynı hafif, neredeyse kayıtsız tonla. "Doğru." Valeria dişlerini sıktı, öfkesi yüzeyin altında kaynıyordu. Haydut liderinin yenildiğini inkar etmek mümkün değildi — araştırması bunu doğrulamıştı. Ama bu adam, bu Lucavion, onun yetenekli bir savaşçının nasıl olması gerektiğine dair vizyonuna uymuyordu. Onun gibi disiplinli değildi, aynı ciddiyeti ya da sorumluluk yükünü omuzlarında taşımıyordu. "Bu gerçekten 3 yıldızlı bir savaşçıyı idare edebilecek türde bir adam mı?" diye düşündü. "Hiçbir şeyi ciddiye almıyor gibi görünüyor. Onun gibi biri benim buraya gelip yapmaya çalıştığım şeyi nasıl başarabilir?" Duruşu sertleşti ve kılıcına doğru tanıdık bir çekim hissetti, parmakları kılıcın kabzasına yaklaştı. Bu bir tehdit değildi, henüz değil, ama kim olduğunu, ne için çalıştığını, neyi temsil ettiğini sessizce hatırlatan bir şeydi. Birçok yetenekli savaşçı, gerçek yetenek ve disipline sahip birçok şövalyeyle karşılaşmıştı ve hiçbiri böyle bir meydan okumada bu kadar rahat davranmaya cesaret edemezdi. Yine de burada duruyordu, onun varlığından, statüsünden hiç rahatsız olmamıştı. "Buna inanmak zor," dedi, sesi sert ve düz, şüpheyle dolu. "Sen tam olarak öyle bir grubu alt edebilecek birine benzemiyorsun." Ağzının köşesi bir gülümsemeye dönüştü ve cevabı her zamanki gibi küçümseyiciydi. "Neden aynı şeyi tekrar tekrar söylüyoruz?" Valeria, onun sözleri yüzüne çarptığında çenesini sıktı. Onun bu kadar sakin ve etkilenmemiş olmasına tahammül edemiyordu. Çoğu erkek onun bakışları altında tereddüt eder, onun gözünde kendilerini kanıtlamak için can atarlardı, ama Lucavion eğleniyor gibiydi. Sanki tüm bu konuşma onun için zaman kaybından başka bir şey değilmiş gibi. Gözlerini onun gözlerine dikti, bakışı soğuk ve tavizsizdi. İçgüdüleri ona onu zorlamasını, kendini kanıtlamasını sağlamasını haykırıyordu. Artık bunu hafife alamazdı. "Haklısın," dedi, sesi artık daha sessiz ama aynı derecede kararlıydı. "Aynı şeyi tekrarlıyoruz." Bakışları aşağıya kaydı ve estoc'unun kabzasına takıldı. Silahın kendisi olağanüstü görünmüyordu, ama hikayeleri duymuştu — Lucavion'u o kılıcı kullanarak tecrübeli savaşçıları öldürebilen biri olarak gösteren hikayeler. Silaha baktıkça, içindeki gerginliği daha fazla hissedebiliyordu. Kendi gözleriyle görmeden emin olmanın bir yolu yoktu. "Kendi gözlerimle göreceğim," diye düşündü ve kararını verdi. "Eğer gerçekten dedikleri kadar iyiyse, bunu kanıtlamaktan çekinmez." Çenesini hafifçe kaldırdı, gözleri yenilenen kararlılıkla parlıyordu. "Kendi gözlerimle göreceğim," dedi, sesi soğuk, net ve sarsılmazdı.