Bölüm 116 : Boyun Eğdirme

"Bu doğrudan bir meydan okumadır. Oğlanı öldürmeyeceğimizi biliyor." Alric'in sözleri odada yankılandı ve bu, Korvan'ın her geçen saniye daha da öfkelenmesine neden oldu, zihni öfkeyle doldu. "Çocuğu öldürün," diye homurdandı, sesi zehirle doluydu. "Hemen kafasını kesip Rackenshore'un kapılarına atmalıyız. Bana karşı gelenlerin başına ne geldiğini onlara göstermeliyiz!" Korvan'ın tahtının hemen yanındaki gölgede duran Alric, gözlerini hafifçe kısarak sakin tavrını korudu. "Korvan, bunu yapamayız," dedi, ses tonu ölçülü ve hesaplıydı. "Çocuğu öldürürsek, tek kozumuzu kaybederiz. Kafası yuvarlandığı anda, Baron Edris'in geri durmak için hiçbir nedeni kalmaz. Elindeki her şeyle bize saldırır." Korvan topuklarını döndürerek Alric'e öfkeyle baktı. "Zaten bize saldırıyor!" diye bağırdı. "O lanet kararname, baronun benimle yüzleşmeye karar verdiğinin yeterli kanıtı. Artık oğlunun hayatı umurunda değil!" Alric, Korvan'ın bakışlarına yılmadan karşılık verdi. "İşte bu yüzden bu durum bana tuhaf geliyor," diye cevapladı soğukkanlı bir sesle. "Baron pervasızca davranıyor, evet, ama o kararname... bir blöf. Paniklememizi, hata yapmamızı istiyor. Ron'u öldürürsek, pazarlık etmek için hiçbir nedeni kalmaz, oyalamak için hiçbir nedeni kalmaz. Ve bu olursa, bu durum üzerindeki kontrolümüzü tamamen kaybederiz." Korvan yumruklarını sıktı, ama dinledi. Alric tuzakları görme konusunda her zaman yetenekliydi ve soğuk mantığı, Korvan'ın operasyonlarının yıllardır sorunsuz bir şekilde devam etmesini sağlamıştı. Yine de, baronun böyle aleni bir meydan okuma yapması düşüncesi kanını kaynatıyordu. "Yani bu kararname blöf mü sence?" diye sordu Korvan, sesinde zar zor bastırdığı öfkeyle. Alric başını salladı. "Evet. Baron çaresiz, ama aptal değil. Oğlunu hala elimizde tuttuğumuzu biliyor ve bu, onun tam ölçekli bir saldırı başlatmasını engelleyen tek şey. Ama bu kararname, Korvan, bizi kışkırtmak için tasarlandı. Hazır olmadan harekete geçmemizi sağlamak için." Korvan dişlerini sıkarak Alric'in sözlerini düşündü. "Peki, ne öneriyorsun?" diye sordu, sesi alçaktı. "Burada oturup bekleyecek miyiz?" Alric'in dudakları küçük, hesaplı bir gülümsemeye kıvrıldı. "Hayır. Hazırlık yapacağız. Kampı güçlendireceğiz ve kimsenin fark edilmeden içeri girmediğinden emin olacağız. Ama çocuğu öldürmeyeceğiz. Henüz değil. Bizi köşeye sıkıştırdıklarını düşünmelerine izin verelim. Kararlarının işe yaradığını inanmalarına izin verelim. Bu arada, tuzağı kuranlar biz olacağız." Alric'in planı Korvan'ın zihninde şekillenmeye başladıkça öfkesi yavaş yavaş yatışmaya başladı. Sağ kolu haklıydı, hâlâ kozları vardı. Çocuğu şimdi öldürmek sadece kaosa yol açardı. Ama onu hayatta tutmak... bu onlara seçenekler sunuyordu. Korvan derin bir nefes aldı ve yavaşça başını salladı. "Peki. Şimdilik onların oyununu oynayacağız. Ama tek bir yanlış hamle yaparlarsa, tek bir hamle, o çocuğun kafasını mızrağa geçirmek istiyorum." Alric hafifçe eğildi. "Anlaşıldı, Lider. Her şeyin hazır olmasını sağlayacağım. Onların bizi hazırlıksız yakalamasına izin vermeyeceğiz." Alric hazırlıkları başlatmak için odadan çıkarken, Korvan sandalyesine yaslandı, zihni hala öfkeyle doluydu ama hala üstünlüklerinin olduğunu bilmek öfkesini yatıştırıyordu. Yine de Alric, şafak vakti ilk olarak böyle pervasız bir şeyin olacağını beklemiyordu. ********* Şafak vakti loş ışıkta, Korvan'ın saklandığı orman kalın bir sisle kaplıydı. Lothar ve Loren'in ölümleri ve baronun emriyle tedirgin olan haydutlar, her zamankinden daha uyanıktı. Küçük bir grup, silahlarını hazır tutarak kampın çevresinde devriye geziyordu, ancak gözlerindeki yorgunluk, bitkinliklerini ele veriyordu. Yan yana yürüyen iki haydut, alçak sesle ama gergin bir şekilde birbirlerine fısıldıyorlardı. "Bu karmaşaya inanabiliyor musun?" diye homurdandı biri, eliyle kılıcının kabzasına sıkıca tutunarak. "Birkaç hafta önce her şey yolundaydı. Rackenshore elimizdeydi, ama şimdi... Şimdi sağda solda adamlarımızı kaybediyoruz, peki ya o kararname? Ben bütün bir orduyla savaşmak için bu işe girmedim." Diğer haydut, yanağında bir yara izi olan dağınık görünümlü bir adam, onaylayarak homurdandı. "Evet, şaka yapmıyorum. Önce Lothar ve Loren hiçbir şey olmamış gibi yok edildi, şimdi de baron kafalarımızı istiyor. Bundan hiç hoşlanmıyorum." Bir an sessizce devriyeye devam ettiler, ormanın baskıcı atmosferi etraflarını sarmıştı. Yoğun sis ayak seslerini boğuyor, ürkütücü bir sessizlik yaratıyordu. İlk haydut tekrar konuşmak için ağzını açtığı anda, sağlarındaki çalılıklar şiddetli bir şekilde hışırdadı. İkisi de tepki veremeden, çalılıklardan silüetler belirdi, silahları soluk sabah ışığında parıldıyordu. "Pusu!" haydutlardan biri, paniğe kapılarak sesini çatlatarak bağırdı ve kılıcını çekti. Ama artık çok geçti. Roderick'in adamları, onun komutasındaki Uyanmış savaşçılar, acımasız bir hassasiyetle saldırdı. Parıldayan bir kılıç havayı yararak, ilk haydut silahını kaldırmaya bile fırsat bulamadan onu yere serdi. Diğerleri kendilerini savunmak için çabalarken, kan orman zeminine sıçradı. "Düşmanlar!" hayatta kalan haydutlardan biri, dehşetle gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde geriye doğru sendeleyerek bağırdı. "Kampa haber verin! Saldırı altındayız!" Kalan devriye her yöne dağıldı, bazıları alarmı çalmak için boynuzlarına uzanırken, diğerleri saldırganları durdurmak için çaresizce çabalıyordu. Ancak Roderick'in adamları ölümcül bir verimlilikle hareket ediyordu, saldırıları hassastı, niyetleri açıktı: haydutları ana kampa haber veremeden ortadan kaldırmak. Kaosun ortasında, haydutlardan biri kornasını çalmayı başardı ve derin, yankılanan ses ağaçların arasında yankılandı. Alarm verilmişti. Roderick'in kuvvetlerinin çoğu, intikam dalgası gibi sisin içinden ilerleyerek ortaya çıktı. Ön cephedeki saldırı ciddi bir şekilde başladığında, çeliklerin çarpışması duyuldu. Kampta, haydutlar saklandıkları yeri savunmak için çabalarken alarm çığlıkları duyuluyordu. "İçeri giriyoruz," diye homurdandı Roderick'in teğmenlerinden biri, kılıcı çoktan kanla kaplanmıştı. Saldırı başladığında orman kaosa dönüştü, sürpriz etkisi tam anlamıyla ortaya çıktı. ******* Korvan, Alric ile yaptığı konuşmanın etkisinden hala kurtulamamış, odasında huzursuzca volta atıyordu. Aklında öfke ve paranoya dolaşıyordu, bir şeylerin ters gittiğine dair rahatsız edici hissi bir türlü atamıyordu. Şarabından derin bir yudum aldı, acı sıvı düşüncelerini bir anlığına bulanıklaştırdı. Ama sonra, kapıdan yüksek sesli, çılgınca bir vurma sesi yankılandı. "Lider!" diye bağırdı dışarıdan bir ses, aciliyetle dolu. Korvan gözlerini kısarak kapıya doğru yürüdü ve kapıyı açtı. Yüzbaşılarından biri orada duruyordu, ağır ağır nefes alıyordu ve yüzü korkudan solmuştu. "Saldırı altındayız!" diye soluk soluğa konuşan teğmen, sözleri aceleyle dökülüyordu. "Roderick'in adamları... Buradalar, kampın hemen dışında!" Korvan bir an donakaldı, elindeki şarap kadehi kayarak yere düştü. Gözleri inanamama hissiyle büyüdü, göğsünde öfke bir cehennem ateşi gibi alevlendi. "Ne?!" diye bağırdı Korvan, sesi öfkeyle doluydu. "Bizi bu kadar çabuk nasıl buldular?!" Teğmen titreyerek bir adım geri attı. "Bilmiyorum, Lider! Ama zaten çevremizde adamlarımızla savaşıyorlar! Hızlı hareket etmeliyiz, yoksa bizi yenecekler!" Korvan'ın yumrukları sıkıca kenetlendi, parmak eklemleri beyazlaştı. Keskin bir hareketle döndü ve "ALRIC!" diye bağırdı. Alric birkaç saniye sonra kapıda belirdi, yüzü sakindi ama gözleri hesaplayıcıydı. "Saldırı başladı sanırım," dedi, sesi soğuk ve sakin. "Elimizdeki tüm adamları hazırla!" diye bağırdı Korvan. "Onları ezip geçeceğiz, ama önce..." Aniden farkına vardığı bir şey yüzünden gözleri karardı ve sesi kesildi. Alric'in yanından fırlayarak, Ron'un tutsak tutulduğu odaya doğru koştu. Botları taş zemine çarptı, ses kaosun hakim olduğu sığınakta yankılandı. Aklı hızla çalışıyordu — Ron onun pazarlık kozu, son kozuydu. Eğer çocuğa bir şey olursa... Korvan kapıya ulaştı ve onu duvara çarpacak kadar sert bir şekilde açtı. Gözleri odanın her köşesini tarayarak etrafı süzdü. Ama oda boştu. Ron gitmişti. Korvan'ın nefesi kesildi, kalbi hızla çarparak odanın içine doğru ilerledi. Mücadele izi yoktu, devrilmiş mobilya yoktu, hiçbir şey yoktu. Sanki Ron birdenbire ortadan kaybolmuştu. "Nerede o?!" Korvan bağırdı, sesi boş odada yankılandı. Yumruklarını duvara vurdu, taş çatladı. Gözleri öfkeyle parladı, dönüp kapıya yeni gelen Alric'e sertçe baktı. "Gitmiş!" diye bağırdı Korvan, öfkesi taşmak üzereydi. "Bu nasıl oldu?!" Alric'in gözleri odayı taradı, hesaplayıcı bakışları her ayrıntıyı yakaladı. Yüzünde sakin bir ifade vardı, ancak gözlerinde endişe parıltısı belirdi. "Görünüşe göre bizden üstünler," diye mırıldandı, neredeyse kendi kendine. "Ne zaman saldıracaklarını tam olarak biliyorlardı." Korvan'ın elleri öfkeden titriyordu. "Onu bulun!" diye bağırdı, sesi öfkeden kısılmıştı. "O çocuğu bulun, yoksa burayı paramparça ederim!" Alric başını salladı ve emir vermek için dönüp gitmeye başladı. Ama zihninin bir köşesinde, düşmanlarının oyununa geldiği hissini bir türlü atamıyordu. Durum, tahmin ettiğinden daha hızlı bir şekilde kontrolden çıkıyordu. Ve her şeyin çökmesi sadece an meselesiydi.